– Все будет нормально, – бормотала Нина, обнимая себя.

Лиза всхлипывала, вытирая щеки от слез и дождя. Лило нещадно.

– Мы заблудились, – напомнила рыдающая.

– Дойдем до реки, пойдем вниз по течению и рано или поздно добредем до людей, – возражала Нина.

Она чувствовала себя виноватой. Хотела перемен в жизни, чтобы в старости было что вспомнить. Нина не ходила раньше в походы. Показалась интересной идея провести выходные в лесу с палаткой. Кто ж знал, что желание Лизы сделать фотографию закончиться блужданием. Они сошли с тропы – не стоило. Как и любому другому неопытному туристу.

– А вдруг мы не найдем реку? – шептала Лиза.

Нина едва расслышала подругу. Дождь хлестал по листьям. В темноте девушки постоянно спотыкались о неровности земли.

– На карте с одной стороны тропа, а с другой – река, – бодрилась Нина.

Она слабо помнила карту, но сказать об этом значило довести подругу до отчаяния.

– Или мы идем вдоль и никогда не дойдем.

Нина едва заметно кивнула. Ложь требовала сил, но тех осталось критически мало. Они заблудились еще в полдень, а сейчас сквозь ветви просматривалась растущая луна. Девушки продрогли, оголодали. Хорошо хоть чистая вода падала с черного неба.

– Мы должны были уже услышать реку, – продолжала Лиза.

– Дождь мешает, – согласилась Нина и замерла.

Откуда-то раздался треск. Лиза лишь мгновение не понимала. Но донесся новый шум, она побелела, а затем сорвалась с места. Нина, едва задумавшись, что разделяться не стоит, бросилась за подругой:

– Стой! Лиза!

Та мелькала за стволами. Адреналин ускорял ее, в отличие от Нины. Та хоть и испугалась шума, но не верила, что за ними в действительности кто-то гнался. Хищник бы уже нагнал, а люди? Откуда им здесь взяться? И если шум Нину не напугал так же, как Лизу, то потенциальное одиночество это сделало.

– Лиза! – вновь позвала Нина.

Кроссовки хлюпали. Она то и дело поскальзывалась на мокрой земле и цеплялась за ветки, чтобы сохранить баланс. Руки саднило. Но Нина взбодрилась сразу, как заметила мелькнувший впереди силуэт. Она ускорилась.

Земля твердела, деревья редели. Нина убирала прилипающие к лицу пряди