– Зануддий идет с нами! – Я встала, всем своим видом демонстрируя крайнюю решимость.
– Еще чего не хватало. Твоему ишаку никогда не поспеть за моим конем. А ехать медленнее из-за него я не собираюсь, – приблизился ко мне маг и, ухватив за руку, потащил в дом.
– Ничего, потерпишь! – заявила я, правда, сопротивляться не стала, пошла за ним. Уж обратно я готова, это же не замуж!
Едва мы оказались в помещении, Люциус с абсолютно невозмутимым видом принялся стаскивать с себя сперва сапоги, а потом еще и штаны.
Что он задумал?
Как приличная девушка, я незамедлительно отвернулась, сделав вид, что недавно выбеленная стена куда интереснее, чем созерцание его прелестей. Правда, небольшое зеркальце, что висело как раз в поле моего обозрения, так и манило заглянуть, чтобы проверить, действительно ли этот маг настолько шикарен, как пытается себя преподнести.
– Лана, я здесь не срамные танцы устраиваю, вообще-то. Так что можешь повернуться, тем более что тебе предстоит исправить то, что сделал твой ишак! – проворчал он, подойдя ближе.
Опасливо покосилась на штаны, что он мне протягивал.
– Чего? – растерялась от подобной наглости и даже мысленно прикинула, где именно у меня лежит скалка, которой можно огреть по голове одного нахала.
– Штаны, говорю, зашивай! – потребовал он.
– Сам зашивай! – ответила с вызовом и даже призвала магию, чтобы на кончиках пальцев заискрили шальные огоньки.
– Сожжешь мои штаны, и я сделаю себе новые из шкуры твоего осла!
– Шантажист! – злобно прошипела я, вырвала предмет одежды у него из рук и отошла к сундучку, в котором хранились швейные принадлежности.
От злости долго не могла попасть ниткой в ушко иголки, она каждый раз выскальзывала. Люциус в определенный момент потерял терпение, сделал легкий пасс рукой, и нитка скользнула в отверстие, словно мышь в норку.
Поджала губы и грубыми стежками зашила пострадавший предмет одежды. Теперь эти штаны навряд ли налезут на наглую задницу мага.
– Ты что, шить совсем не умеешь?! – В глазах мужчины промелькнул колдовской огонь, мне даже показалось, что при любом неверном движении он кинется душить меня.
– Не умею, – со вздохом пожала плечами, с трудом сдерживая улыбку. Так ему, засранцу!
– Врешь! – прорычал он и склонился ближе ко мне. Вот теперь точно придушить попытается!
– Может быть, и вру. Думаю, что у меня получилось бы куда лучше, если бы кто-то был более вежливым и добавил элементарное «пожалуйста»!
– Зашей, пожалуйста, нормально! – потребовал он, отошел и уселся на скамью напротив меня.
– Тогда рассказывай, зачем тебе так срочно понадобилась ведьма. Про долги я уже слышала, не впечатлилась.
Вздохнула, срезала узелок и принялась зашивать нормально, приправляя все это дело магией так, чтобы в итоге даже следа не осталось.
– Прогуляемся, проведем обряд, побудешь недельку моей женой и уйдешь себе с миром! Никаких подробностей тебе знать не нужно.
Как-то неуверенно прозвучала фраза «уйдешь себе с миром». Что он имел в виду? С миром, да только в мир иной?
Нелюбовь между магами и ведьмами всегда была взаимной. Просто так он не пришел бы и даже не пытался бы со мной разговаривать. Значит, есть какая-то серьезная причина.
– Без подробностей я помогать не стану. – Пожала плечами и бросила в него уже зашитые штаны.
– А я не прошу тебя о помощи. Ты отдаешь долг своей родственницы, так что вариантов у тебя нет.
Он наконец-то спрятал свои очаровательные трусы в горошек, такие поставлялись по ведьминым кругам из других миров, и продолжил:
– Или я снова перекидываю тебя через плечо и тащу силой, или могу дать минут десять, чтобы собралась и пошла добровольно. И да, спасибо за помощь в устранении последствий того, что твой ишак не умеет держать пасть закрытой!
– Всегда пожалуйста! – До дрожи сжала кулаки, борясь с желанием все-таки врезать этому нахалу промеж глаз. Все равно проиграю, и тогда он точно волоком потащит меня следом, но как было бы приятно…
– Решай живее. У меня нет времени упражняться тут с тобой в словоблудии.
– Я начну собираться только после того, как ты согласишься, чтобы мой осел шел с нами! – уперлась, готовая всеми силами защищать своего фамильяра.
Да, у осла отвратительный характер, он вредный, топчет мои клумбы, отказывается возить меня на себе и постоянно пытается сосватать за кого-нибудь. Но… Он мой. Я никому не позволю обижать своего Нуддика!
Совершенно невыносимая особа. Может, подобрать для своих нужд кого-нибудь другого, более сговорчивого и покладистого? Хотя все ведьмы одинаковы. Эта хотя бы красивая.
Я стоял на крыльце и ждал, пока девушка соберется в небольшое путешествие, смотрел на фыркающего осла, который пьяной походкой ходил вокруг Илларинара, моего вороного коня и медленно восстанавливался. А нечего было кусать! Я не потерплю подобных выходок, тем более это обычный защитный механизм. Мог бы и сильнее ударить.
Лана вышла, закрыла дом на ключ. Начала ставить защитные заклинания, нашептывая слова. Кому понадобится забираться в эту халупу? Ведьма все-таки, могла бы заработать на более приличное жилье, учитывая, какими умениями обладала.
– Как ты? – спросила она, едва закончила.
– Спасибо, нормально. Поехали! – ответил ей, но девушка смерила меня презрительным взглядом и сказала:
– Я вообще-то у осла интересовалась, а не у тебя!
Ну вот, говорю же, та еще заноза!
Осел тряхнул головой, открыл пасть и сразу закрыл ее, ничего не ответив. Отлично, одной болтливой особью будет меньше.
– Нуддик? – встревожилась девушка и бросила на меня очередной испепеляющий взгляд. – Ты что с ним сделал, ирод проклятый?
– Все нормально с твой колбасой, жить будет.
– Он молчит! – показала Лана на глазеющего на нас фамильяра. – Мой Нуддик никогда не молчит, чтобы ты знал. Он любит пофилософствовать даже тогда, когда не нужно.
– Мне не особо интересно слушать про привычки твоего осла.
Тот еще раз мотнул головой, язык почему-то высунул, обратно засунул.
– Какой ужас, он… Возвращай все как было. Делай его нормальным!
– Нормальные ослы не разговаривают, – прошел я мимо девушки и взобрался на коня. – Видишь, уже сделал.
Ударил в бока, не собираясь дожидаться ведьму, неторопливо поехал вперед. Через некоторое время обернулся и заметил, что она шла пешком, притом с таким видом, будто это намного лучше, чем если бы я предложил ей место рядом с собой.
– Ничего, мой хороший, – гладила она попутно бок своего фамильяра, – ты скоро придешь в норму. Я проверяла тебя, все в порядке, цел, нигде не поранился. Могла бы – исправила бы все, что наделал этот проклятый. Потерпи немного, мой ушастик.
– Мы так до следующего вечера до храма не дойдем. – Вернулся к ним.
– А мы никуда не спешим.
– Взбирайся на своего осла, и поехали быстрее. У меня терпение не каменное.
– Разбежалась, – фыркнула она и поправила перекинутую через плечо сумку.
– Что, даже вещи за него таскать будешь? Настолько сердобольная?
– В отличие от тебя, умею хотя бы сочувствовать.
Конечно. Знаю я вас, ведьм.
Спешился. Отобрал у нее сумку. Подошел к девушке и, развернув в своих руках, усадил на Илларинара. Взобрался сзади. Пришпорил коня, чтобы поскакать с нормальной скоростью. Правда, Лана сразу завозилась в моих руках, начала бить меня по плечу, выглядывать за спину.
– Я не стану тянуться из-за твоего осла. Найдет дорогу, если фамильяр нормальный.
– Ах ты… – Пришлось снова применить магию и на пару мгновений лишить ее голоса.
Зато поездка обещала стать нормальной. Еще бы ведьма сидела спокойно, то все было бы идеально. Но нет, никак не успокаивалась. Возилась, толкалась локтями, в какой-то момент развернулась и укусила прямо в плечо.
– На голову пришибленная! – Потянул за поводья. – Так вот от кого твой ишак научился. Ты такая же бешеная.
– И-а! – зазвучало вдалеке от бежавшей за нами животинки. – И-а-а-а.
– Нудди-ик, – закричала девушка и, вывернувшись, даже спрыгнула с моего коня.
Поспешила навстречу своему фамильяру. Я поднял глаза к небу. Воззвал к спокойствию и терпению, ведь все будет. Нужно просто подождать. Скоро все закончится, и проклятие исчезнет. Потер грудь, где под кожей разрастался уже черный шипастый цветок и причинял все больше дискомфорта.
Ведьма вскоре поравнялась со мной. Бросила на меня испепеляющий взгляд, зашагала рядом со своим ослом вперед.
– Видишь, Нуддик, не все мужчины нормальные, не за всех можно выходить замуж. Этот ужасно наглый и самовлюбленный.
– И-а, – ответил фамильяр и выдал странный звук, будто кот, который отхаркивал шерсть. Посмотрел на свою ведьму многозначительно и пошел дальше.
Двигались мы медленно. Девушка ни в какую не желала взбираться на моего коня, хоть ты снова усаживай ее туда силой. Хотел бы настоять на своем, но снова ведь вырываться станет, жалеть своего ишака.
Я опять поднял глаза к небу. Неспроста ведьм не любил…
Идти по тракту было куда приятнее, чем по лесу, где я бывала гораздо чаще. Ездить мне никуда не требовалось, нигде никто не ждал, поэтому дом я покидала только для того, чтобы помочь оказать помощь людям из деревни или собрать травы.
Я уже и забыла это невообразимое чувство, когда азарт к приключениям подхлестывает двигаться вперед, несмотря на усталость. Еще бы компанию сократить на одного наглого мага, так вообще прекрасно было бы, правда, без него не пришлось бы никуда идти.
Состояние Нуддика меня сейчас волновало больше всего. Где делся весь его запал? И ведь вижу, хочет что-то сказать, а не может. Врал все Люциус, наверняка из-за него теперь мой фамильяр молчал.
– Зануддий, ты точно не хочешь что-нибудь мне рассказать? – спросила тихонько, злобно покосившись на мага.
– И-а! – только и смог ответить осел. Во взгляде читалось, что сказать он просто жаждет и очень даже много, но что-то ему мешало.
– Нам нужен привал! – заявила я, заметив тропинку, что тонкой лентой убегала в сторону от основной дороги.
Плечи мага напряглись, словно он сдерживал себя, чтобы не послать меня куда подальше или не прибить на месте. Медленно обернулся и поинтересовался:
– Мы идем всего полтора часа, неужели ты устала?
– Мне нужно хорошо осмотреть Нуддика. Не знаю, что ты с ним сделал, но пока осел не будет в норме, я отказываюсь дальше идти!
– Эта песня хороша, начинай сначала! – проворчал маг, спрыгнул со своего коня и стал на меня наступать, словно грозовая туча.
– Не надо было вообще начинать. – Невольно насупилась и закрыла собой бедного зверя.
Еще не хватало, чтобы этот озверевший маг снова обидел моего фамильяра. Он, между прочим, не просто живой, у него душа есть и разум! И что с того, что на четырех лапах? Зато добрый и отзывчивый, в отличие от некоторых…
– Хорошо. Только с дороги не сходим. У тебя есть десять минут. И время пошло!
Вздохнула, думая о том, насколько сильно все-таки я ненавижу магов. Высокомерные, наглые, напыщенные уроды. Не просто так ведьмы не хотят иметь с ними никаких дел.
Принялась осматривать осла, только уже не магически, а вполне себе физически, то есть глазами. Обошла по кругу, заглянула под брюхо, взяла в руки морду и потребовала:
– Открой пасть!
Благо Нуддик спорить со мной не стал, услужливо открыл пасть, и я заметила небольшие клыки, которые стали довольно отчетливо выделяться относительно других зубов. Применила магию и увидела, что четыре клыка продолжали вполне активно расти. Только саблезубого осла мне не хватало для полного счастья!
– Ну что там? – Маг подошел ближе и тоже заглянул в раскрытую ослиную пасть. – Ого!
– Что ого?! Это все из-за тебя, между прочим. Что ты сделал с его зубами? – заглянула в наглые глаза Люциуса.
– Видимо, так сработало защитное заклинание. – Он пожал плечами, развернулся и пошел к своему коню. – Вырастут скоро, а там и дар речи к нему вернется.
– И что, ты совсем не можешь ему помочь? – Голос дрогнул от волнения за моего любимого Нуддика.
– Чем? Рост зубов – это естественный процесс, а в случае твоего осла еще и сдобренный магией. К ночи все само стабилизируется. Пока ему действительно лучше помолчать, как и тебе! – Абсолютно не скрывая собственной злости, он вскочил в седло и медленно двинулся вперед.
Погладила зверя по мохнатой морде и медленно двинулась вслед за магом.
Едва мы поравнялись с ним, как дорога вильнула, и прямо посреди нее раскрылся небольшой портал. Такие периодически появлялись в пределах зачарованного леса. В другой мир они не переносили, но могли перебросить в любой уголок континента.
Конечно же, надменный маг не смотрел особо под ноги и портала не заметил, а я говорить не стала. Зачем? Он меня не уважает, почему я должна уважать его?
Всего один шаг – и вот мы уже стоим прямо посреди топей. Видимо, портал был совсем слабенький и забросил нас недалеко, аккурат в болото. Кажется, теперь Люциус куда сильнее замарает свои штанишки!
Конь тут же по колено провалился в мутную жижу, а вот привыкший скакать по болотам осел благополучно переступил сразу на куст осоки.
Маг сочно выругался, спрыгнул с ездового животного, подхватил под уздцы и повел свою скотинку вперед. Причем так уверенно, словно точно знал, где именно мы находились. Так, а почему я не знала?
– Эй, Лу, где это мы? – спросила, пропустив осла вперед и замкнув нашу небольшую колонну.
Мы приближались к дому старого мага, некогда бывшего моим наставником. Приземистое строение из массивных бревен издалека напоминало большой холм из грязи, но рядом выглядело добротно. Именно его хозяин сообщил мне о проклятии. Правда, сделал это перед самой смертью, всего лишь прислав записку. В этом весь Варраам.
При приближении я почувствовал неладное. Не мог дать определение, но что-то неуловимо изменилось и заставляло насторожиться.
Осел скакал по кочкам, как горный козел. Ведьма следовала за ним, балансировала порой с помощью разведенных рук. Один раз оступилась и едва не упала, но, хохотнув, позвала на помощь стихию и устояла.
Мимо прошествовал фамильяр. Подмигнул мне. Я тряхнул головой, заставил себя отвлечься от наблюдения за ведьмой и повел коня дальше.
Возле дома было неестественно тихо. Птицы не пели, лягушки не квакали. Я приготовился в любой момент защищаться и, оставив Илларинара у порога, толкнул дверь.
Ничего. Беглый осмотр не дал результатов. Я присмотрелся, заметил, что стулья стояли по-другому, на столе появились цветы, два конверта. Показав ведьме, чтобы оставалась снаружи, прошел внутрь.
Плеск!
Отправился на этот звук, добрался до небольшой помывальной, не стал раздумывать и ногой толкнул дверь. Из бадьи выскочила голая девушка. Завизжала, руками прикрыла грудь и… села обратно в воду, расплескав часть ее на пол.
– Ого, – выдала за моей спиной Лана. – Это ты хорошо зашел, да, маг?
– Люциус, что за ужасная привычка вламываться?
– Ого, – повторно выдала ведьма и с видом, что все поняла, сделала шаг назад.
– Что там? – зазвучал голос осла, притоптывающего неподалеку от нетерпения.
– Да голая знакомая моего свалившегося на голову жениха, – отмахнулась Лана и широко улыбнулась мне, но потом округлила глаза: – Нуддик, ты разговариваешь.
Бросилась его обнимать, гладить. Даже чмокнула пару раз.
– Ты не один? – раздалось из помывальной. – Вообще потерял совесть?!
Я повернулся к Анелии. С трудом сдержался, чтобы не выразиться грубо, и прикрыл дверь.
– Эй, не смей уходить. А ну, вернись. Я кому сказала?!
– Кажется, тебя звали, – указала пальчиком мне за спину Лана. – Не присоединишься? Там такие… – показала она на грудь двумя ладонями.
– У тебя тоже хорошие шишечки, – поддержал разговор осел. – Ты просто их никому не показываешь, так бы давно мужа нашла.
Щеки ведьмы заалели. Она сделала вид, что не смутилась, и повернулась ко мне с нахальной улыбкой.
– Ну и куда ты нас привел? Это дом твоей хорошей знакомой?
Я посмотрел на девушку, потом на выпучившего глаза в ожидании ответа осла. Направился к столу, отодвинул стул, присел.
– Ну, – поторопила меня девушка.
– Я не обязан ничего объяснять.
– Но мог бы. Это вполне нормальная практика. Попробуй.
– Чернявенький не хочет, Ланка, не заставляй.
– Ты что это, на его сторону переметнулся? Самому не интересно?
О проекте
О подписке