– 22-

Лена прождала Виталия больше часа в кафе, в котором они договорились встретиться. Он не пришел и не позвонил. Все попытки дозвониться на мобильный, домашний и рабочий телефоны тоже оказались безуспешными. Может, он уехал по делам в другой город? Но почему в таком случае не предупредил ее? Или у него так много дел, что он не может выкроить минутку, чтобы встретиться с ней? Она не собиралась объявлять его в розыск – не в ее правилах было бегать за мужчинами. Если будет нужно, свяжется с ней сам. Но прошла целая неделя, а от Виталия не было известий. Лена уже начала подумывать, что с ним что-то случилось. В конце концов она решила позвонить его родителям. Трубку подняла мама Виталия. Ангелина Львовна обрадовалась, услышав голос будущей невестки. После обычных приветствий и вопросов о здоровье Лена спросила о своем женихе.

– Я не видела его неделю. С ним ничего не случилось?

– То есть, как не видела? Он в городе. Правда, сейчас очень занят.

– Он взялся за новое дело?

В трубке повисло молчание, а потом раздался недоуменный голос:

– А разве Виталий тебе не говорил?

– О чем?

– О своей новой работе.

– Нет, не говорил. Я ведь сказала, мы не виделись с прошлой среды.

– А вы не поругались? – предположила Ангелина Львовна.

– Нет, не поругались. А что за новая работа?

– Андрей Силантьевич предложил ему возглавить юридическую службу своей компании, и Виталий согласился.

– Какой Андрей Силантьевич? – не сразу поняла Лена.

– Звягинцев. Виталий очень доволен. Говорит, что теперь перед ним открываются большие возможности.

Ангелина Львовна еще что-то радостно говорила в трубку, но Лена больше не слушала. Прервав ее излияния на полуслове, она коротко попрощалась и положила трубку.

Вот оно что! Виталий теперь, как и она, работает на Звягинцева. Но если ее к этому принудили, то Сытин наверняка с радостью ухватился за возможность работать на местного олигарха. Он хорошо понимает, какая негативная реакция будет с ее стороны, и потому избегает ее. И долго он будет прятаться? Ему ведь все равно придется объясниться с ней. Впрочем, возможно, он и не собирается этого делать. Почему он должен считаться с ней, когда появилась возможность сделать отличный рывок в карьере? Она не могла не задаваться еще одним вопросом: почему Звягинцев выбрал именно Сытина? В городе немало толковых адвокатов, а он остановил свой выбор именно на нем. Хочет доказать ей, что все в этом городе принадлежит ему? Что ему ничего не стоит купить всех и вся? Что теперь оба – и он, и она – в его власти? Звягинцев ничего не делает просто так. Если он что-то предлагает, то обязательно требует что-то взамен. Что, интересно, он потребовал от Сытина? Что такого, на что Виталий согласился? Ибо он согласился, иначе не был бы так занят, обустраиваясь на новом месте.

Лена больше не делала попыток дозвониться до жениха или встретиться с ним. Прошло три недели, прежде чем они случайно столкнулись на улице. Виталий заметил Лену в последний момент и сделать вид, что он ее не видит, было невозможно.

– Лена?

Он заметно стушевался, она же была спокойна и невозмутима.

– Да, это я. Только не думай, что я подкараулила тебя. Это случайная встреча.

– Мы давно не виделись.

– Удивительно, что ты это заметил, – сухо, без насмешки отреагировала она.

– Я очень занят последние недели.

– Я знаю. Я говорила с твоей мамой.

– Значит, ты знаешь, что теперь я работаю в компании Звягинцева?

– Поздравляю тебя.

– Спасибо, – промямлил Виталий.

Он не смотрел ей в глаза. Лена пыталась поймать его взгляд, но он упорно отводил глаза, и она вдруг сообразила, какое условие ему выставил Звягинцев. Лена была ошеломлена собственной догадкой, но она была единственно верной и объясняла поведение Виталия. Звягинцев потребовал, чтобы он разорвал помолвку. И он не смог ему отказать.

– У меня много дел, я должен идти, – услышала она голос своего жениха.

– Да, конечно.

– До свиданья, – пробормотал он и уже было повернулся к ней спиной, когда она сказала:

– Я так понимаю, что должна вернуть твое кольцо?

Он молчал, и она тихо засмеялась, потом сняла с пальца красивое дорогое кольцо и вложила в его руку.

– Я не предполагала, что ты к тому же трус, – беззлобно произнесла она, отвернулась и зашагала от него прочь.

Лена вернулась домой, прошла, не снимая обувь, в гостиную, села на диван и неожиданно для себя рассмеялась. Она смеялась до тех пор, пока на глазах не выступили слезы. Кажется, у нее истерика. Только этого не хватало! Она вытерла ладонью слезы и заставила себя успокоиться, потом прошла на кухню, заварила крепкий кофе и выпила две чашки.

Удивительно, но предательство Сытина не задело ее так глубоко, как можно было ожидать. И не потому, что она ожидала чего-нибудь подобного. К согласию на брак с ним ее подтолкнула не любовь, ни даже желание создать семью и иметь детей. К этому ее толкнуло чувство одиночества, точнее, желание избавиться от него. Она бежала от прошлого, которое имело такую большую власть над ней, но прошлое вторгалось в ее жизнь снова и снова. Прошлое в лице Звягинцева. Он намеренно вмешивался в ее жизнь. Ему мало того, что он сделал с ее отцом, матерью. Ему мало того, во что он превратил ее жизнь. Он хочет управлять ею и дальше, манипулировать и ею, и теми, кто ее окружает. Чего он добивается? Если хочет исковеркать ее жизнь, то он уже сделал это. Если же хочет подчинить себе, своей воле, то это ему не удастся. Она скорее даст убить себя, чем отдастся под его власть. Он сыграл на честолюбии Виталия и его трусости и выиграл, с ней ему это не удастся.

С Виталием она больше не виделась, тот по-прежнему умело избегал ее.

– 23-

Звягинцев появился в фирме «Луч» в первый день сентября. Моментально разнесся слух, что он сильно не в духе: устроил разнос Медведеву, придрался к главному бухгалтеру, раскритиковал проект, который заказал тремя неделями раньше, – в общем, метал молнии. Лена не выходила из своего кабинета – встречаться с ним у нее не было никакого желания. Он зашел к ней перед самым уходом. Она лишь на миг оторвалась от чертежа, равнодушно взглянула на владельца фирмы, кивком головы ответила на его приветствие и снова склонилась над чертежом.

– Как продвигается строительство ТЮЗа? – сухо поинтересовался Звягинцев. – Меня не было две недели, и вряд ли я скоро найду время, чтобы побывать на строительной площадке. Так как там идут дела?

– Хорошо. Даже лучше, чем можно было ожидать. Испанцы молодцы, умеют работать, – не поднимая головы, ответила Лена. Она продолжала изучать лежащий перед ней чертеж, время от времени внося в него небольшие изменения.

– Вы можете хотя бы на пять минут отвлечься? – раздраженно спросил он.

Лена нехотя отложила карандаш и взглянула на него.

– Что вы хотите еще узнать?

Он долго молчал, изучая ее осунувшееся лицо.

– Вы выглядите усталой.

– Это не ваша забота, – огрызнулась она.

– Почему не моя? – Он был сама невозмутимость. – Вы работаете на меня, а меня всегда волнует душевное состояние моих работников.

– Мое душевное состояние касается только меня.

Она почувствовала, как в ней закипает ярость. Ее глаза полыхнули зеленым пламенем, готовым опалить того, кто в них смотрел.

– Пусть будет так, – примирительно произнес он, заметив, что она готова вспыхнуть и еле сдерживается.

– У вас ко мне все? Я могу вернуться к работе?

– Нет. У меня есть еще один вопрос. Куда подевалось ваше колечко? – Он остановил свой взгляд на ее пальце. – Вы разорвали помолвку?

– Вы лучше меня знаете, что стало с моей помолвкой.

В его глазах промелькнуло любопытство. Неужели Сытин рассказал о своем разговоре с ним? Не может этого быть! Или он ошибся в Сытине, и тот вовсе не такой трус, каким показался ему?

– Что вам рассказал Сытин?

– Ничего, – в ее голосе, как бы она ни старалась скрыть, прорывалась горечь. – Да ему и не надо было ничего рассказывать. Я сама догадалась, что тут не обошлось без вас. Вы кинули ему наживку в виде должности руководителя юридической службы, и он клюнул. Вы играете на слабостях людей.

– И выигрываю.

– Что вы выиграли на этот раз?

Он тонко улыбнулся.

– Если вы позволите, я не буду отвечать на этот вопрос.

– Тогда ответьте на другой. Добиваясь своего, вы используете не только пряник, но и кнут. Чем вы пригрозили Сытину, что он так испугался?

– Я не угрожал ему.

– Позвольте вам не поверить.

Он пожал плечами.

– Я сказал, что ему наверняка известно о том, что случается с людьми, которые становятся на моем пути.

– Вы не считаете это угрозой?

– Я только проверял его. Своего рода проверка на вшивость. Я не думал, что он так легко сдастся.

– Неправда. Вы отлично разбираетесь в людях, и вы знали, что Сытин уступит вам.

– Это сильно вас огорчило?

Она не ответила на его вопрос.

– Вы не имеете права так бесцеремонно вмешиваться в жизни других людей.

– А я думал, что вы должны быть мне благодарны.

– Благодарна?! – изумленно переспросила Лена.

– Конечно. Благодаря мне вы узнали, что ваш жених не столь безупречен, каким хочет казаться, что он способен на предательство, что он трус и подлец. И узнали это сейчас, а не после того, как пошли с ним под венец. Тогда разочарование принесло бы вам куда больше боли, чем сейчас.

– Знаете, в чем беда Сытина и ему подобных? Рядом с такими людьми, как вы, все низменное, что есть в них и дремало долгие годы, выплывает наружу. Если бы не ваше вмешательство, может, этого никогда бы и не произошло. Все плохое так бы и умерло в них, не найдя благодатной почвы и не принося окружающим ни боли, ни страданий.

– Надеюсь, ваше сердце не разбито? – очень серьезно спросил он.

– Что вам до моего сердца?

– Я ведь и так невольно принес вам много страданий и не хотел бы еще больше усугублять свою вину.

Она не верила своим ушам.

– И это говорите вы? Никогда не поверю, что если бы Сытин отказался от вашего предложения, вы оставили бы его в покое. Вы не успокоились бы, пока он не подчинился, а если бы этого не произошло, просто расправились бы с ним. И о том, что я при этом почувствую, вы подумали бы в последнюю очередь.

– Вы делаете из меня монстра.

– А вы и есть монстр.

– Вот как вы обо мне думаете?

– Я думаю о вас еще хуже.

– И я не смогу ничего сделать, чтобы изменить ваше отношение ко мне?

– Однажды вы уже спрашивали об этом, и я сказала, что не сможете.

– А я ответил, что попробую.

– С тех пор прошло много времени, и вы не продвинулись ни на шаг.

– Да, сломить вас будет не так просто, как Сытина.

– Вам это никогда не удастся.

– Мне подчинялись более грозные противники, чем вы.

– Но ведь были и те, что не подчинялись.

– Были, – признался он, – но теперь все они лежат в могиле.

– Значит, мне уготована такая же участь, – спокойно сказала она.

Он хищнически улыбнулся:

– Вам выбирать.

– Нет, выбора здесь нет. Я предпочту умереть либо…

– Вот видите, а вы говорите, что выбора нет.

– Либо, – докончила Лена, – убью вас.

– 24-

В следующий раз он появился в ее кабинете через три дня.

– Одевайтесь, – предложил он, – мы совершим небольшую прогулку за город.

– А вам не кажется, что сегодня не самая подходящая погода для прогулок? – Она взглянула в окно. Небо было затянуто свинцовыми тучами, готовыми излиться в любую минуту, дул сильный ветер.

– К сожалению, у меня нет другого времени. Завтра я уезжаю.

Она знала, что не имеет смысла сопротивляться: он все равно заставит ее поехать с ним. К тому же ей было любопытно, куда он собирается ее везти.

Три машины ждали их внизу. Звягинцев подвел ее к той, что стояла посередине, и сам открыл дверь. Лена нырнула в теплую глубину салона. Через мгновенье он уселся рядом.

Они пересекли центральный парк. Серебристый «Лексус» двигался по неровной улице так плавно, что у нее внезапно появилось чувство, будто она попала в совершенно другой мир. Салон машины был безупречен: слегка пахло кожей и дорогим мужским парфюмом, воздух был холоден и сух. А на тротуарах несчастные пешеходы бились со своими изломанными зонтиками и, борясь со шквалами ветра, ускоряли шаг, чтобы быстрее попасть в свои дома.

Все полчаса, что они ехали, Звягинцев говорил по телефону, отдавая короткие четкие указания. Они выехали за город и проехали не больше пяти километров, когда машины остановились.

Выйдя из автомобиля, Лена оглянулась. Знакомые места. Она бывала здесь не раз. Всего десять лет назад на этом месте стояла маленькая деревенька из двух десятков домов, часть ее жителей вымерла, другая, распродав дома за гроши, подалась в город. Деревеньку, расположившуюся в живописной местности, облюбовали разбогатевшие горожане. Немало появившихся здесь красивых добротных домов, скрывающихся за высокими каменными заборами, были построены по проектам, сделанными фирмой, в которой она работала.

– Вы собираетесь здесь построить дом? – догадалась Лена.

– Не для себя, – коротко ответил Звягинцев.

Участок земли, на котором он собирался строиться, находился на возвышенности и в некотором отдалении от других домов. В нескольких метрах начиналась березовая роща, внизу, извиваясь, протекала маленькая речка.

– Красивое место.

– Вам нравится? – живо спросил Звягинцев.

– Прежде всего, оно должно понравиться тому, для кого вы строите.

– Но именно вы будете работать над проектом дома.

– Я это уже поняла, – не без сарказма проговорила Лена. – Что за дом здесь должен появиться через?..

– Полгода, – договорил он, а потом ответил на ее вопрос: – На ваш вкус.

– Я что-то не поняла. Вы же строите дом для конкретного человека, и я должна учитывать его вкусы. Мне надо встретиться с ним.

– Это невозможно. Я собираюсь сделать ему, точнее ей, сюрприз.

– Так это женщина?

Он молча кивнул.

– Тогда расскажите, что вы знаете о ней. – Он не отвечал, поэтому она добавила: – Вы должны это сделать, иначе есть опасность, что вы ей не угодите.

– Хорошо. – Он говорил медленно, подбирая слова и не сводя с нее глаз. – Она молода, красива, умна и независима. И… упряма, но это скорее привлекает в ней, чем отталкивает.

– И это все?

– Нет. Еще она таинственна и непредсказуема, чувственна и сексуальна, причем сама порой не понимает, насколько.

– Интересный портрет, – пробормотала Лена. – Она будет жить в этом доме одна? Она замужем?

– Нет, еще нет. Этот дом станет свадебным подарком.

– Вы собираетесь жениться? – не удержалась от любопытства Лена.

– Почему бы и нет? Мне уже много лет, и мне давно пора иметь жену, детей. Я не думал об этом, пока не встретил ее.

– Надеюсь, она будет счастлива.

– Только надеетесь? – поддел он ее.

– Я просто не думаю, что какая-нибудь женщина будет счастлива рядом с вами, – храбро бросила она ему в лицо. – Вы обладаете огромной разрушающей силой, вы просто не способны осчастливить кого-либо.

Она заметила, как потемнело его лицо. Его странные серебристые глаза сделались такого же цвета, как грозовое небо над их головами, губы скривились в усмешке. На миг – или ей показалось? – она увидела в них боль, но в следующую секунду они приняли такое недоброе выражение, что она невольно сжалась словно от удара.

Напряженное молчание, установившееся между ними, прервал один из телохранителей.

– Кажется, сейчас хлынет дождь.

Не успел он это сказать, как первые крупные капли дождя упали на землю. Звягинцев не спеша направился к машинам. Лена с удовольствием осталась бы здесь, даже рискуя промокнуть до ниточки, только бы не находиться рядом с этим чужим ненавистным ей человеком. Звягинцев ждал ее, держа дверь открытой, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним.

Он довез ее до работы, не проронив за дорогу ни слова, словно проект дома больше его не интересовал. Лена выскочила из «Лексуса», пробормотав слова прощания, и быстрым шагом направилась к двери, за которой могла укрыться от его холодного непроницаемого взгляда.

Она не знала, приступать к работе над проектом дома или нет. От Звягинцева не было никаких дополнительных указаний. Медведев тоже ни словом не обмолвился о новом заказе от хозяина фирмы. К тому же у нее было много другой работы, и она сосредоточилась на ней, стараясь не думать о доме, который Звягинцев собирается строить для своей невесты.

А вскоре у них появился новый клиент, который собрался возвести в самом центре города частный кинотеатр. Заняться им Медведев поручил Лене. Леонид Казанцев, так звали нового клиента, предложил ей встретиться за ужином в ресторане и обговорить все детали. Это оказался мужчина лет пятидесяти пяти – пятидесяти шести довольно импозантной наружности, с глубоким бархатным голосом и манерами аристократа, род которого насчитывает, как минимум, пять-шесть веков. Он сделал несколько комплиментов Лене, воздав должное ее красоте, прежде чем приступил к цели их встречи. Они детально обсуждали, каким он хочет видеть здание кинотеатра, когда по внезапной тишине, воцарившейся в зале, Лена поняла, что что-то произошло. Она оглянулась: в зал ресторана в сопровождении трех человек входил Звягинцев. Только его появление могло вызвать такую реакцию. Прищурив глаза, тот оглядел сидящих за сервированными столами немногочисленных посетителей. Его взгляд на мгновение остановился на Лене, потом он перевел его на ее спутника. Серебристые глаза, узнавая, вспыхнули холодным огнем. Улыбка Казанцева была не более теплой. Тем не менее, он привстал и со словами: «Андрей Силантьевич, вот так встреча! Давно не виделись», пригласил Звягинцева к столу. Помедлив, тот принял приглашение. Мужчины крепко пожали друг другу руки. Лену Звягинцев приветствовал легким кивком головы.

– Вы знакомы? – спросил Казанцев.

– Давно и достаточно хорошо. – Его тон был ненамного теплее арктического холода в глазах.