Глава 2

На следующий день вышла на работу и сразу написала заявление на отпуск. Начальник подписал бумагу легко, даже о причине не спросил. Забрала кое-какие вещи и пошла домой. Дома Тучка сидела у порога в престранном состоянии, должно быть чувствовала разлуку.

– Не грусти Тучка, – сказала Рита, – у Насти тебе будет лучше, она более заботливая, любит тебя. Длинношёрстная кошка в серо-серебристой шубке смотрела на неё огромными, цвета зеленого крыжовника глазами и казалось, всё понимала. Она жила у Риты уже более трёх лет, привыкла к ней, прощала, когда уходя на работу, хозяйка забывала насыпать корм.

Рита позвонила Насте, договорилась о встрече. Сказала, что привезёт сюрприз. «Хороший?» – спросила Настя. «Очень хороший! Жди».

Вечером собрала сумку с кошкиными вещами, Тучку посадила в другую, небольшую спортивную, заказала такси. Машина подошла быстро, поэтому уже спустя двадцать минут Рита стояла у подъезда дома.

Поднялась на лифте, позвонила и услышала, как стремительно несётся Настя открывать дверь. Вообще-то подруга Риты была довольно стройной женщиной, даже немного худой. Но Рита замечала, что худые люди очень громко топают. Вот и Настю было слышно на лестничной клетке. «Ты Настя, ходишь, как сто слонов. Вот держи свой сюрприз» – подала Рита сумку с кошкой. Настя, увидев Тучку, от радости аж засветилась.

– Боже мой, Тучка, радость ты моя! Ты как её насовсем привезла или на время?

– Насовсем, твоя она теперь.

Настя начала тискать кошку и даже в мордочку поцеловала.

– Ну, Настя, ты как ребёнок.

– А ты не встревай, у нас с ней любовь давняя и обоюдная. И вообще, ты теперь в её кошачьей жизни – бывшая, а я – настоящая. Кошка полностью подтверждала эти слова, промурлыкала и пошла обследовать новое жильё. Подруги попили чаю, Рита сказала, что уезжает в отпуск к дальним родственникам. Настя проводила её до двери.

– Ну, счастливо тебе отдохнуть. О кошке не переживай, сама знаешь, как я её люблю.

– Знаю. Избалуешь ты её.

– Ладно, это моя забота. Попрощались и Рита пошла на автобусную остановку.

«Ну вот, с работой и кошкой вопрос улажен, – думала она по дороге – теперь остался Владик. Напишу ему записку – всё равно, когда вернётся и не дозвонится, приедет на квартиру, ключ у него есть».

Очень быстро доехала до дома. Поднялась на свой этаж и уже открывая дверь, подумала, что может быть последний раз открывает дверь своей квартиры. Что-то испуганно сжалось внутри, пожалела себя. Глупо, что жалеть-то, последний раз, ну и пусть последний! Зашла в квартиру и с ясностью осознала, что за прошедшие сутки многое изменилось. Всё вдруг стало чужим, словно жила она здесь все эти годы временно, а вот сейчас отправится куда-то, куда сама пока не знает, но на постоянное местожительство.

Если бы в этот момент, кто-то сказал Рите или голос интуиции прошептал, что на несколько лет челнок УМ-5 станет её постоянным жильём, местом работы, местом отдыха, лабораторией для новых открытий, кто знает, может быть она ухватилась за свою прежнюю жизнь и не сдвинулась с места. Но голос интуиции благоразумно молчал. Рядом тоже никого не было и поэтому Рита решительно начала готовиться к предстоящему.

Сначала написала записку Владику, потом почистила архив в компьютере. Хотела разобраться с бумагами, потом «плюнула» на это дело – оно мне надо? Поплескалась в ванне и спокойно уснула. Спала без сновидений.

Как всегда проснулась в пять утра. Даже сквозь прикрытые веки почувствовала какое-то мерцание. УМ-5 вечером положила рядом с кроватью и сейчас маленький экран пульсировал. Рита поняла, что идёт сигнал. Нажала на экран, мысленно спросила: «Что случилось?» «Голос» был немного встревоженный: «На управляющее ядро поступила новая информация, необходимо срочно войти в челнок, просмотреть полученную информацию».

«Во как!» – Рита даже растерялась. Не успела получить подарок, как с ним же и ответственность. Она-то хотела подготовиться, ну хотя бы морально, к входу в челнок, но сейчас видимо не до подготовки. Очень быстро сбегала в ванную. Так же быстро натянула футболку и джинсы – ну не нагишом же и мысленно задала команду: «Войти в челнок».

Коробочка выросла до оптимальных для входа в неё размеров – это уже был аппарат, занимавший почти всю комнату. Неожиданно световой луч прорезал люк в боку челнока, и там, где стояла Рита, на полу комнаты образовался круг. Что-то мощное, как воздух в вентиляционной трубе, нет, наверное гораздо мощнее, втянул её в челнок. От этой встряски слегка закружилась голова. Она инстинктивно начала озираться, чтобы присесть. Голос услужливо проговорил: «Прямо перед Вами центральный монитор управляющего ядра. Вы его пока не видите, все команды Вы даёте мысленно и на него выводится необходимая информация. Удобный стул уже перед Вами». Рита действительно увидела аккуратное, эргономичное сиденье. Присела, мысленно задавая команду: «Просмотреть поступившую информацию».

Перед ней возник голографический экран. Сначала опять пошли цифры, а потом текст. Рита внимательно читала, но не всё поняла, попросила объяснить более детально. Экран, как будто расширился и на нём появилась картина звёздного неба – разлетающиеся созвездия и туманности, среди них замерцала маленькая планета. Экран подтягивал её всё ближе и ближе, вот уже видна поверхность этого космического тела. Было ощущение, что Рита ступает на эту поверхность – такая чёткая была голограмма, как видео, снятое на отличной аппаратуре. Она увидела что-то похожее на город и одну резко выделяющуюся полосу. «Возможно, это дорога» – решила она. По этой дороге двигались какие-то механизмы. Экран пододвинул изображение ещё ближе и Рита невольно вскрикнула. Она узнала этот город, Коричневый город её снов. Много раз он снился ей, этот город в песках, где вдоль единственной дороги стояли квадратные здания. Во сне она не видела никого живого – только коричневые дома-коробки, песок. Всё это освещалось неярким, закатного цвета солнцем.

А вот то, что двигалось по дороге – это уже другая история. Возникла она в то время, когда Рита увлеклась изучением рун. Однажды она сделала составную руну, нарисовала её на листе бумаги и мысленно вошла в неё, как в дверь. Вот тогда-то она впервые столкнулась с формой жизни, которую обозначила для себя как «кремниевые». Сейчас на экране она увидела совмещение сна и изменённого состояния. То, что не складывалось во сне, сложилось в реальности. И ещё она чувствовала агрессивность ситуации – семь «кремниевых» двигались по дороге, а по обе стороны их сопровождали похожие на роботов существа с направленными на «кремниевых» трубками.

«Оружие!» – решила Рита. Как человек гражданский, она не встречалась с таким видом оружия, но интуиции своей доверяла. И потому, когда мысль об оружии пронеслась в голове, утвердилась в ней окончательно. Кажется этих семерых куда-то «этапировали». Рита, вглядываясь в процессию, увидела, что последний «кремниевый» оглянулся и что-то прошептал в камеру. Конечно, она не могла знать, о чём он попросил, но сомнения не было – он просил о помощи.

Она даже не заметила, что привстала. Опустившись в кресло, спросила: «Что там?»

– Что-то вроде эпидемии.

– А почему я должна помочь?

– Рита, Вы уже знаете ответ на этот вопрос. Вы знали его уже тогда, когда впервые в этой жизни увидели «кремниевых».

Да ответ Рита знала – бесполезно обманывать себя. Она знала, что когда-то была воплощена в той цивилизации. И ситуация, сложившаяся сейчас на далёкой планете была отголоском тех событий, в которых пришлось участвовать ей. Эту кремниевую броню она носила на себе и эта броня была её телом.

– Ну, тогда и думать не о чем. Когда летим?

– Рита, Рита, неужели Вы действительно собрались туда в своём уязвимом и ничем не защищённом теле?

– Да, я же забыла… процедура смены тела. Тогда давайте начнём – мне просто необходимы чёткие указания – где, как и что делать.

– Приготовьтесь, сейчас произойдёт небольшое перемещение.

Рита невольно вжалась в кресло. Но ничего необычного не происходило – она находилась в слегка расслабленном, покачивающемся состоянии. Прошло минут пять. Голос сообщил: «Мы на месте. Можете ненадолго покинуть челнок». «А как я…» – начала было Рита и осеклась. В боковой панели челнока прорисовалась дверь. Она шагнула в дверь и оказалась на земле, и ничего не поняла.

«Сейчас зима» – думала Рита, но она стояла на зелёной траве и глаза слепило летнее солнце. «Успокойтесь, – услышала она – просто Вам создали более комфортное климатическое время и место. Это действует очень недолго». Рита подумала, что ей ещё придётся некоторое время привыкать к неизвестным технологиям, способным создать такие условия.

С трёх сторон её окружали горы, покрытые хвойным лесом. Тёмные ели стояли частоколом, а ниже светлели лиственницы и молодые сосенки. Прямо перед ней располагалась чаша горного озера. Ветер тихонько раскачивал поверхность озера, отчего на нём стояла рябь. Синее небо отражалось в воде. Воздух густой, наполненный запахом цветущих трав. Рита давно не была в таком красивом месте.

Неожиданно перед глазами появился Коричневый город с его обитателями. «Всё! – решила она – пора заканчивать с экскурсией по родному краю и возвращаться».

Она оглянулась и впервые увидела челнок в его настоящем полноценном виде. Да, он был красив – великолепная шестиугольная модель, с мягким для глаз сине-серым покрытием, стояла на четырёх опорах. На концах опор – щупы, прочно закрепляющие челнок на поверхности. При своих внушительных размерах он казался лёгким и элегантным. Но, несмотря на его видимую легковесность УМ-5 был очень надёжным и защищённым от внешнего воздействия аппаратом.

Глава 3

Рита оглянулась на озеро, горы, мысленно попрощалась и вернулась в челнок. Правда, теперь её втянули не в управляющий центр, а в комнату, напоминающую лабораторию. На одной из стен расположился ряд экранов – на них одни цифры сменялись другими, возникали графики, какие-то схемы. «Во попала!» – мелькнуло у Риты в голове. Ещё со школы она не дружила с математикой, прохладно относилась к физике и химии. Особенно её доставал счёт. Как только нужно было считать что-то большое, её мысли плыли и она никак не могла сосредоточиться.

Продолжая осматриваться, она увидела в другом конце комнаты четыре довольно высокие каталки, на которых находилось нечто, напоминающее барокамеры. На стене, противоположной стене с экранами – кнопки, под которыми – незнакомые надписи и знаки. Внезапно из стены под экранами выплыло кресло, такое же как в управляющем центре. Рита присела. Внутри неё всё клокотало, она волновалась с самого начала, с того момента, когда впервые вошла в челнок. А тут ещё эта процедура…

В комнате зазвучал голос:

– Мы понимаем Вас, Ваше волнение. Но поверьте, нервозность пройдёт после смены тела.

– Мы – это кто?

– Мы – конструкторы челнока и Ваши помощники.

– Вас много?

– «Мы» – понятие образное. В действительности, «мы» – единая энергия нескольких существ, скомпонованная для выполнения задач, поставленных клиентом (то есть Вами) перед челноком.

– Тогда давайте начинать.

– Сначала Вы должны выбрать то, что Вам необходимо, примерить на экране, потом произойдёт реальная смена. Для этого подойдите к монитору номер три, он самый большой, разденьтесь и встаньте перед ним – вас зафиксируют.

– !!!

– Ничего необычного, Вы сами в этом убедитесь.

Рита скинула джинсы и футболку, оставшись в белье, подошла к монитору. В течение примерно трёх минут вокруг неё вспыхивали и извивались лучи голубого цвета. Никаких ощущений в теле не было, а если и были, она их не заметила. Сначала на мониторе возникли контуры её фигуры, затем всё тело. Справа на экране появилось несколько фигур, там же под ними – какие-то данные. Рита поняла, что перед ней выбор. Она внимательно просматривала все варианты.

В итоге, нашла один киборг, почти человеческий по форме. Но материал, из которого он был сделан, напоминал каучук, гуттаперчу – практически был неуязвим. К нему прилагалось несколько вариантов «одежды»: костюмы, напоминающие водолазные, плотные комбинезоны из незнакомого материала. Она выбрала серо-серебристый с выпуклой структурой. На смену оставила сине-серый, похожий на обшивку челнока.

– Правильный выбор, – прозвучал голос. А сейчас Вы идёте к одной из барокамер и ложитесь в неё.

– Минуточку, а что будет с моим телом? – голос Риты немного дрожал.

– Мы его подлечим и слегка обновим. Если после всех Ваших экспедиций, Вы захотите вернуться в него – оно будет храниться в лаборатории.

Рита облегчённо вздохнула и направилась в конец комнаты. Очень быстро, как будто знала, что и как, улеглась. Камера автоматически закрылась. Послышалось слабое жужжание и Рита погрузилась в темноту.

Она не знала, как долго была вне сознания – приоткрыла глаза и захотела потянуться, как всегда после сна. Сначала не почувствовала своего тела, ни рук, ни ног. Потом некоторая тяжесть засвидетельствовала о том, что она в теле. Открыла глаза – в барокамере автоматически отодвинулась задвижка, начала осторожно спускаться на пол. Рита не знала из чего сделано новое тело, но ощущения – хорошие, крепкие упругие движения, при этом никакой тяжеловесности.

«Как здорово!» – невольно вырвалось у неё. Тихий голос где-то рядом проговорил: «Подойдите к монитору номер пять, он отразит все Ваши внешние данные, как в зеркале». Рита не очень уверенно подошла к монитору и через минуту неуверенность сменили удивление, радость и даже некоторая гордость. На экране был представлен тот женский тип, о котором она втайне мечтала, некий идеал внешности. Высокая, стройная с маленькой упругой грудью, стройными красивыми ногами. Кожа на теле гладкая. Лицо всё-таки походило на прежнее Ритино, вот только волосы вместо каштановых, были чёрными, волнами спадающими на плечи. И глаза, прежде зелёные – сейчас сверкали сине-бирюзовым светом. Она вгляделась пристальнее, да глаза несомненно лучились.

– Вы довольны результатом?

– Более чем. Это как раз то, что мне всегда хотелось иметь!

– Вам понравилась внешняя оболочка. Но Вы даже не догадываетесь, какие функции несёт новое тело – оно функционально во всём, буквально до мелочей. А светимость глаз это особое новшество данного киборга. Кстати, слово «киборг» Вас не задевает?

– Теперь уже нет. Спасибо вам за всё – мне очень комфортно в этом теле.

– Сейчас советую Вам пройти в комнату отдыха – Вам потребуется минут двадцать. Вообще-то Вы не будете уставать в новом теле, но после такой встряски отдых просто необходим.

Рита дала мысленную команду и оказалась в коридоре. На стене увидела голографический экран с подробной инструкцией внутреннего плана челнока. Отыскала комнату отдыха и направилась туда. План решила изучить потом.