– Привет, Макс, смотри, что я нашла! – Нина показала андроиду Вербум Тинта.

– Молодец! У меня тоже есть для тебя сюгпгиз, – сказал андроид и кивнул на клон тети Андоры: тот лежал с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни. –   Видишь, отныне любой импульс, котогый адгесуется андгоиду, гегистгигуется и блокигуется моим компьютегом. Поэтому если Кагкон попгобует связаться с клоном, он не получит никакого ответа, – объяснил Макс с довольной усмешкой.

– Фантастика! Ты – настоящий гений! – Нина обняла Макса и уточнила: – Значит, моей тете больше ничего не грозит?

– Абсолютно ничего. Сейчас я изучаю систему, котогая связывает клона и твою тетю, и увеген, найду гешение, как обогвать эту связь навсегда. Но у меня уже кончается клубничное вагенье… когда кончится, я выключусь, – предупредил андроид.

– Не беспокойся, я куплю для тебя тонну варенья. Но мне надо срочно связаться с Этэрэей. Компьютер включен?

– Все в погядке. Можешь вызывать Этэгэю.

Макс уселся на свой любимый табурет и принялся наблюдать за действиями Ческо, следя, чтобы тот ничего не перепутал в комбинации кнопок.

Нина продиктовала пароль для связи с Шестой Луной и текст:

«Сообщение для Матери Всех Алхимиков от Нины 5523312. Я нашла Вербум Тинта. Мне необходимо знать, для чего она служит, как ею пользоваться и как с ее помощью можно прочитать чистые страницы Записок Каркона?»

На гигантском экране Акуэо Профундис появилась Этэрэя во всем своем сиянии.

Начался телепатический разговор:

Я ждала тебя, Нина 5523312.

Я вижу, ты нашла Вербум Тинта,

Волшебную Золотую Кисть.

Учти, ее жизнь коротка,

Она может действовать только

Двадцать четыре часа.

Необходимо обмакнуть ее

В краски Шестой Луны

И закрасить чистые страницы

Записок Каркона.

Только так они откроют свои тайны.

Будь внимательна, Нина,

Ты должна подобрать

Нужный цвет для каждой страницы.

Учти, ты не можешь совершать

Это алхимическое действо

В присутствии андроидов

Или человеческих существ.

Но ты не останешься одна… И еще:

Если ты ошибешься,

Ты никогда больше не сможешь

Прочитать эти страницы.

А сейчас набери: Магний Цветовой 7471111.

Этэрэя умолкла.

Нина подождала еще мгновение и задала следующий вопрос:

«Где я найду краски Шестой Луны? И как это я не останусь одна, если со мной не будет моих друзей и Макса 10-п1?»

Воспользуйся золотым Пером Гуги.

Я оставлю для тебя

Четырнадцать маленьких кристаллов.

Дальше тебе поможет магическая Книга.

На другие вопросы ищи ответы сама.

Мне надо уходить.

Скоро, очень скоро я с тобой свяжусь.

И помни: ты должна найти Вторую Тайну!

Экран вспыхнул серебром, связь прервалась. Нине так хотелось спросить, как дела у деда, чем он занимается, услышать его голос. Но, если Этэрэя была такой загадочной, наверное, у нее была на это причина. Но какая?

Несколько минут девочка нервно ходила по лаборатории, размышляя над информацией Матери Всех Алхимиков.

– Ну-ка, Ческо, набери Магний Цветовой 7471111, – попросила Нина друга. – Этот препарат нужен нам для доступа к краскам.

Нина спешила: она должна была уложиться в двадцать четыре часа, пока действуют магические свойства Вербум Тинта.

– Что делает этот Магний? – спросил Ческо.

– Он может менять цвета. Его формула описана в черной тетради деда, я ее хорошо помню, – откликнулась Нина.

Ческо проделал манипуляции с клавиатурой, и на экране появилась надпись:

Магний Цветовой состоит из чистого магния и алмазного порошка. Служит для изменения цвета. Коричневая колба номер 74. Открывать только в момент алхимического опыта!

Прежде чем приняться за поиски колбы номер 74, Нина достала из кармана Перо Гуги, погладила его, и в лаборатории появилась золотистая сфера Ксоракса.

Посреди поляны красных цветов мисиль девочка увидела мешочек из черной ткани, оставленный для нее Этэрэей. Нина просунула руку в сферу и взяла его. Сфера тут же исчезла.

Ребята собрались вокруг, желая увидеть, что в нем находится.

– Наверное, четырнадцать кристаллов, о которых говорила Этэрэя, – предположила Нина, пытаясь открыть мешочек.

Увидев это, Макс вскочил с табурета и закричал:

– Нет, не делай этого! Этэгэя пгедупгедила тебя, чтобы ты откгыла мешок, только когда останешься одна. Без нас.

Нина, покраснев, быстро сунула мешочек в карман, к великому разочарованию друзей, которым пришлось оставить ее и разойтись по лаборатории в поисках колбы под номером 74. Однако среди сотен пузырьков сосуда с таким номером не было. Макс наблюдал за их безрезультатными стараниями, сидя на табурете и посмеиваясь.

– Макс, хитрец ты эдакий, ты же знаешь, где она! Признавайся! – обратилась к нему Нина.

– Газумеется, знаю. Но пгомолчу. Этэгэя тебе ясно сказала: все, что связано с этим алхимическим опытом, ты обязана делать сама. Никто из нас не имеет пгава помогать тебе. Иди в лабогатогию виллы и исполняй, что пгедписано. – Макс скрестил руки на груди и умолк.

– Ладно, тогда мы пошли по домам! – Фьоре встала.

– Идемте, я провожу вас. Пока я буду заниматься поиском Магния, может, вы последите за дворцом Каркона? А заодно и за Крылатым Львом. Я им обоим не доверяю. Узнайте, пожалуйста, не попал ли кто в кутузку за нарушение Обращения мэра…

Ребята согласно кивнули, а Додо подошел к Нине:

– За…за…завтра у нас начинаются занятия в школе. Но я встану пораньше и по…по…пойду ко дворцу. Я не могу позволить, чтобы они уби…уби…убили других кошек.

Додо, самый робкий из всех, предложил себя для такого опасного дела.

– Молодец, Додо! Ты настоящий храбрец, а мы и не догадывались! – похлопали его по плечу остальные.

– Подождите, – попросила Нина, – покажите мне рубины Вечной Дружбы, которые я вам дала.

Каждый из друзей получил от нее по камню, после того как выпил эликсир, подтвердивший их готовность к искренней дружбе.

– Рубин? Я всегда ношу его с собой, – отозвался Ческо, доставая драгоценный камень.

То же сделали Рокси и Фьоре. Додо, напротив, растерянно рылся в карманах брюк…

Черт возьми! Куда он запропастился?.. И вдруг вздохнул с облегчением:

– На…на…шел!..

– Вы помните, что рубины становятся горячими и начинают светиться все одновременно, если кому-то из нас грозит опасность? Прошу вас, никогда не расставайтесь с вашим камнем, – проговорила Нина и направилась к выходу из Акуэо Профундис.

Девочка попрощалась с друзьями, и они вышли на улицу. Когда она закрывала дверь лаборатории, в нее проскользнул Платон.

– Эй, ты куда, Платон? Ну-ка быстрее отсюда! – прикрикнула на него Нина.

Но кот вспрыгнул на горку драгоценных камней и замяукал.

– Ты что, с ума сошел? Тебе нельзя входить в лабораторию. Уходи сейчас же!

Нина, не на шутку рассердившись, нагнулась, чтобы взять Платона на руки и выставить вон, но в это мгновение над магической Книгой поднялось облачко зеленого дыма. Девочка замерла и шепотом спросила:

– Это ты, Книга?

Книга неожиданно открылась и произнесла глубоким голосом:

Начинается твой алхимический опыт.

Кот понадобится тебе чуть позже.

Погрузи в мою страницу руку со звездой

И произнеси следующее:

«Крутобокая и загадочная серая колба,

Крутобокая и емкая стеклянная колба».

Нина посмотрела на Книгу, затем на Платона: она никогда прежде не слышала, чтобы в алхимических опытах использовались кошки. Об этом не упоминалось ни в черной тетради деда, ни в книгах Тадино Де Джорджиса. После некоторого замешательства Нина последовала приказу Книги, погрузила руку в жидкую страницу и произнесла магические слова.

Зеленое облачко поменяло цвет, стало сначала черным, а затем белым. Аромат смолы и жасмина заполнил лабораторию. Рука Нины оставалась погруженной в страницу, и вдруг она почувствовала, как в ладонь вплыла какая-то вещь. Нина вынула руку: в ней была колба, на которой было написано 74.

Книга вновь заговорила:

Положи колбу на стол.

Открой мешочек, который тебе дала Этэрэя,

И брось кристаллы на мою страницу.

Как только они утонут,

Ты сможешь открыть колбу

И вылить Магний Цветовой

Весь до последней капли.

Нина развязала мешочек, открыла его и увидела кристаллы: они сверкали и переливались всеми цветами радуги. Девочка осторожно высыпала кристаллы на жидкую страницу, и та их сразу же поглотила. Затем Нина открыла колбу и вылила все ее содержимое.

Из Книги полыхнуло золотое пламя, сопровождаемое четырнадцатью маленькими молниями. От испуга Нина зажмурилась и отвернулась, а Книга заговорила вновь:

Молодец. Держи глаза закрытыми,

Пока я создаю Магическую Радугу.

Потерпи, очень скоро придет

Время работать Золотой Кистью.

Нина понимала, что за ее спиной происходит какое-то необычайное таинство. Не оборачиваясь, она чувствовала, как волна горячего воздуха сменилась прохладой. Потом она вообще перестала что-либо слышать и чувствовать.

И тогда Книга вновь подала голос:

Медленно повернись и сконцентрируйся.

Быстро вспомни названия цветов,

Которые надо использовать.

Вербум Тинта готова

Покрасить кота,

Который терпеливо этого ждет.

Девочка обернулась и увидела, что над магической Книгой в воздухе покачиваются четырнадцать плошек, в каждой из которых своя краска. Нина дотянулась до плошки с красной краской и произнесла ее название на языке Шестой Луны:

– Фойят!

Тут же из ее кармана выпорхнула Золотая Кисть и подлетела к плошке, готовая окунуться в краску.

Нина произнесла:

– Бизиоф!

И Вербум Тинта переместилась к плошке с зеленой краской.

– Клянусь всем шоколадом мира, это забавно! – засмеялась Нина и продолжила свою алхимическую игру, заставляя Кисть летать то туда, то сюда, от плошки к плошке.

Назвав все четырнадцать цветов, Нина взяла в руки Записки Каркона и обратилась к Книге:

– Книга, я могу начинать?

Начни, если чувствуешь себя готовой.

Но будь очень внимательна

И не ошибись в цветах.

Маленькая подсказка:

Ты должна начинать

Не с самого темного, а с самого светлого.

Через двадцать четыре часа

Время магии истечет,

И Вербум Тинта превратится в прах.

Но…

– Что «но»? – спросила Нина.

Но шерсть кота переменит цвет:

Из рыжей она станет синей,

Так требует таинство.

Смотри на кота, не произнося ни слова.

Он знает, что делать.

Он использует Кисть,

Как только съест Зеленое Масло.

Девочка взглянула на кота и обнаружила нечто невероятное.

– Клянусь всем шоколадом мира, Платон, ты синий!!!

Она погладила его и убедилась, что с ним все в порядке. Кот был в отличном настроении. Но все же Нина никак не могла понять, каким образом Платон сможет использовать Вербум Тинта? И потом, какое Зеленое Масло он должен съесть?

– Зеленое Масло… что это такое? – произнесла она вслух.

Синий кот прыгнул на лабораторный стол и уселся рядом с магической Книгой, словно зная, что ответы на все Нинины вопросы содержатся именно здесь. Он понюхал плошки с краской, плавающие в воздухе, и замурлыкал.

Нина спросила у Книги:

– Книга, а где взять Зеленое Масло?

Семь капель Молока Дракона,

Два изумруда

И один литр расплавленного золота —

Достаточно трех минут и трех секунд,

Чтобы создать его,

Но есть его сможет только синий кот.

Нина глянула на часы: было 20 часов 38 минут и 45 секунд. «Уфф! Опять я позабыла об ужине. Безе разозлится. Но я же не могу бросить дело на полдороге», – подумала она.

Пошарив среди банок и стеклянных бутылочек, девочка сразу же нашла Молоко Дракона. Она достала из кучки драгоценных камней два изумруда, пинцетом взяла два золотых самородка и водрузила на огонь, чтобы расплавить их.

«Отлично, ингредиенты готовы. Сейчас брошу все в миску и подожду три минуты и три секунды».

Все получилось, как сказала Книга. Препарат был готов и сразу же начал густеть. «Совсем как настоящее масло, только зеленое. Забавно».

А Книга заговорила вновь:

Поставь миску перед синим котом

И увидишь, как он ест Зеленое Масло.

Когда он съест половину,

То махнет хвостом.

Это знак, что он готов.

Платон смотрел то на миску, то на Нину и, когда учуял запах Зеленого Масла, стал с аппетитом лизать странную субстанцию. Ровно за секунду он слопал половину содержимого миски и замахал хвостом. Его синяя шерсть начала светиться. Вербум Тинта подлетела к коту и повисла перед самым его носом. Платон, словно уже когда-то делал это, выпустил когти и цапнул кисть лапой. Нина рассмеялась.

Потом она взяла в руки Записки Каркона, размышляя, какой цвет выбрать для первой чистой страницы.

Загадкам Каркона оставалось жить считаные часы: скоро, очень скоро девочка Шестой Луны отгадает их и постигнет невероятную силу Алхимии Тьмы!