Астерий задумался. Если бы это была просто лихорадка, то его силы точно должны были помочь. Но что, если это не простая хворь? Правитель Подлунного города стиснул зубы. Он был могущественным демоном, но сейчас был беспомощен. Выдохнув, Астерий вытянул ладонь и призвал одну звезду. Вложив в нее мысленное послание, он отправил ее на поиски своих друзей. Как только светящийся шар покинул дом, пролетев сквозь окно, демон вновь взглянул на Ио. Тот едва держался на краю сознания.

– Не беспокойся, все будет хорошо.

Ио хотел что-то сказать, но смог лишь приоткрыть рот, что-то невнятно пробормотав, и тихо вздохнул.

Демон положил руку ему на лоб, отмечая усиливающийся жар. Ио бредил. Чтобы хоть немного затормозить течение этой странной болезни, он вновь коснулся его груди, отдавая часть своей энергии. Демон с ужасом подумал о том, как легко может потерять друга. Он до смерти боялся, что не сможет помочь. Одна эта мысль погружала в сумасшедшее отчаяние, гулким эхом отдававшееся в недрах его души. Но сейчас оставалось лишь ждать.

С каждой секундой демон становился все слабее, отдавая свои силы другому. Вскоре Ио уснул. Астерий сделал короткую передышку и вновь вернулся к поддержанию жизни в хрупком человеческом теле.

Утром входная дверь дома скрипнула, послышался знакомый голос и звук шагов, быстро поднимающихся по лестнице. Астерий едва смог повернуться и увидел Драго, стоящего посреди комнаты. Тот сразу кинулся к приятелю.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он и перевел взгляд на спящего Ио. – Я все узнал и принес, что надо.

– Ты принес зелье исцеления? – тихо проговорил Астерий.

– Да, я получил твое…

– Дай его Ио, – перебил его демон и уперся головой в ладони, устало прикрыв глаза.

Драго с тревогой взглянул на друга, но решил сначала выполнить просьбу и потянулся, чтобы разбудить хозяина дома. Тот приоткрыл глаза. Лихорадка не спала. Он с трудом осознавал происходящее.

Демон вытащил пробку из стеклянного пузырька, аккуратно влил содержимое в рот Ио и вновь повернулся к приятелю.

– Ты неважно выглядишь. Что случилось? – обеспокоенным тоном произнес он.

– Все норма…

Астерий не успел договорить. Попытавшись встать, он рухнул на пол. Драго кинулся к другу, приподнимая его за плечи.

– Астерий!

Демон потряс бессознательное тело, пытаясь привести его в чувство, но это не возымело успеха. Драго не мог поверить в то, что когда-либо увидит друга в таком состоянии. Астерий был надежной опорой для него и Эфира, стеной, за которой можно было спрятаться от всех невзгод, и другом, на которого можно было положиться. Он всегда был силен. Даже когда они только вернулись в этот мир слабыми и беззащитными, Астерий вел их за собой, несмотря ни на что. Озарение нашло на него подобно грому среди ясного неба. Молодой демон приложил руку к груди правителя Подлунного города и замер в оцепенении. Он повернулся к Ио и тут же столкнулся с полным непонимания взглядом. Похоже, что зелье подействовало очень быстро, и хозяин дома уже пришел в себя. Ио посмотрел на незнакомца и только потом увидел лежащего Астерия. Забыв обо всем, он бросился к демону, пытаясь оттолкнуть незнакомого человека, приняв его за врага.

– Пошел прочь! Что ты сделал с ним?! – закричал Ио.

Драго даже отшатнулся от такого напора, растеряв все мысли.

– Я друг Астерия – Драго, – торопливо ответил он. – Тебе не о чем беспокоиться.

– Ты… ты… – Ио тяжело дышал, все еще сжимая кулаки.

Немного охладив свой пыл и придя в чувство, он повернулся к лежащему без сознания Астерию. Мысли еще путались. Сейчас он едва смог вспомнить имена друзей Астерия.

– Что с ним? Что случилось?

Ио коснулся дрожащими пальцами прохладной руки демона.

Драго сделал шаг вперед и присел рядом.

– Давай сперва положим его на кровать, – мягко ответил он и подхватил друга на руки.

Ио поспешно сел рядом, ни на миг не сводя с приятеля тревожного взгляда.

– Я думаю, что он отдал тебе все свои жизненные силы. Ты ведь был болен, – предположил тот.

Ио с недоумением взглянул на нежданного гостя, пытаясь вспомнить события прошедшей ночи.

– Да, я… на самом деле не знаю, что произошло. Но с Астерием все будет в порядке? Зачем он отдал мне все силы? – с тревогой в голосе затараторил он.

– Полагаю, – Драго тоже присел на кровать и взглянул на друга, – он хотел излечить тебя, но мог лишь поддерживать в тебе жизнь. Не волнуйся, ему просто нужно отдохнуть.

– Ты уверен?

– Да. Я могу чувствовать его внутреннюю энергию. Сейчас ее запас почти иссяк, но это лишь на время.

Услышав это, Ио выдохнул и с облегчением прикрыл глаза.

– Если ты не против, я побуду здесь некоторое время… чтобы защитить его, пока он не восстановится, – продолжил Драго.

– Защитить? От меня? – тут же вспыхнул Ио, решив, что его расценивают как угрозу.

– Нет, от тебя разве что меня надо защищать, – усмехнулся демон.

Ио залился краской, понимая, что чуть не поколотил друга Астерия.

– А от кого?

– От кого угодно. Сейчас он бессилен, и его жизнь поддерживает только магическая сила, но необходимы два потока: жизненный и магический. Так что пока он практически смертен, но лишь другие демоны могут нанести ему вред.

Ио открыл рот в изумлении и ужасе. Даже мысль о том, что Астерий может погибнуть, приводила в состояние неописуемого ужаса.

– Зачем же он… – Ио втянул носом воздух, чувствуя, как начинает дрожать его голос.

– Ну, знаешь, мы ведь в прошлом были волками. – Драго развел руками. – Будем защищать тех, кто нам дорог, до последнего.

Поджав губы, Ио посмотрел на Астерия. Лицо демона было непривычно бледным, а руки ледяными. Волосы разметались по постели, рассыпаясь черными шелковыми нитями. Ио опустил глаза, не зная, что ответить.

Драго заметно расслабился, поняв, что явной угрозы для чьей-либо жизни нет. Все, что было необходимо – это время.

– Тебе не обязательно сидеть здесь. Ты только что проснулся и наверняка голоден, – мягко произнес молодой демон.

– Я побуду с ним, послежу за состоянием! – настойчиво ответил Ио и нахмурился.

– Вот как? – Драго едва заметно прищурился и пристально посмотрел на хозяина дома, чуть склонив голову. – Тогда… я займу себя чем-нибудь полезным, – продолжил он и удалился, тихо прикрыв за собой дверь.

Ио просидел пару минут. Взглянув на дверь, он старательно прислушался. Поняв, что Драго действительно не собирается возвращаться, он сел на пол, облокотившись на кровать.

– Разве можешь ты быть демоном после этого? – тихо проговорил Ио, задавая этот вопрос скорее самому себе. – Я никогда… не предам твоего доверия.

Ио прикрыл глаза. Находясь между сном и явью, он не понял, сколько прошло времени, но, услышав тихий стук в дверь, поспешно поднялся и сел, свесив ноги с кровати.

Драго прошел в комнату, держа в руках тарелку.

– Я приготовил тебе поесть, – улыбнулся он и аккуратно присел рядом. – Надеюсь, ты не против, что я воспользовался кухней.

– Ты? Мне? – удивился Ио.

– Думаю, Астерий не обрадуется, если узнает, что я оставил тебя голодным после пробуждения.

– С-спасибо, – немного запинаясь, ответил тот и принял неожиданное угощение.

Ио перемешал ароматные овощи и задумчиво взглянул на Драго.

– Не думал, что… демоны… э-э-э…

– Умеют готовить? – усмехнулся тот.

– Угу, – кивнул он.

– Я изучал искусство зельеварения, а приготовление блюд… можешь считать это моим увлечением. Ведь мы тоже можем наслаждаться пищей, хотя она нам и не требуется.

– Зелье? – Ио хотел было отправить кусок тушеного кабачка в рот, но замешкался. – Как я очнулся? Я только сейчас понял, что забыл спросить об этом.

– Ничего! – мягко ответил Драго. – Ты был так растерян, – улыбнулся он и продолжил: – Астерий отправил мне послание о том, что с тобой случилось, и попросил как можно скорее сделать целебный эликсир. Как только я его закончил, сразу поспешил сюда.

– Вот оно что… – задумчиво протянул тот и вернулся к еде, стараясь скрыть свое смущение. – Спасибо.

– Не стоит, – улыбнулся Драго. – Все благодаря Астерию.

– Драго, а почему, – Ио немного помялся, нервно теребя пальцы, – почему Астерий так хорошо ко мне относится? Будто мы давно знакомы.

– А ты разве не знаешь? – Драго прищурился и придвинулся к хозяину дома.

– Ч-что?

Демон заговорщицки усмехнулся и ткнул Ио пальцем в грудь.

– От нас ведь ничего нельзя скрыть. Мы насквозь видим души! – зловеще произнес он и, видя, как тот замер, добродушно хохотнул.

– Так ты… шутишь? – растерялся Ио.

– Вовсе нет! Все, что я сказал, – чистая правда. Так что, думаю, это одна из причин. – Драго беззаботно пожал плечами.

– Наверное, тебе не нравится, что Астерий связался с человеком, – неуверенно произнес тот.

– Отнюдь! Я ему доверяю во всем. Если ты для него друг, то и для меня тоже.

Ио ничего не ответил, погрузившись в свои мысли.

Расправившись с овощами, он поднялся с постели и поставил тарелку на стол. Ложка звонко ударилась о край, и Астерий медленно открыл глаза.

– Санхэ…

Услышав знакомый голос, Ио сразу обернулся и поспешно присел обратно.

– Я тут! Как ты себя чувствуешь?

Драго сидел в изножье кровати, не смея вмешиваться в происходящее.

– В порядке! – немного устало ответил он и приподнялся на руках. – Тебе лучше? Значит… – Демон повернул голову, замечая своего друга. – Ты успел.

– Разве я мог иначе? – непринужденно пожал плечами Драго.

Астерий облегченно выдохнул и взглянул на Ио.

– Я так рад!

– Я тоже волновался за тебя!

Астерий вопросительно взглянул на своего друга-демона.

– Кто это сделал? – Голос правителя Подлунного города стал непривычно холодным.

– Судя по всему, Шейлин, – ответил Драго. – Так мне доложили.

Блеск золотых глаз из теплого вмиг сделался смертоносным. Ио впервые видел Астерия таким, но даже сейчас он не испугался.

Драго провел еще некоторое время в доме Ио, пока не убедился, что Астерий в полной мере набрался сил и теперь ему точно ничто не угрожает. Ио немного помялся в дверях, провожая демона, но все же решился на вопрос:

– Прости, Драго…

– Да?

– Ты не мог бы приготовить еще этого чудесного зелья? – с присущей ему скромностью поинтересовался хозяин дома.

– Зачем тебе? – спросил Астерий, подходя сзади, и положил руку на плечо Ио.

– Ну… Я бы хотел помочь своей деревне, и еще я слышал, что в селении на востоке бушует подобная болезнь. Если бы можно было помочь людям…