Глава вторая
Исчезновение Хосе

К половине двенадцатого следующего утра базилика Сан-Марко была полна прихожан: судьи, директор школы, десяток советников в фиолетовых мантиях, служащие мэрии в полном составе, коммерсанты, юристы, школьники, сопровождаемые учителями, знатные горожане – все стояли, тесно прижатые друг к другу.

Цветочные венки, букеты роз и гладиолусов украшали церковь. Присутствующие в полном безмолвии ожидали начала церемонии.

Траурный кортеж прибыл в церковь с опозданием. Металлический гроб, накрытый флагом Венеции с вышитым Крылатым Львом, вплыл на плечах шести гвардейцев, облаченных в парадные мундиры. Первым шел Каркон, изображая глубокую скорбь.

Настоятель базилики произнес короткую проповедь, после чего слово взял Каркон, который стал высокопарно говорить о ЛСЛ, его человеческих достоинствах и огромных заслугах в управлении городом.

Закончив речь, он достал из кармана сфабрикованный документ, где стояла подделанная подпись мэра, и зачитал его. В публике раздался ропот.

– Да, дорогие горожане, мэр был убит! Его отравили! Сам маркиз пожелал, чтобы его место временно занял именно я, и я горд его доверием. Я беру на себя тяжелую ношу управлять городом до следующих выборов, которые состоятся 3 июня и где вы сво-бо-дно выберете нового мэра. – Голос Каркона звучал сильно и убедительно. – А сейчас я прошу вас о поддержке. Вы должны помочь судьям найти того, кто убил ЛСЛ. Того негодяя, кто использовал смертоносную отраву для того, чтобы лишить жизни этого замечательного человека.

Нина и ребята стояли у одной из колонн базилики. Выслушав речь, они в недоумении переглянулись. А Каркон приблизился к гробу и снял флаг, демонстрируя всем красивую гравировку на крышке – результат его деятельности.

– Но это же гроб Андоры! – Восклицание Нины прозвучало словно гром среди ясного неба.

– Кто осмелился перебить меня? – громко спросил князь.

Ческо попытался увести девочку, но та вырвалась и устремилась к алтарю. В руке она сжимала склянку с розовыми слезами. Она еще не знала, понадобятся ли ей слезы в эту минуту, но была готова воспользоваться ими.

Увидев Нину, Каркон указал на нее пальцем:

– Вот она! И эта ведьма еще посмела прийти сюда! Она ненавидела ЛСЛ, и это известно всему городу! Ты – ведьма! Ты используешь магию! Ты опасна для Венеции!

Два стражника бросились наперерез девочке. Она увернулась от них, но споткнулась о ступеньку и упала. Стеклянный пузырек выскользнул у нее из рук и вылетел, словно пуля. Он упал прямо на крышку гроба и разлетелся на мелкие осколки на выгравированных Карконом буквах. В мгновение ока алхимическая жидкость испарилась, а вместе с ней исчезла и надпись с именем мэра, и, словно по волшебству, на ее месте появилось другое имя: АНДОРА.

Поднялся невообразимый гвалт: школьники хохотали, публика освистывала князя, городские стражники и советники с криками ловили Нину и ее четверых друзей, но те бросились врассыпную и попрятались в кабинках для исповеди.

Один из советников вспрыгнул на скамейку, свалив при этом на пол профессора Хосе, который ошеломленно наблюдал за происходящим. Советник громко взывал к порядку и старался успокоить толпу, но безрезультатно.

Шесть гвардейцев в парадной форме поспешно накрыли гроб флагом Венеции, почти бегом вынесли его из церкви, поставили на катафалк и повезли на кладбище, расположенное на острове Сан-Микеле.

Венецианцы покидали базилику потрясенные, но одновременно и подавленные.

Обсуждая случившееся, люди приходили к мнению, что в смерти мэра слишком много загадок.

Особенно их поразило необъяснимое исчезновение имени ЛСЛ с крышки гроба и появление имени какой-то Андоры, о которой никто прежде не слышал.

Стражники и советники приказали всем разойтись по домам, объявив, что скоро повсеместно начнутся обыски. Будут искать яд, которым, вероятно, и был отравлен ЛСЛ.

Когда церковь наконец опустела, пятерка друзей выбралась из своих укрытий. Додо был в панике и рыдал. Рокси трясла его за плечи:

– Хватит! Все закончилось! Они нас не схватили! Прекрати хныкать!

Сурово глянув на Рокси, Нина нежно обняла друга:

– Так нельзя, Рокси. Бывают минуты, когда с человеком нужно быть поласковее.

Рокси недовольно фыркнула, но Фьоре похлопала ее по спине:

– Уймись, уймись!

Убедившись, что кругом нет ни души, ребята покинули церковь и, добежав до пристани, сели на катер, направлявшийся к Джудекке. Мысль о том, что стражники могут в любой момент явиться и арестовать их, заставляла ребят спешить под родительский кров.

Нина перешла через мостик и подбежала к воротам виллы. Она громко позвала профессора Хосе, надеясь, что учитель уже вернулся с траурной церемонии. Но ей никто не ответил. Профессора не оказалось и во флигеле.

Нина осмотрелась и на полу, рядом с креслом-качалкой, заметила несколько обгоревших листочков. Она подняла их. Только на одном виднелось какое-то слово, но и оно плохо читалось, поскольку листок сильно обгорел: «С…СЕН» и ниже подпись Хосе.

Девочка сунула бумажку в карман и еще раз огляделась. Книги, тетради, личные вещи учителя – все было на своих местах. Она подождала еще несколько минут, но Хосе не появлялся.

Тогда Нина поспешила на виллу и поинтересовалась у Карло и Любы, не видели ли они профессора. Но те ничего не знали о нем.

– Наверное, пошел прогуляться, – предположил садовник. – После похорон он выглядел очень расстроенным. И вообще я заметил, что уже несколько дней он куда-то уходит, не говоря когда вернется.

Наступил вечер. Девочка Шестой Луны, так и не прикоснувшись к еде, вернулась в свою комнату. Лежа под пуховым одеялом с мурлыкавшим Платоном, приткнувшимся сбоку, Нина размышляла о том, что же делать дальше.

Если, с одной стороны, ЛСЛ уничтожен, то с другой – Каркон стал еще могущественнее. Более того, он теперь уселся в кресло мэра! Кроме того, этот негодяй похитил Андору и повредил электронную систему Акуэо Профундис!

Скоро сон сморил ее, хотя мысли еще какое-то время продолжали крутиться в голове.

Ровно в восемь часов утра юную алхимичку разбудила Люба:

– Ниночка, смотри, что я тебе принесла! – пропела она, протягивая девочке конверт с обратным московским адресом.

Нина вскочила и захлопала в ладоши. Открыв конверт, она принялась жадно читать письмо:

Москва, Исследовательский центр ФЕРК, улица Достоевского, 16

Дорогая доченька!

Как тебе уже известно, мы готовимся к космическому полету. Мы очень волнуемся, поскольку остается еще много нерешенных проблем. Для нас большая честь участвовать в поисках внеземных цивилизаций. Запуск нашего корабля планировался на 30 марта, но техники и ученые ФЕРКа решили отложить полет. Скорее всего, он состоится в апреле.

Желаем тебе всего хорошего и обещаем, что, как только наша космическая экспедиция завершится, мы сразу же приедем в Венецию. Навсегда.

Постараемся позвонить тебе, но, как ты знаешь, мы обязаны соблюдать строгий режим, при котором контакты с родственниками и друзьями не разрешаются. Таковы правила ФЕРКа, и тебе о них хорошо известно.

Горячо целуем тебя.

Передай привет Любе, профессору Хосе и твоим очень симпатичным друзьям.

С огромной любовью.

Мама и папа

Нина ладошкой вытерла заблестевшие от слез глаза, а Люба поцеловала ее в лоб:

– Не грусти, девочка, они скоро вернутся.

– Я знаю. И мы больше никогда не расстанемся. Они так написали, значит, так и будет, – вздохнула девочка, складывая письмо.

Люба погладила ее по щеке и вышла из комнаты в сопровождении Красавчика и Платона. Нина надела комбинезончик горчичного цвета и ярко-красную куртку и поспешила в Акуэо Профундис, где Макс заканчивал свои труды.

Сосуд с Пылью Светящейся счастливо похрапывал в уголке, баночка с Накипью Желтой с любопытством разглядывала мешочки с драгоценными камнями. Увидев входящую девочку, пугливая мисочка с Солью Морской юркнула за каминчик.

– Привет, Соль, хорошо отдохнула? – спросила, наклонившись к мисочке, Нина.

– О да! Здесь так здорово! Ни скорпионов, ни змей, как на острове Клементе, – ответила та осмелев.

Бутылка с Винтарбо Зеленым зевнула и толкнула сосуд из-под Пыли Светящейся, чтобы тот прекратил храпеть. Сосуд мгновенно проснулся.

– Привет, Нина, нужна наша помощь? – спросил он.

– Помощь? Не исключено. Вы умеете ремонтировать электронные приборы? – спросила девочка.

– Электронные что? – опешила Накипь.

– Ничего, я пошутила, – засмеялась Нина. – Мне хорошо известно, что ЛСЛ использовал вас исключительно для изготовления Кумуса Превращающего.

– То есть мы не можем быть тебе полезны? – расстроился Винтарбо.

– Пока не знаю. Я подумаю и скажу вам, – пообещала им девочка.

Нина направилась к Максу, который вворачивал очередной болт.

– Все, я закончил. Сейчас попгобую включить компьютег. – Макс широко улыбнулся и нажал на кнопку.

Гигантский экран осветился. Зеленые лампочки электронного табло ярко засияли.

– Браво, Макс! У тебя получилось! – обрадовалась девочка.

Говорящие предметы заинтересованно наблюдали за происходящим. Макс сел за клавиатуру и моментально набрал сообщение Нины к Матери Всех Алхимиков, которое та продиктовала ему:

«Это я, Нина 5523312. Мне нужно срочно поговорить с тобой. У нас возникли непростые проблемы».

Гигантский экран вспыхнул, и на нем появилось лицо Этэрэи.

Здравствуй, Нина 5523312.

Я уже знаю, о чем ты хочешь сказать мне.

Понимаю твою тревогу, но убеждена,

Что сила Алхимии Света укажет тебе выход.

Не забывай о своей миссии,

Ксоракс нуждается в твоей помощи.

Проблемы будут становиться все сложнее.

Но если ты найдешь силы идти вперед,

То победишь Каркона.

Используй говорящие предметы

И попроси совета у магической Книги.

А сейчас потри Перо Гуги,

И ты получишь с Ксоракса тончайшую иглу.

Она тебе пригодится.

Больше я ничего не могу тебе сказать.

Этэрэя исчезла. Экран погас.

Нина оглянулась на Макса и на говорящие предметы.

– Тебе пгедстоит использовать их, но, видимо, Этэгэя забыла сказать, каким обгазом, – развел Макс руками.

Сосуд с Пылью пришел в себя, зашатался и произнес:

– Признаюсь, никогда в жизни не видел ничего подобного. Женщина из света! Да еще говорящая! Поразительно!

Нина улыбнулась предметам, затем достала из кармана комбинезона Перо Гуги и погладила его.

Через секунду посреди комнаты появилась изумрудная прозрачная сфера Ксоракса. В ней был хорошо виден куст фусталлы с ее огромными листьями, а под ним – маленькая иголка.

Нина просунула руку в шар и осторожно извлекла Иглу. Шар тотчас исчез, рассыпавшись на тысячи мельчайших брильянтиков. Юная алхимичка положила Перо и Иглу в карман и обратилась к говорящим предметам:

– Если хотите помогать мне, вы должны мне полностью доверять.

Она взяла коробку и стала складывать в нее предметы. Те заволновались.

– Не беспокойтесь, с вами ничего не случится. Я просто перенесу вас в другое место, – успокоила их девочка.

Она вышла, оставив Макса, который, сидя на своем табурете, печально глядел на лагуну.

В лаборатории она вынула говорящие предметы из коробки, разложила на лабораторном столе и поднесла руку к Книге:

– Книга, Этэрэя велела мне воспользоваться этими предметами, но не сказала как. Ты можешь помочь мне?

Говорящие предметы – очень нужные вещи.

Сейчас я тебе скажу, что с ними надо делать.

Сосуд с Пылью Светящейся прямо сейчас

Положи на жидкую страницу.

Нина взяла сосуд, который попытался вырваться из ее рук, и положила его на книгу. Жидкая страница мгновенно поглотила его.

А теперь аккуратно

Возьми маленькую баночку

С Накипью Желтой

И сделай то же самое.

Нина повторила операцию с маленькой мраморной баночкой на четырех ножках, верещавшей от ужаса. Через секунду в жидкой странице утонула и она.

Сейчас очередь бутылочки

С Винтарбо Зеленым.

И не бойся, она не укусит.

Нина схватила бутылочку, которая задергалась в ее руке, и, не раздумывая, бросила ее на страницу.

А теперь Соль Морская.

Увидишь, как она будет рада.

Нина подняла дрожащую от страха мисочку, поцеловала ее, и та последовала за своими друзьями в жидкую страницу, а Нина с интересом уставилась на Книгу в ожидании результата. Через мгновение один за другим предметы всплыли на поверхности страницы. Нина аккуратно вытащила их и расставила на столе, приглядываясь к ним. Что-то в них изменилось, но девочка не могла понять что.

Тут Книга вновь заговорила:

Не прикасайся к ним больше,

Дай им прийти в себя и отдохнуть.

Позже у них будет много работы.

Сейчас возьми Иглу и

Открой книгу Обманов.

Вернись ко мне и ничего не бойся,

Мы продолжим работу.

Нина стремглав помчалась в библиотеку Зала Дожа. Здесь она схватила с полки «Долус», книгу Тадино Де Джорджиса, рассказывавшую об обманах и мошенничествах, ту самую, в которой Фьоре нашла огромную букву Д.

Не теряя времени, девочка вернулась в лабораторию, положила книгу на стол, достала из кармана Иглу, которую ей прислала Этэрэя, бросила взгляд на циферблат: было 10 часов 45 минут и 8 секунд.

– Книга, я готова, – сообщила юная алхимичка.

На странице 430 тебя ждет сюрприз.

Возьми его.

Нина перелистала страницы и остановилась на нужной.

– Клянусь всем шоколадом мира, она прекрасна! – воскликнула девочка, увидев лежащую на странице маргаритку с белыми блестящими лепестками.

Это Цветоритка.

Ты должна проткнуть ее Иглой.

– Проткнуть цветок? – удивилась девочка.

Сделай это,

И ты будешь мне благодарна.

Нина осторожно взяла Иглу и пронзила ею цветок в самый центр. И тут же его лепестки стали увеличиваться в размерах, потом оторвались и разлетелись в воздухе, заполнив собой лабораторию.

Тем временем Книга продолжила:

Окуни Иглу в Графит Фиолетовый

И трижды произнеси:

«Цветоритка Фиолетовая».

Открой дверь и окно. И жди.

Теплый весенний ветер

Унесет лепестки к людям,

Которые живут надеждой.

Изумленная юная алхимичка выполнила все указания говорящей Книги. Она обмакнула Иглу в Графит Фиолетовый, которым когда-то пользовалась для написания Добрых Чисел в борьбе с Числомагией Каркона, сконцентрировалась и трижды сказала: «Цветоритка Фиолетовая! Цветоритка Фиолетовая! Цветоритка Фиолетовая!»

Игла тут же выскользнула из ее пальцев. На каждом лепестке, плавающем в воздушных потоках, она начертала короткую фразу:

«Отнести на могилу ЛСЛ».

Прочитав ее, Нина не поверила своим глазам, но Игла продолжала свою работу, перелетая от лепестка к лепестку. Закончив, она опустилась на стол.

Девочка выбежала из лаборатории, и за ней потянулся длинный шлейф из лепестков. Достигнув Каминного Зала, Нина распахнула окно.

Порыв ветра подхватил лепестки и понес их в небо. Лепестки разлетелись, и часть их попала на подоконники венецианских зданий, где они улеглись, ожидая, когда их заметят.

Юная алхимичка выглянула в окно, но свидетелей этого чудесного спектакля не обнаружила.

Люба ушла за покупками вместе с Красавчиком и Платоном. Девочка закрыла окно и вернулась в лабораторию.

Магическая Книга оставалась раскрытой. Говорящие предметы лежали все на том же месте и пока что не подавали признаков жизни.

– Книга, когда горожане прочтут надпись на лепестках, то должны будут пойти на кладбище? Но с какой целью? – спросила Нина.

Гроб Андоры пуст.

Когда горожане придут на кладбище,

Они обнаружат обман.

Каркон обвинит тебя во всех грехах,

Но не волнуйся,

Алхимия Света придет тебе на помощь.

– Мне тоже нужно пойти туда? – испугалась девочка.

Да, завтра утром

Ты должна быть там

Вместе со своими друзьями.

Будь осторожна

И надень Шлем Добротворный.

– Шлем Добротворный? А что это такое?

Этот шлем – гениальное изобретение

Алхимии Света.

Он защитит тебя от Алхимии Зла.

Тебе также понадобится Ртуть Изменяющая,

Которая придаст тебе силы.

Десяти граммов достаточно,

Чтобы достичь долговременного действия.

Брось препарат в тигель

И подожди ровно десять минут.

– Книга, а Шлем Добротворный будет только у меня одной? – спросила девочка, думая о безопасности своих друзей.

Ты изготовишь всего один Шлем,

Но в результате их станет пять.

– Я не поняла. Ты можешь выразиться яснее?

Хватит вопросов.

Приступай к делу. Не волнуйся,

Четверо твоих друзей

Получат свои Шлемы.

На этих словах Книга захлопнулась, а Нине не оставалось ничего иного, как взяться за работу. Для начала она стала готовить Ртуть Изменяющую по рецепту, который нашла в черной тетради своего деда.