Глава 3. Пещера – не лучшее место для ночевки

«Говорить о том, кто как одет, надо

как о покойнике – либо хорошо, либо никак!»

Святая Подпора Биаска, при первой встрече

со Святой Подпорой Инеей

Я откинула брезент, сняла шлем и огляделась. Летун приземлился в очень живописном ущелье. Надо сказать, сели мы идеально – ущелье в обе стороны сужалось. Возьми Даш чуть в сторону, и кто знает, сохранил бы летун крылья или нет..

В ущелье неспешно опускались сумерки. Над одной из вершин висела светлая еще луна. Шумела вода в ручье, перекатываясь по камням. Листья на кустах, нависших над речкой, уже стали красными и желтыми, напоминая о ранней осени и студеных ночах. Ветром, поднятым нашим летуном при посадке, несколько листьев сдуло в воду, и теперь они быстро уплывали вниз по течению веселыми разноцветными лодочками. Воздух был свеж и по-осеннему прохладен. Я с удовольствием вдохнула, потянулась и тоже принялась выкарабкиваться из летуна.

Снаружи оказалось неожиданно зябко. От реки тянуло сыростью, солнце окончательно опустилось за гору, к тому же откуда ни возьмись набежала тучка. Принялся накрапывать нудный осенний дождик.

– И куда мы прилетели? – спросила я, стараясь, чтобы зуб попадал на зуб.

Даш окинул взглядом дрожащую фигуру «невесты», достал одеяло и накинул его мне на плечи:

– Да что ж ты мерзляка такая?

Я аж задохнулась от возмущения. Мерзляка! Хорошо говорить, когда сам одет в непродуваемую летную форму!

– Мы прилетели туда, куда и летели, – объявил он, обозревая горы от основания до вершин.

– Ты смеешься, что ли? – возмущению моему не было предела. – Куда мы прилетели? В Орден?

– Точно, – кивнул он.

Он определенно издевался. Какой Орден может быть в этом ущелье? Да тут отродясь не ступала нога человека. Кроме четырех наших.

– Не очень удачная шутка, – пробурчала я.

– Это не шутка, Мира.

– Ну и где он?

Он посмотрел на меня насмешливо:

– Слушай, дорогуша, может, ты все-таки догадаешься?

– О чем? О чем я должна догадаться?

– Применить свой маго-взор, конечно!

Я вздохнула. Что ж, раз он так хочет, то пожалуйста. Я активировала маго-взор и осмотрела сперва один берег, потом другой. Перевела глаза на скалу. И ахнула.

Прямо напротив нас, в скале, находилась дверь. Невзрачная, сливающаяся с камнем. И, тем не менее, было очевидно, что она активно используется – трава перед ней вытоптана, кусты по периметру подрезаны. Дверь, накрытую пологом невидимости, без маго-взора ни за что не найти.

Я повернулась к Дашу:

– Ты тоже ее видишь?

– Увы, – сказал он. – Я лишен прекрасного дара лицезреть ауры магических предметов.

– То есть, без меня ты не нашел бы вход в Орден? Если, конечно, это он и есть.

– Да, это он и есть. И да, нашел бы.

– И как же?

Мне действительно было интересно, какими талантами обладает Даш. И как еще можно заглянуть за полог невидимости.

– Мира, – скучающим голосом сказал Даш, – ну какая тебе разница? Вот ты стоишь замерзшая, укутанная в одеяло на пороге Ордена, а внутри наверняка тепло и сухо. И спрашиваешь о какой-то ерунде. Давай, стучи в дверь.

Интересно, если я скажу, мол, увидела не дверь, а статую прекрасной девы, он мне поверит? И если да, что предпримет?

Экспериментировать я не стала. Просто подошла к двери и постучала.

Некоторое время ничего не происходило.

А потом дверь открылась, и перед нами предстал высокий пожилой мужчина с длинной седой бородой и седыми волосами до плеч. На нем была просторная холщовая хламида темно-серого цвета – мама называла такой цвет мышиным. Старец смотрел на меня строго, но спокойно.

Из-за его плеча выглядывала любопытная физиономия парнишки лет пятнадцати.

– Желаю радоваться, – промямлила я, дрожа от холода и поплотнее закутываясь в одеяло.

– И вам, – ответил мужчина.

– Присоединяюсь, – широко улыбнулся пацан и помахал мне рукой.

Я тоже улыбнулась – скорее, скорчила кривую гримасу. Пустят они нас внутрь или нет? Или так и будем обмениваться любезностями через порог?

– Меня зовут Мира… Мирохарда. А это, – я, не оглядываясь, кивнула назад, – Даш. Даш Меднель.

Старик чуть опустил голову. Сказал:

– Меня зовут Утрям. Маг Утрям.

Послышался стук упавшей челюсти. Моей. Кое-как заставив ее вернуться на положенное место, я промямлила:

– Но ведь вас нет.

Мужчина усмехнулся и обернулся к парнишке:

– Слышишь, Улям? Меня, говорят, нет.

– Сами же утверждаете, что мы всего лишь эти… э-э-э… образы творца… нет… мысли… В общем, не столько материальны, сколько идеальны. А, значит, не существуем.

– Я, может быть, и идеален, а вот тебе еще учиться и учиться, – проворчал Утрям.

И обратился к нам:

– Что привело вас в сие скромное жилище, путники? Вы заблудились, странствуя по свету?

– То есть… – смешалась я. – Какое-такое скромное жилище? Это не Орден, что ли?

Обернулась к Дашу и посмотрела на него вопросительно.

Он наконец соизволил открыть рот:

– Желаю радоваться, прелат. Мы прибыли сюда в поисках Ордена Святого Улии.

– Удачи вам в поисках, – неожиданно сухо ответствовал маг.

– Так мы не туда попали? – я ничего не понимала.

– Туда, туда, – ответил Даш. – Прелат, мы понимаем: у вас тут конфиденциальность, секретность и все такое. Но поверьте: мы именно те, кто вам нужен.

– Не представляю, о чем вы говорите, – в голосе мага послышался металл.

– Слушайте, вы хоть внутрь нас пустите, – взмолилась я. – Уже темно и холодно. Дождик идет. Погреться-то можно? И высушиться?

Маг неожиданно смягчился и отступил в сторону:

– Прошу прощения. Конечно, заходите, дева молодая. И вы, юноша. Будьте нашими гостями.

Я шагнула внутрь. Не сказала бы, что в пещере намного теплее, чем снаружи, но хотя бы не капало.

Маг активировал какой-то амулет. Свет, пусть и не очень яркий, озарил каменные стены, пол и потолок. Нас повели узкими коридорами, изгибающимися подобно змее. Я потрогала стену. Похоже, коридор был рукотворным; нащупывались следы инструмента – топора, кирки или долота.

Наконец мы зашли в комнату, предназначенную для жилья.

Возле противоположных стен стояли две кровати, в центре находился большой плоский камень.

Увы, и тут было не намного теплее, чем снаружи.

– У вас везде так холодно? – спросила я, плюхнулась на кровать и еще плотнее закуталась в одеяло, что, в общем-то, было глупо. Под дождиком оно слегка намокло и не столько грело, сколько вызывало неприятный озноб.

– В холоде организмы лучше сохраняются, как говорит учитель, – парнишка осуждающе покосился на мага.

– Молодец, – похвалил мужчина. – Хоть это запомнил.

– А некоторые организмы могут простудиться, – я шмыгнула носом, чувствуя начинающееся першение в горле.

Мальчишка подошел к камню и потер его ладонью:

– Сейчас согреется.

Камень и вправду стал нагреваться. Я подскочила к нему и уселась сверху, скинув, наконец, мокрое одеяло. Маг добродушно усмехнулся и обратился к Дашу:

– Так вы ищите Орден?

Даш снял летный шлем, расстегнул куртку и сел на другую кровать. Ответил коротко:

– Да.

– Зачем?

Даш помолчал, положил шлем рядом с собой. Сказал:

– Мне не хочется играть с вами в прятки, прелат…

– Я не прелат, – перебил маг.

– Хорошо, пусть так. Однако игры сейчас неуместны. В стране критическая ситуация. Вы, наверное, знаете, что поставка могуллия с некоторого времени прекратилась. Назревает кризис. Промышленность со дня на день может быть парализована. Остановятся предприятия. В дома придет холод и голод, поскольку вся наша жизнь завязана на порошке. А его становится все меньше и меньше. И скоро не останется совсем. Я уже не говорю об угрозе войны с другими государствами.

– Но у нас нет никакого порошка! – воскликнул Утрям.

– Я знаю, – спокойно продолжал Даш. – Однако у вас есть возможность предотвратить кризис… Скончался Магистр Ордена, до недавнего времени поставляющий могуллий. И вам… хорошо, пусть не вам лично, а Ордену надлежит назначить нового Привратника.

– Что?! – брови мага изумленно взметнулись. – Привратник мертв?

– Трупа я не видел, – спокойно сказал Даш, – но садовник Магистра утверждает, что…

– Садовник утверждает, – хмыкнул мужчина. – Мало что он утверждает. К нам не поступало известий о смерти Магистра.

– Вам справку от доктора привезти, что ли? – встряла я. – Макер-тота нет в замке уже с полгода. Сварт, его садовник, говорит, хозяин покоится в подземелье. Мертвым покоится. Этого недостаточно?

– Хм… – маг задумался. – Мы, конечно, проверим… Но даже если и так, что вы хотите от Ордена?

– Я ведь уже сказал, – терпеливо отозвался Даш. – Чтобы вы назначили нового Привратника. Провели инициацию. Обряд посвящения. Не знаю, как это у вас называется, но тянуть дальше невозможно.

– Вы так печетесь о благе государства? – сощурился маг.

– Послушайте, – Даш повысил голос и резко поднялся. – Я много лет выполнял обязанности доставщика могуллия и был знаком с Макер-тотом. Я чувствую угрозу, нависшую над нами. Над всеми жителями Данентии. Если вы тут живете как у Улии за пазухой, не желая знать, что творится в стране…

– Тише, тише, успокойтесь. Все, что вы сказали, безусловно, заслуживает обсуждения. Я не спрашиваю, каким образом вы нашли наше скромное жилище. Но это не Орден. Я постараюсь связаться с прелатом и передать ваши слова. Если наша встреча состоится, он и только он будет решать, как поступить дальше. Возможно, не станет ничего предпринимать, пока не удостовериться в смерти Привратника. Возможно также, ваших слов ему окажется достаточно, чтобы назначить нового. Сейчас уже поздно. Вы устали. Ложитесь отдыхать…

Он пошел к выходу, но на пороге обернулся:

– Я не уточнил. Вы… муж и жена?

– Нет, – хором сказали мы.

– Это усложняет дело, – задумчиво сказал маг. – У нас больше нет свободных комнат. Оставлять же вас вдвоем в одной…

– Не волнуйтесь, – сказал Даш. – Я переночую в летуне.

– Там же холодно, – я поежилась, представив, что творится снаружи.

– Заберу твое одеяло, – ухмыльнулся парень. – Заодно посторожу машину. Мало ли кто на нее покусится.

Он бросил взгляд на Уляма. Мальчишка взъерошился:

– Нужен больно ваш летун. У нас тут воров нет.

– У вас нет, – согласился Даш. – Но вдруг посторонний забредет. Проводи меня обратно, будь добр. Боюсь, самостоятельно из ваших катакомб не выберусь.

Утрям кивнул и сказал парнишке:

– Как проводишь, принеси мисте… э-э-э…

– Мирохарде, – подсказала я.

– Принеси мисте Мирохарде чай и пирог. Вы ведь наверняка голодные, так?

Я с благодарностью посмотрела на мага и кивнула.

Даш в сопровождении мальчишки ушел, а маг задержался.

– Вы хотите что-то спросить? – обратилась я к нему, видя, что он топчется на пороге.

– Да. Хочу. Ваш приятель… Даш, правильно? Он кто?

Если бы я сама знала. Но честно ответила:

– Кандидат в Привратники.

– Значит, вот зачем он приехал, – задумчиво ответил Утрям. – В таком случае, кто ему вы?

– Никто. Просто знакомая.

Он покачал головой:

– Не похоже. То есть, верю, что знакомая, но не верю, что просто.

– Я тоже не верю, – вздохнула я.

– Но доверяете ему, так?

– Доверяю, – пожала я плечами. – А что мне остается?

– Если Магистр Макер-тот действительно мертв, то… Ордену действительно придется назначить нового Привратника.

Он помолчал и добавил:

– Но мне почему-то не хочется, чтобы им стал ваш приятель.

– Он хороший, – не очень уверенно сказала я.

– Хороший, – кивнул маг. – Но печется не о государстве. О себе.

– Если государству при этом будет хорошо, почему бы ему не печься о себе? – возразила я.

– Потому что цели государства и его собственные могут не совпадать. И в этом случае всем станет плохо.

Я не стала вдаваться в дискуссию. Инициатива Даша-Ербина не шла в разрез с политикой государства. Если же, как подозревает Утрям, Даш замышляет что-то нелояльное, мы все равно об этом не узнаем, пока нас не поставят перед фактом. Как иногда говорила мама, решай задачи по мере их возникновения.

Маг ушел, оставив светящийся амулет – небольшой шарик на тонкой ножке-подставке. Я наконец-то согрелась, не без сожаления сползла с камня, водрузила на него светильник. Тот, несмотря на кажущуюся неустойчивость, намертво прилепился ножкой к поверхности «стола».

Вскоре пришел мальчишка с чаем и пирогом. Чай оказался настоем ароматных трав. Пирог – слава Улии, не с яблоками, а с какими-то неизвестными ягодами, очень вкусный – я проглотила, даже не посмаковав как следует.

Улям стоял и круглыми глазами смотрел, как я ем.

– Что? – спросила я, когда заметила его взгляд, чуть не подавившись последним кусочком.

Он помотал головой.

– У вас, наверное, нет женщин? – догадалась я.

Он снова отрицательно покачал, потом кивнул. Сказал:

– Почему? Есть одна. Но она уже того…

– Помирает, что ли? – вырвалось у меня, прежде чем я сообразила, что ляпнула бестактность.

К счастью, Улям не обиделся:

– Не. Просто она как все. Как все в ордене.

– А я? Не такая?

– Не. Другая. Совсем.

Не вполне понимая выражение «совсем другая», я решила сменить тему: