ГЛАВА 4

В надежде найти что-нибудь, что сможет утолить мой голод, я схватила первый попавшийся контейнер, который оказался в морозильной камере. Видимо, это была специальная еда Механиков. Холодильник был забит этими небольшими контейнерами от и до.

Повертев в руках неизвестную субстанцию, я обнаружила сбоку инструкцию: «Разогреть, не вскрывая упаковки». Ну да, конечно. «Макдак» на выезде. Кого они хотели этим обмануть? Я бросилась к кухонному столу, но не смогла найти нож.

— Мейсон, — догадалась я, — правильно ли я понимаю, что все острые приборы на борту тщательно упаковываются?

— Совершенно верно, Андреа. Вы довольно быстро входите в прописанный в моей программе образ жены капитана.

— Сочту это комплиментом, — поблагодарила я машину. — А не подскажете, где мне отыскать нож?

— Ниша рядом с духовым шкафом, — последовал короткий ответ.

Быстро сориентировавшись, я оказалась у нужного места и с усилием потянула на себя плоскую ручку. Кухня действительно была оборудована на славу. Пожалуй, если решу обосноваться на «Исходе-13», буду прятаться именно тут.

Упаковка была вскрыта точным движением руки — отработанный прием, когда получаешь вознаграждение от заказчика в белом конверте. А еще у меня была старомодная привычка пользоваться бумажной почтой. Моя далекая знакомая в возрасте не признавала интернета. Я ворчала, что приходится тратить время и чернила, когда все можно было напечатать в короткие сроки, и писала ей целые тетрадки сочинений. Вот и от нее приходили не менее толстые романы, которым я, несмотря ни на что, очень радовалась. Так что «еду» Механиков (мне достался «Гарнир к мясу») я могла проверить очень быстро.

Внутри оказался подозрительный серый порошок. Запах отсутствовал в принципе.

— Вы нарушили условия использования ужина, — вклинился в мои мысли голос бортпроводника.

— Так это еще и ужин? — морщась, уточнила я.

— Гарнир к мясу — вполне обычное дело вечером, — ни капли не сомневаясь, ответил Мейсон.

— Гарнир к мясу в моем понятии занимает несколько больше места, чем коробочка с отвратительного вида веществом внутри.

— Пища здесь хранится в сжатом состоянии, она приобретает необходимый объем под действием тепловой и водной обработки.

— Приемлемый вид? — поперхнулась я, и в этот миг меня осенило. — Постой-ка, Мейсон, а мясо, что я выкинула, кому принадлежало?

— Мистер Нортсторм привез его из одной из поездок на Землю. Сказал, что собирается запечь. Видимо, руки не дошли.

Да! От информации, сообщенной роботом, я позабыла о намерениях расправиться с Гойтом и уже готова была при встрече расцеловать его. Раз было протухшее мясо, значит, где-то еще могла быть припасена нормальная еда! Вовремя вспомнила, что это просто эмоции чересчур оголодавшей женщины, и, успокоившись, как можно мягче обратилась к машинному помощнику:

— А скажи-ка мне, Мейсон, нет ли, случайно, у мистера Нортсторма каких-нибудь свежих пищевых запасов?

Нет, я не собиралась есть эту порошкообразную гадость. А то, что, возможно, придется позаимствовать у Гойта, я непременно возмещу после похода с Диликой. Как, кстати, тут обстоят дела с деньгами?

— В углу есть еще один небольшой холодильник — мистер Нортсторм распорядился встроить его в нише вместо полок для припасов, — робот с неохотой раскрыл секрет капитана.

Я ликовала. Все же на корабле оказался один нормальный человек, который ел обычную пищу. За это я была готова простить Гойту абсолютно все. Быть женой капитана оказалось не так уж и плохо.

— В шкафу, — продолжил тем временем Мейсон, — над варочной поверхностью есть все для бутербродов. Капитан иногда просыпается ночью и проводит здесь несколько часов.

Я застонала от удовольствия — лучшей новости за утро просто невозможно было придумать! Вода отыскалась сама собой, и я проглотила целый стакан, пока готовила горячие бутерброды с сыром и помидорами. Все продукты были обнаружены все там же, в маленьком тайнике Гойта. Складывалось ощущение, что он специально был холоден днем, а ночью позволял привычкам брать над собой верх. Впрочем, я и об этом позабыла, когда к завтраку добавилась большая чашка горячего кофе.

— Что за запахи доносятся с нашей кухни! — на пороге стоял Декс и с улыбкой взирал на меня. — Кажется, в полку противников здоровой пищи прибавилось.

— Это серую гадость вы называете здоровой пищей? — Я даже поперхнулась от негодования.

— Можно подумать, то, что уплетаешь ты, более полезно, — снисходительно кивнув на мои бутерброды, заметил здоровяк.

— Зато у меня не возникнет конфликта с собственным желудком — он отказывался принимать ваше здоровое питание, — заявила я, возвращаясь к завтраку. — Неужели вам самому не хотелось бы нормально есть?

— Да мне как-то все равно, если честно, — развел руками мужчина.

— Да любой нормальный человек воспротивился бы… — начала я.

— Ну, я и не совсем человек, — смущенно улыбнулся Декстер.

— Вы?

Декстер, похоже, не любил распространяться на эту тему, поэтому снова принял шутливый вид и подмигнул мне:

— Дилика категорически отказывается сопровождать тебя во время высадки. К сожалению, Гойт не может повлиять на ее решение, а сам он должен остаться на корабле. Так что, если ты не против, компанию тебе могу составить я.

— Вы не буйный не совсем человек? — на всякий случай спросила я.

— Не для тех, с кем вместе работаю, — усмехнулся Декс.

— А как вы относитесь к неожиданной смене планов на прогулку? — закинула я пробную удочку.

— Если это не пойдет вразрез с моими моральными и этическими принципами — тогда положительно, — охотно пошел на контакт здоровяк.

— Тогда у меня к вам деловое предложение, Декстер. — Я приняла серьезный вид. — Дело в том, что я уменьшила некоторые запасы Гойта, и их нужно восстановить. Для этого необходимо посетить супермаркет или что-то, что на этой Земле заменяет магазины с продуктами. Ну и еще в парочку мест заглянуть, но я не думаю, что вы будете против, — не забывая о наклейках, добавила я.

— И что в этом предложении делового? — не повелся на развод мужчина.

— С меня ужин на всю команду корабля, — широко улыбнулась я.

— И готовить вы, конечно, умеете, — поддавшись моему настроению, тоже перешел на веселое «вы» Декстер. — Заметано. Собирайся, Анди! Покажу тебе все, чем славится Земля-13.

— Знаете эту реальность, как свои пять пальцев? — улыбнулась я.

— Еще бы. Я ведь здесь родился, — безрадостно ответил он.

Я не стала его расспрашивать. Если захочет — расскажет по пути сам.

***

Земля-13 была очень похожа на мою. Поначалу я никак не могла понять, где именно находятся различия между нашими планетами, а спрашивать у Декстера не решалась. Одно я могла сказать точно: здесь не было некрасивых людей. Я сталкивалась с обворожительными женщинами и прекрасными мужчинами даже там, где народа было по минимуму. Декстер расценил мою задумчивость по-своему:

— Все никак не отойдешь после перехода с корабля? — снисходительно хмыкнул он.

— Декстер, — мягко осадила его я, — не могли бы вы уже прекратить относиться ко мне, как к маленькой несмышленой обезьянке? Я, конечно, из технологически неразвитого мира, но быть в курсе того, что такое телепорт, это не мешает. В наших фильмах много научной фантастики.

В действительности я и половины своих эмоций не описала. Телепорт действительно был впечатляющей вещью. Сначала тело поглощалось волной света, наполняющего камеру перемещения, а затем расщеплялось по законам Небесных Механиков на молекулы. Молекулы собирались вновь в камере-приемнике, и человек выходил на поверхность планеты. Непередаваемые ощущения. Как будто тебя стирают и переписывают за доли секунды. Хлопок в ушах — и вместо безликого корабля и его блока телепортации оказываешься на твердой почве и дышишь свежим воздухом. Жаль, что мой первый прыжок не увидел Гойт. Декстер сказал, что они с Диликой остались на мостике — следить за расходом энергии на перемещение.

— Могу прекратить, — тут же согласился здоровяк, — если прекратишь мне выкать.

— Договорились, Декс, — кивнула я.

— Уже лучше, — довольно улыбнулся мужчина. — Что, в таком случае, так сильно поразило тебя?

— Декс, — несмело начала я. — Но ведь они все будто с обложек журналов сошли! Красивые люди, куда ни глянь.

— А, — хмыкнул помощник Гойта, — понял. Просто ты незнакома с точкой невозврата, которую прошла эта версия Земли.

— Точкой невозврата? — прислушалась я.

— Около пятидесяти лет назад по всей планете громыхнули атомные электростанции. Террористическая организация «Око» обратила внимание человечества на проблемы Земли. Я думаю, ты понимаешь, жертв были миллиарды. Те, кому повезло остаться в живых, начали активную работу по восстановлению генофонда. В результате медицина и пластическая хирургия вышли на качественно новый уровень. Те молодые люди, которых мы сейчас видим, на самом деле могут быть столетними пенсионерами с полным набором замененных органов.

— Только не говори, что и ты такой же.

— Да нет, — качнул головой Декстер, — я из второго поколения. Ребенок генномодифицированных родителей.

— Это что-нибудь означает?

— Надеюсь, ты никогда с этой стороной вопроса не столкнешься, — печально вздохнул Декстер.

— Не продолжай, если для тебя это неприятная тема, — предложила я.

— Не буду, — легко согласился он, возвращаясь к шутливому тону. — Прошу вас, миледи, нам туда. — Он сделал жест в сторону многоэтажного центра с вывеской «Okay Today». — Торговый центр занимает около пятисот квадратных метров площади. Уверен, в нем можно будет отыскать все, что понадобится для твоих планов.

Я не могла сдержать радости и подпрыгнула на месте, горячо поблагодарив Декстера. Я надеялась, что он не успеет заскучать, пока я буду выбирать нужные вещи.

Здоровяк не подвел: он безропотно выполнял все мои просьбы и терпеливо ждал окончания прогулки. А еще аккуратно раскладывал покупки по пакетам.

— Гойт будет в восторге, — с умилением отзывался, разглядывая нашу добычу. — А вот Дилика возненавидит тебя еще больше, будь к этому готова.

— Почему? — удивилась я.

— Не считая того, что хочет выслужиться перед Механиками? — вздернул бровь Декстер. — Если ты не успела заметить, раньше она была единственной женщиной в экипаже. Ревность я чую за версту, поверь мне на слово. Ну и вопрос готовки сразу был оговорен. Дольше, чем на пять минут, Дилика на кухне не задерживалась.

Я задумалась над его словами.

— Тогда, пожалуй, стоит захватить ей какой-нибудь подарок.

Я повела Декстера в магазин косметики. На свой страх и риск подобрала девушке духи, которые показались мне отражением ее внутренней сущности. Свежие и немного резковатые, именно они ассоциировались у меня с гордой помощницей капитана. Когда я положила упаковку с духами к остальным вещам, то поняла, что можно возвращаться. Большие сумки и коробки благодаря действиям Декстера были отправлены на корабль заранее. Оставались только мы.

— Давай только найдем тихий уголок, — предупредил меня Декстер. — Мало ли что могло измениться за тот год, что я здесь не был. Сочувствующие Потребителям люди всегда находятся в самый неподходящий момент.

Я согласилась и бодро зашагала за Декстером в сторону от торгового центра. Слава Богу, потребовалось немного времени, чтобы выйти из зоны парковки и отправиться к плотной высотной застройке с небольшими просветами улиц. В одну из таких мы и свернули. Пройдя мимо страстно целующейся парочки, Декс задрал рукав своей куртки, обнажая запястье с часами непривычно большого размера.

— Наш проход обратно, Анди, — подмигнул он мне, начав набирать что-то на небольшой клавиатуре «циферблата».

— Не так быстро, — раздался тихий голос с противоположной стороны улицы, и я буквально физически почувствовала исходящее от Декстера напряжение.

— Черт, — пробормотал он, заслоняя меня собой. — Не думал, что и здесь могут бродить одинокие Потребители.

На нас в упор смотрел высокий и симпатичный, как и все на Земле-13, молодой человек. Я не дала бы ему больше двадцати пяти лет. Неужели он мог быть представителем враждебной расы? Я оглянулась на парочку позади: они так же, как и Декс, застыли, взирая на незнакомца, вот только на лицах их читалось крайнее недоумение.

— Ты уверен, Декс? — на всякий случай поинтересовалась я у спутника. — Он выглядит как среднестатистический житель планеты. Человек ведь не сможет без дополнительных средств определить Потребителя.

— Человек и не сможет. — Голос Декса стал похож на рычание дикого зверя, и я невольно отпрянула. — Прости, Анди, — обернулся он, и я увидела, как серо-голубая радужка медленно принимает багрово-красный оттенок. — Я не хотел, чтобы ты стала свидетелем этого.

В следующее мгновение тело моего спутника начало меняться, я даже утратила контроль над ситуацией. Слишком неожиданным оказалось преображение Декса. И только истошный вопль девушки привел меня в себя.

— Красный еж!

Она испугалась именно моего друга — я была в этом уверена. Я услышала, как застучали по дорожному покрытию острые каблучки, но почти сразу пространство вокруг нас огласил слаженный крик боли. То, во что превратился Декс, отшвырнуло меня к стене высотки, прикрывая собой. Однако из-за его плеча я смогла увидеть, как неподвижно лежат рядом бывшие влюбленные, а над ними возвышается все с тем же отсутствующим выражением лица незнакомец, который прервал наше с Дексом возвращение на корабль. Так быстро передвигается? Так хладнокровно покалечил этих двоих?

— Декстер, не глупи, — попыталась я призвать к разуму того, кто недавно был помощником Гойта. — Сам ведь говорил, что человеку с ним не справиться.

— Где ты здесь, кроме себя, увидела человека? — неожиданно раскатисто расхохотался преображенный мужчина, а затем под мой испуганный вскрик ринулся на Потребителя.

Теперь я могла понять, отчего его назвали красным ежом. Его кожа действительно изменила свой оттенок, а волосы стали похожи на иголки. Шипы торчали на всех участках тела, не скрытых одеждой. Возьмись сейчас Декс за Потребителя, непременно нанес бы ему увечье. Теперь я понимала его азарт, с которым он говорил о том, что, кроме меня, людей в переулке не осталось. Сам Декстер стал выше раза в полтора и мощнее примерно настолько же. На нем даже одежда разошлась по швам. Не уступал ему, однако, и противник.

Нет, Потребитель не изменился внешне, однако двигался настолько быстро, что я еле успевала следить за его перемещением. Декстер смотрелся мощнее и грознее, но свои слабости осознавал прекрасно. Он плавно и грациозно танцевал, внимательно следя за каждым движением Потребителя и ловко уклоняясь от его точных ударов.

Во время короткой передышки враг с холодной улыбкой произнес:

— Вас неплохо натренировали Механики. Даже ежей стали привлекать на свою сторону. Ты мне интересен. Я хочу исследовать твою ДНК.

— Только через мой труп! — фыркнул Декстер.

— Ты же знаешь, что для нас твоя просьба — это всего лишь вопрос времени. Все в угоду научному интересу.

Декстер устал — я видела это по тому, как он отбивал новые атаки Потребителя. Враг начал теснить его ближе ко мне. Несколько раз Декстер падал на колени рядом, но поднимался и вновь шел на противника. В одно из таких падений мужчина оказался рядом со мной, быстро переложил в мои руки браслет с часами и сказал:

— Если он одолеет меня, не раздумывая, нажимай красную кнопку посреди дисплея — и мгновенно перенесешься к Гойту. Нажимай сразу же, если я прикажу тебе это сделать, поняла? Во всех остальных случаях жди меня!