Глава 2

Мужчина устало вздохнул, но снова приставать не стал. Придирчиво осмотрел меня, дольше всего задержался на юбке, толком не скрывающей длинные ноги. Недвусмысленно выгнул бровь.

– Вот не надо мне тут, – поводила перед его носом рукой и попыталась потянуть платье вниз, прикрыться.

Смущал!

Не привыкла я так наряжаться, обычно одевалась скромно. Но тут праздник, нужен был костюм, чтобы привлечь внимание Влада. Да, вызывающе, дерзко, я вообще с трудом решилась облачиться в такое, но ведь по-другому он меня не замечал. Что только не сделает влюбленная дурочка ради объекта обожания.

Незнакомец сделал свои какие-то выводы, отличные от правды, отступил, направился к двери. Открыв, кивком пригласил следовать за ним.

– Все?

– А вы что-то еще хотели? – произнес он, уже выйдя в коридор.

Поспешила за ним, осмотрелась.

– Как-то у вас тут темновато.

Каменные полы, отсутствие окон, немногочисленные факелы на стенах. Мрачновато. Даже немного жутко.

Так, а если подумать, я ведь в незнакомом месте с незнакомым человеком, который только что ко мне приставал. Одета к тому же соответственно, вызывающе.

Уже пора начинать паниковать или можно подождать немного? Наверное, подожду до момента, когда останусь одна.

– Не нравится? – почему-то поинтересовался мужчина.

– Нет, красиво, конечно, – соврала я, наткнувшись взглядом на уродливую каменную горгулью. Больше нечего было поставить?

– Хорошо. Тогда ничего менять не станем, – быстро шагал он вперед вплоть до пятой двери, если начинать отсчет от той, из которой мы вышли.

Послышалось завывание ветра, шорохи. Правда, мужчина щелкнул пальцами, от них разлетелась черная пыльца, и все это вмиг затихло. Выключил, так сказать.

Я поджала губы, чтобы больше не икать. Вот такие аномальные ситуации немного настораживали. Тут или сойти с ума, или поверить, что вправду оказалась в другом мире, где люди могут колдовать.

– А меня так научите?

– Нет, – открыл передо мной дверь мужчина, приглашая войти.

– Это сложно?

– Это невозможно, – поторопил он меня, указав рукой внутрь. – Вы из другого мира и магией не обладаете. Долго будете стоять?

Мне как-то не очень хотелось заходить в темную комнату. Здесь хотя бы горели факелы.

– Может, еще поговорим? О сделке, к примеру, и этих монетах. Почему они зачарованные и что это значит? Что от меня требуется?

– Сколько вам лет? – снова осмотрев мои открытые ноги, поинтересовался мужчина.

– Неприлично, вообще-то, спрашивать такое у девушки.

– Неприлично, значит, – криво усмехнулся он, не поднимая глаз.

– Да хватит уже, это слишком. Вас не учили, что так откровенно разглядывать людей нельзя? – попыталась прикрыться, но юбка уж очень короткая.

Чувствуя себя в крайней степени неуютно, все же переступила порог комнаты. Незнакомец зашел следом, казалось, сейчас снова начнет приставать, потому что обстановка достаточно интимная. Вон кровать. Пикантный полумрак. Развевающиеся от проникающего сюда ветра шторы.

Но нет, он прошел мимо, начал зажигать свечи, освещая достаточно уютное помещение, выполненное в голубых тонах. Эта комната явно предназначалась женщине. Плавные линии, простые узоры на стенах и шторах, балдахин над широкой кроватью. Забавные статуэтки на полке над камином в виде танцующих девушек. Круглый столик в дальнем углу, резные ножки. Ковер с мягким ворсом, на который я не решилась ступить своей грязной обувью.

– Располагайтесь, – закончив со свечами, сказал мужчина и направился мимо меня к выходу, но я схватила его за плащ.

– Эй, погодите! Вы привели меня сюда, ничего не объяснили. Монеты вот дали непонятно зачем. Поцеловали, кстати, – выдала и прочистила горло, почувствовав жар в щеках.

В темноте все давалось просто. Теперь же он смотрел прямо в глаза, обволакивал взглядом, словно уже все обо мне знал. Ага, вот по этому образу догадался! Девушка-маньячка в красном капюшоне и с ярко накрашенными губами. Жаль, топора больше нет. Извините, дядя Толя, он почил смертью храбрых.

– Не забивайте свою голову пустой информацией. Я предоставлю все, что будет нужно. Просто делайте, что скажу.

– Что именно делать? И почему сразу пустой? Я, судя по вашим словам, из другого мира, должна же понять хотя бы, куда попала. И вообще, имя скажите, а то это становится неприличным. Меня зовут Вася… Василиса, – исправилась и протянула руку.

Мужчина посмотрел на нее, словно на нечто из ряда вон выходящее. Снова перевел взгляд на мои ноги.

Будь я чуточку наглее, спросила бы, нравятся ли. Уж слишком зачастил он туда поглядывать.

Прикрылась ладонями, потянула вниз платье. Заметила, как дернулся кадык незнакомца, и вдруг поняла, почему он спешил оставить меня.

Неужели его сильно впечатлили мои ноги? Он… возбужден?!

Так, не улыбаться. Это слишком очевидно. Сейчас подумает, что я какая-то неправильная, сбежит. Хотя пусть сбегает, а то мало ли, несдержанный, набросится на меня, как тот оборотень, и будет размахивать чем-нибудь, но уже не моим топором.

Попятилась. Еще и еще, увеличивая между нами расстояние. И все это под пристальным взглядом, прямым, темным, будто проникающим под кожу.

Вроде должно быть страшно, но ведь смешно. Абсурд какой-то!

Шпилькой зацепившись за ковер, я взмахнула руками и вдруг зависла в полете из-за окутывающей меня черными потоками магии. Они почти не ощущались, просто были.

Так все же это реально? Еще ведь была призрачная надежда, что ударилась головой при падении. Или компьютерная графика…

Мужчина в мгновение ока приблизился. Взял меня за ладонь, помог встать на ноги и резко дернул к себе, вжимая в грудь.

Я почувствовала чужие пальцы на бедре. Перехватила их, сдержала.

– Зачем сопротивляетесь? Разве не для этого предназначена столь откровенная одежда? Не для того, чтобы привлечь мужское внимание?

– Да, но…

Его рука заскользила по ноге вверх, почти добралась до трусиков. Я взвизгнула, попыталась убрать ее, но ведь сильный попался индивид.

– Вы привлекли. Почему сопротивляетесь?

– Это не так, не такое внимание, – залепетала я, в то время как вторая его ладонь легла на талию, теснее прижала к мужчине, позволяя почувствовать, как именно привлекла и какой величины теперь его «внимание».

– И какое же? – начал наклоняться он, нацелившись к губам.

А при свете он еще красивее. Уже не настолько похож на Влада, но тем не менее такой… безгранично уверенный, подавляющий волю, способный заставить, сломить, чувствовалась в нем эта сила. Вот только он словно не собирался ей пользоваться, так бы давно повалил и взял.

– Прекратите! Я не буду с вами спать! Я не хочу! – запротестовала, вырываясь, и все же оказалась на свободе.

Отряхнула юбку. Увеличила между нами расстояние.

– Придется, – сообщил он, словно само собой разумеющееся.

– Что?

– Это часть сделки. Мы с вами проведем вместе ночь, желательно было бы, конечно, сейчас. – Взгляд на ноги…

– Так вот за что эти монеты! – подняла их на уровень своей груди и швырнула в него. – Вы подумали, что я продажная девка? Ошибочка вышла! Возвращайте меня в лес! Или где еще есть эта истонченная материя между мирами? Мне все равно, я домой хочу!

– Нет! – хлестко, с остаточным звоном в ушах.

Я отшатнулась. Покачала головой, не желая принимать его отказ. Нашелся мне тут командир. Пусть подавится своими семью, то есть уже шестью монетами!

– Через месяц ты станешь моей женой – вот в чем суть сделки. До этого мы с тобой переспим, – кивнул на кровать. – Приятных снов.

Развернулся, пошел к двери.

– Я не согласна!

– Ты уже сказала «да», – даже не остановился.

– Я сбегу, сама найду путь домой!

Задержался на пороге. Посмотрел на меня через плечо так, что мурашки побежали по коже.

– Твое право, – сказал и бросил на стоявший неподалеку стул тяжелый мешочек, словно какую-то подачку. – Настоятельно рекомендую вернуться к ужину, он будет в шесть, Василиса.

Ушел.

Я рухнула на пол, переполненная впечатлениями за короткий отрезок времени. Отрицательно покачала головой, ибо не собиралась принимать открывшуюся правду. Нет, мужчина мне нравился. Даже слишком! Вот только сразу замуж? Это как-то очень поспешно и неправильно, учитывая, что он не удосужился назвать своего имени. И вообще, его не смутило, что мы встретились в лесу? Сразу протянул монеты, предлагая сделку, а в случае моего отказа пошел бы искать другую. Значит, ему неважно, кого в жены брать, верно?

– Абсурд! – подытожила я и снова посмотрела на монеты.

Недолго думая, начала их собирать. Одну, вторую. Они переливались разными цветами на свету, будто на самом деле были необычными. И ладно. Мне пригодятся. Подбежала к оставленному мужчиной мешочку, обнаружила там еще золото. Хотела бы все смешать, вот только подумала, что лучше этого не делать. Спрятала плату за сделку в самое надежное место, у сердца. Взяла остальное в руку и решительно потянула за ручку.

Нет смысла здесь сидеть и ждать, когда он соизволит привести свои слова в исполнение. Нет уж, не на ту напал!

Действовал бы незнакомец более мягко, учтиво, возможно… нет, все равно не согласилась бы. Слишком рано. Пусть он хоть тысячу раз был бы похож на Влада, на мою розовую мечту и безответную любовь, я не стану поддаваться и делать то, что нужно ему.

Свадьба – это ведь сокровенное! Она одна на всю жизнь, только с тем самым, с которым душа поет в унисон, с которым хочется молчать, который ценит. Но точно не так, когда просто подвернулась под руку. Одна из множества таких же попаданок.

Я осмотрела длинный темный коридор. Направилась вправо. По пути несколько раз поворчала на свои каблуки, с которыми быстрее сломаешь ноги, чем доберешься до заветной цели.

По винтовой лестнице спустилась на два этажа, оказалась в просторном холле. Не встретив препятствий, дошла до входной двери, потянула на себя.

– Да ладно! – шепотом возмутилась и принялась искать, что же мешало ее открыть.

Скорее всего, нужен ключ. Но ведь должно же как-то отпираться по-другому.

Еще и освещение не самое лучшее. Направилась к ближайшему факелу, поднесла его к последней преграде, отделяющей меня от свежего воздуха и лунной ночи. Осмотрела внимательно холл и вздрогнула от гулкого крика.

Он раскатом грома разнесся по замку. Заполнил пространство, зародил внутри первобытный страх и желание уносить отсюда ноги. Звук повторился. Громче, яростнее.

В какой фильм ужасов я попала?!

Я сглотнула. Начала лихорадочно искать путь к отступлению, потому что хватит с меня этих жуткий приключений. Не добившись успеха, поспешила к первой попавшейся на глаза двери, за которой оказалась гостиная. Направилась к следующей.

Опять крик. Словно какого-то зверя посадили на цепь, и он рвался на свободу, одним этим звуком обещал загрызть любого, кто попадется ему на пути.

– Одни психи какие-то, – проворчала, двигаясь по наитию.

Нашла длинный коридор, который повел меня через столовую в кухню. Там обнаружила догорающую печь, головокружительные запахи сдобы. Проглотила образовавшуюся слюну и направилась к небольшой двери, толкнула ее.

– Да ладно, вы сговорились? Понимаю, запираться, чтобы снаружи не вошли, но изнутри зачем, вы мне скажите?

Крик. Кажется, он стал громче, ближе. Я перевела взгляд в сторону, опасаясь развернуться и проверить. Мало ли, вдруг это нечто шло за мной? Что если уже рядом, готово наброситься и загрызть?

Обнаружила окно, без раздумий залезла коленями на стоявший рядом с ним стол, чтобы выбраться отсюда. Скорее, скорее.

Случайно скинула неколько мисок. Раздался звон, однако мне было не до этого. Добралась до заветной цели, распахнула створки.

– Вы что здесь делаете? – Вроде бы не похожий на психически больного человека голос.

Обернулась. Это был мужчина лет сорока в забавном ночном колпаке, который держал на вытянутой руке лампу. Я перевела взгляд на себя, представила, какой живописный вид открывался с его ракурса. Надо было одеваться Белоснежкой! Там хотя бы платье длинное, а не этот разврат!

– Я… – прикрылась ладонью и села на стол, свесив ноги, – так это, пытаюсь на улицу выбраться.

Он переместил лампу в сторону, осветил толстую связку ключей, висящих возле двери. Опустил взгляд на осколки. Что мне оставалось? Заправила локон волос за ухо, невинно улыбнулась.

Крик-вой! Звон со второго или третьего этажа.

Мужчина прикрыл глаза, поморщился.

– А это что?

– Это хозяин, – с плохо скрытым волнением в голосе сообщил он.

– Понятно, – как можно более беззаботно усмехнулась я и спрыгнула на пол.

Стараясь не наступать на осколки, добралась до связки ключей, под пристальным взглядом начала вставлять один за другим в замок. Руки немного подрагивали. Хотелось поскорее покинуть это место, вернуться домой. Мне не нравилось ночное приключение, достаточно.

– Дайте сюда, – забрал у меня связку мужчина и быстро отыскал нужный. – Вы ведь она, девушка из Туманного леса, да?

– Не знаю, – выпрямилась, прямо посмотрев в голубые глаза.

Он казался добрым, располагающим к себе. Немного меня выше, с короткой бородкой и усиками. Нос такой широкий, забавный, с глубокой ложбинкой на кончике.

– Но из леса, это да. А сейчас извините, я тут побегом занимаюсь.

– Конечно, не отвлекаю, – отступил он, не собираясь препятствовать.

Странные они тут. Еще этот крик, который повторился, едва ли не сотряс стены, заполз под кожу червячком страха и проник в самое сердце. Я не стала больше медлить, вставила ключ в замок. Повернула.

– Может, дать вам плащ? – предложил мужчина. – На улице холодно, а вы… в таком откровенном наряде.

– А давайте.

Он сразу же отправился куда-то, вернулся через две минуты, протянул мне предложенную вещь.

– Спасибо. Меня Василиса зовут. Сегодня пусть будет Прекрасная.

– Торг, – поклонился он.

Я укуталась в теплый плащ, двинулась к двери, но все же не сдержала любопытства:

– Почему вы мне помогаете? Вы ведь служите хозяину этого дома, соответственно, должны быть на его стороне. Или от него часто сбегают девицы, поэтому вы даже не удивлены?

– Я просто проявил участие, – пожал плечами Торг.

Видимо, ответов мне не добиться. А нужны ли они? Передо мной стояла другая задача.

– Спасибо. И извините за устроенный погром.

– Будьте осторожней, – сказал он, когда я уже начала спускаться по крутым ступеням. – На улицах Пальта нынче неспокойно. Ни за что не отвечайте, на какой вы стороне. И удачи вам, леди Прекрасная.

– Там это из сказки… – сказала было я, но отмахнулась, пошла дальше.

По дорожке добралась до металлических ворот, дернула за них. Не открылись. Обернувшись, заметила Торга, который указывал куда-то в сторону.

Видимо, и здесь ключи висели на стене, как удобно. Быстро отыскала их, подобрала нужный и вскоре оказалась на вымощенной булыжником мостовой.

А дальше куда? Где этот жуткий лес с опасными тварями?

Не опрометчиво ли я поступила, покинув замок и не добившись нормальных ответов? Вдруг можно было договориться с его хозяином… Кстати, перенесший меня сюда мужчина точно хозяин? Если да, значит, именно он так жутко кричал?

Мурашки по коже от всех этих мыслей.

Я передернула плечами, решила не забивать голову дуростью и направилась… снова вправо. Шла быстро, прислушивалась к звукам. Старалась не попадаться людям на глаза, ведь сейчас ночь, мало ли какие здесь маньяки бродят.

Нет, определенно это было плохим решением, отправиться куда-то в темное время суток. Нет бы дождаться утра! Еще и топор утерян.

– А потому что Прекрасная! Премудрая Василиса точно действовала бы более разумно и сначала разведала бы обстановку, – прошептала себе под нос, опасливо оборачиваясь.

– Так-так-так, кто это здесь у нас такой красивый? – сказал один из троицы преградивших мне дорогу мужчин.

– Заблудилась, маленькая?

– Тебе нужна помощь? Кстати, ты на какой стороне будешь, с нами?