Глава 3
Одиночная камера

Судя по всему, возглавлял процессию Наблюдатель 001.

Он повёл себя как обычный человек, нашедший укрытие от непогоды, – снял чёрные перчатки, окинул комнату взглядом и сказал с улыбкой:

– Вы уже развели огонь? Неплохо. На улице жуткая метель, мы очень замёрзли, пока добирались сюда.

Никто не улыбнулся в ответ, кое-кто из присутствующих попятился. Наблюдатель сделал вид, будто ничего не заметил, подошёл ближе к очагу и протянул к огню руки. В уголках его губ играла ленивая улыбка. Снег на плечах и воротнике медленно таял, оставляя после себя еле заметные потёки.

Все смотрели на него, но никто не решался заговорить. Жестяная банка, оказавшись за окном, превратилась в пыль, а на этих троих – ни царапинки!

Юй Вэнь спрятался за спину Ю Хо, дрожа всем телом. Он даже дышать нормально боялся.

– Они вообще люди?

Наблюдатель 001 услышал это и обернулся. Его глаза в полумраке казались абсолютно чёрными, в них отражались отблески пламени, и с лица не сходила насмешка.

Ю Хо ответил ему спокойным взглядом, а затем тихо шикнул на брата:

– Заткнись, а?

Юй Вэнь замер.

Наблюдатель 001 согрел руки и снова надел перчатки, только тогда один из его спутников, оставшийся у двери, наконец сообщил:

– Мы наблюдатели, я – номер 154. Нам поступило сообщение, что двое из вас нарушили правила.

Юй Яо побледнела и едва не лишилась чувств. Из её глаз хлынули слёзы, как будто кто-то открыл кран. Лысый мужик на диване затаил дыхание.

– Но… – внезапно произнёс кто-то.

Наблюдатель 154 замолчал и посмотрел в сторону говорящего. Юй Вэнь выглянул из-за плеча брата и с удивлением понял, что голос подал его отец-алкоголик.

– Вообще-то нам никто не пояснил, каким образом нужно писать ответы… – пролепетал Лао Юй, потупившись.

– Вам даны подсказки, – отрезал 154.

– И где они?

Наблюдатель бесстрастно взглянул на него:

– Ну это же не я сдаю экзамен.

– Но мы-то не знали, а если не знали, значит, не виноваты… – голос Лао Юя становился всё тоньше и тоньше, пока не превратился в комариный писк.

– Это не наше дело. – На лице Наблюдателя 154 не дрогнул ни единый мускул. – Мы накажем нарушителей, а остальные продолжат сдавать экзамен. – С этими словами он достал листок бумаги и прочитал: – Согласно полученной информации, нарушителями являются мужчина средних лет и молодая женщина… – Наблюдатель 154 глянул на Наблюдателя 001, а затем снова на свою бумажку, сделал паузу и через несколько секунд повторил: – Мужчина средних лет и молодая женщина. Оба нарушителя идут с нами.

Едва он договорил, Наблюдатель 922 сдёрнул Лысого с дивана и поволок к выходу, как дохлую собаку, не обращая внимания на его протестующие вопли. Дверь хижины распахнулась, внутрь ворвался холодный ветер, швырнув людям в лицо снежные хлопья. Все в хижине вскрикнули и отступили к очагу, словно боялись превратиться в прах, если снежинки коснутся их. Наблюдатель 922 вытащил Лысого за порог и исчез за белой пеленой. Осталась только лужа растаявшего снега на полу.

Наблюдатель 154 всё с тем же бесстрастным лицом продолжил:

– Ещё одна девушка… женщина…

Он поднял глаза и хмуро оглядел комнату. Лао Юй и две добрые старушки воспользовались суматохой, чтобы спрятать Юй Яо за своими спинами, но дрожали как осиновые листы.

Взгляд Наблюдателя 154 метнулся в их сторону, и тут Наблюдатель 001 указал подбородком на Ю Хо:

– Вот второй. Уведите!

– Кого? – 154 уставился в свою бумажку, где чёрным по белому было написано: «Молодая женщина».

Он растерянно посмотрел на Ю Хо, который в это время, нахмурив брови, буравил взглядом Наблюдателя 001. Наблюдатель 154 ни секунды не сомневался: будь у этого красавчика с непроницаемым лицом в руке нож, голова их начальника уже покатилась бы с плеч.

– Но… – Наблюдатель 154 открыл было рот, но Наблюдатель 001, отдав приказ, поднял воротник пальто, подышал на руки и развернулся к выходу.

– Да какого хера?! Брати-и-ишка-а-а!

– Чёрт побери! Вы что творите? – сорвался с места Лао Юй.

– Это не он! Это я! Не он… – Юй Яо вышла из оцепенения и поспешно протиснулась вперёд, но увидела, что дверь хижины распахнута настежь и ветер заметает снежную крупу горстями внутрь, а трое наблюдателей бесшумно растворились вместе с Лысым и по ошибке схваченным Ю Хо.

– Хватит орать! Нету никого! Или побежишь следом? – Татуированный сплюнул, захлопнул дверь и запер на два замка.

В хижине повисло молчание. Лао Юй с налитыми кровью глазами в ярости хлопнул себя по бедру и тяжело опустился на пол. Юй Яо снова уселась на стул и зарыдала пуще прежнего. Рано или поздно запасы слёз должны были иссякнуть, но с тех пор как она попала сюда, она плакала без остановки.

Побледневший Юй Вэнь долго стоял перед дверью, затем повернул голову, ища глазами отца, нахмурился и прошептал:

– Брат оставил мне сообщение.

– Что? – недоумённо спросил Лао Юй.

Наблюдатели двигались с нечеловеческой прытью, как Ю Хо мог успеть что-то сделать?

– Сейчас я найду нож, – сказал Юй Вэнь.

– Какой ещё нож?

Юй Вэнь медленно покачал головой и ничего не ответил, он отвернулся и принялся рассматривать стену, на которой нужно было написать ответы. Лао Юй присоединился к нему. Его взгляд бесцельно скользил по штукатурке, пока не наткнулся на несколько тонких отметин от лезвия.

– Кто это нацарапал? – Лао Юй на мгновение замер.

– Это уже было… Ещё до того, как появилось задание… Я видел. – Юй Вэнь снова огляделся и наконец понял: – О! До меня дошло!

– Что?

– Он сказал, что ищет чем писать, а сам вертел в руках топорик! – Юй Вэнь присмотрелся к царапинам на стене. – Наблюдатель чётко сказал: нам даны подсказки. Это и есть подсказка! Чернила не оставляли следов, зато нож оставил. Нож входит в число тех самых «сертифицированных экзаменационных канцелярских принадлежностей».

Глаза Лао Юя загорелись, и он хмыкнул:

– Круто, скажи?

– А? Ты про что? – спросил Юй Вэнь.

– Да так. Давайте найдём нож, чтобы труды моего племянника не пропали даром! – Лао Юй развернулся, собираясь торжественно объявить новости остальным, но Юй Вэнь зажал ему рот рукой.

– Нет-нет, не надо! – Он притворился, будто успокаивает отца, похлопывая его по спине и приговаривая: – Не волнуйся, пап, с ним всё будет в порядке.

Лао Юй рассердился и готов был накинуться на сына с бранью, но тот вдруг прошептал:

– Брат сказал, что нож спрятали.

Ветер дул сразу во всех направлениях. Снегопад усилился, и сквозь белую пелену трудно было разглядеть очертания гор и деревьев, но вдали горели огни.

Ю Хо невозмутимо брёл вперёд. Как только наблюдатель выпихал его за дверь, хижина исчезла, он при всём желании не сумел бы вернуться. К удивлению своему, он не обратился пеплом, оказавшись снаружи, но теперь наблюдатели представляли куда большую опасность, чем всё остальное.

Лысый по-прежнему завывал, как плакальщица на похоронах. Путь оказался недолгим, они даже замёрзнуть не успели, когда впереди показался маленький домик в западном стиле, одиноко торчащий среди деревьев, вроде как заброшенный. В кино в таких домиках обычно водятся привидения.

– Нам сюда. – Наблюдатель 154 уверенно подтолкнул Ю Хо к двери.

При свете фонаря Ю Хо был похож на мраморное изваяние: губы сжались в тонкую линию, кожа побледнела от холода. Всем своим видом он выражал равнодушие.

Внутри домик обставлял какой-то безумный гений: первый этаж был увешан фресками и заставлен скульптурами всех размеров. Куда ни посмотри, взгляд упирался в каменное лицо.

Лысый, едва переступив порог, обмяк и рухнул на пол, и тогда Наблюдатель 922 бесцеремонно затащил его в коридор. Раздались вопли, одновременно комичные и жуткие:

– Вы что?! Да, я ошибся! Но я больше так не буду! Что вы собираетесь делать?!

– Боишься? – раздался прямо над ухом Ю Хо вкрадчивый голос.

001 стоял рядом с ним, стягивая перчатки. Ю Хо взглянул на него и сделал шаг вперёд. Наблюдатель 154 перевёл взгляд с Ю Хо на Наблюдателя 001.

– Что уставился? – 001 мотнул подбородком в сторону коридора и шутливо добавил: – Быстрее, а то кое-кому уже не терпится.

Снаружи дом выглядел крохотным, но коридор оказался удивительно длинным. Пленники шли и шли, в какой-то момент даже задумались, уж не чёрт ли их водит кругами, но наконец Наблюдатель 922 остановился, открыл какую-то дверь, втолкнул туда Лысого и задвинул засов.

– И какое наказание нам уготовано? – спросил Ю Хо.

154 опешил и неуверенно ответил:

– Одиночная камера.

Что ещё за шуточки? Ю Хо недоверчиво взглянул на Наблюдателя 154. Тот принялся оправдываться:

– Я не вру. Правда одиночное заключение.

Почему-то его голос дрожал от напряжения.

– Ты напуган, – констатировал Ю Хо. – Тебя тоже запирали?

Наблюдатель 154 нахмурился:

– Мне-то чего бояться. Это тебе должно быть страшно.

Ю Хо вдруг почувствовал под ногами что-то странное: подошвы ботинок словно прилипли к полу, а затем послышался звук бегущего ручья. Он посмотрел вниз: из-под плотно закрытой двери сочилась алая жидкость. Через пару секунд Ю Хо понял, что это кровь.

Раздался надрывный крик Лысого, пробивающийся даже сквозь звукоизоляцию.

– Не волнуйся, не помрёт, – процедил Наблюдатель 154, открывая дверь напротив первой. Он воспользовался растерянностью Ю Хо и втолкнул его внутрь: – Не будем терять времени.

Дверь с грохотом захлопнулась, щёлкнул замок. Ю Хо услышал голос наблюдателя:

– Вы всего лишь взяли не те канцелярские принадлежности, так что наказание не будет слишком суровым. Просто в этой камере ты будешь испытывать самый сильный страх в своей жизни снова и снова. Я вернусь за тобой через три часа.

На втором этаже в кресле, одной рукой подперев подбородок, развалился Наблюдатель 001. На столе перед ним на металлическом насесте сидел чёрный как смоль дрозд. Взгляд наблюдателя был устремлён на заснеженный лес за окном, а кончики пальцев поглаживали головку птицы. Лицо его выражало смертельную скуку.

922 поносил Лысого на чём свет стоит:

– Твою ж мать! Он четыре раза обоссался! Я ему слово скажу – уже ссытся! Ещё слово – снова ссытся!

Вошёл 154, потрясая бумажкой:

– Молодая женщина! Твоим почерком написано! И кто из этих, по-твоему, женщина?

Он явно нервничал. Будь он в сто раз храбрее, и то не осмелился бы сунуть бумажку начальнику прямо под нос.

Наблюдатель 001 не реагировал, его взгляд оставался прикован к окну.

922 дважды окликнул его, а потом гаркнул:

– Цинь Цзю!

001 наконец очнулся. Наблюдатель 922 толкнул вперёд коллегу, а сам трусливо попятился. «Вот сволочь!» – выругался про себя Наблюдатель 154.

Цинь Цзю перевёл взгляд с одного подчинённого на другого и спросил:

– Какие-то претензии? Я задумался и прослушал. Можете повторить?

– Неважно… – помотал головой 154.

922 осторожно спросил:

– Босс, что с тобой?

Цинь Цзю вскинул бровь:

– Глупый вопрос!

– Просто мне кажется, ты не в духе…

– С чего бы?

– Ну, мало ли… – Наблюдатель 922 подумал и предположил: – Это из-за того, что пришлось внезапно тащиться на экзамен?

– Нет.

– Тогда почему ты?.. – Наблюдатель 154 замялся и умолк.

– Говори громче. Я не слышу! – Цинь Цзю буравил его глазами.

От взгляда этих чёрных глаз окружающим становилось не по себе, и Наблюдатели 154 и 922, проработав с начальником почти три года, до сих пор не привыкли к этому. 154 сделал ещё полшага назад и откашлялся.

– Ну, если у тебя нормальное настроение, зачем тащить сюда левого человека? Это вроде как против правил, а?

– Я действовал в соответствии с инструкциями, – возразил Цинь Цзю. – У него руки были в чернилах. Ты не заметил?

– Я не присматривался… – растерялся 154.

Цинь Цзю взъерошил перья на голове дрозда и добавил:

– Более того…

Наблюдатели 922 и 154 навострили уши, однако их начальник вдруг замолчал на добрых десять минут. Наконец он процедил:

– Забудьте, неважно.

Наблюдатели не осмелились перечить и, задержав дыхание, выскользнули из кабинета.

На пустом запертом чердаке над вторым этажом вся стена была увешана белыми экранами по количеству одиночных камер. Это место повидало множество секретов: мониторы транслировали то, что видели заключённые. Сейчас два показывали видео из камер Лысого и Ю Хо. На экране Лысого всё было залито кровью, и сквозь эту алую пелену смутно просматривался силуэт повешенного человека и его жуткое белое лицо. Экран Ю Хо показывал его камеру в неизменном виде: три зеркала, настенные часы, деревянный стол и стул. Ничего больше.

Через три часа Наблюдатель 154 отпер ключом дверь в камеру.

Он морально подготовился к тому, что сейчас заключённый накинется на него, но, едва переступив порог, застыл от изумления: флегматичный красавец спал лицом в стол! Ю Хо прикрыл лицо руками, словно школьник, прикорнувший на уроке. Звук шагов разбудил его, он открыл глаза, посмотрел на наблюдателя, а потом снова закрыл их с недовольным видом. Наконец он выпрямился на стуле и спросил:

– Время вышло?

154 не нашёлся с ответом. А если нет? Господин дальше почивать изволит?!