– Удачи, ребятки, берегите себя, – с этими словами он скрылся из виду с Джонни на плече.

– “И что это было?” – с недоумением спросил кот, спустя какое-то время, когда они пробирались сквозь дебри уже понемногу желтеющих деревьев, еле пропускающих лунный свет.

– Мой гениальный план, мохнатик, – преисполненный своей филигранностью Король произнёс это вслух.

– “И каков твой дальнейший план, вундеркинд? Ты же всех настроил против себя…” – этот питомец, видимо, не боялся никого, раз уж так фамильярно позволял себе общаться с “тем самым”. Короля это порядком забавляло, потому он взял Джонни за холку и фирменным своим приёмом принялся сверлить котика взглядом, на что в ответ получал хладнокровный, без капли страха, взор, отчего улыбнулся.

– А ты мне нравишься, шерстяной! – паразит расхохотался и закинул животное обратно на плечо. – Мы с тобой подружимся! А насчёт планов, – он заговорил серьёзным тоном, оглядывая местные пейзажи, – тебя касаться это не должно, однако скажу, что всё зависит от твоего хозяина…

– “Так он жив?!” – вместе с громким “мяу” вопросился Джонни, отчего чёрный остановился.

– Ты думал, он сдох?

– “Ну… да…” – котик опять рассмешил Короля. – “Чего ржёшь, падла?”

– И ни капли скорби!

– “Мы, коты, если ты не знал, держим все эмоции в себе…”

– Ой! Простите! Никогда об этом не задумывался, как и о том, чтоб в сем убедиться! Однако… – Король опять резко сменил тон с весёлого на твёрдый и рассудительный, заместив гримасу. – Однако мы спасём его…

– “Зачем это тебе?” – Джонни задал логичный вопрос, который раздраконил паразита, отчего тот аж дёрнулся и повернул голову в сторону мохнатого.

– Тебя ебать не должно, усатый!

Моментальная смена настроения паразита поставила, казалось бы, жирную точку на этом диалоге, однако зверёк был ну уж очень смелый, бессовестный и наглый.

– “Ты же так мечтал тело забрать его, в чём проблема?”

“Сука…” – подумал паразит и схватил кота за шею, чтобы мощно бросить его подальше от себя, однако тот, кувыркаясь в воздухе, сделал себе крылышки из саркса и завис в воздухе, сказав: “Ладно, молчу!”, тем самым вызвав улыбку на лице Короля.

Паразит ещё долго шагал по лесу, о чём-то думая. Некоторые мысли и воспоминания были недоступны для Лонгиния, поэтому произошла перемотка до момента, когда инсерпент и Джонни добрались до той самой заброшки, в которой Валет убил полицейских, чьи тела так и лежали, укрытые не так давно мной полотенцами в углу комнаты. Увидев их, Король, несомненно, обрадовался и с жадностью принялся трапезничать.

Он догола раздел первый труп, с уважением и интеллигентностью аккуратно сложил его вещи рядышком, сделал из руки острейшее лезвие и отрезал руку. Зубы покрылись сарксом, преобразуясь в клыки, помогая паразиту в восстановлении тела. На самом деле, с виду казалось, что он, в прямом смысле слова, “жрёт”, однако в горле немного разжёванную плоть он попросту поглощал собственным сарксом. Явление вполне необычное – живые клетки разбивались на молекулы, которые, в свою очередь, на атомы, которые, в свою очередь, на элементарные частицы – нейтроны, протоны и электроны. Организм инсерпента зачастую сортирует попадающие частицы на нейтроны и протоны с электронами, создавая нейтроний, из которого состоят молекулы саркса, и изотопы водорода – протий (если плохо знаешь химию, быстренько расскажу: любой атом в нормальном состоянии состоит из протона с положительным зарядом, подле с ним нейтрон без заряда, но массу имеет, а вокруг них летает электрон. Количество протонов – номер в периодической таблице Менделеева. В нормальном состоянии число электронов, как и нейтронов должно совпадать с числом протонов. Но нейтроний состоит исключительно из одного нейтрона, а протоний как атом водорода, только без того самого нейтрона, как-то так).

Атомы протия, нужны для создания других элементов внутри организма. То есть чтобы сотворить живую человеческую клетку, нейтроний и протий связывались в водород, а далее, словно конструктор, инсерпент формировал нужные атомы или молекулы, соединения, да что угодно, будь они поумнее, потому что организм их бессознательно занимался собиранием нужных клеток.

Зачастую инсерпенты поедают плоть, чтобы восполнить запас саркса, который за счёт своей структуры мог сжиматься и растягиваться, казалось бы, хоть до бесконечности, потому из маленького тулова человека могут вырваться громадные крылья, куча щупалец, да ещё хватит покрыть всё тело сарксом. Можно подумать, что для пропитания может хоть камень сгодиться, однако, к счастью или нет, для таких махинаций нужна органика.

В это время Король перешёл к поеданию второго трупа, всё с таким же трепетом раздевая его, а от первого остались лишь кишки да член с яйцами. В тот момент Король отвлёкся на Джонни.

– Будешь?

– “Не. Человечину не предпочитаю…” – спокойно проговорил кот.

– А зря! Питательно пиздец! – очень аппетитно и эмоционально выразился паразит.

– “В таком случае, что ж ты писюн оставил?” – смелость кота порой пугала тем, что он либо безмозглый, либо бесстрашный. Но Король не заставил собственную ярость ждать – Джонни в мгновение оказался притянутый той, невидимой из-за своей ультратонкости ниточкой, что связывала двух существ.

– Сучья живность, ты вне очереди на поедание сейчас будешь! – он держал питомца за шею, тот чуть подёргивался. – Чего ты вообще за мной по пятам ходишь? За хозяином соскучился?

– “Та я давно бы от вас, придурков, сбежал, вот только задних лап нет у меня!.. Приходится за вами телепаться!” – в его потоке мыслей можно было заметить, как мутнеет разум, ведь паразит от злости сжимал руку.

– Кажись, мы оба – узники своих проклятий… – Король сжалился и опустил кота на пол, пару раз погладив голову. – Давай договоримся, что впредь ты не будешь язвить?

– “Я-то не особо язвлю, просто ты слишком агрессивно и близко к сердцу реагируешь… Будь проще, мы ведь союзники, как-никак…”

Паразит нахмурился, резким движением развернулся в сторону мёртвого тела и продолжил трапезу в то время, как котик грациозно потопал в направлении коридора.

– Куда пошёл? – спросил Король.

– “Срать!”

– Идиот, ты можешь поглотить свою дрянь сарксом и нарастить его тем самым…

– “Получается, будет дерьмовый саркс?”

– Ты неисправим, мохнатый, – Король искренне рассмеялся.

Доев, он расположился в начале коридора, постелив вещи полицейских на пол. Джонни тут же свернулся поудобнее, чтобы уснуть, а паразит ещё долго будет рассматривать Луну в оконном проёме и о чём-то своём думать, иногда бросая взгляд на спящего котика. Позже он завернулся в мантию и переместился в Подсознание, где на его чёрном троне восседал без рассудка Лонгиний. Он словно родная мать трепетно перенёс парня на белый трон, аккуратно расположив его на нём. Однако что-то его потревожило, и в эту же секунду воспоминания прервались.

Продолжились лишь в тот момент, когда с утра Джонни попытался разбудить хоть кого-то укусом в руку, потому что на заброшку вторглись бомжи, которые пинали тело, чтобы разбудить, видимо. Тогда вылезло две клешни, которые мощным ударом откинули неприятелей на метров десять. Бедолаги, приземлившись не особо мягко, больше не нашли мочи дёрнуться. Фантом Короля вышел из тела, осмотрев его. Лонгиний был выше на сантиметров десять, выросла борода и волосы, которые, навскидку, могли достигать плеч. Черты лица тоже изменились – вытянулся подбородок, скулы чуть приподнялись, отчего разрез глаз стал меньше. В тот самый момент эти очи раскрылись.

– “Проснулся, наконец…”

***

– Что делать-то теперь будем? – вопросился Валет через несколько минут молчания после того, как Король покинул их. Находящиеся там инсерпенты, а именно Валет в теле одного из полицейских в заброшке, Рубин и Гранат в телах собак, Шут, Аквамарин и Сапфир, будучи внутри мужчин, штурмовавших мою квартиру, Дама, Эмеральд и Демантоид – лебеди, Сатана, Вельзевул и Люцифер – воробьи, кусок человеческого тела из себя представлял Асура, а Дэва, Человек, Зверь, Нарака и Прета, выйдя из “формы” – неизвестные люди, чьи тела пострадали от пребывания в той самой “форме” – все они уже сидели в узком кругу подле озерка посреди густого леса.

– Нам нужно, как минимум, сохранить одно тело Туза, для того чтобы он возродился, – сказала Прета.

– Однако Король прав – вам будет максимально сложно это сделать, – выразился Шут.

– Вам?! – Дэву смутило высказывание синего.

– Да, вам. Потому что я на это не подписывался, – объяснил он.

– И чем же ты будешь заниматься? – спросил Нарака.

– Наблюдать за вами. Советую прислушаться Короля и особо не вылазить в мир людей – никто не знает, что у них припасено, уверен, людишки уже что-то, да замышляют, – очень рассудительно и спокойно глаголил Шут. К его мудрости прислушивался почти каждый инсерпент, за что он был в почёте. – Когда Туз будет воскрешён, его предназначение – поведать всю правду, которую Король не может с нами разделить, – паразиты всё до единого с интересом слушали монолог синего. Он, в свою очередь, не обделил никого вниманием – его мастерство выступлений давало о себе знать. Шут держал с каждым хоть на две секунды зрительный контакт, привлекая тем самым к себе интерес. – Со стопроцентной вероятностью могу сказать, что последняя их битва, и то, во что они превратились – дело рук людей. Подумайте хорошо – что должно произойти, чтобы два сильнейших инсерпента одновременно были на грани смерти? Только чьё-то вмешательство. Поэтому повторяю – берегитесь людского внимания, занимаясь своими поисками, – наступила тишина, во время которой инсерпенты переглядывались друг на друга, либо, задумавшись, утыкались в пол, либо задирали голову в сторону сияющей Луны. – Ничего особо не поменялось, – нарушил молчание Шут. – Живите, как жили без Короля. Он не будет нам мешать существовать – черныш уже скрывает своё присутствие от меня, однако никто не знает, что этот клоун может вытворить, вы же сами в курсе. Помешает вам наш бывший аксис лишь в поисках и поимке Туза, в остальном – не думаю. Всё зависит от новой личности его сосуда…

***

– Мудила! Какого хрена ты лезешь в башку без разрешения! – разъярённый Король мощно ударил Лонгиния в голову, после того как нахал сунул руку в лоб паразита. Парень был тронут до глубины души истинной личностью инсерпента, хоть и было к нему очень много вопросов, и до этого он частично видел со стороны происходящее из воспоминаний его питомца. Настолько его Король удивил, что Лонгиний ощутил нечто родственное к нему, да и не только к нему – Джонни тоже стал для него частичкой самого себя. Он понимал одно – как бы они друг друга ни ненавидели, как не хотели бы послать друг друга подальше или сбежать – всё тщетно. Их грешные души переплетены одной судьбой. Создался некий симбиоз, при котором каждый зависит от кого-то. Три отброса, которым предстоит противостоять этому мрачному и безжалостному миру, живы, они уже успели посмеяться в лицо смерти – Джонни, в отличие от матери моей, отделался лишь задними лапами, Король возродился из маленького чёрного глиста, хоть мог и никогда этого не сделать, а Лонгиний был спасён силами всеми осуждаемого и по большей части ненавистного паразита.

Осознав это, Лонгиний, чуть ли не со слезами, после мощного удара, вместо контратаки крепко обнял Короля и прижал к себе, лишь сказав: “Спасибо…” – чем удивил чёрного, который, будучи в объятиях, ощутил чувства пацана, проникшись в глубине своей тёмной бездушной, на первый взгляд, точнее, как все считали, натуре, однако виду не подал, лишь попытался выйти из объятий.

– Твой трон ждёт тебя… – промолвил Король. И они направились на возвышенность. По дороге Лонгиний предпринял попытку разузнать все секреты своего сожителя в Подсознании.

– Это тебя не касается…

– Почему ты заблокировал воспоминания, произошедшие незадолго до вселения в моё тело? – перебил Короля Лонгиний.

– Сказал же! Не твоё дело!

– Я хочу знать! Хочу знать истинное лицо Туза! Почему мы должны его убить? Что произошло в Подсознании, когда ты ощутил неладное совсем недавно? Что вообще происходит? – эмоционально и возмущённо от неведения вопрошался парень.

– Повторюсь, мальчик мой – не твоё дело, – достаточно спокойно отвечал Король. – Придёт время – узнаешь, – эта мерзкая фраза будоражила внутри парня невроз, он хотел было психануть и сломать что угодно, будь оно под рукой, однако постарался сдержать себя в руках, и они спокойно дошли до возвышения с седалищами.

– Закрыли эту тему, понял? – подытожил Король, уже восседая на чёрном троне.

– Ага… – с обидой и горечью ответил Лонгиний, садясь на своё место.

– “Что дальше?” – спросил Король, будучи фантомом в то время, как парень вытягивал локоны своих длинных волос с удивлением, а потом рассматривал вытянутые тонкие пальцы рук, которыми после принялся чесать бороду. – “Я с кем разговариваю?”

– “Пошлите домой!” – в разговор присоединился кот.

– Домой не вариант, Джонни… – с грустью сообщил Лонгиний. – Я в розыске, дом и квартира, уверен, пронюхивается ментами, поэтому идти нам некуда…

– “Великолепно!” – фантом паразита взлетел над парнем. – “На мой вопрос не желаешь ответить?”

– Хочу спокойной жизни, Король… – тихо промолвил Лонгиний, вспоминая своё недавнее поражение. Как итог – его тело изнывало, каждая косточка болела, а кожа горела. Ему не было дела ни до Туза, ни до остальных инсерпентов, тем более он всей душой не хотел, чтобы Король лез в его мысли. Только горькая память своих предшественников порой будоражили в нём агрессию и ярость. Он почему-то скорбел о мёртвых уже близких мне людям – мачеха, отчим, Фил и Эльза. Так грустно и одиноко ему стало в глубине души, что ныне у него нет ни отца, ни матери, ни друзей, ни любимой девушки, что сам по себе он никчёмный одиночка без дома, вынужденный скитаться в этом огромном жестоком мире с неадекватным Королём и котом, которому по барабану, кто его хозяин, лишь бы обеспечивал сарксом, дабы задние лапы работали.

В момент погружения в свои мысли, Лонгиний старался не обращать внимания на возмущения Короля, мол “надо отыскать все части Туза, и бла, бла, бла”, но вспомнил листовки, которые висели при входе в здание. Их он припомнил не только из памяти Короля, но и из моих воспоминаний, когда я мимолётно глянул на них, потому он постарался встать на ноги, что было очень больно и тяжко.

– “Куда собрался?” – узнавал паразит.

– А что, мои мысли больше не читаются? – с интересом спросил парень, пытаясь встать на ноги.

– “Нет, ты их заблокировал…”

Тогда-то Лонгиния осенило – чтобы блокировать свои мысли, нужно лишь этого сильно захотеть, что было раз плюнуть для него. Эта новость не могла не утешать нашего героя, что он позволил себе улыбнуться и искренне обрадоваться.

Превозмогая страдания, парень смог встать без помощи саркса. С каждым маленьким шажком боль постепенно утолялась. Нытьё Короля приходилось игнорировать, тем временем Джонни молча последовал за хозяином. Тем не менее, парню удалось хоть и в муках, но добраться до заветной листовки, на которой было написано:

“РАБОТА ДЛЯ БЕЗДОМНЫХ С ПРОЖИВАНИЕМ!”

Колхоз им. Пилара Понтиева предлагает

отличные условия для людей

в тяжёлом положении

Работа различная:

от строительства до сельскохозяйственной деятельности

От вас требуется:

трезвый рассудок и желание работать

На листовке был указан адрес, где находится ферма, достаточно далеко от нынешнего местоположения. Лонгиний, увидев такой подгон от Бога, несомненно, обрадовался, однако прикинул, что добираться придётся достаточно долго, ведь следовать нужно было в ночи, дабы не попасться властям, да и расстояние немалое – примерно двадцать километров.

– “Ты ебанулся, мальчик?” – разозлился Король, который хотел скорее исполнить своё предназначение.

– Отвали! Нам, как минимум, нужен дом и прикрытие, идиот! – рассуждал парень. – Дальше будет видно.

– “Не забывай, что я в любой момент могу забрать у тебя тело!” – пригрозил паразит. Лонгиний понимал, что это уже не блеф, а вполне реальный факт, поэтому постановил дипломатично решить этот вопрос.

– Слушай, ты сам говорил, что обнаружить остальные части Туза могу лишь я, – поставил перед фактом инсерпента он. – В таком случае волноваться не о чем. Ферма далеко от города находится – это достаточно безопасно. Мне нужны тренировки, чтобы справиться как с людьми, которые на меня охотятся, так и с твоими собратьями, ты согласен?

Аргументы нашего героя заставили задуматься Короля. Недолго осмысляя услышанное, он, скрепя зубами, ударил по рукам.

– Не только мне нужна практика, – продолжил Лонгиний и обронил свой взор на питомца. Видно было, как парень набрался духом, встретив свет в конце туннеля. – Джонни тоже должен освоиться с сарксом, чтобы в дальнейшем помогать нам, да?

– “Мне-то зачем это?” – лениво откликнулся кот.

– Хочешь жить со всеми лапами – будешь помогать, понял? – довольно резко ответил наш герой, чем очень смутил Джонни, вероятно, тот не ожидал такого обращения с собой, ведь он милый котик, которого всегда хаяли и лелеяли, а теперь всё резко поменялось, да так, что из него нынче хотят сделать то ли воина, то ли машину для убийства, тем не менее он не был пацифистом, а в нём всё-таки текла кровь хищника, поэтому о какой вообще морали можно говорить? Потому пушистик молча согласился в силу своего пофигизма.

– Решено! – воодушевившись воскликнул Лонгиний. Но в глубине души он не хотел ни практики, ни убийств, ни поиска Туза, однако судьба была против таких его желаний…

– “Слушай, парень, тебе бы повязку на глаз…” – прервал его триумф Король.

– В смысле?

– “У тебя глаза одного нет…” – паразит передал в голову парня картинку от своего лица, таким образом, что Лонгиний посмотрел на себя со стороны. Действительно, родного глаза не было – вместо него чёрная склера, белый зрачок и тонкое кольцо, обводящее тёмную радужку. – “Либо повязку найди, либо с закрытым ходи.”

– А где вся одежда? – Лонгиний тяжело вздохнул и притворил глаз, держа в голове ту самую картинку со стороны – он стоял голый в рваной мантии, патлатый и грязный.

– “Не помню… может, во время битвы твоей растерялась? Да и зачем она тебе?”

– “Действительно…” – поддержал Короля Джонни.

– Идиоты, как минимум, чтобы подозрений на улице не было, вдруг гражданские увидят! – воскликнул парень. Если бы проходящий застал эту картину, то со стопроцентной вероятностью подумал, что герой наш – алкаш или душевнобольной, раз уж сам с собой разговаривает, так ещё и выглядит, мягко скажем, не очень. – Если вы не знали, то людям положено одеваться, а не ходить в чём мать родила!

Король и Джонни посмотрели друг на друга, одновременно сказав: “Люди…”

– Будем перемещаться в темени, дабы никого не встретить… Думаю, за ночь дойдём…