Вторая книга начинается с того, что нам напоминают об умерших из первой части трилогии «Конец людей». Проходят годы, ветер дует с другой стороны, но не все герои это понимают. Часть из них уверена, что их влияние и могущество сильно, а если это и не так, то у них есть силы и возможности вернуться в строй.
В первую очередь это касается гиганта Ноэля Шудлера, потерявшего сына, отца и жену. Его настигает болезнь, проявление которой пугает внуков. Это уже не тот гениальный банкир, с которым мы познакомились в первой книге, он сдал, но не желает в этом признаваться, пытаясь зацепиться за прошлое и проворачивая дела, которые когда-то могли и выгореть, но не сейчас. Вместе с новым героем, о котором мало известно обычным людям, но за которым закрепилась определенная репутация и премьер-министром Руссо они продумывают дело, которое всем должно было бы принести пользу и прибыль, но роковые случайности и предательства не дают этому случиться. Как итог все рушится словно карточный домик, сильные мира сего оказываются на дне, а выплывают те, кто еще вчера был никем.
Симон Лашом в этой книге достигает апогея своей власти, появившись в первой книге как простой учитель, он очень быстро поднимается по карьерной лестнице, используя удачные обстоятельства, а затем и вовсе идет по головам. Ум неординарный, но человек настолько подлый, что он противен до глубины души. Хотя стоит признать, что и в этой книге, как и в первой, нет положительных персонажей, разложение общества очень метко подмечено автором. Читая, испытываешь неприязнь и отвращение, сопереживать тут некому, каждый в итоге попадает в яму, которую сам же рыл. А если это и не случилось, то думаю все еще впереди, ведь нас ждет последняя книга цикла.
Несколько странно было наблюдать за слепцом Урбеном, поначалу становится жаль его, трогает эта попытка представить себе охоту, которую он так всегда любил, но чем история движется дальше, тем заметнее его равнодушие к живым людям и зацикленность на охоте. Вообще сцены охоты довольно неприятны и жестоки, как-то не вяжутся с тем, что описанный временной период в книге не так и далек от нашего, 20 век.
Именно на охоте Жаклин Шудлер знакомится с красавцем Де Вооса. Не думала, что она так легкомысленна, честно говоря, по первой книге молодая женщина оставила приятное впечатление, вполне разумное, а тут связалась с альфонсом. Что тут говорить о счастливой семейной жизни, тут у нас полная ей противоположность, закончившаяся трагедией и что вновь характерно для героев и общества, об этом молчат, стараясь не привлекать внимание.
Еще одной героиней этой истории является Сильвена, получившая 2 миллиона от Моблана в первой книге. Хорошо показано, как она транжирит деньги и что их остается все меньше. Она становится актрисой и выступает в театре Вильнера, этого знаменитого стареющего драматурга. Сильвена легко заводит связи, но не способна удержать рядом с собой. Она взбалмошна, ревнива, устраивает бесконечные сцены и высасывает из другого энергию. И вправду рыжая бестия, которая поначалу может показаться чем-то новым и захватывающим, а потом же от нее захочется сбежать как от огня. Но даже ее порой становится жалко.
Этот хоровод персонажей, связанных между собой и затягивающих на шее другого петлю, словно олицетворяет все французское общество и отношения внутри него. Оно разлагается, оно бесплодно, полно бездельников, развращенных умов и безразличных сердец. И в этом его погибель, ведь даже гиганты рассыпаются, а на место им приходит новое слабое и малодушное поколение, полный и беспросветный упадок и деградация.