Глава 3

1364 год от Рождества Христова. Территория современной Грузии, район Степанцминда, подножье горы Гергети.

По дороге идёт человек. Это молодой мужчина; невысокого роста, смуглолицый. У него тёмные вьющиеся волосы, крупный нос с небольшой горбинкой и большие карие глаза. Это Маркус, башмачник. За глаза люди зовут его мавром, потому что у него не совсем обычная внешность для этих мест. И он об этом знает, но не в обиде на них за это прозвище. Маркус очень хороший мастер, у него талант. Он шьёт обувь, которую люди носят так долго, что она им успевает надоесть. А ещё он единственный мастер в округе, который приходит на дом к человеку и по меркам шьёт обувь лично для него. Этой осенью он собирается жениться на прекрасной Оливии, поэтому и ходит по сёлам, чтобы заработать на свой собственный дом.

У Маркуса лёгкий и веселый нрав, он умеет слушать людей, но в то же время сам прекрасный рассказчик. Столько историй выслушивает он за то время, пока шьёт очередные башмаки для нового заказчика, что впору писать книгу. Вот и сейчас его позвали в соседний поселок для того, чтобы обуть всех членов одного зажиточного семейства.

Встречают Маркуса хорошо, народ в этих краях гостеприимный. Здесь так принято: любого, кто попал в твой дом, надо накормить и дать отдохнуть с дороги. Маркус знакомится со всем семейством и после обеда принимается за работу. Первым он снимает мерки у главы семейства. Мужчине нужна удобная и комфортная обувь. Он целый день на ногах, поэтому к вечеру просто валится от усталости. Затем приходит очередь взрослых сыновей, жены и маленькой дочки. Последней подходит мама главы семейства. Женщина усаживается поудобней, и Маркус понимает, что сейчас он услышит новую историю и, скорее всего, не одну. И он не ошибся. Пока Маркус не спеша снимает мерки, истории льются одна за другой. А так как Маркус очень внимательный и благодарный слушатель, то и истории становятся всё интереснее.

В какой-то момент женщина умолкает, лукаво поглядывая на Маркуса и заявляет, что, конечно, башмачник он знатный, спору нет, но была в их селении лет 10 назад мастерица не хуже, а то, может быть, и лучше. Вот с этим он не согласен, потому что точно знает, что в округе он лучший, и равных ему нет. Поэтому спокойно заявляет:

– Докажите, что она мне ровня.

И в ответ получает удивительную историю, которая навсегда изменит его спокойную и размеренную жизнь.

– В 1341 году в наше селение с обозом торговцев пришла молодая женщина с маленькой девочкой на руках. Красавица необычная, поэтому и женихи стали виться вокруг неё постоянно. Но Юлия, так её звали, сразу дала понять, что в защите и мужской поддержке не нуждается. Она умела всё, любое дело у неё спорилось легко. А ещё и воином оказалась доблестным. Когда на поселение в первый раз напали турки, она наравне с мужчинами сражалась и мечом владела лучше многих других. И это ещё не все её достоинства. Она умела легко договариваться и мирить поссорившихся между собой соседей, врачевать, шить одежду и обувь. Её и маленькую Маланию любили все. Малышка была вся в мать, очень смышлёная и обещала вырасти в такую же красавицу.

Маркус слушал рассказ пожилой женщины очень внимательно. Внутренним зрением он видел всё, о чём она говорила. Видел прекрасную Юлию и её малышку-дочь.

– Так они прожили у нас три года. Однажды из очередного похода шли турки и, как всегда, эти поганцы не смогли спокойно пройти мимо. Неожиданно напали на нас, и Юлия с мужчинами стала в оборону. Силы были не равны, турки окружили их и взяли в плен. Малышка Малания всегда исчезала во время набегов, убегала со всех ног, унося под мышкой что-то завёрнутое в холщовую ткань. Так было и в этот раз. Девочка убежала и через некоторое время вернулась домой. О маме она узнала от меня, я видела, как её связанную уводили вместе с другими мужчинами. Малания исчезла в этот же день. Прошло уже 10 лет, и о них ничего не известно. Но сдаётся мне, что они живы. Есть люди, которые не просто так приходят на нашу землю. Есть у них своя миссия в этом мире. И поэтому они нужны здесь, – на этом женщина закончила свой рассказ.

Они ещё поболтали немного обо всём и ни о чём, и она ушла. А Маркус принялся за работу. Но из головы не выходили Юлия и Малания. Он так ярко их видел, как будто бы они стояли перед ним живые и здоровые. Что-то внутри него отозвалось на рассказ об этих двух. Кто же такая эта Юлия, что умела делать всё наилучшим образом, за что ни возьмётся? И почему исчезла девочка после набега турков? Неужели ушла за своей мамой? Так вопросы и остались без ответов.

Прошло две недели; Маркус закончил работу, все остались ею довольны. За это время он очень подружился со всем семейством и на прощание получил от них не только плату за свою работу, но и в качестве подарка к предстоящей свадьбе домотканое постельное бельё. В прекрасном настроении он возвращался домой. За один день ему, конечно, не дойти, но у подножья горы, недалеко от монастыря, есть большое дерево, под которым он заночует. Благо лето, и ночи очень тёплые. Он мог бы заночевать и в монастыре, но это дерево Маркус обожает. Именно под ним в его воображении рождаются самые красивые и удобные модели башмаков, под ним приходят самые правильные и нужные решения в его жизни. Дерево это непростое, он давно это понял. Оно живое, волшебное. Маркус ни за что не упустит возможности пообщаться с ним.

Только он перекусил и стал укладываться на ночлег, подстелив тёплую подстилку из козьей шерсти, как пошёл дождь. Маркус собрал все пожитки и встал под крону дерева. От нечего делать стал подпевать дождику и пританцовывать на месте. Вдруг одна нога ушла в пустоту, и Маркус упал на колени. Ногой нащупал опору. Что-то было там, в этой яме, куда попала нога. Маркус стал откидывать куски дёрна и увидел, что ямка выложена изнутри сухой травой, и на дне что-то лежит, завёрнутое в кусок холщовой ткани. И тут же мозг Маркуса пронзила картинка-видение. Маленькая девочка бежит, как ветер, только мелькают её босые ноги, а в руках у неё что-то тяжелое, завёрнутое в ткань.

– Это Малания, – подсказал ему чей-то голос. Маркус так явственно его услышал, что обернулся посмотреть, кто это сказал. За спиной никого не было.

«А, это ты, моё волшебное дерево, говоришь со мной», – решил он. Достав свёрток, он от волнения долго не решался его развернуть. Маркус понимал – нет, скорее, ощущал, – что как только откроет его, жизнь изменится и никогда не будет прежней.

«Раз дерево показало мне этот тайник, значит, так тому и быть», – подумал он и развернул полотно. Внутри лежала большая книга в кожаном переплёте. Маркус понимал толк в коже, поэтому увидел и пришёл в восторг от её обложки. Аккуратно приложил руку и почувствовал тепло, которое шло от книги. Кожа мягкая, как будто живая, отзывается на прикосновение пальцев. Сверху в кружочке вытеснена в коже какая-то буква: скорее всего, латынь. Маркус ходил в школу, поэтому писать и читать умел.

– Ох, непростая, видать, эта книга, как и моё дерево, – вслух предположил он. – И что мне с ней делать? – обратился он к дереву, и тут же снова услышал голос:

– Хранить как зеницу Ока, как самое дорогое, что есть в твоей жизни.

– Но почему я?

– Потому что сама книга выбрала тебя в Хранители.

Долго ещё Маркус сидел с книгой в руках, не обращая внимания на дождь. Он был не здесь: книга открыла ему прошлое, он видел так много и так явно, что слёзы текли по его лицу от эмоций и переживаний, которые он испытывал здесь и сейчас. Маркус принял книгу так же, как она выбрала его. С этого момента у него появилось ещё одно предназначение в жизни. Он принял это как данность, как нечто естественное, что вошло в его жизнь. Это как дышать, видеть рассветы и закаты. Это то, что пришло свыше, как талант, дар небес, и ты не имеешь права отказаться.

Он ещё долго не мог уснуть, а когда всё-таки ему это удалось, то во сне к нему пришли Юлия и Малания. Они долго беседовали, и Маркус, проснувшись утром, помнил всё до последнего слова. Теперь он знал, что кроме обычных людей, есть ещё другие люди, наделённые необычными способностями и возможностями. И их миссия – защищать людей, быть для них земными ангелами. Ещё Юлия и Малания попросили позаботиться об их книге, стать её Хранителем. Так случилось, а значит, так надо и для них, и для самого Маркуса. И он дал слово башмачника – а это самая верная и крепкая клятва для него, – что он будет хранить книгу столько, сколько потребуется. И если надо будет, то и его потомки будут Хранителями до тех пор, пока за ней не вернётся её истинный Хранитель – Воин Света. А придёт она обязательно: он видел её в далёком будущем; настолько далёком, что подсчитать, сколько времени пройдёт, он не смог.

– Да будет так, – произнёс Маркус, и дерево ответило ему тихим шелестом кроны своих листьев.

Глава 4

Россия, север Красноярского края. Наши дни.

Ранее-ранее утро, грязно-голубые больничные стены. Женская палата на четыре человека. Очень тихо; кажется, все спят, но на крайней койке, возле окна лежит Аксинья с открытыми глазами. Телом она здесь, но её душа далеко отсюда. Она стоит на высоком обрыве, а перед ней с трёх сторон только вода.

Море. Бесконечно глубокое и прекрасное, и ощущение, что это край света – по крайней мере, её. В этом месте она не одна. Впереди на больших валунах сидят четыре ангела. Двоих она видела и знает, кто они такие. Это её Ангел-хранитель и Ангел-воин. Первый всегда с ней, она его чувствует и по утрам иногда беседует с ним. Ангел-воин за её осознанную жизнь приходил к ней дважды. Впервые она его увидела, когда в шестилетнем возрасте, лазая по деревьям, зацепилась за ветку и свалилась с приличной высоты. Как потом ей сказали друзья-мальчишки, несколько минут она была без сознания. Вот тогда он пришёл и спросил её, готова ли она быть Воином Света.

Как же она тогда испугалась! Сразу вспомнила папины наставления не фантазировать и не придумывать свой мир с ангелами и защитными животными. За эти фантазии он ругал и хотел показать специалисту-психиатру, а мама говорила оставить её в покое, и они постоянно ругались между собой. Папа велел Аксинье при гостях не разговаривать, сидеть тихо в своей комнате. Ему было неловко перед ними, когда она начинала свой рассказ о Воинах Света, и о том, что у них есть крылья и перекрёстные мечи за спиной. Поэтому по привычке замотала головой, закрыла глаза и уши. А когда их открыла, Ангела-воина уже не было.

Второй раз он пришёл, когда она в двадцать шесть лет попала в аварию и просто чудом осталась жива, без единой царапины. Он спросил, готова ли она принять своё предназначение и выйти в свет как Воин. И она, представив реакцию мужа и знакомых, снова покачала головой.

Третьего – она назвала его «Смотритель» – в первый раз увидела во время операции, когда её душа осознанно отделилась от тела, и весь процесс в операционной наблюдала со стороны. Как сказала бы её подруга: «В этот момент ты получила бесценный опыт».

Четвёртого видит впервые, но от одного взгляда на него душа сжимается и трепещет от страха. Его Аксинья про себя назвала «Разрешитель», потому что ему дано право решать судьбу человека, если ангелы не смогут договориться между собой.

Они о чём-то спорят. Нет, неверно. Спорить, доказывать и отстаивать могут люди. Здесь трое очень спокойно говорят и приводят аргументы друг другу, а четвёртый всё записывает в какую-то огромную книгу, лежащую у него на коленях. Разговор идёт о ней, вернее, решается её судьба в этом мире. Оба её ангела настаивают на том, что она великий Воин Света и готова к своей миссии. Смотритель спокойно возражает, говоря, что сорок шесть лет своей жизни она просто «слила», когда настоящие Воины в шестилетнем возрасте спасают целые поселения и их жителей. Разрешитель всё конспектирует в свою книгу; ей видно, как слова ложатся на страницу огненными буквами, их не зачеркнёшь и не перепишешь. Это её Книга Жизни, догадалась она.

Смотритель говорит, обращаясь к Ангелу-воину, что знает о том, что он несколько раз шёл против правил, нарушая их, помогая своей подопечной. Это случай с её Родом и тотемным животным.

«Да, было дело», – мысленно соглашается Аксинья. Перед болезнью к ней пришёл ее Род, она маленькой часто общалась с ними и думала, что это нормально, и у всех так. Но когда стала рассказывать, то папа снова строго-настрого запретил не только болтать об этом, но и думать. И она постепенно приучила себя не слышать и не видеть их. Просто поставила перед ними дверь и закрыла её на амбарный замок. Но Ангел-хранитель каким-то образом смог провести их через запертую дверь. С ней говорили прапрапрабабушка, которую так же, как и её, звали Аксинья, и была она одной из самых сильных Воинов в их Роду, и любимая тётя. Было сказано, что совсем скоро ей предстоит испытание страшной болезнью, что только от неё зависит справится она с ней или нет. Аксинья сразу поняла, насколько всё серьезно. Болезнь осознала и приняла, но не согласилась с ней, поэтому и выиграла этот бой.

С тотемным животным вообще получилась тёмная история. Аксинья пришла работать в компанию, где заправляла очень деловая и предприимчивая дама. Вроде и отношения у них сложились вначале отличные, но со временем заметила Аксинья, что сторонится её начальница, а работу все подкидывает. И разговоры пошли между сотрудниками о ней непонятные. Недолго думая, написала заявление об увольнении и отнесла на подпись. Оказалось, по словам начальницы, что не уйдёт она просто так, что всё эта дама про неё понимает и знает, как с такими поступать. Аксинья ушла, но осадочек остался. И не зря. Ночью, между сном и явью пришли за ней несколько тёмных фигур, которые попытались её забрать. Аксинья побежала так быстро, как только могла, и вслед услышала чей-то голос: «Беги, моя малышка, беги!». Она почему-то стала снова маленькой и бежала к большому дереву, которое виднелось за холмом, а в руках держала тяжёлый свёрток, завёрнутый в холщовую ткань. Её почти догнали страшные тёмные фигуры. «Ещё немного, – шептала она себе. – Ещё чуть-чуть. Спасительное дерево совсем рядом». Оно протягивает к ней свои ветки, говоря: «Хватайся за них скорее, я тебя спрячу».

Добежав, Аксинья упала и спиной прислонилась к стволу дерева. Фигуры приближались неторопливо, издавая противное шипение и наслаждаясь её испугом. Она закрыла глаза, ещё крепче прижимая свёрток к груди. Шипение слышалось всё ближе и громче. И вдруг оборвалось. Аксинья открыла глаза и увидела перед собой огромную серую волчицу. Шерсть на загривке стояла дыбом, она угрожающе рычала на Тёмных. Фигуры остановились, пошептались и разошлись полукругом. В руках у каждого появился клинок. Они снова пошли в наступление.

«Зверю одному не справиться», – подумала Аксинья. И волчица решила так же. Она подняла морду вверх и протяжно завыла. И тут же со всех сторон, на её зов стали прибегать такие же огромные волки. Они окружили Аксинью и стали рычать на Тёмных. Тем ничего не оставалось, как медленно, не поворачиваясь, убраться. Волчица подошла к Аксинье и потёрлась об её руку. Та обняла её и громко, как в детстве, от пережитого волнения зарыдала во весь голос.

Волки ушли, а волчица осталась сидеть у её ног. Успокоившись, Аксинья хотела развернуть свёрток, но голос, прозвучавший сверху, предупредил её, что время ещё не пришло, и ей пора уходить. Поэтому, оставив его под деревом, она встала, чтобы уйти. И вдруг напротив себя ясно увидела стоящего мужчину.