Глава 4

– Пройди, погрейся, – кивнул Семен на заваленную всякими вещами комнату. – Через полчасика тронемся…

В его квартире было так тепло, что я сразу же начала оттаивать. А на мягком диване так и вовсе глаза принялись слипаться. Ну и радовало, что никто меня не достает с расспросами. Семен что-то молча складывал в походные рюкзаки, словно и вовсе забыв про меня. Я же удобно устроилась на диване и дремала с открытыми глазами. Ой! С закрытыми, оказывается – очнулась от хлопка двери и обнаружила, что Семен уже стоит полностью одетый, и рюкзаков не видно. Надо же, уснуть умудрилась!

– Поехали? – улыбнулся мне мужчина с порога. – Смеркается, нужно успеть дотемна…

– Поехали, – кивнула я и встала с дивана, чувствуя, как уже заранее пробирает дрожь от мысли, что из тепла мне предстоит снова выйти на мороз. Надо было хоть пуховик снять, пока грелась.

– Не волнуйся, в моем таежнике не замерзнешь – растоплю специально для тебя печку пожарче, – заверил меня Семен. – Это все твои вещи? – кивнул на чемодан.

– Все.

– Вот и ладненько! – подхватил он мой тяжеленный чемодан, словно тот и не весил ничего, и вышел за дверь. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Возле подъезда дымила и фырчала довольно странная машина. Вернее, сверху она выглядела, как обычная, а вот вместо колес у нее были гусеницы, и спереди еще торчали лыжи.

– Познакомься с моим таежником и полезай в кабину, – велел Семен, пока грузил мой чемодан в багажник.

Уговаривать меня не пришлось – шементом юркнула в тепло салона. Даже за те несколько секунд умудрилась продрогнуть до костей. Не обошлось и без происшествий – пока залезала в машину, зацепилась за что-то и смачно так порвала пуховик. На эту неприятность я уже даже не обратила внимания. Оставалось надеяться, что ею все и ограничится. Я не знала, что ждет меня у Колдуна, как он меня встретит и пустит ли вообще. Сейчас мне главное было добраться до его логова без приключений.

– Ну, с богом, красавица! – посмотрел на меня Семен и бодро так тронулся со двора, шурша гусеницами.

Впервые ехала на танке, – почему-то именно так мне хотелось думать. Скорость машина развивала не космическую, конечно, но двигалась по улицам города довольно лихо. И темнело очень быстро – все же, в декабре дни самые короткие, как ни крути.

– До лесочка тут рукой подать, и скоро мы вторгнемся в снежное царство, – проговорил Семен. – Ну а там до моей заимки и рукой подать. А по пути я тебя высажу у Колдуна. Да и запасы везу ему…

– Заимки? – уточнила я.

– Заимки, красавица. Охотник я. С малолетства, почитай, с отцом по тайге бродил. А теперь вот своего сына вожу… Только. Приболел он малость, оболтус. А с Колдуном, вот, приятельствуем, да припасы из города подвожу ему. А ты ему кем будешь, красавица? – с любопытством посмотрел на меня Семен.

– Никем.

Его вопрос сбил меня с мысли. А хотела я спросить, какой этот Колдун? Что из себя представляет? Но теперь уже вроде как и не к месту такой вопрос.

– Вот как… Я думал, родня ты ему какая. А зачем же едешь к нему?

– Да… по личному делу, – смутилась вдруг я.

Внезапно вся эта затея показалась мне такой дикой! Ведь по сути, я еду не известно куда и к кому. И ладно, если меня просто прогонят. А что, если ждет меня там участь пострашнее.

– По личному, говоришь? Вроде как он по личному-то давненько никого не привечает.

– Ну, прогонит, так вернусь домой.

– А как вернешься? Я недели на три-четыре в тайгу точно. На обратном пути, конечно, загляну к Колдуну. Но… Кроме меня, тебя некому обратно свезти.

И что я могла ему ответить? Что я дура набитая? Как-то стыдно было в этом признаваться. А что касается обратной дороги, то найду как выбраться. Не каменный же век на дворе, кругом люди. Даже в тайге… Так думала я тогда, не отдавая себе отчета, как сильно ошибаюсь. И Семена слушала в пол уха, о чем сообразила гораздо позже.

– Ну да, ладно. Не зверь же он – не выставит такую красавицу на мороз, да еще и среди ночи.

Ох! От обрисованной перспективы, хоть и с приставкой «но», мне стало совсем дурно. Куда еду? Зачем?.. И Колдун этот, скорее всего, шарлатан.

– А он и правда колдун? – посмотрела я на Семена.

– А ты, что ж, едешь к нему и сомневаешься? – усмехнулся мужчина. – Колдун-колдун, не волнуйся, – тут же успокоил. – Многих от смерти спас, пока от дел не удалился и не погрузился в себя. Но на то у него была причина.

Уточнять, какая, не стала, да и по лицу Семена поняла, что тему эту развивать он не собирается.

Дальше ехали молча. Скорость резко снизилась, как только углубились в лес. Мне – жителю асфальта и вовсе было страшно смотреть по сторонам. Да и не видно в тех сторонах ничего было. Разве что карикатурные тени, отбрасываемые деревьями, пугали. А свет от фар выхватывал лишь небольшой участок перед машиной.

– Далеко еще? – поинтересовалась я, когда прошел уже примерно час.

– Километров двадцать. Скоро будем на месте, – ответил Семен.

Я же подумала, и не страшно ему вот так вот по темному лесу шарахаться, пусть и на танке?

– А тут дикие звери есть? – решилась уточнить я.

– А ты как думаешь? – усмехнулся Семен. – Есть дикие звери в тайге? Конечно есть! Медведь, например… И много еще кто: лось, бараны, горностаи… Всех и не перечислишь. Одних только птиц сколько видов. Совы с филинами вот… А летом от насекомых отбоя нет. Это тайга, красавица, самый живой на земле уголок!

С такой любовью в голосе он это произнес, что я сразу поняла, насколько любит он эту тайгу. Меня же она с каждым километром пугала все сильнее. И предстоящей встречи ждала я с замиранием сердца.

– А сколько лет Колдуну?

Как-то раньше я не задавалась этим вопросом.

– Кажись, тридцатник недавно стукнул.

– Такой молодой?! – невольно изумилась я.

Не то чтобы представляла я его себе старцем, но и не тридцатилетним точно.

– А что возраст?.. – как-то странно посмотрел на меня Семен. – Для того, кто родился таким, возраст не играет роли.

– Каким, таким?

– Могущественным, – после непродолжительного раздумья ответил Семен. – Колдуну подвластно все.

Что-то, страшно стало еще сильнее. Теперь мне, отчего-то, представлялся очень смуглый и сухопарый мужчина, со злющими глазами, в глубине которых кроются все тайны вселенной.

– Приехали, красавица, – еще через какое-то время заглушил Семен двигатель и повернулся ко мне.

– Как?

Я не видела ничего, кроме все тех же деревьев. А где же дом Колдуна этого?

– А так! Выбирайся и потопали. Проезжая часть закончилась.

– Далеко идти-то? – уточнила я.

– Да не, не боись. Метров пятьсот, не больше.

Семен достал из багажника мой чемодан и пару своих рюкзаков.

– За остальным вернемся с Колдуном. А то на этот раз много он заказал всего.

Он подхватил мой чемодан и ступил на узкую тропу, которую я раньше и не разглядела.

– Не отставай, – прикрикнул, – и не сворачивай с тропы. Провалишься в снег по шею.

Глава 5

Какое-то время я продолжала ничего не видеть, кроме спины Семена перед собой. Но постепенно впереди замаячил свет одинокого фонаря, и тут же Семен проговорил:

– Ну вот и добрели.

Ничего особенного я и не планировала увидеть, но действительность превзошла все мои ожидания. За вполне себе добротным забором, которым был обнесен небольшой участок земли, начиналась узенькая тропинка, по бокам которой высились огромные сугробы. За теми самыми сугробами едва проглядывался совсем маленький деревянный домишка. Я его и разглядела-то, когда подошла к крыльцу вплотную. И над крыльцом этим разбрасывал скудный свет старомодный фонарь на цепи. Да из трубы на крыше валил дым.

– Тут живет Колдун? – невольно вслух задалась я вопросом.

– А ты чего ожидала – золотого дворца? – рассмеялся Семен и громко застучал в дверь. – Хозяин, отпирай! Гости к тебе пожаловали.

– Входите, – донесся из глубины дома низкий мужской голос.

– Вот видишь, о твоем появлении он знает, – таинственно изрек Семен, многозначительно глядя на меня.

– Почему вы так решили? – не менее таинственно поинтересовалась я.

– Потому, что говорит он всегда: «входи, Семен»!

Вот так, значит? Именно в этот момент во мне проснулась неуместная ирония. Ну или самоирония – тут не разберешь. Но от всего происходящего вдруг стало смешно. Однако, смеялась я про себя и довольно нервно. И на душе отчего-то было паршивее некуда.

Семен отворил дверь, и мы оказались в тепле. От испытанного моментально блаженства я даже прикрыла глаза. Как же хорошо с трескучего мороза попасть в жарко натопленное помещение! На секунду, но ощущаешь себя в раю, пока не откроешь глаза и не вернешься в действительность. А действительность эта поразила меня простотой, близкой к бедноте. Мы с Семеном стояли посреди просторной комнаты, куда и привела нас входная дверь. Никакой прихожей тут не было и в помине. Тут же, возле двери, стояла пара валенок, мужские ботинки, лыжи с палками, какие-то мешки… В углу имелась вешалка, на которой висела какая-то одежда. И вся мебель в комнате была простая деревянная и грубо сколоченная. Впрочем, было тут довольно чисто. А посреди комнаты я заметила буржуйку, из-за затворки которой ярко пробивался огонь. На буржуйке этой стоял допотопный чайник.

– Кого ты ко мне привез?

В поле моего зрения появился мужчина, что поразил меня с первого взгляда. Сначала я заметила, какой он высокий и внушительный с виду. Даже огромный, особенно в плечах. Потом я обратила внимание, что выглядит он как нерусский, откуда-то с Кавказа. И смуглый такой. И после всего я принялась рассматривать черты его лица, в то время, пока занят он был коротким диалогом с Семеном.

– Девушку, Колдун.

– Вижу, что не мальчика. А зачем привез?

– Так, просилась она шибко…

– Ко мне?

– Именно!

– Ладно, разберемся. Пойдем, что ли, разгрузим твою колымагу…

Тот, кого я так внимательно разглядывала, говорил очень спокойно. Так же спокойно он покинул дом, впустив морозную струю внутрь и пройдя мимо меня, так и не взглянув на меня ни разу. Семен явно оправдывался и посматривал на меня с досадой. На Колдуна же смотрел, как на кумира, которому умудрился насолить.

Когда дверь за мужчинами закрылась, мне ничего не оставалось, как пройти к буржуйке и подставить руки под горячий воздух. Ну и попутно я осматривалась в жилище Колдуна. Не сразу поняла, что выискиваю взглядом какие-то колдовские атрибуты, амулеты, пузырьки с зельями… Ничего подобного тут не было. Самым экзотическим, пожалуй, в этом доме был его хозяин. И тут в мою голову снова пришла мысль, что приехала не известно куда и не знаю, что меня здесь ждет. Но потом я пришла к выводу, что раз решилась на эту поездку, значит, есть в ней какой-то смысл. И подтолкнуло меня на нее не сознание, а мое подсознание.

То, чего Катя не могла слышать, но что происходило неподалеку от нее.

– Ты ее не прогонишь? – Семен едва поспевал за Колдуном и уже поскорее мечтал отправиться на свою заимку, где все просто и знакомо.

– Не прогоню, – отозвался Колдун.

– А то я подумал…

– Что ты подумал? – повернул к нему голову лесной житель.

– Ну, что ты как будто рассердился на меня, – сконфузился Семен. – Что привез девушку без спросу.

– А ты мог спросить у меня разрешения? – усмехнулся Колдун, распахивая багажник.

К тому моменту они уже добрались до машины.

– Да как же я бы смог?

– А чего тогда говорить впустую? – принялся Колдун опорожнять багажник. – Привез – останется тут. В лес не прогоню ее. Обратно ты все равно не едешь. Ну и она мне сгодится для одного дела.

– Какого такого дела? – удивился Семен.

– А вот это, охотник, не твоего ума дело, – пригвоздил его взглядом Колдун. – Мои дела – только мои!

– Да я просто… – и принялся помогать доставать из багажника рюкзаки.

– Про спички охотничьи не забыл? – уточнил Колдун.

– Взял. Два блока, – кивнул Семен.

– Мыло хозяйственное?..

– Пять кусков.

– Изоленту?..

– Тута она! – хлопнул Семен по карману рюкзака. – Все взял, не боись. Все из твоего списка повычеркивал.

– Это хорошо. Ну бывай, Семен. Хорошей тебе охоты, – проговорил Колдун, когда последний рюкзак был выгружен.

– А как же?.. – посмотрел Семен на дом.

Он хотел попрощаться с пассажиркой, что показалась ему очень симпатичной, но слегка потерянной. Да и не просто же так она приехала в такую даль. Ну и самую малость Семен волновался за девушку, особенно после заявления Колдуна, что сгодится она для каких-то его дел. А каких и не сказал, шельмец. А ему теперь переживать… Ну да ладно – не зверь же он, живет вроде по понятиям, хоть и отшельником. И явно не хочет затягивать с прощанием.

– Бывай, Колдун, – распахнул Семен дверцу снегомобиля. – Передай мое «до свидания» девушке. И ежели что, я тут неподалеку.

– Езжай! – захлопнул Колдун дверцу и подхватил с земли сразу все рюкзаки.

«Могуч! – в который раз подумал Семен. – Какая силища зря пропадает».

* * *

Входная дверь распахнулась с таким грохотом, словно открыли ее пинком. Впрочем, все так и было, в чем я сразу же убедилась, увидев навьюченного Колдуна. Он же все так же молча и не глядя на меня сгрузил свой скарб прямо у входа. А вот потом… потом он соизволил посмотреть на меня. Я же все это время стояла возле печки, хоть уже и потихоньку начинала плавиться от жары.

– Как зовут? – спросил голосом, мало что выражающим.

И смотрел на меня так, словно обвинял в чем-то и прикидывал, что со мной сделать в наказательных целях.

– Катя, – ответила я, старясь не терять лица.

– От печи отойди.

– Что?

– Пуховик твой плавится, говорю.

– Что?!

Тут до меня дошло, а еще раньше я уловила неприятный запах. Мой многострадальный пуховик! Теперь на нем была не только дыра, а еще и оплавленная дыра. А воняли так противно внутренности, которые до сих пор шипели и булькали. И как же меня угораздила прислониться к этой проклятой буржуйке?

– Пиддергайку свою выбрасывай. Выделю тебе тулуп, так и быть. Как раз маленький есть. А теперь пошли ужинать. Тебя ждал, не ел…

Колдун направился к двери, из которой и вышел, когда мы с Семеном проникли в его дом. Я же скинула пуховик и отправилась за хозяином дома, размышляя, что же он только что сказал.

– Что значит, ждали меня? – поинтересовалась я на кухне – такой же старомодной и кричащей простотой. – Я же с вами не связывалась…

– С тобой. Не за чем мне выкать. Не привык как-то, – перебил меня Колдун. – И о твоем приходе я знал.

– Откуда?

– От верблюда. Еще вопросы будут? – весело взглянул он на меня.

Если и будут – отвечать мне на них не собираются, – трезво рассудила я и тряхнула головой.

– Вот и лады, – кивнул Колдун. – Садись, – указал взглядом на один из пеньков, что заменяли стулья у круглого стола.

Я послушно опустилась на пенек, сложив на коленях руки. А что еще мне оставалось? Только ждать, когда мне вновь разрешится говорить. Сама я это делать опасалась. Даже не понимала, чего именно опасалась, но в тот момент мне казалось, что шутки с Колдуном шутить нельзя, что за это можно поплатиться. И пусть он лишь мирно суетится возле небольшой печи, доставая ухватом небольшой чугунок, но это перемирие мне казалось лишь временным затишьем. И откуда шли подобные мысли, ума не прилагала.

Тем временем, передо мной поставили жестяную миску и ложку. В центр стола Колдун водрузил чугунок и кувшин с чем-то. От большой краюхи хлеба он отрезал несколько крупных ломтей и один положил передо мной. А еще мне полагалась такая же жестяная кружка.

– Морса налей себе сама. Как и жаркого… У нас самообслуживание, – с этими словами он снял с чугунка увесистую крышку, и сразу же по кухне распространился запах тушеного мяса. У меня аж слюнки потекли, честное слово.

Не обращая на меня внимания, словно я вдруг стала невидимой, Колдун щедро наложил себе жаркого и сразу же принялся уплетать то за обе щеки. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Ну а за голодом как-то и стыд испарился. Да и нечего мне было стыдиться, разве что того, что явилась сюда без предупреждения.