Выездная регистрация велась двумя регистраторами на армянском языке и такое я видела впервые. Четыре микрофона. Клятвы говорили не только молодожёны, но и их отцы. Так выглядел обряд соединения двух огромных семей. После речей отцов гости долго аплодировали под живую музыку. Здесь играл другой ансамбль, человек пять. Помимо барабанов, аккордеона и дудки были синтезатор и саксофон.

После выездной регистрации начался банкет. Приезжали новые гости, подходили к молодожёнам и приветствовали их. Мы с Игорем слаженно работали, не мешая друг другу. Сочетание фотографа и видеографа на свадьбе – очень важная вещь. Были в моей практике и такие свадьбы, где дело доходило чуть ли не до драки. Фотографы влезали в кадры на самых важных моментах. Будучи не скандальным человеком, невольно вступаешь в конфликт, спасая кадры оставшегося свадебного дня.

Армянский свадебный банкет выглядит как большой концерт. Выступают танцевальные коллективы, поют, устраивают различные шоу. Сами молодожёны тоже показывают гостям несколько постановочных танцев. Невеста танцует с подругами, жених с друзьями. Танцев молодожёнов обычно два или три, за полгода до свадьбы они репетируют с хореографом. Съёмка таких свадеб протекает быстро. Ощущение, как-будто не работал, а сходил бесплатно на выступления артистов.

– Уважаемые, вы кушали? Пожалуйста, берите шашлык! – подошёл отец жениха в самом начале банкета.

Армяне очень добрые и гостеприимные. В течении вечера нас несколько раз спрашивали, поели мы или нет. За стол усаживали раза три. Кроме шашлыка удалось попробовать множество салатов из свежих овощей, рулетики, фаршированную щуку.

Примерно с середины банкета начались поздравления от гостей.

У армян принято дарить золото, драгоценные камни и деньги. Невеста с женихом стоят посреди зала, а гости под музыку, пританцовывая, подходят к ним и обвешивают невесту украшениями из драгоценных металлов. Посыпают пятитысячными купюрами.

Чтобы подойти поближе к невесте и сделать кадр, нужно осторожно перешагивать через деньги, пытаясь не наступать на них.

«Всю жизнь бы такие свадьбы снимала», – подумала я, аккуратно пробираясь по денежной реке.

Вдруг музыка затихла и началась напряжённая тишина. Родители жениха забегали. Ведущие что-то сказали на армянском в микрофон и возникла пауза.

– Одно из фамильных украшений потеряли, – сказал Игорь, положив фотоаппарат на скамейку у дома. – Можно пойти посидеть в доме, пока ищут и разбираются.

Я сложила камеру в рюкзак и мы пошли в комнату для прислуги. Это было небольшое помещение с серыми обоями и высокими потолками. Два окна закрыты шторами. Одну штору мы отодвинули, чтобы видеть происходящее на площадке. В данный момент было видно, как несколько человек обыскивали все уголки двора, заглядывали в пакеты и под столы.

На стене комнаты висел телевизор. Шли новости. Мы сидели в уютных маленьких креслах. Тихо приоткрылась дверь и вошла Лили. Она выглядела встревоженной.

– Алиса! Ищут кулон, который я тебе давала, – её лицо стало белее бумаги. Казалось, что она превратилась в фарфоровую куклу и если тронуть – рассыплется на мелкие кусочки.

Мне стало страшно и я решила бежать к рюкзаку с кулоном, чтобы быстро его вернуть невесте.

– Прости, пожалуйста! Мне так хотелось надеть это фамильное украшение на банкет, но я не думала, что родственники решат подарить его мне сегодня.

– Зачем ты мне его давала, Лили?

– Я боялась, что его захочет надеть кто-нибудь из сестёр или мама. Этому кулону больше ста лет, передавалось из поколения в поколение. С детства моя мечта была быть невестой именно в нём. Кому отдать на хранение, выбирать не пришлось. Увидев тебя, решила сразу. Сейчас мне нельзя вернуть этот кулон самой. Будет большой скандал. Ты должна уехать отсюда вместе с кулоном. Я попрошу брата принести твой рюкзак. – Лили опустила глаза. Губы её дрожали. Она вышла из комнаты и через пару минут вернулась с братом.

– Ваш рюкзак, – запыхавшись сказал он и протянул рюкзак. Запустив руку в кармашек, где лежало украшение, я наткнулась на кулон. Он был в целости и сохранности. Получается, я воровка? Почему она не может забрать его? Или уже поздно? Все равно подумают на меня.

– Алиса, здесь есть запасной выход. Пойдём с нами, мы его покажем, – сказала невеста и потянула меня за руку. Фотограф Игорь сидел в кресле и смотрел на нас испуганными глазами.

Мы спустились по лестнице и вышли из дома через чёрный ход. С нами шёл Павел, брат невесты, который принёс рюкзак.

– Я тебя отвезу подальше от посёлка, – сказал он.

Мы вышли на задний двор. Здесь была небольшая стоянка для машин. Подойдя к чёрному БМВ, Павел быстро открыл его и сел за руль.

– Прости ещё раз и спасибо за всё! – сказала Лили на прощанье и обняла. А когда я уже села в машину, протянула белый конверт с деньгами. – Возьми за неудобство.

Мы отъехали от забора. Через десять минут посёлок был позади и начинался лес. Достав телефон, я решила написать смс Диме. Мне было неуютно и страшно после происходящего. На телефоне осталось одно деление. Подзарядить конечно-же не успела. «Привет! Ты был прав насчёт армянской свадьбы… Произошло невероятное. Я уезжаю со свадьбы», – написала я смс. Через несколько секунд пришёл ответ: «Ты где?». Но ответить уже не удалось, телефон печально моргнул и отключился.

– Дальше я не поеду, извините! – сказал Павел и остановил машину у обочины. – Меня хватятся, не хотелось бы быть впутанным в эту историю. Пойдёте прямо и там поймаете попутку.

– Спасибо, – неуверенно промямлила я, вылезла из машины, надела рюкзак на плечи и пошла пешком вдоль дороги.

«Говорила я Димке или нет, где находится этот банкет хотя бы примерно?», – думала я. Скорее всего нет, ведь сама толком не знала, что за место. От таких мыслей пришло ощущение безнадёжности. Рассчитывать оставалось только на свои силы.

***

Болото становилось глубже. С каждым шагом тяжелее было вытаскивать ногу из холодной чавкающей жижи. Руки от холода не чувствовались. Стояла ночь и ситуация не улучшалась. Заблудилась капитально. Возможно, это моя последняя ночь и меня никто никогда не найдет в этом болоте. Даже не знаешь, что хуже – трасса с идиотами или болото… И я начала петь. Умирать, так с музыкой, как говорил герой мультфильма.

«Ой, да не вечер, да не ве-ечер.

Мне малым-мало спало-ось.

Мне малым-мало спалось,

Ой, да во сне привиделось.»

Нужно снять рюкзак с видеоаппаратурой и оставить здесь. Нести его на себе нет сил. Да и бессмысленно..

Я остановилась на небольшом клочке полянки среди болотных кочек с высокой одинокой сосной. Подняв голову вверх, увидела звёзды. Они словно бисер, рассыпались по небу.

Слезы ручьём текли из глаз. Я сняла рюкзак и поставила под дерево, вытащив из него заветный свёрточек с кулоном и положив в карман куртки. Объективы внутри громыхнули напоследок. «Прощайте, друзья. Вы – вся моя жизнь», – сказала я, глядя на рюкзак. И, повернувшись, пошла дальше по болоту. Сделав несколько шагов и уйдя в холодный грунт по колено, оглянулась и окинула взглядом последний раз ношу, делавшей меня счастливой.

***

Красное авто на огромной скорости неслось по трассе. Дима нервничал и ему казалось, что его железный конь слишком медленно едет. Долго заводился, долго грелся, а теперь вот еле тащится.. «Если бы не её смс, я бы сейчас сидел в самолёте и летел навстречу тёплому солнцу и морю», – промелькнула мысль в его голове. Но куда теперь лететь, эта сумасшедшая всё-таки влипла. И слава богу, что есть друг, который умеет вычислить по сигналам телефона, где находится человек. Выяснили хотя-бы, какая дорога.

Дима вспомнил день, когда первый раз увидел Алису. Маленького роста неприметная девушка, – не подумаешь, что таскает тяжёлую технику. Колдовские глаза жёлтого цвета, горящие видеосъёмкой. О любимом деле и свадьбах она может говорить часами.

В первую встречу на ней были надеты чёрные джинсы и оранжевая кофточка. Чёрные короткие волосы непослушно торчали в разные стороны. Дима переживал, понравится ли ей, как второй оператор. Ведь у неё уже было двое ребят, с которыми она сработалась. Захочет ли Алиса иметь дело с ещё одним? Тем более – опыта съёмки свадеб у Димы не было.

Тем не менее, девушка дала ему шанс и они начали снимать вместе. Поначалу было тяжело понять, что ей нужно. Многие моменты она не объясняла и снимала, как хочет сама.

«Чёрт, как же тебя найти здесь?», – сокрушался молодой человек, глядя на мелькающий за окном лес. Словно иголку в стоге сена. Но через сорок километров показался посёлок. Въехав в него, найти свадьбу было не трудно. Через несколько домов от въезда показался дом с кучей светящихся ламп. Гремела музыка. Дима ехал на звук и свет.

Подъехав к воротам дома, он вышел из машины и позвонил в звонок на воротах. Через пол-минуты дверь открыл парень в голубой рубашке.

– Доброго вечера! Вы по приглашению? – спросил он.

– Здравствуйте! Нет, я ищу девушку Алису. Она здесь должна снимать видео свадьбы Манука и Лили, – ответил Дмитрий.

– Подождите одну секунду, сейчас уточню, – сказал парень и захлопнул дверь. Но скоро снова появился.

– Вы знаете, эта девушка была здесь. Но получилась неприятная ситуация и она ушла.

– Куда ушла?? Где она? – снова начал нервничать Дима.

– Этого я не знаю. Её отвёз брат Лили, но подробности мне не известны. Он быстро вернулся, скорее всего ваша знакомая пересела на попутку.

– Какую попутку? На этой дороге не встретилось ни одной машины, сколько я ехал! Здесь мёртвая трасса.. Куда делась девушка? – начинал злиться парень и готов был прижать армянина к забору, вытрясти из него всю информацию.

– Простите, ничем не могу помочь, – и дверь с грохотом захлопнулась.

– Твою мать!!!! – выругался Дмитрий и пнул от злости дверь, чуть не вынеся с петель.

Развернув авто, он выехал из посёлка и медленно двигался вдоль трассы. Алиса не могла уйти далеко. Дорога прямая, сворачивать с неё некуда.

«Нужно успокоиться и все обдумать», – решил Дима и включил песни группы «Би-2», которые очень любил. Они его всегда приводили в равновесие. Даже когда на факультете психологии в институте не писался диплом, только музыка этой группы помогла. Диплом был написан на одном дыхании за пару недель.

***

Вернувшись к островку с высокой сосной, я села около рюкзака и оперлась на ствол дерева. Болтаться по болоту в ночи не особо приятная перспектива. Если нам с камерами суждено закончить наш путь, то пусть он закончится где-то здесь. И вместе.. Жаль, что я бросила курить. Были бы спички или зажигалка для костра. Можно было погреться.

В лесу раздавались трели птицы. Похоже на вальдшнепа. Посидев десять минут и послушав его пение, я решила снова идти. Уснуть вряд ли получится. Бездвижно сидеть – холоднее. Идти нужно не к болоту, а в сторону трассы. Будь что будет. И надев рюкзак на плечи, я начала двигаться назад, откуда пришла.

Мокрые ноги не слушались. Цеплялись за кусты и траву. В лесу было гораздо темнее, чем у болота. Я не была уверена до конца, что иду правильно. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем послышался шум трассы. Вдали отчетливо можно было разобрать звук авто. Ускорив шаг, мне показалось, что начинаю согреваться.

Минут через двадцать я всё-таки вышла к дороге. Усталость как рукой сняло. На трассе не так страшно, как в лесу.

И я пошла вперёд.

***

Дима ехал вдоль леса и всматривался в обочину. Появилась мысль выйти из машины и немного пройтись по траве. Может там найдутся хоть какие-то следы Алисы.

Трава была влажной. От леса веяло осенней прохладой. Интересно, есть ли за лесом какой-нибудь водоём?

Дима вспомнил, как в детстве он без спроса родителей ушёл на озеро. Плавать не умел, но подошёл близко к воде. Было скользко. Запнувшись за корягу, подскользнулся. Ноги поехали. Дальше всё произошло очень быстро. Мальчик оказался в воде и моментально пошёл ко дну. У берега было глубоко. Чудом вынырнув и схватившись за осоку, растущую у воды, он с трудом выбрался из озера. И только на берегу основательно испугался и заплакал.. Родителям ничего не сказал.

– Алиса!!! – крикнул Дима в сторону тёмного леса. Вдруг она услышит? – А-ли-са!!!

***

Через пару километров я увидела машину, припаркованную у обочины и замедлила шаг. Кто там может быть? Заблудившийся путешественник? Любовная парочка? Спущенное колесо?

Гадать бесполезно. Подойдя ближе, заглянула в окно, всматриваясь в полутьме. Никого внутри не оказалось. Но очень знакомая подушечка на заднем сидении.. Где-то я её видела.

Вдруг послышался крик из леса. Кричал мужчина, но не было понятно, что он кричит. Слух у меня превосходный. Я хорошенько прислушалась. Но больше никто не кричал.

Зашуршала трава и к трассе начал приближаться человек. В целях безопасности, я пулей рванула к обочине напротив. Предательски загремела аппаратура в рюкзаке..

– Алиса!!! – послышался знакомый голос. Меня будто парализовало.. Этого не может быть..

– Дима? – неуверенно спросила я, поворачиваясь.. Это был он. В серой толстовке с капюшоном, вытянув руки, словно зомби, он шёл ко мне.

– Господи, ну наконец-то, Алиса!!! Неужели я нашёл тебя! – мы побежали навстречу друг другу. Я не могла ничего говорить, слёзы бежали ручьём от радости. Перехватило дыхание. Подбежав ко мне, Димка заключил в свои огромные объятия и сдавил своими ручищами.

– Ты вся трясёшься!! Не плачь, девочка моя! Теперь всё будет хорошо, – он начал вытирать мои слёзы и целовать лицо и руки.

– Прости, что я не послушала тебя, Дима.. Что не отвечала на твои звонки и смс.. Я полная дура! – продолжая плакать, говорила я. – Эта съёмка свадьбы оказалась полной подставой.

– Не плачь, – ответил он. – Больше такого не повторится.

Молодой человек помог снять с плеч рюкзак и положил его в багажник. Я залезла на заднее сидение, сняла с себя мокрую одежду. Дима дал покрывало, в которое я завернулась.

– Твой муж дома? – спросил он. Я помотала головой, хоть и не сразу поняла, о ком речь.

Точно, теоретически у меня есть муж. Но его месяц уже нет дома.. Или два.. Может быть он даже давно со мной развёлся и женился на ком-то ещё.

– Едем ко мне, тебе нельзя оставаться сейчас одной, – сказал мой товарищ и машина тронулась.

***

В квартире у Димы было тепло и пахло домашней едой. На пороге стоял чемодан.

– Куда-то уезжаешь? – спросила я.

– Уже нет, – ответил Дима и вздохнул. – Я сделаю тебе горячую ванну с пеной.

И он ушёл в ванную комнату. А я прошла в гостиную. На этот раз вместо присохшей колбасы на столе у компьютера стоял стакан из-под пива и наполовину пустой пакетик чипсов.

Не удержавшись, я набросилась на чипсы. Слишком много сил потеряно, хотелось перекусить. Заталкивая в рот одну чипсинку, вторую, третью, заметила, что за мной наблюдают. Дима тихо стоял в дверях и, улыбаясь, смотрел на ночное шоу под названием «же не манж, па сис жюр» (фр.).

– Кока-колы? – спросил он, смеясь. – Бедная моя Алиса. Давай в ванну, а я пока подогрею курицу. Чистую футболку и шорты положил тебе возле ванны на стиралку.

– Спасибо тебе огромное, – ответила я с набитым ртом и направилась в ванную.

Погрузившись в воду я ощутила жар в теле.

Господи, как круто оказаться в ванной после скитаний в мокрой одежде! Вся усталость уходит, тело расслабляется и будто заново рождается. Пена божественно укутывает, словно мантия. Не хотелось выходить. Но заснуть и утонуть в ванной своего второго оператора тоже не хотелось. К тому-же, с кухни запахло жареной курицей.

Я смыла с себя грязь, налипшую за день. Вытерлась полотенцем и натянула на себя уже знакомую белую футболку с мишкой Тедди. А также жёлтые шорты, в которые можно было поместить ещё одну меня. На поясе была верёвочка, которой я хорошенько закрепила шорты на талии, чтобы не свалились. Из зеркала на меня смотрел Смешарик-переросток. Но смеяться не было сил и я пошлепала на запах курицы.

Дима накрыл стол на маленькой уютной кухонке. На огромном блюде дымились два зажаренных окорочка.

– Вино будешь? – спросил он.

– Немножко можно, снять напряжение не помешает, – ответила я и взяв окорочок, жадно в него вцепилась зубами.

– Тяжела жизнь свадебного видеографа, – сказал Дима, доставая бокалы из шкафа и украдкой глядя на меня. – Представляю, что тебе пришлось там пережить сегодня. Виню себя, что не отговорил тебя от этого заказа.. Хотя.. Ты всё равно ведь поехала бы.

– Представить не могла, что так бывает. Не знаю, зачем согласилась взять у Лили это украшение. Всё как-будто подстроено специально: она отдаёт кулон видеографу, на празднике именно его родня и планирует подарить. Во время обыска невеста не берёт его, а вместо этого предлагает бежать. Всё нелепо.

– Нелепо то, что ты взяла вообще этот кулон.. Зачем?

– Попросили – сделала. А вообще, у меня нет больше сил и желания это обсуждать, – поставила я точку на этой теме и продолжила уплетать курицу, запивая вином.

Остаток трапезы мы провели в молчании.

Покончив с ужином, я поблагодарила хозяина и прошла в зал, здесь мне было постелено на диване. Свет уличных фонарей украдкой пробивался в комнату и отражался в старом серванте. Ненавязчиво тикали настенные часы с кукушкой. Я закуталась в одеяло и попыталась уснуть. Но видимо на нервной почве мозг не хотел расслабиться и отключиться. Перед глазами стояли армянские лица, блеск софитов, барабаны и дудки музыкантов. Что будет дальше с моей карьерой – не понятно. Буду ли я ещё снимать. Ситуация жутчайшая. И как-то нужно выходить из этой ситуации и отдать кулон невесте.

– Ты не спишь? – послышался шёпот и из дверного проёма появилась фигура Димки в светлой пижаме.

– Не-а, не сплю. Мне страшно, Димка. Очень страшно, – призналась я в ответ и закрыла лицо руками.

– Ну не переживай ты так. Твоей вины нет ни в чём, ты выполняла чужую просьбу. Хотела помочь, – пытался поддержать молодой человек.

– Помогла своей карьере закончится, – подытожила я. – За что мне это всё…

Димка сел рядом и погладил меня по голове. Я убрала руки с лица и посмотрела ему в глаза, блестящие в полумраке. Возникла пауза. Парень потянулся ко мне и я взволнованно зажмурилась. И когда почувствовала его дыхание около шеи, он прошептал мне на ухо: «Ты самая смелая девушка и отличный видеограф! Я таких не встречал.. Спокойной ночи!».

Послышались удаляющиеся шаги. Закрылась дверь. Я провалилась в крепкий и безмятежный сон.

Утро пахло жареными блинчиками. Этот запах разбудил и переместил в детство. Бабушка постоянно стряпала то блины, то оладьи, то пирожки с повидлом, то пончики. С их запахом ассоциировалось семейное тепло, комфорт и безопасность.

Вот и сейчас было спокойно на душе и хорошо. Казалось, зайдёшь на кухню – там бабушка. Эта женщина в моей жизни оставила самый глубокий след. Сделала меня такой, какая я есть сейчас: мягкая, талантливая, верящая в людей. Она научила быть сильной и идти до конца. Не сдаваться даже тогда, когда шансов казалось бы нету.

А потом угасло моё солнышко. В тоненьких трудолюбивых ручках, сложенных над одеялом, остановилась жизнь.