Глава 6. Пластина

Всю неделю Медею одолевали сомнения по поводу своего решения. Работать на Грязного не особо хотелось. «И почему его так называют? Он выглядел как самый чистый человек на Парвусе, чуть ли не блестел», – недоуменно размышляла она, пока подходила к заброшенной шахте.

Идеально вычищенный защитный костюм поднимал настроение. Отполированный шлем, как обычно, скрывал лицо. У Медеи возникло ощущение, что глава бандитов не собирался раскрывать ее личность без нужды. Их разговор был приватным. Возможно, и о деле, доверенном ей, знали лишь избранные.

Медея надеялась увидеть сегодня кое-кого конкретного. Того, кто посмел бросить в нее нож. Проводник, очевидно, знающий о группе, караулящей Медею, ее не особо волновал, хоть и раздражал. «Так и знала, что с ним что-то не так», – ругалась она на себя за то, что не доверилась интуиции во время последней вылазки.

Два черных силуэта, один из которых переминался с ноги на ногу, а второй опирался на стену, повернулись на звук приближающихся к ним быстрых шагов. Проводник нырнул в скалистый проход.

Губы Медеи растянулись в улыбке. Защитный костюм и шлем второго мужчины она узнала. «Повезло», – пролетела довольная мысль. Медея не была мстительной, но если кто-то обходился с ней подло, то она отвечала тем же. По ее мнению, нападать втроем на одного нечестно.

Следом за проводником, мужчина скрылся в проходе, не приветствуя пришедшую. Медея шмыгнула за ними. Поднимались на лифте вдвоем: проводник остался внизу. На ботинке приспешника красовался серебряный круг.

Медея изучала сопровождающего ее, пока лифт медленно продвигался наверх. Экипировка на приспешнике Грязного достойная. Генератор кислорода прикрыт металлической пластиной, это могло значить, что тот в хорошем состоянии. Хоть защитные костюмы и шлема и скрывали личность, но своего рода также становились отличительной частью внешности. Поэтому для сохранения большей анонимности периодически их меняли.

Если бы Медею не поймали на прошлой вылазке, то, скорее всего, людям Грязного было сложнее ее найти, потому что мысль о смене экипировки пришла ей в голову. Костюмы – вещь недешевая, а в бою привычная экипировка помогала не отвлекаться.

Медея с грустью размышляла, что, видимо, придется попрощаться с успевшей стать родной защитой, если вдруг не получится выполнить задание Грязного.

Лифт достиг верха, каменная плита сдвинулась, выпуская на поверхность двоих. Медея молча следовала за мужчиной, ведущим ее в неизвестном направлении. Привычного чувства свободы не ощущалось. Мешал спутник.

Судя по опускающейся температуре на панели костюма Медеи, день обещал скорые заморозки. Ноги путников проваливались в остывающий песок, пока двое продвигались все дальше от Внешнего города.

– Куда мы идем? – раздался механический голос из маски Медеи.

Мужчина ткнул на панель своего костюма и, посмотрев на цифры, немного поменял курс.

– К озеру, – прошипел голос впереди идущего.

Медея недоуменно наблюдала, как спутник слегка изменил направление, и поморщилась от мысли, что дорога должна занять часов шесть. На столь долгий путь она не рассчитывала и в этой части бывала редко, из-за чего чувствовала легкое напряжение. Обычно, в целях собственной безопасности, Медея держалась подальше от озера. Если в его пары попадала искра, то тот загорался. В условиях малого содержания кислорода такое случалось редко, но риск возгорания всегда оставался.

Небо чернело над местом, куда направлялись путники. Шаг мужчины немного замедлился. К водоему вел длинный спуск. По краям углубления сосредоточились черные колючие кусты.

Длинная полоса воды уходила на несколько километров вдаль. На другом краю в отдалении виднелись деревья повыше, но такие же безжизненные, как и те, возле которых остановилась Медея с сопровождающим. От кустов до озера в песке лежали камни. Те становились все крупнее ближе к воде.

На одном из валунов сидел черный силуэт. У его ног поблескивала металлическая пластина. Ее не удавалось хорошо разглядеть из-за расстояния.

– Ту вещь, что в его ногах, – прохрипел механический голос над ухом Медеи.

Она вздрогнула от неожиданности, совсем забыв про раздражающего спутника. Мужчина тихо сделал пару аккуратных шагов назад.

– Ты куда? – недоуменно поинтересовалась Медея.

Мужчина резко остановился, выставив руки вперед, и сказал еле слышно:

– Тише, ты. Внимание привлечешь.

Медея не собиралась его отпускать так просто. Она помнила, что он бросил в нее нож, и всю дорогу ждала подходящего момента для осуществления своего плана. Она хмыкнула, достав из кобуры пистолет.

– Боишься того типа? – спросила она, направив дуло в живот стоящего перед ней.

Мужчина не был глупцом и прекрасно понимал, что с такого близкого расстояния пуля пробьет защитный костюм. Это его на данный момент беспокоило меньше всего. Грязный обеспечивал людей полезными вещицами на такие случаи, а вот спутница, привлекающая к нему ненужное внимание, напрягала.

– Хочешь уйти спокойно, выворачивай карманы, – произнесла Медея, держа спутника на мушке.

С маски послышался механический смех.

– Ограбить меня собралась? – поинтересовался, стоящий на месте, мужчина.

Медея пожала плечами, дожидаясь, когда до него дойдет, что она говорит серьезно. У того наверняка много интересного с собой. Выжить без этого на поверхности невозможно.

Мужчина, смирившись со своей участью, покорно бросал содержимое карманов на песок между ними. Медея знала, что убить или поднять шум спутник не может, ведь тогда он нарушит приказ начальства. Поэтому была уверена: ограбление пройдет успешно. Когда предметы закончились, мужчина произнес:

– Заберу потом с твоего трупа.

Медея недовольно поморщилась от его слов. Умирать она не собиралась. «Подумаешь выкрасть какую-то пластину. Ничего сложного», – успокаивал внутренний голос. Интуиция же подсказывала, что просто не будет.

– В следующий раз, десять раз подумай, прежде чем кидаться на меня с ножом, – буркнула Медея, присаживаясь посмотреть свой улов.

– Приму к сведению, – бросил путник.

Развернувшись, тот стал быстро удаляться, иногда опасливо оборачиваясь. Только Медее показалось, что смотрит он не на нее, а дальше. В то место, где сидел человек с металлической пластиной.

Довольно сунув в карманы два сменных генератора кислорода, заплатки на костюм и пару батареек, Медея убрала пистолет в кобуру и подняла взгляд с песка. Ее цель стояла, глядя на руку, предположительно на панель защитного костюма. Силуэт не двигался какое-то время, а затем подобрал с земли нужную Медее вещь и направился в ее сторону.

Она резко присела, успев подумать, что ее наверняка заметили. «Что это за штуковина у него в руках?» – думала она, понимая, что неверно истолковала размеры металлической пластины.

Любопытство заставило ее поднять голову из-за кустов. Серебристая вещь отливала на солнце. Черный силуэт, явно принадлежащий мужчине, приближался. За его широкой спиной торчала ручка неизвестного Медее оружия.

«Что Грязный хотел, чтобы я сделала?» – судорожно летело в голове. Чем ближе был незнакомец, тем отчетливей становилось, что скрывающийся под костюмом внушительных размеров.

«Он же метра два ростом. Может, ну его этого крысьего короля, пусть сам разбирается со здоровяком?» Хоть сознание Медеи и подкидывало идеи по спасению, но душа требовала узнать, что за вещь несет в руке незнакомец.

Пытаясь накидать хоть какой-то план, она сидела в редких кустах. Очевидно, что с такого расстояния человек не мог ее не разглядеть, поэтому Медея встала, поднимая руки.

Мужчина не замедлил шаг и не остановился. Она все ждала, когда произойдет хоть что-нибудь. Но тот молча прошел мимо в нескольких метрах от нее, словно для него незнакомка имела не больше значения, чем редкие растения, в которых она стояла.

Белые брови, скрытые шлемом, удивленно приподнялись. Любой на месте здоровяка насторожился бы от внезапного появления незнакомого человека на горизонте. Каждый из них мог оказаться убийцей или грабителем.

Не понимающая, что происходит, Медея двинулась за здоровяком. Глубокие следы на песке заставляли ее немного нервничать. Тяжелым был либо этот тип, ограбить которого необходимо, либо то, что он нес. Медее, наконец, удалось получше рассмотреть странную пластину.

Металлический корпус, размером чуть меньше метра в длину и примерно в два раза меньше в ширину, имел скошенные края. С хвоста торчали круглые трубки. Одна сторона непонятного механизма плоская. На ее поверхности располагались кнопки. Другая сторона имела небольшое возвышение по центру.

Не придумав ничего лучше, Медея, еле поспевая за уходящим незнакомцем, бросила ему в спину:

– Интересная штуковина, что это такое?

Здоровяк проигнорировал вопрос, спокойно направляясь к Внешнему городу. Через три часа молчаливого пути по пустыне Медея начала злиться. Становилось все жарче, так еще и странный тип делал вид, что не замечает ее.

«Может, он глухой?». Она обежала его и, выставив руки перед собой, преградила ему путь. Тот, сделав шаг в сторону, вновь вернул направление на город. Мысли о собственной безопасности сменились в голове Медеи на раздражение. «Мог напасть или сделать хоть что-то! Ненормальный!».

Совершенно не представляя, что предпринять, она еще несколько раз попыталась его остановить. Красные глаза уперлись в широкую спину, на которой висело мачете. Раньше Медея никогда не видела такого оружия, но сейчас ее это не волновало. Терпенье лопнуло в один момент.

– Ну все! Крысий ты гаденыш! Стой на месте, а то я прострелю тебе живот, – процедила Медея сквозь зубы, достав пистолет.

Она не злилась так сильно, даже когда люди Грязного связали ее, хоть по ее мнению, это подло. До слуха Медеи донеслось шипение, словно незнакомец хмыкнул.

Здоровяк, наконец, остановился. Обернувшись к преследовательнице, он произнес:

– Ругаешься, как старая проститутка

Так и было. Большинству ругательств она научилась у Клариссы. Медея прицелилась в живот.

– Приму за комплимент. – Взводя курок, она продолжила: – А теперь, расскажи, что за штука у тебя в руке.

Голова здоровяка в шлеме качнулась набок.

– Никакой совести, начали отправлять женщин, – донесся механический голос. – Еще бы ребенка отправили.

Медее показалось, что тип перед ней возмутился. Было так странно это слышать, что на секунду она растерялась. «Да, как он понял мой пол через защитный костюм?! Я же не использовала слова с указанием пола?» – обещая себе выяснить этот вопрос попозже, она внимательно следила за незнакомцем. Здоровяк развернулся, игнорируя направленный на него пистолет, и пошел вперед.

Волна гнева пробежала по телу Медеи. Пуля прилетела незнакомцу по центру спины, между лопаток. Звонко отскочив от хитиновой защиты, пуля направилась в сторону, затерявшись где-то в песках. Медея была в таком бешенстве, что перед выстрелом, даже не подумала о последствиях своих действий.

– Ты же могла его повредить! – громко раздалось от незнакомца.

Пуля того не просто не убила. Казалось, его костюму и ему самому все равно. О выстреле напоминала лишь тлеющая дырка в черном плаще. Металлическая пластина опустилась на песок. Плавно разворачиваясь, здоровяк сообщил:

– Ты начинаешь меня напрягать. Последний шанс уйти без повреждений.

Под маской Медея криво улыбнулась от подступающего волнения. Человек перед ней выглядел внушительно и, похоже, говорил серьезно. «Под плащом не видно, где защита. Предположительно на груди, как у меня. Костюм неплотный. Можно попробовать выстрелить в ногу или я могу отвлечь здоровяка во время боя, отведя в сторону от металлической штуковины, и потом побежать, прихватив ее. Если она не весит очень много», – накидывал мозг быстрый план, пока незнакомец медленно подходил. На здоровяка по-прежнему направлено дуло, а он даже не потянулся за оружием на спине.

Медея поняла: дела плохи.