Можно с уверенностью утверждать, что к середине I тыс. до н.э. меч имел повсеместное распространение. К этому времени существовало, по крайней мере, два независимых эпицентра производства мечей. Первый находился на Западе. Он развивался в границах античной традиции и достиг своего расцвета в Римской империи. Второй – существовал на Востоке и был представлен целым рядом различных самобытных культур: индо-арийский мир, Древний Китай и Япония, арабская цивилизация. Во второй половине I тыс. до н.э. особенно ценным считалось оружие из индийской стали, клинки из которой были популярны и высоко ценились в Европе. Оружие из индийской стали доставлялось в «старый свет» через Ближний Восток. Известное по всему миру персидское оружие, также изготавливалось из индийской стали. Персидские клинки отличались не только качеством и боевыми свойствами, но особенно ценились из-за своей изысканной отделки.

Если в Европе преобладали прямые мечи, то на Востоке форма мечей со временем изменялась. Первоначально не существовало универсальной формы клинка, даже в рамках одной традиции. Каждый мастер предлагал свое видение. Тем не менее, наиболее распространенными были мечи с прямым лезвием. Начиная с IX в. н.э. начинают доминировать клинки изогнутой формы. В XI – XIII вв. Япония уже славилась своими знаменитыми мечами, которые вполне могли считаться лучшими в мире. Они изготовлялись из железа, которое отличалось удивительной вязкостью и необыкновенной остротой. По всей Японии начали появляться школы кэндо, где изучалось искусство владения мечом. С этого времени изысканный изгиб японской катана становится универсальным. Полученная эмпирическим путем форма, приобретает универсальный характер. Меч становится не только смертоносным оружием, но и силой, вдохновляющей поэтов, художников, философов, военных стратегов на бессмертное творчество.

Производство мечей это был длительный процесс, в котором слилось воедино мастерство и мистика. Изготовление мечей, в особенности на первоначальной стадии, было окрашено в сакральные цвета. По мере накопления опыта, росло мастерство кузнецов, росло качество мечей. Первоначально (VIII – VII вв. до н.э.) оружие из железа редко подвергалось закалке. Его твердость достигалась путем науглероживания металла. Первые мечи были далеки от идеалов в нашем представлении. Из века в век мастерство оружейников росло. Секреты передавались из поколения в поколения. Знания о способах обработки железа – являются уделом лишь немногих. Металлургия фактически во всех доисторических обществах обладала особой аурой. Все, кто прикасался к секретам металла, приобретал особое могущество, имел особый статус в обществе. Его фигура окутывалась тайной и оказывала устрашающее действие на соплеменников. Кузнецы становятся особой прослойкой общества. В мифологии многих народов мира кузнец обладал сверхъестественной силой. Зачастую его наделяют функцией демиурга, что приравнивало земных людей к мифологическим героям и богам. Кузнец мог творить различные чудеса. Он был в состоянии создавать разнообразное волшебное оружие: палицы, щиты, мечи и т. д. В его силах было выковать песню, слово, создать свадьбу, построить дом. Причем все это он мог создавать не только для себя, но и для богов. Постоянно имея дело с огнем, кузнец сливается с огненной стихией, нередко отождествляя себя с огнем. Кузнец, как сила, концентрирующая огненную стихию, выступает антагонистом воде и всем водным сущностям, таким как змеи, дракон и т. д. Своим положением в обществе, всей своей деятельностью, которая для большинства оставалась тайной за семью печатями, кузнец был сродни шаману. Как шаман он имел способность быть невидимым. Одновременно кузнец был связан с двумя мирами: миром земным и подземным. В земном мире он жил и помогал людям, а в подземном общался с богами, которые помогали ему доставать руду и подземный огонь. Нет ничего удивительного, что кузнец для своих общинников представлял собой фигуру недоступную, мистическую. Кузнецы у многих народов объединялись в особую почитаемую прослойку общества – касту. Так было в Германии, Индии, Японии и других странах. Проникнуть внутрь такой касты для простого обывателя было невозможно. Деятельность кузнеца была сродни волшебства. Он готовился к работе, как к подвигу. Совершал полное очищение души и тела. Работал в парадной одежде, развесив по всей мастерской изображения божеств. Во время своей работы кузнец соединял воедино все пять мистических элементов (пламя, металл, воду, дерево, землю). Древние манускрипты повествуют, что кузнецы перед ковкой и закалкой завешивали окна плотной тканью и работали в полной темноте. Сейчас этому можно найти логическое объяснение. Таким способом кузнецы по цвету нагретой стали оценивали температуру металла. В настоящее время цветовая гамма разогретого металла хорошо известна. Бело-матовый цвет соответствовал 1250°С, светло-желтый – 1200°С, желтый – 1100°С, светло-красный – 950°С, красный – 850°С, светло-вишневый – 800°С, вишнево-красный – 750°С, темно-вишнево-красный – 650°С, темно-красный – 600°С, слабосветящийся – 550°С, серый – 330°С, светло-синий – 320°С, темно-синий – 300°С, фиолетовый – 285°С, коричнево-красный – 265°С, темно-желтый – 220°С. Для современного человека это вполне достаточные объяснения, но для людей далекой эпохи кузнец оставался личностью полной загадок и волшебства. Как еще мог оценивать современник деятельность японского кузнеца, когда он из простой земли через какое-то время изготавливал смертоносное оружие. Тогда становится понятным, почему все вещи, сделанные кузнецами, наделялись волшебными свойствами, нередко превращались в живое существо. Кузнец производил большое количество различных изделий, но особой гордостью кузнеца всех времен и народов являлось производство оружия, особенно меча.

Производства меча – это ответственный, трудоемкий и длительный процесс. Чтобы его представить, можно обратиться к описанию производства японской катана. Прежде всего, японский мастер находил рассыпное месторождение железистых песков. Железистые пески были не очень высокого качества, но они содержали различные примеси (легирующие элементы), в том числе молибден. Непосредственно из земли (из железистого песка) изготавливалось кричное железо. Из кричного железа мастер проковывал прутья и закапывал их в болотистую землю. Прутья вынимались и снова закапывались, и так продолжалось 8—10 лет. Болотная вода разъедала металл, и прут начинал походить на кусок сыра. Именно такого результата пытались достичь древние мастера. Коррозии подвергались, прежде всего, частички металла, содержащие вредные примеси. Металл, с растворенными легирующими добавками противостоял коррозии значительно дольше. Дальше происходило науглероживание стали путем многократного нагревания и ковки. Металлическая пластина расковывалась в горячем состоянии и складывалась пополам, как слоеное тесто. Так происходило огромное количество раз, и число прослоек в этом «слоеном пироге» составляло несколько десятков тысяч. Так получался металл для производства меча. Дальше заготовке предавалась соответствующая форма, клинок закаливался специальным способом, шлифовался и собирался.

Мечи в древности и в средние века представляли собой универсальное оружие. Потребность в мечах всегда была большой, в особенности в эпоху крупных военных столкновений. Бурный рост производства мечей часть исследователей относят к VI – VII вв. Это могло быть связано с активизацией арабского мира, который имел в первые века своего существования явно милитаристскую окраску. Собственно расцвет производства мечей в Индии, Японии и в Китае относится к более позднему времени. В Индии всплеск производства относится к периоду царства Великого Могола (XII в.) Индийские мечи, как и индийская сталь (булат), высоко ценились во всем мире. Мечи из узорчатой стали были высочайшего качества. Их ценность многократно увеличивалась, так как это был штучный товар и настоящее произведение искусства, именно поэтому стоимость индийских мечей была поистине царской. К примеру, если на клинке стояло клеймо в виде животного или дерева, то стоимость такого меча равнялось стоимости хорошего слона. Если же на клинке был изображен человек, то за такой меч давали табун лошадей, горсть золота или «полцарства». Основная масса оружия, в особенности в древние времена, производилась из мягкого железа. Есть сведения, что многие воины во время битвы отходили в сторону, чтобы выпрямить свой согнувшийся меч.

Господство меча на поле боя продолжалось вплоть до XVII в. Только с появлением огнестрельного оружия меч, как грозная сила утратил свое значение. Но актуальность сохранилась. Теперь владение мечем – это искусство, которое имеет скорее философское, нежели боевое значение.