Глава третья
На кладбище

– Видите, вон там в углу, за могильными плитами, собралась толпа. Должно быть, там и есть могила ЛСЛ, – сказал Ческо и пошел в ту сторону, увлекая за собой остальных.

Нина немного поотстала и, не предупредив друзей, направилась к могиле деда. Ей было хорошо известно, что под землей лежит только тело, а настоящая жизненная сущность Михаила Мезинского находится на Шестой Луне. Но девочке хотелось посмотреть, есть ли у памятника цветы. Она подошла к нему, с грустью посмотрела на фотографию деда на памятнике, погладила ее. Ей на память пришел тревожный случай, произошедший несколько месяцев назад, когда она пришла сюда с родителями и вместо фотографии деда увидела ужасную физиономию Каркона.

Из раздумий ее вывело прикосновение чьей-то руки. Она обернулась и…

– Каркон!!

– Что?! Пришла положить цветочки на могилку любимого дедушки? – гнусаво протянул злой маг, нависнув над девочкой, словно гигантский черный ворон.

– Отойди от меня! Ты мне отвратителен! – воскликнула Нина.

Но Каркон, не выпуская ее руки, приказал сопровождавшим его стражникам:

– Арестуйте ее! Она ведьма!

Нина вцепилась зубами в руку князя, и тот, взвыв от боли, отпустил ее. Девочка бросилась бежать с криком:

– Помогите, меня хотят арестовать!

Люди, собравшиеся у могилы ЛСЛ, услышали крик и повернулись, желая понять, что происходит. Ческо подбежал к Нине, чтобы защитить ее. Додо, напротив, спрятался за статую мраморного ангелочка и напялил на голову прозрачную каску, надеясь, что именно сейчас она спасет его. Фьоре и Рокси взобрались на парапет старого неработающего фонтана и провозгласили оттуда:

– Похороны мэра – сплошное надувательство! Каркон обманул всех вас!

Собравшиеся на кладбище венецианцы в недоумении переглядывались. А их дети, когда Нина и Ческо приблизились, начали им аплодировать.

Внезапно Нина почувствовала, как завибрировал Талдом, спрятанный в кармане ее куртки. Но не могла же девочка использовать его на глазах у толпы! Однако магический жезл стал действовать сам, без ее участия. Гоасиловые глаза испустили голубой луч, и тот, проникнув сквозь ткань куртки, вонзился прямо в могилу мэра. Земля задрожала, и на поверхность, словно выброшенный какой-то таинственной силой, всплыл металлический гроб.

– Ах!.. Это же магия!.. – вознесся к небу вопль тысячи голосов.

Люди оглядывались по сторонам, пытаясь обнаружить источник голубого луча, но ничего не находили. Через секунду луч свернулся кольцом вокруг гроба, а лепестки Цветоритки выпорхнули из рук присутствующих, взлетели над гробом и тут же осыпались, полностью укрыв его. В этот момент луч распрямился и устремился к небу. Лепестки, покрывавшие крышку гроба, подхваченные энергией луча, медленно поднялись в воздух, увлекая за собой и крышку. Та, поднявшись, повисла в воздухе на высоте примерно пяти метров.

– Ох!.. А гроб-то пустой!.. – послышались в толпе возгласы. Венецианцы были совсем сбиты с толку увиденным.

– Да, он пустой! Мэр умер, но его тела больше не существует! Он не был отравлен! Он… – Нина попыталась пролить свет на происходящее.

Один из стражников прервал речь девочки, зажав ей рот рукой, и отшвырнул ее в сторону.

– Спокойно, спокойно, дорогие сограждане, примите мои извинения за это недоразумение! – завопил подбежавший Каркон. – Вы только что видели своими глазами, как Нина Де Нобили использовала магию! С помощью магии она и устроила все это безобразие! Она похитила останки ЛСЛ! Она виновна в его смерти!..

– Да, она убийца! – подхватили стражники.

– Но она еще ребенок! – возражали голоса из толпы.

– У меня есть другие доказательства того, что убийцей ЛСЛ была именно Нина! А помогали ей Ческо, Додо, Рокси и Фьоре, ее друзья! Мы также арестовали няню и садовника как ее пособников! В кухне виллы «Эспасия» мы нашли бутылку с ядом, которым был отравлен наш уважаемый мэр!

Каркон дал знак стражнику, и тот поднял над головой бутылку, словно это был спортивный трофей.

Каркон набрал полную грудь воздуха и, злорадно ухмыляясь, указал пальцем на друзей Нины:

– Арестуйте их! Немедленно!

Додо, со шлемом на голове, обхватив руками мраморного ангела, зарыдал. Фьоре и Рокси, все еще стоя на парапете фонтана, руками и ногами отбивались от стражников, которые пытались их схватить. Ческо спрыгнул в свежевыкопанную яму в надежде спрятаться там.

Нина крикнула, обращаясь к Каркону:

– Это ты виноват в смерти мэра!..

Она не успела закончить, как Каркон направил на нее Пандемон Морталис. Девочка бросила взгляд на звезду: звезда расползлась по всей ладони и почернела. До гибели оставались считаные секунды.

– Ребята, шлемы! – крикнула она и тут же нахлобучила свой.

Фьоре, Рокси и Ческо мгновенно сообразили и быстро натянули прозрачные шлемы. Каркон не понял, в чем дело, но не стал долго раздумывать.

– Ну хватит, маленькая ведьма! Я тебе сейчас покажу!

Он направил Пандемон, и тот выплюнул струю фиолетового парализующего дыма. Мужчины, женщины, дети и старики, городские советники и стражники попадали на землю, засыпая прямо на ходу. Только Нина и ее друзья продолжали стоять. Шлемы надежно защищали их.

Девочка Шестой Луны достала Талдом. Сейчас, когда свидетелей не было, она могла спокойно воспользоваться им.

Трижды она нажала на гоасиловые глаза птицы Гуги, и из птичьего клюва вылетел длинный язык пламени, лизнувший ноги Каркона. Князь взвыл от нестерпимой боли и запрыгал по могилам, опрокидывая вазы с цветами и надгробия. Вопя как одержимый, подняв налитые кровью глаза к небу, он подбросил в воздух Алхимическую гадальную карту, активировав ее. На сей раз это был Лек Башенный.

На венецианском кладбище, среди растоптанных могил, неожиданно появилась башня высотой около трех метров, согнутая пополам. Вокруг башни вращался темный шар – Черная Планета.

Колдун имел дело со злотворящей картой максимального уровня силы.

Кладбищу предстояло превратиться в поле битвы. К сожалению или к счастью, но спящим глубоким сном венецианцам не дано было стать свидетелями этой схватки.

Нина с перепачканным землей лицом принялась отчаянно шарить в карманах в поисках своей колоды Алхимических карт. Ура! Нашла! Девочка быстро извлекла карту Сии Справедливой и подбросила ее вверх.

Перед башней материализовалась молодая белокурая женщина с огромными черными глазами и высокой прической. На ней был великолепный сверкающий зеленый плащ, а в руках она держала золотые весы. Вокруг ее головы описывал круги яркий шар – Белая Планета.

Каркон взмахнул полой своего фиолетового плаща и приказал созданной им башне:

– Вперед! Уничтожь их!

Но Сиа Справедливая подняла вверх золотые весы. Они притянули солнечное излучение, и мощный луч, отразившись от весов, с огромной силой ударил Черного Мага прямо в грудь. Каркон, не успев закрыться Пандемоном, без чувств рухнул на землю. Нина радостно вскрикнула, но Сиа Справедливая подняла руку, делая ей знак держаться подальше.

И битва двух могучих Алхимических карт началась.

Лек Башенный тяжело двинулся вперед, подминая под себя могилы. Массивные надгробия проваливались, словно сделанные из картона, под его тяжестью. Три мраморных плиты с выбитыми на них надписями разлетелись на сотни осколков. Башня была совсем близко от Сии Справедливой. Но в кармане той была припасена маленькая шкатулка с алхимическим Свинцом – от него, в случае необходимости, она подзаряжалась духовной энергией.

Неожиданно с наклоненной вершины башни посыпались кирпичи и упали прямо на Фьоре и Рокси, поранив им руки. Сиа среагировала мгновенно. Она качнула весы, и те вызвали горячий ветер, который поднял к небу пыльную тучу, заслонившую ребят от башни. Тогда башня наклонилась еще больше и из ее проема выскользнул цилиндр, наполненный Серебром Двусмысленным, алхимическим веществом, из которого делаются детали заколдованных механизмов. Сиа Справедливая сунула руку в карман, извлекла шкатулку со Свинцом и обратилась к башне:

– Твои часы сочтены. Ты уже почти вся развалилась. Пади передо мной, и ты возродишься вновь, целой и прекрасной.

Но тут Лек выпустил в ее сторону струю Серебра Двусмысленного, которое разъело золото весов добротворящей карты. В свою очередь Сиа бросила Свинец, попав точно в центр цилиндра. Вспышка огня осветила башню, и семь молний прочертили почерневшее, словно смола, небо. Тьма опустилась на кладбище тогда, как городские колокола начали отбивать время: 10.30 утра. Мрачного, лишенного солнца утра.

Додо от ужаса закричал, но шлем заглушил звук. Фьоре и Рокси обнялись, стараясь поддержать друг друга, а Ческо, сидя один в яме, почувствовал себя в ловушке, поскольку не мог выбраться на поверхность.

Сиа Справедливая взлетела и запустила в башню своими весами. Семь молний, словно ракеты, ударили с неба и разнесли ее на мелкие кусочки.

От злотворного магического монстра осталась лишь груда обломков.

Белая Планета Сии Справедливой поглотила Черную Планету, и светящееся кольцо замкнулось вокруг кладбища.

Когда все стихло, белокурая женщина повернулась к девочке Шестой Луны:

– Моя миссия завершена. Справедливость восторжествовала. Дальше тебе предстоит действовать самой. В твоем распоряжении есть еще одна карта, и я убеждена, что ты одержишь победу. – Сиа подошла и обняла девочку. – Держи, эта вещь тебе пригодится.

И она протянула Нине тоненькую медную палочку, заканчивающуюся золотым завитком.

– Что это? – спросила юная алхимичка, не сводя с женщины восхищенного взора.

– Это – Скриптант, магическая ручка, которой можно писать даже под водой.

– Под водой? – удивилась Нина.

– Да. Если ты повернешь завиток против часовой стрелки, на конце трубочки появится перламутровое перышко, которому не требуются чернила, – объяснила волшебница. – Больше я ничего не могу сказать. Позже ты все поймешь сама.

Сиа Справедливая погладила Нину по щеке, затем, прижав руки к бокам, подняла голову к небу, взмыла в воздух и исчезла в небесной вышине.

Тут же небо прояснилось и вновь стало голубым.

Девочка Шестой Луны положила в карман магический подарок и побежала к друзьям.

Каркон медленно приходил в себя. Он открыл глаза, с трудом приподнялся и, истекая пеной ненависти к Нине, упал на колени перед кучкой золы, оставшейся от Лека Башенного.

Фьоре спрыгнула с парапета фонтана, взяла за руку Додо, который все еще не мог отцепиться от ангела. Рокси, встав на край свежевырытой могилы, помогла Ческо выбраться из нее.

– Все, уходим! – Нина сбросила шлем, и вся пятерка стремительно рванула к выходу, опасаясь, что Каркон выстрелит им вслед из Пандемона Морталис.

Друзья смогли перевести дыхание только тогда, когда с облегчением рухнули на скамейку катера, отплывавшего к Джудекке.

К этому времени действие дурманящего газа кончилось, и люди, находившиеся в сонном обмороке, начали приходить в себя.

Чтобы избежать неприятных объяснений, князь закутался в плащ и поспешно исчез в серном облаке, бормоча проклятия в адрес Нины.

Когда катер причалил к пристани Сан-Марко, Нина предложила друзьям сойти на берег.

– Но мы же собирались на виллу «Эспасия», – удивилась Рокси, вся исцарапанная обломками кирпичей.

– Да, но прежде мы должны освободить Безе и Карло. Стражник на кладбище сказал, что они арестованы, – пояснила Нина, решительным шагом направляясь к тюрьме Пьомби.

– Но как мы это сделаем? – недоумевал Ческо, опасаясь за себя и друзей.

– Я еще не знаю как, но мы должны попытаться, – коротко ответила девочка.

Они были уже недалеко от тюремных ворот, когда увидели охрану из девяти стражников.

– Ничего не выйдет, мы не сумеем отвлечь их всех разом, – оценила ситуацию Рокси.

Она была права.

– Да и нам бы не мешало спрятаться, а не то нас тоже арестуют, – предостерегла друзей Фьоре.

Нина была в отчаянии: все ее существо протестовало против того, что ни в чем не виновные няня и садовник были брошены в тюремный застенок. А одна мысль, что Люба и Карло могут никогда больше не вернуться на виллу, лишала ее сил.

Ческо положил руки Нине на плечи и, глядя прямо в глаза, сказал:

– Мы освободим их. Я тебе обещаю. Но чтобы подготовить их побег, нужно для начала хотя бы изучить план тюрьмы. А пока давай вернемся на виллу.

Нина согласно кивнула. Набрав по мобильнику номер ФЕРКа в Москве, она по-русски сказала дежурному, что ей нужно срочно поговорить с Джакомо или Верой Де Нобили. Девочка хотела рассказать им, что случилось с Безе, и очень надеялась, что родители срочно вылетят в Венецию. Но дежурный странным металлическим голосом сообщил, что с учеными связаться невозможно, так как они находятся в зоне, недоступной для связи.

Это была гнусная ложь. Потому что Нине отвечал не кто иной, как карконский андроид Владимир Лгун!

Ему удалось устроиться на работу в ФЕРК оператором телефонной связи. Стараясь быть любезным, он пообещал Нине передать родителям о ее звонке при первой же возможности.

Девочка прижалась к плечу Ческо и тихо заплакала. Мальчик обнял ее и попытался успокоить.

Странное поведение пятерки не ускользнуло от внимания одного из стражников, который, приглядевшись, узнал их:

– Хватайте их! Это те самые! С Джудекки! – заорал он во всю глотку.

– Бежим! – Нина рванулась со всех ног к пристани.

За ней понеслись все остальные.

Ребята успели прыгнуть на катер, который уже отходил от берега, и, с сильно бьющимися сердцами, схватились за поручни.

– Они все равно при…при…придут за нами… – отдышавшись, обреченно произнес Додо.

– Там видно будет, а пока мы укроемся на вилле, – сказала друзьям Нина.

Охота на юных алхимиков началась.

А тем временем десять стражников ворвались в мастерскую родителей Додо и Ческо, после чего последовали дома Фьоре и Рокси. За детей пришлось отвечать родителям, которых потащили на допрос в Трибунал.