Дракон, дойдя с девчушкой до избушки, где жила её мать, внимательно огляделся. Избушка была невысокой, и сразу видно, не богатой.
Войдя внутрь, он увидел чистое, но тоже не шибко зажиточное житьё. Впрочем, ему было не до того.
Подумаешь, что его спальня вместила бы пять, а то и больше таких избушек, подумаешь, что накормили его простой кашей из деревянной миски.
Что-то было в этом домике, чего не было во всём его богатом дворце.
Поев, дракон понял, что спать хочет так, что глаза сами закрываются, и с благодарностью улегся на широкой скамье, куда хозяйка постелила заштопанную, но чистую постель.
Наутро он проснулся полностью здоровым. Вот только,…дракона своего он не чувствовал! Совсем.
Много, очень много сил понадобилось, чтобы вернуть то разбитое о скалы тело к жизни.
Конечно, это было очень тяжело. Но, сейчас придя в себя, и помня, что у него есть цель, он смирился.
Хозяйка избушки была явно не проста.
Везде висели пучки трав, и целый угол был отделен под подобие лаборатории.
Антрамирд, так звали дракона, внимательно всмотрелся. На простые котелки обычной, деревенской знахарки это было совсем не похоже. Но задавать вопросы гостеприимной хозяйке, пока было неловко.
– Тебе бы ещё денька три в себя прийти, – сказала хозяйка, Велинда, – потом уже дальше идти.
Она не спрашивала, что с ним случилось, и Антр был благодарен ей за это.
Ответить честно было бы слишком больно. Он и сам пытался обмануть себя, думая, что его любимую кто-то окрутил вокруг пальца или угрозами заставил сделать то, что она сделала.
Но странное дело, когда он вспоминал её, почему-то того тепла и радости, что были раньше в душе не было.
Он решил, что пока не будет думать об этом. Вот придёт в себя, вернется в свой дворец, и всё выяснит.
А пока, чтобы не быть хозяйке в тягость, занялся домашними делами. Хоть она и говорила, что лучше бы он посидел, или полежал, дракон нарубил дров, поправил плетень, да и в самой избушке дел нашлось.
Прошло три дня. Он совершенно пришел в себя. Но уходить почему-то не хотелось. Пригрелся, что ли.
Дочурка Велинды, малышка Ласся, птичкой сновала по двору, что-то чирикая, и постоянно задавая гостю вопросы. На которые сама же и отвечала. И…да, уходить не хотелось.
К концу второго дня он всё же решился, и задал вопрос о том, что было в рабочем углу.
– Заметил, – усмехнулась Велинда, – я не всегда жила в этой избушке, но прости, говорить мне об этом совсем не хочется.
Дракон пожал плечами, и принял условия. Он не рассказывает о себе, она молчит о своих тайнах.
Но на третий день хозяйка вдруг внимательно всмотрелась в него, и, помявшись, всё же сказала:
– Если хочешь вернуть свои крылья, не спеши к той, из-за кого их потерял. Не надо. Не хватит у тебя пока сил с ней справиться.
Антр даже задохнулся от этих слов.
– Ты видишь, кто со мной это сделал? И знаешь, почему?
Хозяйка пожала плечами:
– Вижу. Но пока не пойму, как тебе помочь.
На том они и разошлись в разные стороны двора, занявшись своими делами.
На третий день Антр прямо сказал:
– Хозяйка, знаю, что свалился тебе на голову незваным, но пока некуда мне идти, и сидеть у тебя на шее не могу, и что делать пока не знаю, помоги найти решение!
– А чего ж на шее сидеть? Хочешь, дело найдем. Мне травы надо собрать, редкие, но идти за ними надо в такие места, откуда и не вернуться можно одной, походи со мной, охраняй, часть заработка от сбора трав твоя будет. Мне их в городе заказывали, а я всё никак не решусь.
– Мне оплаты не надо, главное, чтоб еду отработать да крышу над головой.
– Крышу, поди, не пролежишь, а уж если травы соберем, то и на еду, и на коня тебе хватит. Дорогие они, редкие, мало кто знает, где их брать, да и не все ведают, как они выглядят.
На том и порешили.
У Антра появилось стойкое чувство, что ему самому эти походы за травами зачем-то очень нужны.
Так и оказалось.
Собирая травы в очередной раз, Велинда радостно вскрикнула.
– Вот! Нашла! За эту травку дорого бы заплатили, но мы с тобой себе её оставим, видун-трава это, скрытое показывает, и на вопросы помогает найти ответы.
– Велинда, – глядя на радостную травницу, торжественно сказал дракон, – когда я во всём разберусь, и верну себе своё, я щедро…
– Ещё одно слово, и я забуду запарить можжевеловый веник тебе в баню! – рыкнула Велинда, и Антр, засмеявшись, умолк.
Как бы ни расточала свои милости королева, не все в её окружении приняли перемены спокойно.
Несмотря на то, что имелись свидетели того, как король – дракон рухнул на скалы, тела его не нашли, раз, но главное сомнение в его гибели было из-за того, что королева-то была жива, здорова, и спустя очень, очень короткое время вполне себе весела.
И в одно прекрасное утро, королева еле успела вытолкнуть любовника в тайный ход, к ней в покои вошла целая делегация.
– Ваше величество, – почтительно, но твердо заявил высокоименитый вельможа, – мы понимаем правомерность ваших действий, но считаем необходимым отправить поисковые отряды, чтобы они нашли тело нашего погибшего государя. Иначе, помяните моё слово, могут начаться волнения.
Королева дала согласие. И во все стороны королевства отправились отряды поисковиков.
Один из отрядов состоял из особо доверенных людей королевы.
Поиски длились долго. Всё же горные хребты и ущелья обыскать это вам не очки на собственном лбу обнаружить.
Всё это время парочка влюбленных, королева и её бой-френд провели, мягко говоря, в не самом лучшем настроении.
Королева очень боялась, что, несмотря на прошедшее время, и заверения ведьмы, сильные маги смогут обнаружить следы её воздействия на мужа. И это была бы полная катастрофа.
Время шло, отряды возвращались, новостей не было.
Королева изображала страдающую вдову, но втайне радовалась. Она уже придумала, как оправдать тот момент, если вдруг тело не найдут. Для неё это был бы самый выгодный вариант.
После возращения каждого отряда с известием, что ничего не найдено, она долго и красиво рыдала, про себя радуясь этим новостям.
В конце концов, что они себе думают?! Это же горы! Останки давно могли растащить дикие звери!
Она не знала, да и откуда дочке простого дракона знать такие подробности?! А муж никогда не рассказывал, как-то к слову не пришлось, что броню дракона ни один зуб, ни одного дикого зверя не возьмет.
И наконец, продолжать поиски остались только два отряда.
Королева изображала скорбь. Но балы продолжались. Как она объяснила членам совета, чтобы дух придворных поддержать.
Антр и Велинда вернулись домой в приподнятом настроении. Но прежде чем начать получать ответы, отправились в городок, чтобы сдать остальные травы.
Вернувшись, накормили Лассю, и отправили её спать. Только после этого Велинда начала готовить ритуал.
Антр сидел в уголке и не мешался под ногами.
Травница поставила воду на огонь, что-то нашептала над котелком, и как только вода начала закипать, бросила в неё видун – траву. Затем перенесла не закипевшую, только сильно нагретую воду на стол.
Сама села на стул напротив котелка, и позвала Антра присесть рядом, взяв его за руку.
Несмотря на некоторую торжественность момента, Антр вдруг подумал, что как было бы хорошо сидеть вот так, взявшись за руки на крылечке, и молчать, просто молчать, глядя на звёзды. Но сейчас было дело!
Парок от котелка поднимался, окутывая пару приятным ароматом. Они откинулись на спинки стульев, и прикрыли глаза. Со стороны могло показаться, что двое просто так сильно устали, что уснули за столом.
Сколько прошло времени, ни один из них не понял. Но вот вода остыла, пар идти прекратил, и они резко открыли глаза, уставившись друг на дружку.
– Увидел, кто всё затеял? – хрипловато спросила хозяйка избушки.
– Увидел, – тоже хрипло ответил Антр, и замолчал, – я не понимаю, – после долгой паузы сказал он тихо, – чего ей не хватало? И зачем она всё это затеяла?
– Не хватало, – задумчиво протянула Велинда, – наверное, души и честности, а зачем затеяла, просто же, власть и богатство, иначе откуда бы она всё это получила?!
После того, как они увидели всё случившееся в четком и ясном свете, говорить было трудно. Обоих наполняла какая-то гадливость
Но потом Велинда встрепенулась:
– Зато я увидела, как вернуть тебе крылья и всю силу!
Антр внимательно уставился на напарницу.
– Тебе надо забрать то, что ты подарил своей жене в знак вашей любви!
– Любви, – проворчал дракон, – она-то меня никогда не любила.
– Так и ты её тоже, – кивнула Велинда, – всё это было наведенным.
– Да, я увидел, – согласился дракон, – она мне тогда, на первом балу, где мы встретились, что-то подлила в бокал. И после этого я как юнец потерял голову.
Велинда погладила его по поникшему плечу.
– Вот заберешь свой подарок, вернешь себе силы, и во всём разберешься!
– Мда…с моими-то нынешними способностями, ещё подумать надо, как это сделать, – задумчиво почесал маковку Антр.
– Придумаем! – уверенно ответила ведьма.
Да, да, именно ведьма. Светлая. Магия-то не бывает белой, черной, серо-буро малиновой в крапинку. Такими бывают только те, кто её применяет.
– Ладно, утро вечера мудренее, – поднялась хозяйка, – пора спать, день был тяжелый. Думать будем завтра!
Дракон, согласившись, ушел в свой уголок. Спал он в эту ночь беспокойно. Какие-то тени тянули к нему призрачные руки, пытаясь утянуть в ту самую тьму, что чуть было не поглотила его на тех скалах.
– Ваше величество! – постучался поздно вечером командир самого доверенного отряда королева, отправленный на поиски дракона, – у меня плохие новости, – опустив глаза, проговорил он.
Королева сглотнула. Её бой-френд нервно поправил сеточку для волос, натянутую для сна.
– Говори! – приказала королева сыщику.
– Мы нашли место падения короля. Но там ничего нет!
Королева вскинула глаза на говорившего:
– И что в этом странного? Может уже звери растащили?
– Видите ли, ваше величество, – сыщик понял, что королева не в курсе драконьей физиологии, – ни один зверь не в силах порвать шкуру дракона. Ни один! Но не это самое плохое, – говорящий нервно сглотнул, умолкнув.
– Продолжай же! – нетерпеливо вскрикнула предательница, что ты тянешь рассказ, как ношу через лужу?!
– Самое плохое, это то, – упорно глядя в пол, продолжил сыщик, он-то понимал, как сейчас разозлиться женщина, – что наш маг сумел заметить следы того, что кто-то уходил с того места. Двое. Но потом следы потерялись!
– Найти следы! Отследить! Берите лучшие артефакты! Любые! Найти!!!
В конце королева сорвалась на визг, и сыщик, радуясь своему проворству, выскользнул за дверь. Да ему щедро платили, но недостаточно щедро, чтобы получать вазой по маковке.
Любовник полночи просидел под кроватью, опасаясь попасть под осколки ваз, горшков, взмахи гардиной, и прочие веселые упражнения, которыми королева занималась почти до самого утра.
О проекте
О подписке