Глава 1

Вспыхнуло алым маревом звездный простор, и вышли оттуда Дальшах и Бираль. Хватило Богам одного взгляда, и поняли они силу любви своей.

Из летописей Райлана.

Дэвол

Холод.

Безжалостный. Неукротимый. Строптивый. Пробирающийся в душу и сердце, забирающийся под кожу. До стука зубов, до онемения в пальцах. Ветер настолько ледяной, что сил стоять прямо почти нет. Он обнимал тело, лишая рассудка, мечтая усыпить и предать кости снежным вершинам. Может, это вовсе не снег, а лишь перетертые скелеты тех, кто застрял здесь?

Планета мне неизвестна, но портал привел сюда. Я взяла след вместе с его кровью. Мерзкой и отвратной. Его вкус – пытка и яд. Я чуяла здесь его запах. Все внутри кипело.

Ужас.

Его я больше не испытывала. Все чувства остались там, в прошлом. С моей бренной личиной. Прежняя «я» – клетка. Не жизнь, а вынужденное существование. Загнанный зверь в ловушке. Запертая, никем не услышанная. Я выла, царапалась и кусалась. Моя предыдущая оболочка – слабая копия. Слишком много боли, много страданий. Отныне забыто.

Ярость.

Ее у меня сполна. Она текла по венам, заменяя суть. Заставляла отбивать сердце размеренные удары, а разуму волочить существование. Она прожигала от кончиков пальцев до самых пят. Вводила в транс. Она не давала опустить руки, как бы не хотелось.

Как бы я ни мечтала остаться там. Рядом с ней.

– Хозяйка. Хозяйка. Хозяйка.

Змееротые. Мраки. Создания тьмы. Тени.

Грязные. Мерзкие. Грешные. Ненужные никому.

Кроме меня.

Мои – другие – были со мной с самого начала. Они появились сразу, как я пробралась сквозь чрево матери. Пели вокруг, когда я хрупким тельцем лежала в колыбели. Охраняли, когда меня заперли. И первые пришли, как я пробудилась. Они взывали ко мне прежней. И я нынешняя шла на зов. Вновь царапалась и кусалась. Старалась прогрызть путь к свободе, пробить защитный купол магии, отделяющий от жизни.

Эти же – дикие – никому не принадлежали. Они бродили по пустыне, рассыпаясь под палящими солнцами. Они ждали того, кто приютит их, обогреет, даст цель. Того, кто нацепит поводок на шею, но тем самым спасет. Они жаждали меня.

– Прочь! – Звонкий, властный голос – мой.

Но главный враг – это не мраки. Не холод. И даже не Руун.

Боль.

Стоило вспомнить, для чего собрались тени, как внутренности сжимало и выкручивало с такой мощью, что колени подгибались.

Я упала в снег. Даже колючий холод, вгрызающийся в плоть, не успокаивал.

Она вновь вырывалась – та, прежняя. Кричала, выла от бессилия. Задыхалась и захлебывалась. Я – настоящая – пыталась усмирить, успокоить. Но не выходило. Я рычала, валялась в снегу, мечтая быстрее прожить убивающую тоску.

Кто сейчас здесь? Кто лил бесконечные слезы?

Она или я? Я или она?

Наши мысли, сознания переплелись, становились едиными. Но были ли мы когда-либо раздельными? Существовали ли сами по себе? Кажется, нет. Кажется, да. Воспоминания, прожитые годы, дружба, любовь – общие. Я чувствовала то же, что и она, но в то же время и по-другому.

Кости выламывало. Она-я кричали. Я-она хотели все закончить.

Джессика. Моя. Ее. Наша.

Больно. Больно. Больно.

– Хватит! – закричала я-она.

Тьма сорвалась с рук, очерняя белоснежный, такой до тошноты идеальный снег. Мир погрузился во мрак. Голоса шептали, и она-я наслаждались этой музыкой, унося и пряча чувство утраты глубоко-глубоко. Стало легче. Совсем немного.

Это никогда не пройдет.

Кто же я? Она или я? Я или она? Теодора или Дарин? Дарин или Теодора?

Я не знала. Не могла различить свои и ее мысли. Или они были общими? Между нами барьер, но чужое – или мое? – пыталось пробраться. Я ощущала себя собой, но в то же время не понимала – что я?

Мне бы уйти вслед за ней… Очевидный, простой и такой правильный способ решения. Зачем существу вроде меня быть? Прошлая я не сумела. Я настоящая – тоже.

Наша человеческая натура крепко привязана к ней. Была! Но тот щелчок, самый ужасный звук… Я зажала уши. Только не слышать! Только не вновь!

Душа спряталась, умоляя прийти меня, заменить. Просила уничтожить весь мир. Сжечь его дотла. Если нет ее… Зачем жить другим? Если не дышит она, почему могли все остальные?

Теодора… Я… Она… выглядела беззащитной, слабой, маленькой тенью, но оказалась с зубами. Или я оказалась? Сражалась, терпела боль, умирала наяву… Мечтала, пыталась сразиться. Наша магия томилась, копилась и ширилась, пока я спала. Но даже всей мощи недостаточно. Мерзкий ублюдок ушел!

Я зарычала, и тени подхватили звук, унося его по белой равнине. Они просили крови. Его крови.

Вот почему я все еще стояла здесь. Вот почему продолжала дышать.

Этот выродок и убийца недостоин жить, недостоин служить под покровительством Дальшах и Бираля. Я скормлю его гнилым душам. Отребью, такому же, как и он.

Тени загоготали. Они ждали и ластились к ногам. Я провела по мракам рукой, убаюкивая. Мои.

Но есть еще кое-кто, кто прятался в черной душе. Кое-кто, кто дорог ей. Мне?

Инуриец. Предатель и лжец. Грязный паршивец. Его я тоже убью. Позже… И его девку. Зажарю на огне, сжирая собственными зубами кости. Пируя на их трупах, буду петь тьме.

Но как он смотрел… Его глаза… Как просил остаться ее… Нас.

В груди заныло.

Когда я думала о них… о нас… Меч на спине начинал тяготить. Я соединила кинжалы, убирая его за спину в ножны. Сейчас не время слушать коварные речи клинка. Нужно вернуть хладнокровие. Мыслить ясно. Наконец, от ледяных потоков ветра появилась польза. Я подставила лицо и сосредоточилась. Мне нужно взять след.

Взмахнув ладонью, я послала своих слуг. Они должны привести мне живого. Того, чей запах все еще остался на моем – ее – теле. Стоило огромному облаку черни убежать, заслоняя весь горизонт, как позади послышался шорох. Я широко улыбнулась.

Глупец мог прийти на эту планету и вести себя безрассудно. Швыряться магией, объявляя о своем присутствии. Но если ты не глупец, а охотник, что проще, чем устроить ловушку и кричать с вершины мира, что ты здесь?

– Приклонись! – сказала я, оборачиваясь.

С когтистой руки сорвался теневой поток, обхватывая пришедшего, закручиваясь вокруг шеи и сдавливая. Дэвол недовольно зашипел, но не стал сопротивляться. Падая передо мной, бросил на меня угрюмый взгляд из-под хмурых бровей. Черные очи, крупные вены и рога должны запугать, но меня совершенно не трогало это, ведь я знала, какой ужас представляла сама.

– Зачем пришел? Неужели надеялся победить меня, мерзкий червь?

Стоя на коленях, делая тяжелые вдохи и будто пытаясь не обращать внимания на извилистых теней, что сжимали горло, дэвол подобрался и вскинул подбородок.

– Мое имя Аастор.

Может, морозная планета уже захватила меня в плен и скоро я превращусь в снежные пустоши? Никак иначе я не могу объяснить, почему некогда согревающая кровь сейчас побежала по венам, превращаясь в лед.

Неужели это отродье всерьез думал, что я могла забыть того, кто собственноручно мешал мне спасти ее?

Челюсть сжалась, когти удлинились. Кожа на лице зашипела, а потом и вовсе разошлась, будто ее разрезали ножами. Зрение затуманилось. Я видела все через призму темени. Дэвол стушевался, поджав губы. Испугался? Неважно.

Мне нужно успокоиться, нужно скинуть тяжелую хватку отчаяния, сдавившую сердце. Я должна найти Рууна. А этот… Сделает все, что я прикажу. А если нет, то я не дарую ему легкую смерть. Буду истязать, издеваться. Проткну, выверну все конечности.

– Хочешь замерзнуть и умереть от холода? – невозмутимо спросил дэвол, будто бы сам не дрожал, как осенний лист.

Я ослабила поводок, упиваясь скрытым страхом в чужих глазах. Дэвол набрал полную грудь воздуха, думая, что я освобожу его. Червяк! Вновь сузила удавку. В этот раз сильнее. Аастор стал давиться.

– Я могу дать те… – он задыхался, голос звучал хрипло, – бе то, что ты хочешь.

– Что же? – безразлично спросила, но отозвала мрачные путы.

– Месть! – Поняв, что может говорить, Аастор поторопился. – Руун ушел. Предал нас! Оставил умирать. Дэволы разрознены. Наш предводитель бросил, ничего не объяснив. Мы найдем его. А потом… потом уничтожим инурийцев!

Пока говорил он, одновременно шептали тени. Лучшие шпионы, добытчики информации. Он думал, что мной так легко управлять? А может, не знал, на что я способна? Аастор настолько беспечен, чтобы легко отвернуться от того, кому верен всю жизнь? Думаю, нет. Он надеялся заполучить силу и с ее помощью уничтожить врага.

Широкая зубоскалящая улыбка появилась на моем лице.

– Инурийцы под моей защитой. Никто не тронет их. Твоя помощь мне не нужна. Умри!

– Подожди! – Но он уже повалился набок. Захрипел и выпучил глаза.

Его собственные тени накинулись на меня. Но мои злее. Питаясь бесконечным гневом, они и сами полыхали в ярости. Заточенные, никем не услышанные, они сходили с ума.

Облака мрака столкнулись. Тень с тенью. Пасть с пастью.

– Ты… никогда… не узнаешь… кто… ты…

Аастор рухнул и сделал судорожный вдох.

– Спасибо.

– У тебя десять секунд заставить меня передумать.

– Что это значит?

– Говори быстрее! – рявкнула я.

Аастор, на удивление, хохотнул, чем заслужил недоуменный взгляд.

Он высок и крепок. На нем черная броня, плотно сидящая на теле. На руках перчатки со специальными выемками для когтей, которых сейчас не было. Волосы пшеничные, как у меня прежней, собраны в маленький хвост. Он искусно скрывал напыщенную, ярко живущую злость, которая отблескивала в глазах. На удивление, сейчас радужка у него не черная. Просто обычные карие.

Накатила печаль. Ее глаза – мои – стали ужасающе черными.

Аастора можно легко принять за человека, только вот темные вены мешали. Но венцом сего творенья стали рога. Небольшие, но крепкие. Черные, обхваченные кругами. У меня таких не было.

– Я знаю, что такое секунды.

– Почему вы так похожи на людей?

– Не знаю. – Пожал он плечами. Аастор говорил свободно, будто мы давние друзья, а не смертельные враги. – Все расы похожи. Но не сравнивай меня с ними. – Скривившись, он посмотрел мне в глаза. Уж слишком похоже на людей. – Как я могу к тебе обращаться?

Ветер трепал нас, испытывая на прочность. Тела околели.

Вопрос вверг меня в ступор. Я впервые заметила, что продрогла.

Назваться Теодорой я не могла. Пусть лучше считает, что эта часть во мне мертва. Имя Дарин подходит больше. Древняя, чужая – или родная? – часть хотела это имя.

Так кто же я?

Пока я размышляла, Аастор самостоятельно поставил точку.

– Руун назвал тебя Дарин. Значит, и я буду так называть, – произнес он, ожидая возражений. Но я молчала. Он продолжил: – Ты дэвол, Дарин. Хотя я не понимаю, как это возможно, очевидно, ты об этом не знаешь. Давай я покажу тебе величие твоей расы.

Он протянул мне ладонь, но я не шелохнулась.

– Я намерена остановить войну во что бы это ни стало. – Я устремила взор на горизонт. – Даже если мне придется уничтожить всех вас.

Тени завыли в предвкушении.

– Но не инурийцев? – сквозь клыки спросил он. Его облик изменился. Стал мрачнее.

– Они под моей защитой.

– Ты даже не знаешь, кто они такие! Что сделали с твоей планетой, с твоей расой! Ты дэвол! Дэвол! – Аастор перешел на крик. – Скольких убили и сожгли! Как ты можешь быть так беспечна?

Не знаю, откуда столько храбрости в нем взялось, но Аастор подскочил ко мне, развернул к себе и схватил за плечи. Вот теперь его глаза стали черными. Интересно, могу и я менять их цвет? Вокруг рогов затанцевала тьма, и даже когти вернулись.

Я же оставалась невозмутимой. Стоило мне пошевелить пальцами, как тени разнесут его. Вторя моим мыслям, они закружились у ног и стали покусывать. Я оттолкнула их, как бы говоря: «Не время!» Но они не послушали, а продолжили умолять принести им жертву.

Тени отказывались подчиняться. Прямо как тогда. Прежде такое случалось, и мне пришлось ослабить себя настолько, чтобы песня ночи прекратилась и перестала взывать к потерянным душам.

– Пошли со мной, Дарин без клана! Я покажу тебе.

– Да кто ты такой?!

Взмах ладонью, и Аастор отлетел от меня прочь, падая в снег. Он успел подняться, но я уже оказалась рядом и схватила его за шею.

– Ты! Из-за тебя моя сестра мертва! – Черные линии исходили от моего тела, они кружились вокруг, трепля Аастора за лицо и одежду. – Ты помешал мне спасти ее и теперь предлагаешь мне следовать за тобой?! Надеешься, что я соглашусь?! Да как ты смеешь?!

– Без меня у тебя нет шанса найти Рууна! – Аастор тоже оскалился, совсем не выказывая страха, что еще больше злило меня. Кожа на лице вновь лопнула, источая чернь. – У тебя больше никого нет!

Больше никого нет.

Я отшвырнула его. Аастор не покатился кубарем с горы, как я надеялась, а приземлился довольно удачно.

– Ты не можешь попасть на Райлан, верно? – Аастор сплюнул черную кровь и усмехнулся. – Иначе ты давно пришла бы туда. Тебе нужен я.

– Я могу просто заставить тебя.

– Я лучше умру, чем предам свой народ!

– Ты только что предложил мне отправиться с тобой.

– Даже если ты появишься на Райлане, наша планета уничтожит тебя, если ты задумаешь причинить дэволам вред. Да и тысячи моих сородичей, так или иначе, победят тебя. А потом уничтожат всех поганых инурийцев. Что тогда? У тебя есть выход. Пойти со мной! Узнать свой мир. Свой народ. Найти семью…

– Не смей! – Снег под моими ногами стал таять. Аастор дернул плечами, но ничего не сказал. – Не смей говорить о моей семье! Вы забрали ее, уничтожили! И мне плевать на миры и народы! Я хочу только одного! Смерти Рууна.

– Я дам тебе это, – спокойно сказал Аастор.

– Он твой вождь.

– Если я смогу заставить тебя встать на нашу сторону, я готов закрыть глаза на многие вещи.

– Какая преданность.

– Я предан своему народу! А Руун ушел! Оставил нас одних. Единственный выход – найти врага и заключить с ним перемирие.

Мы буравили друг друга взглядами.

В чем-то он прав. Самой попасть на Райлан у меня не выйдет, но если этот ублюдок приведет меня, если покажет сердце их мира – я уничтожу всех. И мне плевать, чего это будет стоить. Мне неважно, кто я и что я. Не важна моя родина и предки. Мне нужно найти Рууна и забрать все, что ему дорого.

Заметив колебания на моем лице, Аастор торжествующе улыбнулся. Он протянул мне ладонь.

– Пойдем, Дарин. Я покажу тебе твой мир.

Портал открылся, и мы вошли в него.

Жгучий холод остался позади.