– Так он же отдал свои годы жизни… – толстяк сначала пожал плечами, а затем спохватился и сочувствующе вздохнул раза два. – Бедняга! Столько для нас сделал! И такая неминуемая смерть! А я ему говорил, что не стоит это того! Люди мрут как мухи – если каждого спасать ценой своих лет жизни, то ничего хорошего не будет. Но он не знал жалости. Ни к себе, ни к другим…

– Он же жив ещё.

– Без своей силы вампиры долго не живут, – покачал он головой, – это настоящее чудо, что он вновь поднялся и смог спасти деревню и эту часть леса. Боюсь, если бы не это, мы пришли бы поздно и не смогли остановить пожарище, – мэр развёл руками, показывая, что он бы, конечно, хотел сделать всё возможное, но увы и ах. Сейчас же за его спиной пришедшие маги-погодники (или как их ещё назвать, если они управляли руслом реки, поливая им тлеющие дома?) заканчивали работу мага. И, надо сказать, они впятером сделали не больше, чем он один. Значит, передо мной довольно сильный экземпляр!

Я, прищурившись, посмотрела на «умирающего». Вампир… Получается, я правильно догадалась. Вот кто бы знал, что мне в жизни пригодится знание магических рас! Догадываюсь я, какое чудо ему помогло вновь выжить…

– Он с нами со всеми попрощался и ушёл… – тем временем гундел над ухом мужчина. – Мы были уверены, что больше не увидим господина наместника, а вот…

– Нож есть? – прервала я бесполезный трёп.

– Н-нож?! – его лицо мгновенно приобрело пунцовый оттенок, а язык начал заплетаться. – З-зачем нож, госпожа?

– Кинжал, лезвие? – перечисляла я, начиная терять терпение. У меня тут пациент, то есть, тьфу ты! Вампир помирает!

– У меня есть… – мимо нас как раз проходил невысокий маг, помогающий восстанавливать деревню. Он протянул мне длинный изогнутый кинжал, а потом с надеждой заглянул в лицо. – Вы сможете спасти его? Он был очень хорошим наместником. Честным…

– Даже слишком, – проворчал мэр, но, поймав мой взгляд, закашлялся и сотворил крайне озабоченное лицо. – Как бы я хотел ему помочь! Но… Судьба не вла…

Договорить он не успел, потому как я резко полоснула себя по запястью и буквально напоила появившейся красной жидкостью губы мужчины.

– Вы что?! – схватился за волосы мэр. – Это строжайше запрещено! Вампирам нельзя давать человеческую кровь!

– Это крайний случай, – пробормотала я, следя за тем, чтобы пациент не захлебнулся, – будем считать, что это – капельница…

– Вы не понимаете! – меня грубо оторвали от вампира и развернули на сто восемьдесят градусов. – Это противозаконно! Первый дом вампиров посадит вас в темницу! Городская стража выдвинет обвинение, и заберут лавку! И мы снова останемся без лекаря!

– Руку. Уберите, – я так посмотрела на хваткую конечность, что пальцы на ней как-то сами собой разжались, а мужчина, насупившись, пробормотал:

– И всё же вы не должны так делать.

– Считаете, лучше, чтобы он умер?

– В крови душа, – он посмотрел на меня со смесью страха и какого-то офигевания от моей наглости, – кровь человека связывает его с вампиром крепкими нитями жизни. Их судьбы будут переплетены навечно. И во избежание злоупотребления таким способом любой из сторон, он запрещен для всех. Вампиры не хотят становиться марионетками людей, а люди боятся, что вампир пристрастится к их крови и будет использовать как живой энергонакопитель, чтобы жить дольше. Поэтому вампиры не пьют кровь людей.

Я немного нервно пережала рану на запястье, раздумывая о том, что не хотела бы стать десертом для кровососущего. С другой стороны, он уже пил мою кровь, так что…

– Я спасала своего пациента, – ответила чётко, – и не могу по-другому. Если есть способ дать кому-то жизнь, и это не грозит мне ответной смертью, тогда это того стоит…

А про себя добавила, что часто мы, медики, как раз спасаем чужие жизни, всё же жертвуя собой. Если не говорить о крайностях, то даже наш постоянный недосып, вечные дополнительные смены, часы, когда мы караулим сложных пациентов взамен положенного отдыха, а потом снова идём и работаем… Мы просто такие. Поэтому… Ну, вампир. Ну, кровь пьёт, чтобы жить. Ну не убил же он меня, в самом деле. Так что пусть живёт…

Как раз позади меня раздалось шевеление, и маг-вампир-утопленник-наместник открыл глаза.

– Как вы себя чувствуете? – спросила я, наклоняясь и стараясь не ёжиться под абсолютно алым светящимся взглядом. Боже мой, он такой же страшный, как у нашей крыски, живущей в сестринской. У той тоже глаза были красные, а взгляд дикий…

В ответ мужчина раздражённо вздохнул, явно недовольный, что ему помереть не дают, и обратился к мэру, совершенно игнорируя моё присутствие:

– Лорд Фроб, пострадавших всех вывезли?

Толстяк суетливо развернулся и, приставив ладонь к голове козырьком, вгляделся в сторону леса.

– Да, господин наместник, всех. Порталами ушли.

– Восстановите деревню и каждый дом. Узнайте у местных, не пострадала ли скотина и личные вещи. Возместите всё с казны. Жду от вас документы с расчётами не позже, чем через неделю.

Мужичок скуксился, как креветочка, но всё же обречённо кивнул.

– И по факту выполненных работ жду полный отчёт.

– Отчёт? Н-но…

– Вам же нечего скрывать? – вампир рывком сел и безмятежно сбросил с рубашки пару травинок. А потом пронзил взглядом толстяка, отчего тот побелел как полотно.

– Конечно, господин наместник!

– Ну, вот и прекрасно…

– А с лекарем что делать? – перевёл на меня стрелки мужик, тыча толстым пальцем. – Она утверждает, что не маг, а ещё… Она… Она… Кровь! – он выпучил блёклые глаза и подвигал бровями, явно предлагая мужчине самому додумать страшную правду.

– Лекарь… – задумчиво проговорил тот и наконец-то посмотрел на меня. От его взгляда у меня мороз по коже пошёл. Но не потому, что он был восхитительным, как у властного мачо. Нет! Он был холодным и расчётливым. Такой взгляд обычно имеет хирург, ненавидящий свою работу и своих пациентов. Для него любой из них – просто кусок мяса. Который надо разрезать, вылечить, а потом зашить. И всё. – А мне показалось… Впрочем, неважно. Тот самый, что нам обещали прислать?

– Да, точно! – вместо меня ответил мэр.

– Нет! – я встрепенулась. – Всё вообще не так, я понятия не имею, какого лекаря вы ждёте!

– Разве не вы наследница Джона Керри? – идеально ровная чёрная бровь чуть приподнялась на бледном лице мужчины. – Его лекарская лавка на Цветочной улице была завещана лекарю. И мы все ожидали, что скоро появится наследник.

– Да, но я отказалась от наследства! – было не понятно, как объяснить то, что произошло в конторе нотариуса. – Там не было моей подписи. Верните меня обратно!

Взгляд мужчины приобрёл какое-то отстранённое выражение. Он встал на ноги и, не смотря на то, что его немного шатало, даже не подумал воспользоваться помощью мэра, услужливо подставившего ручку.

– В прошлом мире вас больше нет, мисс. Просто смиритесь.

Я нахмурилась, встав с ним рядом и требовательно заглянув в глаза. Не смотря на то, что я была довольно высокого роста, он всё равно был меня существенно выше, а ещё шире и держался, словно король после битвы.

– Что значит нет?! Если рассуждать логически, то меня там быть и не может, потому что я здесь.

– Я имел в виду, что ваше тело там погибло. Вам некуда возвращаться, – довольно жёстко проговорил он, но потом подумал и добавил: – Мне жаль.

Я покачнулась. Да ну… Бред! Бред же?

– А как тогда я сюда попала? У меня здесь есть тело! Или хотите сказать, что оно раздвоилось? Одно умерло там, а второе перенеслось сюда? – под трагический вздох мужчины и раздражённое закатывание глаз, я вытащила из кармана стандартной формы медицинского работника стетоскоп и потрясла им перед аристократическим носом. – А это тоже раздвоилось, да? Один остался в бездыханном теле, а второй перенёсся со мной? Простите, но это похоже на чушь! Ваша магия даже понятия не имеет, как такие штуки делать! Судя по тому, что я здесь увидела, вы до сих пор к ранам подорожник прикладываете!

К горлу начала подкатывать паника, но я усилием воли задавила её в себе. Это бред сумасшедшего! Не может всё так глупо для меня закончиться! Не для этого я столько лет училась, так много и кропотливо работала! Я только-только начала на ноги вставать! Ещё немного, и стала бы старшей медсестрой. А там, кто знает, возможно, моя мечта о профессии терапевта была бы быстро достигнута. Не могла я просто взять и умереть, чтобы очнуться неизвестно где и в компании каких-то сумасшедших!

– Послушайте! – до локтя дотронулась ладонь мужчины. Её прохладная поверхность даже сквозь хлопковую ткань костюма ощущалась так, что по коже побежали непрошенные мурашки.

– Не трогайте меня! – я сбросила его руку и шарахнулась в сторону. На глазах блестели злые слёзы. – Я не собираюсь с вами идти куда бы то ни было!

Они врут! Они все врут! Не может быть, чтобы не было выхода! Там моя жизнь! Там Кира – моя кузина, её дочки… Я так мало с ними общалась… Так ничтожно мало! Я не могу просто взять и исчезнуть!

Вампир тяжело вздохнул и посмотрел на меня тяжёлым немигающим взглядом.

В голове помутнело, окружающее пространство начало расплываться, а тело – терять твёрдость и расслабляться.

– Что же вы делаете, наместник?! – вскричал на задворках сознания мэр. – Первый дом вампиров не позволит…

– Я и есть глава первого дома вампиров, если вы забыли, – ответил ему ледяной голос мага.

А потом моё сознание погрузилось в темноту. Последней промелькнувшей мыслью было:

«Он ещё и в мозгах ковыряется, гад?!»