Глава 1

Горе Насти

Судьба

С того момента, как Настю бросил муж, прошло больше года. Благодаря только своей дочке Наташе она смогла выйти из депрессии и привести себя в форму. Каждый день её приводила в чувство одна-единственная мысль: она должна жить ради дочери, ведь только ей одной она была нужна по-настоящему.

И вот, стоя босыми ногами на холодном полу возле плиты, Настя дожаривала последний оладушек, думая о том, опаздывает ли она сегодня опять на работу или придёт вовремя. Времени катастрофически не хватало, оно с неимоверной скоростью утекало сквозь пальцы, и Настя за целый день не успевала переделать множество дел, не то что раньше. Возможно, ей только казалось, но она была абсолютно уверена, что количество часов, положенных в сутках, уменьшилось во много раз. Это всегда беспокоило спешащую и ничего не успевающую Настю.

— Дочка, быстрее к столу, не то мы опять опоздаем, — громко позвала Наташу строгая мама.

Наташе в этом году исполнилось десять лет, и она перешла в четвёртый класс. Уже начинало проскальзывать её нежелание учиться и ходить в школу. С недовольным, заспанным видом Наташа прошла к столу и, усевшись, начала медленно отщипывать кусочки от оладушка, специально растягивая время, чтобы опоздать в ненавистную школу.

— Мам, а можно не идти в школу, а остаться дома? — спросила Наташа.

— Это ещё что за новости? В школу надо ходить и получать соответствующие знания.

— Я терпеть не могу школу и всех людишек, которые там находятся, и тем более своих одноклассников.

Уже в свои десять лет девочка была развита не по годам, рассуждала как взрослая и хотела, чтобы с её мнением тоже считались.

— Хлебнёшь ты с ней горя, — всегда говорила Насте её близкая подруга, забегая к ним по выходным на чашечку чая, а Настя улыбалась и отмалчивалась, словно говоря: «Сама знаю, не лезь в чужие дела».

Проводив дочку до ворот школы и чмокнув её в щёку, Настя помчалась на работу — в местную библиотеку, где работала помощницей главной библиотекарши. Та не терпела со стороны Насти частых опозданий, но, зная, как ей одной тяжело воспитывать ребёнка, закрывала на это глаза.

— Прости, я опять опоздала, — скромно бросила Настя в очередной раз Зое Петровне.

— Я привыкла к этому, не бери в голову. Просто постарайся планировать своё время, дабы избежать частых повторяющихся опозданий, — сухо ответила Зоя Петровна.

Настя кивнула и, взяв каталку со сваленными на ней книгами, покатила её к шкафу, чтобы разложить очередные романы и детективы по алфавиту.

Наблюдая за девушкой, Зое Петровне было жаль её, но она не хотела допускать слишком дружеских отношений с Настей, думая, что та окончательно сядет ей на шею, обнаглеет и забросит работу. Тогда все обязанности Насти лягут на плечи Зои Петровны — уже не молодой, но и не старой женщины, прилично уставшей от однообразия жизни.

«Нет уж, пусть пашет, пока может», — думала про себя Зоя Петровна, поправляя постоянно сползающие на нос очки.

Глава 2

Случай в школе

Наташа до того ненавидела ходить в школу, что буквально каждое утро из-за этой ненависти и предстоящих переживаний — таких как встреча со своими противными одноклассниками — долго собиралась, одевалась и всячески тянула время, лишь бы опоздать в неё хотя бы на целый день.

И если бы не усилия матери, которая так хотела, чтобы её девочка выросла умной, образованной и счастливой, не такой, как её непутёвая мать, Наташа точно бы постоянно пропускала школу и со временем опустилась на самое дно.

Вся эта утренняя беготня раздражала девочку, и в такие моменты ей хотелось исчезнуть с лица земли.

Сидя в классе на очередном уроке, Наташа мечтательно смотрела в окно, наблюдая за прохожими и птичками, и совершенно не слушала учительницу, за что та решила её наказать.

— Так, а теперь Кирова Наташа нам подробно перескажет всё, о чём говорил учитель, стоя у доски. К доске, Кирова.

Наташа, очнувшись от своих мыслей, сквозь толщу задумчивости услышала последние слова учителя и, злобно взглянув на неё, не спеша вышла к доске.

— Ну, мы все тебя внимательно слушаем.

Наташа вместо того, чтобы начать оправдываться за своё поведение, вернулась обратно к парте, сгребла все вещи в рюкзак и, надев его, перед уходом бросила учительнице и всем ошарашенным одноклассникам:

— А вы сами-то поняли, о чём говорили, чтобы все мы имели возможность вас внимательно слушать? Всем пока.

Учительница кричала девочке вслед, чтобы она немедленно вернулась в класс и извинилась перед ней и всем классом, но Наташа даже не удосужилась повернуться к ней лицом, продолжая идти, не оборачиваясь и не сбавляя шага.

Глава 3

Друзья из сна

В последующие дни Наташа замкнулась в себе и не хотела ни с кем общаться, кроме своих вымышленных друзей, с которыми она проводила незабываемые минуты, находясь в чудесном мире сновидений.

Только во сне девочка чувствовала себя защищённой и свободной от комплексов. Кроме них её никто не понимал, даже, как ей казалось, мама. В её снах было четверо друзей, рядом с которыми она не боялась быть осмеянной. Она делилась с ними своими бедами и невзгодами, а они очень внимательно её слушали, а главное — слышали и понимали, как никто другой.

Настоящих имён друзей Наташа не знала: все обращались друг к другу по вымышленным прозвищам. У каждого была своя кличка, напрямую связанная с его суперспособностями. В компании было поровну мальчиков и девочек — по двое.

Её сны и друзья напоминали Наташе сюжет компьютерной игры. Всё, что происходило с ней во сне, — например, падения или укусы насекомых, — она ощущала так, словно это происходило наяву. А утром нередко обнаруживала на своём теле следы ночных путешествий.

В конце концов она поверила, что существует параллельная реальность, которая принимает её — всеми отвергнутую и непонятую на земле девочку. Там её звали Веда — прозвище, позволявшее ей раскрывать во сне свои ведьмовские способности.

Смерч — кличка одного из мальчишек — наделяла его скоростью ветра, позволяя развивать невероятную быстроту. Силариум — прозвище второго мальчика — объединяло в себе одновременно силу и ум. Огава обладала силой огня и воды и могла наслать порчу в виде пожара или потопа.

Каждый день девочка с замиранием сердца ждала того самого часа, когда пора было ложиться спать. После вечерних водных процедур она укладывалась в постель и думала об очередной долгожданной встрече со своими друзьями и о том, куда они отправятся на этот раз.