– С вами всё в порядке? – спросила женщина Екатерину, которая крепко прижимая к себе малышей, нерешительно смотрела на входную дверь. – Вы так бледны? Может вам помочь? Давайте мне одного, я подержу.

Екатерина в страхе ещё сильнее прижала к себе сыновей. Она посмотрела на женщину, растерянным взглядом.

– Да не бойтесь вы, я ничего плохого вам не сделаю. Я просто смотрю, – доброжелательно улыбнулась женщина, – что вы очень испуганны. Давайте, – взяла она из рук Екатерины одного ребёнка. Приподняв уголок одеяла, она восторженно произнесла: – Ой, какой хорошенький. Это мальчик?

Екатерина утвердительно кивнула. Всё её тело сковало от страха. Она была не в силах произнести хоть слово.

– Оба мальчика?

Екатерина снова кивнула.

– Какая вы счастливая. Сразу двое сыновей. Вы должны сиять от радости, а вы так перепуганы. Или вы, – ошеломлённо посмотрела женщина на Екатерину, – хотите их сдать?

Екатерину, вдруг словно прорвало. Она стала очень быстро говорить:

– Я только на время. Мне просто некуда их. Я и сама могу оказаться на улице. Мне только на время, я их посещать каждый день буду, ведь так можно? – жалобно посмотрела она на женщину.

Та замешкалась. Нервно оглядевшись по сторонам, она тихо произнесла:

– Да можно, я вас понимаю. Давайте мне второго малыша, я всё оформлю.

– Но я бы хотела тоже зайти, мне хочется посмотреть, где они будут жить… – Екатерина просто задыхалась от волнения.

– Сегодня заходить не надо, сейчас у нас тихий час, тем более, потребуется время на оформление, так что, приходите завтра после обеда.

– Но…

– Доверьтесь мне, – грустно улыбнулась женщина. – Привыкайте, что ваши дети будут с чужими людьми, раз вы уж решили их к нам сдать.

– Но я ведь только на время, у меня просто другого выхода нет, – дрожащим голосом произнесла Екатерина, крепко прижав к себе малыша. – Я бы ни за что их не сдала. Я ведь от них не отказываюсь… – Ребёнок, словно почувствовав волнение матери, стал хныкать.

– Ну, вот, – раздражённо произнесла женщина, – расстроили малыша. Он ведь чувствует ваш страх, и сам боится. Давайте мне его, – потянулась она к малышу, – я позабочусь о них.

– Вадимка, не плачь, – слегка потрусила Екатерина малыша, – он, наверное, кушать хочет, – жалобно посмотрела она на женщину. – Не плачь, родной, – прижала она его к себе и легонечко похлопала. – Ребёнок сразу перестал плакать.

– Вот я их и покормлю. Не переживайте вы так. Всё будет хорошо. Доверьтесь мне, как своей матери, – успокоительно погладила она Екатерину. – Ведь своей матери вы бы не побоялись их оставить.

Эти слова подействовали на Екатерину успокаивающе. Она почувствовала такое внутреннее тепло и спокойствие, что даже сама этому удивилась. Она очень дорожила воспоминаниями о матери.

– Вы действительно их сразу покормите? – доверительно посмотрела она на женщину.

– Ну, конечно же, – обрадовалась та. – Давайте мне малыша, – взяла она из рук Екатерины второго ребёнка.

– Это Вадим, – отдавая сына, с любовью произнесла Екатерина. – Он немного беспокойный ребёнок, – кинула она на него ласковый взгляд. – А его Володей зовут, – нежно погладила она щёчку второго сына, – он совсем спокойный.

– Ага, – запоминая, произнесла женщина, – в синем одеяле Вадим, в зелёном Володя.

– Да… – утвердительно кивнула Екатерина. Бросив на детей тоскливый взгляд, она неуверенно произнесла. – Ну, я тогда пойду? Я завтра сразу после занятий приду.

– Конечно, приходи, милая. И спи спокойно, всё с твоими сыновьями будет хорошо. – Женщина подозрительно огляделась по сторонам. – А документы у тебя на них есть?

– Ну, да, совсем забыла, – спохватилась Екатерина. – Вот, достала она из кармана пальто свидетельства о рождение детей и протянула их женщине.

– Вот и замечательно, – взяла та документы и доверительно улыбнулась Екатерине. – Ну, беги, родная, и ни о чём не переживай. Ты просто оставила детей у своей матери.

Екатерина согласно кивнула, и, поцеловав на прощанье детей, быстро зашагала прочь. Она держалась из последних сил, очень сомневаясь в правильности своих действий. Она с трудом шла вперёд, стараясь не оборачиваться. Ей было очень больно и горько. Но она уговаривала себя в том, что сделала это для блага детей, и что уже завтра она сможет их навестить.

Но каким же было страшным стал для молодой матери следующий день.

– Он лежал на каменных ступеньках, – возмущённо бросила заведующая приютом, смотря на Екатерину, презрительным взглядом. – Как же вы могли? Ведь ребёнок мог заболеть.

Леденящий холод прошёл по всему телу Екатерины, в голове всё закружилось, и ей стоило огромных усилий, чтобы не упасть в обморок

Она с трудом, путаясь в словах, рассказала заведующей о том, что произошло с ней вчера, когда она хотела отдать своих малышей – двух, а не одного! – в Дом малютки.

Та слушала с явным недоверием.

– Вы или правда такая наивная, или я не знаю… – ошеломлённо смотрела она на неё. – Как можно было отдать своих детей незнакомой женщине, да ещё и документы в придачу? Невероятно…

– Но я же приняла её за вашу работницу, – разрыдалась, наконец, Екатерина. – Что же мне теперь делать? Где мне искать сына?!

– Это вы у меня спрашиваете? – возмущённо развела руками заведующая. – Это вам надо у полиции спрашивать.

– Я ведь не знала, я ведь ей поверила.

Не в силах больше сдерживаться, она стала истерически кричать и требовать отдать ей детей.

Заведующая попыталась её успокоить, пригрозив, что если Екатерина не перестанет шуметь, то ей придётся вызвать врача, чтобы он её усмирил.

– Нет, нет, со мной всё в порядке, – попыталась взять себя в руки Екатерина. Вы только помогите мне найти моего второго сына.

– Ну, для этого надо вызвать полицию, – беспомощно развела руками заведующая. – Пусть они всё официально оформят, проверят ваши данные, и если всё подтвердится, то мы сможем отдать вам вашего ребёнка.

– А как же мой второй малыш? – обессиленным голосом произнесла Екатерина, жалобно посмотрев на заведующую.

– А его должна искать полиция, – кинула та на неё сочувственный взгляд. – Будем надеяться, что по «горячим следам» им удастся быстро его найти.

Екатерина действительно очень на это надеялась. Забрав из приюта Вадима, она с трепетным волнением ждала хороших новостей из полиции. Но дни проходили, а Володя так и не находился. Вскоре Екатерина, потеряв всякую надежду, совсем отчаялась:

– Что же мне теперь делать? – пустым взглядом смотря на Анну, устало произнесла она. – Из училища меня исключают, из общежития тоже выселяют, а мне ведь теперь никак нельзя уезжать из Москвы. Как же я могу без Володи?

Анна, чувствуя во всём свою вину, напряжённо размышляла, стараясь хоть что-то придумать. Но она не знала, как помочь подруге. У неё тоже не было родных в Москве, к которым она могла бы обратиться за помощью. Да и материально она никак не могла помочь. Анна хорошо понимала безвыходность ситуации, но вслух произнесла:

– Не отчаивайся, Екатерина. Мы что-нибудь придумаем. Вот увидишь, решение придёт само собой, – бодро произнесла она. – Хорошим людям сама природа помогает.

И снова слова Анны оказались пророческими. Уже на следующий день, она неожиданно встретила близкого друга Алексея, Виктора Коновалова, с которым раньше они часто встречались. Анна столкнулась с ним у самого входа в училище.

– Здравствуй Анна. Какая приятная встреча! – радушно поприветствовал он её.

– Привет, – удивилась Анна. Виктор был каким-то правительственным чиновником, и то, что он вдруг решил посетить их скромное училище, её насторожило. – Что ты тут делаешь?

– Да так, – c безразличием отмахнулся Виктор, – мелочи. – Ты лучше о себе расскажи, о Кате… Как она там?

Анна сразу решила воспользоваться удобным случаем.

– Да неважно Катя, – озабоченно произнесла она. – Трудно ей. Очень трудно. В отчаянье она. Здорово её ваш Алексей подставил. Оставил одну с двумя малышами на руках без всяких средств.

Виктор явно занервничал. Он виновато отвёл взгляд.

– Может, тебе уже что-то о нём известно? – с подозрением посмотрела на него Анна. – Ведь не мог он просто так бесследно исчезнуть.

– К сожалению, мне ничего о нём неизвестно, – расстроено произнёс Виктор. – Но я готов помочь Екатерине, если она, конечно, захочет принять мою помощь.

– Да, конечно же, захочет, – обрадовано воскликнула Анна, – ей же больше не кому помочь. А у тебя такие возможности…

Виктор смущённо улыбнулся:

– Я сделаю всё, что в моих силах. Когда я могу с ней встретиться?

– Да когда тебе удобно.

– Ну, скажи ей тогда… – немного подумал Виктор, – давай я буду её ждать в кафе «Волна» сегодня в восемь часов вечера?

Анна согласно кивнула.

– Какой же ты молодец, Виктор. Молодец!

– Да что там, – Виктор грустно улыбнулся, – Алексей ведь был моим лучшим другом. И мой долг помочь матери его сына.

– Ну, тогда жди. Она непременно придёт.

– Хорошо, Анечка. Очень был тебе рад. До встречи, – протянул он ей руку.

Анна ответила на рукопожатие, отметив про себя, какой нежной и мягкой была рука Виктора.

– Я тоже очень рада. Екатерина будет тебя ждать.

– Я обязательно приду, – твёрдо произнёс он, и быстрым шагом спустился вниз по широким каменным ступеням.

Анна довольно посмотрела ему вслед. Она была уверена, что Виктор непременно сможет помочь Екатерине, и теперь у той всё будет хорошо.

И Коновалов действительно сделал всё возможное. Он позаботился о том, чтобы Екатерина получила отдельную комнату в общежитие, и чтобы в яслях нашлось местечко для маленького Вадима. Благодаря Виктору, Екатерина смогла окончить училище.

Он же помог ей состояться как актрисе, употребив для этого все свои связи. Он всегда был рядом, когда Екатерина в нём нуждалась. И лишь одного он не смог сделать – найти её потерянного ребёнка. Екатерина так больше и не увидела Володю. Её сердце, порой, изнывало от боли и отчаянья, а осознание того, что она сама отдала своего ребёнка в чужие руки, делало эту боль невыносимой.