Изображение второго персонажа на экране стало постепенно растворяться. Почти растворившись, изображение подняло руку и помахало на прощанье.

3.

В голове будто прогремел взрыв. В ней, в голове, многое изменилось.

Из ниоткуда оформилась громкая мысль, если можно так выразиться о мысли: «Выберете интерфейс – игрок/ангел?»

Вот тут я не сомневался: не хочу я знать всё наперёд, не страдать, не переживать и почти безрезультатно орать в ухо мысли, которые почти всегда игнорируются. Это я про себя – не знаю, как там с интуицией у других.

В общем, выбираю ИГРОКА.

На экране выплывает вопрос: «Тело игрового персонажа: сохранить созданное вами в компьютерной игре или воспроизвести копию вашего тела?»

Думаю, что такое про тела знает ангел – наверное, что-то знает. Да и собственному телу я тоже доверяю больше. Оно у меня выносливое, здоровое, не уродливое и родное. Выбираю своё тело!

– Выбор принят!

В мониторе я увидел, как тело игрока изменилось из накаченного и красивого в нормального, то есть в меня.

На весь экран появилась надпись: «Начинаете игру?» Иконка разделилась на две клавиши: «ДА/НЕТ».

Жму на «ДА»!

Монитор на миг погас и вспыхнул вновь изображением игры в пещере с рудой и орками. На периферии зрения появилось маленькое изображение джунглей и озерца со стоящим в воде моим персонажем, слегка зависшим. Но когда я обратил на него внимание, то ощущения усилились. Я почувствовал холод в ногах, лёгкое дуновение ветра на лице, засвербило в носу. На несколько мгновений я реально «завис» – ощущение, сходное со страхом высоты. Как будто стоишь на краю люка самолёта: стропы на месте, осознаёшь, что безопасно, но тело охватывает озноб!

В голову полезли сомнения: может, ещё сто раз подумать, может, посоветоваться с Алинкой? Как теперь всё это может изменить мою жизнь?

Нет, всё-таки риск – благородное дело! Вперёд!

И вот он, прыжок! Волевым усилием перетекаю в новую реальность!

На миг в глазах потемнело! И тут как будто ушат ледяной воды – холод реальной воды по пояс, яркие краски, звуки дикого леса, запахи джунглей – всё это обрушились на меня! По лицу что-то ползёт – смахиваю рукой. Да это грязь! Ну да, я же летел по грязевому потоку. Млин, вода ледяная, но очень чистая, светящиеся рыбки и ещё какие-то плавающие ящерки или насекомые, очень необычно. Надо выбираться, пока моя грязь тут всё не замутила.

Чуть выше, над бровью, висит полупрозрачный кубик, в нём – картинка дома и я, застывший у компьютера! Как только обратил на него внимание, возникли все звуки моего дома, и вся картина дома перетекла как основная, со всеми её ощущениями. Я услышал, как Алинка подошла, чмокнула меня в волосы:

– Да ты спишь уже, иди ложись. – Она пошла в спальню, а я так и не решился перетечь обратно на землю. Я услышал, как шуршит бейбиситер, как укладывается Алина, и вернулся на планету… да, Лурия, вроде так.

Вылезаю на берег, сапоги в грязи, и из них, хлюпая, выливается вода. Сумка, висящая на плече, намокла. Что теперь в ней? В лицо на полном ходу врезается летящий куда-то по своим делам невиданный жук. Боль от колючих лапок. Он упал, и я рассмотрел насекомое повнимательнее. Несколько пар крыльев и много пар колючих лапок, как у сороконожки. Надо оглядеться, как тут и что. Выливаю из сапог воду, натягиваю их мокрыми обратно, заглядываю в сумку. Волшебство сохранило все предметы, добытые мною в игре, открылась картинка. В ста двадцати слотах сумки – огромное количество разного барахла. Ну, куда мне теперь 350 слитков железа и 1480 кусков камня? Хорошо хоть, вес не чувствую. Кабы знать, оставил бы всю руду, камни, слитки и самородки, выставил на аукцион на продажу. Полно оружия, брони на любой вкус, 185 кусков сыромятной кожи, 100 упаковок строительной древесины, восемь ездовых и боевых питомцев, торговая шхуна и тримаран. Есть и алмазы, сапфиры, рубины (я же рудокоп, для себя берёг). Ладно, пригодится. Мир новый: возможно, выменяю на что-нибудь. Умылся, вгляделся в отражение, и стало как-то легче на душе – копия меня обычного.

Интересно, над головой моё игровое имя – Тарлин?

Проверю голос: ма, ми, мо, один, один, два. Вроде голос мой, но слегка басовитее. Это вполне нормально.

Джунгли (наверное, так будет правильнее описать) очень напоминают картинку из фильма «Аватар». Всё очень разноцветное, с уклоном в изумруд, всё сверкает чистотой, красотой, звуками и запахами. Температура курортная.

Так, куда же мне теперь? Надо начинать тихонечко осматриваться и двигаться осторожно по кругу. Иначе, если тут и монстры такие же, как в «Аватаре», то будет сложно выжить. Ничего, прорвёмся, пережил же я как-то первый год в армии при жесточайшей дедовщине, с ежедневным напряжением, унижением, драками, работой в голоде, холоде и недосыпании. Школа выживания высочайшего уровня! А тут – вероятный респаун и возможная потеря уровня, всего-то делов!

Вообще, понять бы, как тут всё устроено с уровнями, с опытом, возможностями? Информации – ноль. Для начала, надо почиститься и обсохнуть. В сумке полно еды, правда, всё для восстановления характеристик, но пока я не голоден, на недельку провизии хватит, а там разберёмся. Если я смог выжить в Сибири в минус 45, то тут – рай.

И тут меня пронзила резкая боль в ноге! Да твою… Стараюсь быстро стащить сапог с правой ноги, которую и пронзило немного выше ступни. Стянул сапог и увидел впившуюся мне чуть не в кость ящерку, или, лучше сказать, тритона. Сочится уже кровь – удар ладонью по твари нужного эффекта не произвёл. Голова кровопийцы была прикрыта чем-то вроде хитинового панциря! И больно-то как! Я выхватил из ножен кинжал, схватил тритона за нижнюю часть брюшка, оттянул его, чтобы разрубить пополам, а там разберёмся. Но, увидев кинжал, тритон выпустил мою ногу и ощетинился хитиновыми пластинками, как ёж, порезав мне пальцы. Я резко отпустил колючую тварь, и та молниеносно кинулась в озерко, благо, оно было рядом. Я быстро разделся догола и стал осматривать себя и одежду, не копошатся ли другие кровососы. И точно, в складках одежды и кармане камзола нашёл еще двух притаившихся тритонов.

Оп! Чуть-чуть тряхануло! Ох! Очередная трещина на стене, недалеко от того места, откуда вывалился я. Струйки… кажется, второй пошёл… Точно! Фонтан брызг, стена разрывается, и огромный клубок чего-то грязного обрушивается в озеро. Встаёт, отряхивается… твою мать! Богомол! Огромный – под три метра! Игрок или монстр? Вскакиваю в стойку – голый, но кинжал в руке размером с небольшой меч сияет силой.

– Не напрягайся, – услышал я в голове приятный женский голос, – я игрок. Ты мне не нужен!

Так и есть, теперь вижу: над головой у богомола – замысловатая зелёная пиктограмма, похожая на китайские иероглифы. Охренеть, я думал, все будут люди. Теперь примерно понимаю механику появлений – кто кем был в игре, тем сюда и плюхнулся. Да, примерно так! Ещё раз охренеть: баба-богомол! Ну и придумала же себе перса! Даже представить теперь не могу, кто тут ещё играет и живёт.

– Тебе, может, клешнёй долбануть по голове, чтобы нормализовать твой всплеск эмоций? На моей планете можно выжить только в таком теле, а вот твоё тело голой обезьяны годится только на закуску.

Вот же я кретин, правильно: это же её родное тело, как и моё.

– Всё, я спокоен! Прошу прощения за ошибку в определении игровой ситуации, я думал, твоё тело выбрано в качестве игрового.

Хотя вру я, какое тут, нахрен, спокойствие. Столько вопросов сразу вертится в голове. Планета? Цивилизация? Строй? Жизнь? Во что играете, как?

– Новичок? Мммм-да… А я третий раз на респауне. По здешнему времени я тут почти двадцать дней. Пока я тут тоже новичок. Мою деревню атакуют, а мне ещё день туда бежать – неизвестно, чем дело кончится, да и дорога сложная. А тебе – туда, по тропе, на поляну мастеров. Если повезёт, дойдёшь. Тогда тебя ждут, и ты очень удачлив. Выбирай аккуратно, сам потом поймёшь. Удачи!

Быстро перебирая костяными, зазубренными конечностями, насекомое со слона ростом вломилось в джунгли, кромсая подлесок и кусты, вызвав гвалт лесной фауны.

Лес! Инопланетные джунгли! Моё с детства трепетное, магическое отношение к лесу подсказывает мне проделать тот стандартный ритуал, который я проделываю лет уже пятнадцать, ритуал этакого современного шамана, обладающего магическими знаниями и практическими умениями в области эзотерики. Я встал на одно колено, впитал в себя все звуки, запахи; почувствовав собственное дыхание, постарался соединиться с дыханием леса. Ощутив энергетическую связь, я медленно склонился в поклоне лесу, мысленно попросил разрешения потревожить его покой, обещая уважать и беречь его жизнь и законы. По спине пробежал знакомый ветерок мурашек.

Надеюсь, тут не так, как в Подмосковье, где всё завалено стеклянными и пластиковыми бутылками, пакетами и прочим мусором, что раздражает и отвлекает от магического слияния.

Тропа. Что-то наподобие слегка утоптанной травы, примерно в направлении забега инопланетного богомола. Пробираюсь, раздвигая гирлянды цветов, лианы, огромные растения типа разноцветного папоротника. Листья заморского лопуха могут стать и крышей, и одеялом. Мелкая живность мельтешит под ногами. На небе сквозь редкое окошко в кронах светит несколько разноцветных светил, красота! Я достал из сумки двуручный боевой посох, глядя на едва заметную, почти теряющуюся тропу, взял его наизготовку, для защиты, мало ли, как в пути сложится. Вызвал одного из боевых питомцев. Белый мишка – на удивление, самый большой, но при этом самый слабый из всех моих боевых «петов» (виртуальный питомец игрока). Но каким же питомец становится близким и ценным в новом, чужом месте! Знаю, что мишка сразу кинется на любую угрозу первым. Тут и становится страшновато: а убьют его, как воскресить здесь? Какие тут правила воскрешения питомцев? И есть ли они вообще?

4.

Мишка справился на «отлично». Когда из земли в него плюнула огромная не то жаба, не то крот, размером с быка, у мишки сразу ушло два процента жизни от воздействия яда. В месте попадания запахло палёной шерстью. Но мишка, долго не думая, махнул когтистой лапой и снёс всё, что было выше чего-то, похожего на шею. Монстр сразу обмяк и расплылся в грязную жижу. После него осталась россыпь мелких невзрачных кристаллов и среди них какой-то крючковатый не то зуб, не то нарост. Я всё это собрал, мало ли, что тут ценно, посмотрим по ходу игры.

Второй раз на мишку посягнула гусеница-палочник, прикинувшаяся огромным суком: накинула на мишку паучью сеть метров пяти в диаметре, которая стала быстро стягиваться от прикосновения к теплу. Но на мишке сеть расползлась, как дрянная одёжка, а там и палочник был разодран в клочья, и взять с него было нечего, как ни искал.

Дошли до просвета в бесконечном лесу. Просвет оказался краем приличной пропасти – метров семидесяти шириной и ста глубиной. Убрал пета (виртуальный питомец игрока), осмотрелся. Тропа входила в подвесной мост из тех же свисающих лиан. Мост оброс переливающимся на солнце мхом и цветами. Осталось только поперёк такого моста русалку положить. По спине прошёл ветерок – плохой знак, надо оглядеться. Похоже, кто-то там меня ждёт, по ту сторону моста. Монстры, аборигены? Или мост рухнет на середине? Так, что мы имеем из общения с дамой-богомолом? Первое: тут убивают. Второе: есть первая цель – достичь некоей поляны мастеров. Третье: есть мастера, есть игроки разных рас, видов, типов. Мост – первое препятствие.

Чем я рискую? Допустим, на той стороне появится сильный, быстрый монстр. Он охотится, выжидает добычу. Или аборигены скрываются в засаде, а значит, возгласов приветствия и хлеба-соли не дождёшься. Вероятность ловушки в конце моста велика. Сам мост, если разрушится, – а глядя на него, это первое, что приходит на ум, – лечу вниз, в пропасть. Так, лечу, у меня два дельтаплана в сумке и на спине. Стартуют даже с места, при любом ветре, в любую погоду. Хотя про ветер я погорячился – турбулентность при сильном ветре, однозначное сальто, возможное падение. Но это при сильном ветре. Тут вроде тихо. Сумка! У меня же все сто двадцать ячеек забиты всем необходимым! А вот и подзорная труба! Пришло время в неё взглянуть! До этого не приходилось. Вот она, родимая, здоровенная, латунная, морская!

Та-ак, что там можно увидеть на другой стороне? Опаньки! А за бугорочком-то шевелится кто-то, и картинка, знакомая до слёз. Красные имена игроков с полосками жизни. Ага, ПК (убийцы игроков)! Вот так встреча! Первые часы в игре, а тебя уже, возможно, пытаются убить и раздеть. Одно из имён опять какими-то иероглифами светится, и знакомая до зубовного скрежета латиница двух других. Снова несколько неизвестных: только ли эти трое или есть еще? Они свалились сюда, в игру, красными или уже тут набили очков «пк»? Да и, собственно, какая разница? Если их уровни мне под стать, то очень сложно что-то им противопоставить. И как быть? Искать обход – нереально, тут на километры пропасть каньона просматривается.

Итак, план следующий: приближаюсь на максимально близкое расстояние для выстрела, бью зачарованными стрелами, а они покрывают площадь до 20 метров в диаметре, смотрю результат атаки и прыгаю в полёт на дельтаплане вдоль пропасти. А там по обстоятельствам решаю, в какую сторону каньона планировать. По джунглям большую скорость не развить, а планировать я могу долго и быстро. Надеюсь, оторвусь от погони, если таковая будет.

Пробираюсь по мосточку – скрипит, трещит, того и гляди развалится. Дошёл до середины, смотрю в трубу – те же, там же. Для выстрела расстояния не хватает – мост оказался длиннее, чем выглядел. Прошёл ещё четверть. Во-от, теперь хватит. Выхватываю лук – тут надо всё делать быстро – выцеливаю указатель на бугорок, стреляю. Хватаю трубу, смотрю… Есть попадание! Вот это выстрел! Два трупа, и ещё один на минимуме жизни. Осматриваю в трубу окрестности – больше пока никого не видно, а теперь – рывок в сторону оставшегося горемыки! Бег с ускорением по скорости сравним со скоростью лошади, и сил у меня полно. Прыжок! И теперь я понял, что мой форсаж точно спас мне одну игровую жизнь. В конце моста мне пришлось сделать прыжок олимпийца, потому что почти 5 метров было бежать не по чему – только две боковые лианы держали это чахлое сооружение. И, видимо, только этого моего толчка и не хватало, чтобы он обрушился. За спиной раздались хруст и треск, вся кишка моста, как в замедленной съёмке, ушла в пропасть. Бегу к противнику – он почему-то на месте, не бежит. Надо быть осторожным, мало ли, что у него припасено в качестве боевого сюрприза. Противник, действительно, имел сюрприз, но не боевой. Он был привязан к дереву, постоянно менял форму – от длинноухого зайца до младенца с огромной пустышкой и яростно пытался отвязаться! Участник ПК-рейда, привязанный к дереву – это что-то новенькое. Может, в качестве шахида сидит, подорвёт себя чем-то? Отошёл от него на 5 метров, и выцелил его стрелой.

Говорю ему по привычке голосом, по-русски, хотя русский он поймёт вряд ли. Что это вообще за существо? Теперь он на худого Питера Пена чем-то похож. У него имя в виде то ли клинописи, то ли иероглифов. И по виду полупрозрачный, одноцветный и с почти законченной полоской жизни.

– Понимаешь меня?

– Да, я всё понимаю, прошу тебя, не убивай!

– Оружие есть?

– Нет, у меня и не было.

– Ты можешь остановить это? Ты опять меняешься. Если хочешь доверия, прекрати менять форму. Если можешь, конечно. И сообщи, зачем мне тебя оставлять живым?

– Я не убийца, меня заставили принять ПК-рейд, но я никого не убивал. Меня держат из-за моих особенных способностей. Я считываю ложь или правду, детектор лжи, как вы говорите. На моей планете нет убийств и насилия. На моей планете мы играем по очереди, другой возможности нет, мы имеем лишь один разум на всех. Если меня выкинет, я попаду сюда лишь через тысячи лет. Я только тут многое узнал о насилии, смерти и жизни.

Почему-то я ему верю. Есть у меня такая личная особенность – сначала верить. Всех воспринимаю, как себя. В простонародье называется – лох.

– Я подхожу! Без фокусов! Ты тут сейчас один или кроме двух трупов (которые уже исчезают) ещё кто-то есть?

– Есть ещё двое – сильные, как ты. Они с той стороны пропасти – загоняют новичков, меня тоже так поймали. Либо смерть, и потом ждут тебя на точке возрождения, и опять смерть. Либо принять приглашение в их группу убийц. Если персонаж не соглашается, то его отпускают голым искать поляну мастеров.

– У твоих старших группы есть полёты? Перелететь пропасть они смогут?

– Нет, ничего такого у них нет. Я так понял, что у новичков полёты не работают. Воздух тут, что ли, другой, несущая способность слабая? Мои игровые крылья тоже не поднимают. Многие игроки разбивались в пропасти, рассчитывая на полёты. Мы собирали то, что от них осталось. Но в 30 ваших километрах отсюда есть ещё один мост. Скорее всего, они туда пойдут.

– Как тебя зовут?

– По-твоему будет звучать Эуи. Спаси меня, я тебя вижу, ты больше любишь созидать, а не уничтожать. Я могу немного лечить, в остальном я бесполезен – я исследователь.

– Вот как тебе поверить? Может, ты специалист по вранью высшей категории? Как звали ваших старших и что они могут?

– Трабор, ящер здоровенный, и Кузьма – похож на вашего льва, только на задних лапах. Очень сильный и злой. Кузьма старший, он всё организовывает. Я сбежать хотел, он меня быстро поймал и долго бил. Трабор, он простой, он подраться любит, хвостом может дерево сломать.

Я не спеша осмотрел то, что осталось от игроков, что ушли на перерождение. Да, не густо. Два тесака, деревянный лук, в чахлых сумках немного еды, фляжки воды, медяки, пара золотых монет, какие-то свитки, куски ткани. Пробирки, камушки, инструменты, похожие на отмычки.

– Что-то мало награбили?

– Всё награбленное в другом месте. Я покажу.

Я отрезал ему верёвку из тех же лиан, поднял его на ноги. Лёгкий, как мотылёк.

– Сам себя лечить сможешь?

– Да, сто ударов сердца, и я восстановлюсь.

– Ты ударами сердца лечишься?