До скал два путника добрались в темноте. Полная луна освещала путь. Медея мысленно благодарила мисс фортуну, что по дороге им никто не встретился. К внезапному бою Медея не готова. Чувствовала себя измотанной.
Висевший на ее плече, спутник терял сознание во второй раз. Медея опять не удержала его, но хотя бы не дала торчащим из его ноги ножам воткнуться глубже: направила падение в нужную сторону.
Она долго просидела рядом с лежащим на спине в напряженном ожидании. Неизвестно, очнется ли тот. Можно было бы открыть шлем и проверить, дышит ли Пес. Рука потянулась к его маске, но остановилась в нерешительности, не достигнув кнопки открытия.
С тяжелым вздохом Медея убрала ладонь от его лица и положила ту на грудь. Вздымается. Вроде бы. Через защитный костюм сложно понять реальную ситуацию.
– Если бы открыла шлем, я бы тебя убил, – сообщил Пес, пришедший в себя и некоторое время наблюдавший за действиями Медеи.
Она от неожиданности отскочила на метр от напугавшего ее шипящего звука, донесшегося из маски здоровяка.
– Зараза ты! – Медея успокаивала бешено колотящееся сердце. – Еще раз так сделаешь, я сама тебя убью.
Пес лежал неподвижно и объяснял, как найти убежище Назира. Медея внимательно слушала, стараясь запомнить все детали. Когда раненый попытался подняться, она поняла, почему тот сначала рассказал про скрытое в песках жилище, а лишь затем возобновил движение.
Наблюдая за обессилившим, Медее казалось, что жизнь покидала Пса все стремительней. С трудом взвалила его руку на себя и, приняв почти весь вес его тела на плечи, потащила того вперед. По дороге осыпала Пса ругательствами. На что он никак не реагировал, сосредоточившись на том, чтобы не отключиться.
Медея с молчаливым спутником добралась до кривой скалы, напоминающей голову змеи, торчащей из песка. Ту подпирали несколько вытянутых высоких оранжевых хребта, словно змей прилег отдохнуть на свой же хвост.
Эта скала привлекала внимание и поэтому была самым незаметным в окру́ге убежищем. Проходящие мимо путники и не думали, что кто-то осмелится прятаться в подобном месте.
Медея с отцом раньше тоже бывали рядом, никогда не задумываясь над тем, что у головы змеи скрыт тайный ход. Пес немного ожил, завидев нужный рельеф. Медея же тащила его из последних сил, надеясь, что сама не упадет замертво от потраченного количества энергии.
– Если выживешь, будешь мне должен ту штуковину, – ворчала Медея, усаживая Пса возле скалы.
Ответить, что он не просил его спасать, тот не мог. Поэтому терпеливо ждал, пока скрывшаяся в углублении спутница попадет в убежище Назира. Пес надеялся, что старик случайно не убьет ее, решив, что на него напали.
Медея нашла камень, подходящий под описание, данное раненным, и двинула тот. В открывшейся глазам, пещере стояла непроглядная темень. Не проходя внутрь, Медея постучала четырежды, сделала перерыв и повторила действие.
Повисшую тишину нарушал лишь стук крови в ушах от переутомления.
– Это Лиса. – Медея не знала, как еще представиться, чтобы Назир ее узнал, поэтому назвалась именем, которое он дал. – Старик, я знаю, ты на меня в обиде, но у меня тут полумертвому Псу необходимо оказать срочную помощь. Боюсь, ждать, пока мы с тобой помиримся, он не может.
Через несколько секунд черноту разрезала полоска света. В глубине пещеры из-за отодвинутого камня показалась голова в капюшоне.
– Чего, прям умирает? – поинтересовался Назир.
Медея кивнула. Старик спрятался обратно, предупредив, чтобы она не двигалась. Из укрытия он возник через минуту, освещая путь фонариком. Свет был нужен для объяснения Медее, куда можно наступать. Слушая старика, закутанного в разодранную накидку, она удивленно поднимала брови.
Задачка предстояла сложная. Назир понаставил ловушек на пути к своему дому. Да таких, что и здоровому нельзя оступаться, не то что раненому. Мысль, что, в случае ошибки, иголки с ядом скорпиона проткнут ноги, мгновенно взбодрили.
На улице двое возникли перед Псом. Тот никак не отреагировал на их прибытие, продолжая опираться спиной на скалу. Желтые глаза сощурились на Пса, и Назир задумчиво протянул:
– Сдох уже, что ль?
Медея недовольно уперла руки в бока.
– Ну нет, – проворчала она. – Я не тащила его зря. Он должен быть живым! Посмотри на него, полон сил.
Назир присел, чтобы ткнуть раненного в плечо. Из маски послышалось слабое шипение. Старик покачал головой и пробурчал себе под нос, что тащить здоровяка – задача невыполнимая. Но несмотря на все плохие слова, направленные в сторону Пса, Назир закинул его руку на свое худощавое плечо. Медея сделала то же самое.
Миновав все ловушки, расставленные стариком, троица оказалась внутри скалы, в небольшом помещении, освещенном лампочками на батарейках. Жилье Назира представляло собой искусственно созданную пещеру. На входе располагался выбитый из скалы стол. Вдоль стены тянулись полки с припасами еды и мелочевки, необходимой для жизни. Два низких проема вели в другие комнаты.
Старик махнул рукой на ближайший. Пару ступенек вели вниз. Потолок здесь был ниже, чем в предыдущем помещении. Потертый временем матрас валялся на голом полу. Туда Пса и уложили. Запыхавшийся от нагрузки, старик давал Медее указания.
– Если после всего этого ты умрешь, – она пригрозила Псу кулаком, перед тем как уйти, – не знаю, что я с тобой сделаю.
Он не подал даже слабого признака жизни. Медея двинулась в проход. Обойдя каменный низкий стол, стала рыскать на полках в поисках полезных предметов. Удивительно, но у старика имелось много интересных вещиц. Помимо кусков вяленого мяса и неизвестных Медее корений, стояли на стеллаже и предметы с Парвуса. О этом свидетельствовали надписи на них.
Это натолкнуло на вывод, что либо торговля Внешнего и подземного городов налаживается, либо старик грабит путников, что было весьма сомнительно, либо Пес приносит эти находки старику.
Обдумать хорошенько эти мысли она не успела, из комнаты послышались грубые переговоры. Назир настаивал, чтобы Пес снял защитный костюм, на что раненный, с непонятно откуда взявшимися на отпор силами, протестовал, что Лисе нельзя видеть его лицо.
– Ну и умрешь тогда, – ворчал старик, оскорбившись, что ему перечат. – Зато Лиса не узнает, какой ты страшный.
Медея стояла в проходе, держа в руках лекарства и все для того, чтобы зашить раны.
– Да ладно тебе, Назир. Давай, так подлатаем. Пусть скрывается сколько хочет, – пожав плечами, сказала она, заходя в комнату.
– Старик, она не должна меня видеть, – прошипел Пес. – Мало ли, что ей в голову ударит. Не хочу потом до конца жизни прятаться.
Последние слова прозвучали совсем тихо. Похоже, что тот отключился, потратив все силы на бессмысленный, по мнению Медеи, разговор. Она устало вздохнула и, положив все предметы на край матраса, сказала:
– Желание мертвеца – закон. Подожду на кухне.
Она не была уверена, что соседнюю комнату можно так называть. Назир сообщил Медее, где находится генератор кислорода, и попросил его включить. Белые брови, скрытые шлемом, приподнялись. Спрашивать, для нее старик старается или для умирающего, она не стала. Пес слишком ревностно защищал свою анонимность. Назир запричитал, что много времени потратили на пустые разговоры, а ему еще делом заниматься.
Последнее, что Медея заметила перед тем, как скрыться в проходе, это как старик расстегивает костюм Пса. Подавляя в себе приступ любопытства, Медея отвернулась. Добывать информацию, когда ее противник при смерти, казалось неправильным.
Поиск генератора привел Медею в следующую после кухни дверь. Помещение представляло собой мастерскую. Вдоль стены тянулся верстак с множеством инструментов. Полки над ним заполнены металлами, напильниками, камнями и многим другим. Печь для каления металла, стол с лупой, стопки чертежей, валяющихся по углам, завершали идеальную композицию упорядоченного хаоса. Сбоку находилась еще одна дверь.
Медея прошла к генератору, висевшему на стене, и нажала кнопку включения. Легкое жужжание разнеслось по комнате. Медея вдруг подумала, что Назир установил тот в своем жилище для того, чтобы иметь возможность пользоваться печью. Вытяжка с той уходила далеко в скалу.
«Каким же надо быть чокнутым, чтобы построить что-то подобное в скале? Интересно, сколько времени это заняло у Назира?» Медея ждала, пока на панели костюма отразится достаточное для дыхания количество кислорода в воздухе, и поглядывала на дверь, ведущую дальше.
Зародилось предположение, что там располагалось, но тогда это убежище стало бы, по ее мнению, самым идеальным местом для жизни на всей поверхности.
Ноги понесли Медею вглубь. За дверью в темном тесном помещении, как она и думала, скрывалась скважина. Вода поднималась по тонкой трубе благодаря насосу, стоя́щему рядом. По новенькому крану и отводу воды в полу понятно, что все в рабочем состоянии.
– Вот старик дает! – воодушевленно произнесла Медея себе под нос.
Прямой доступ к воде у жителей поверхности считался признаком роскоши. Во Внешнем городе колонки охранялись теми, кто успел их захватить. Люди платили за воду. Энтузиасты то и дело бурили новые скважины, но те отбирались у их владельцев силой.
Медея методично осматривала все, что предстало перед ней в мастерской. Части недоделанных украшений лежали по углам верстака. Изящные завитки из тонкой медной проволоки поблескивали в неярком освещении лампы.
Медея не знала, сколько провела времени, любуясь прекрасным рабочим местом, но внимание вдруг привлекла баночка с цветными полупрозрачными камнями. Не веря своим глазам, она открыла шлем, чтобы получше рассмотреть их.
«Неужели драгоценные? А старик только прикидывается бедным! Хитрый поганец! Еще деньги с меня требовал!» – пролетело в голове завороженно уставившейся на камни. Не перекрываемые темным стеклом шлема, цвета казались намного ярче. В особенности Медее понравился рубин. Оттенок его почти идеально совпадал с цветом ее глаз.
– Какая красота! – раздался восторженный голос старика, внезапно появившегося в дверном проеме.
Медея вздрогнула от неожиданности, развернувшись на источник шума. Прямо в ее глаза смотрели желтые глаза Назира. Старик покачал головой, расплываясь в широченной улыбке:
– Если б Пес тебя увидел, то к ногам бы твоим положил ту штуковину, что ты пытаешься украсть.
Медея недовольно скривилась, нажимая на кнопку закрытия шлема. Лишь после полного закрытия, она произнесла:
– Дашь кому-нибудь мои приметы – умрешь.
Старик, совершенно забывший о цели прихода в мастерскую, довольно произнес:
– А, ругайся, сколько хочешь. Красивым все прощается.
Медея испепеляла взглядом тощую спину. Она не считала себя красивой, скорее, ее внешность была необычной.
– Старик, ты слишком разговорчивый, – разнеслось по комнате шипение из ее маски.
Двое оказались на кухне. Назир, почесывая затылок, решал, чем будет кормить нежданных гостей. Медея думала, что если старик хоть где-то произнесет, что знаком с красноглазой, то их обоих ждут серьезные проблемы. Красноглазых было и так не много, а представительниц женского пола, подходящих по возрасту, всего несколько человек.
Медея опустилась на пол, положив локти на стол. Убить старика она бы не смогла. От этой мысли из ее груди вырвался тяжелый вздох.
– Не переживай так за него, – протягивая Лисе кусок сухого мяса, произнес Назир. – Выживет
Медея пару секунд моргала, пытаясь понять, о ком идет речь. Приняв еду, она поблагодарила Назира и спросила:
– Пес же до кухни дойти не сможет?
Хоть Медея и знала, что состояние того плохое, но второму человеку за день раскрывать личность не собиралась. Когда старик покачал головой отрицательно, она открыла шлем, чтобы поесть.
Назир не сводил внимательных глаз с Медеи. На его лице красовалась довольная улыбка. Медея отвечала ему испепеляющим взглядом, молча прожевывая с трудом поддающееся мясо.
После приема пищи она не знала, куда себя деть. Все тело ныло от изматывающей физической нагрузки. Снаружи в пустыне стояла ночь. Медея уселась в угол кухни, опершись на стену.
– Назир, ты мог бы спросить, не убьет ли Пес меня во сне? И могу я здесь переночевать?
Старик устало зевнул.
– Не убьет он тебя, ему бы самому не упасть в никуда.
Мысли о смерти придавили Медею к земле. Других спальных мест не было, кроме того, где лежал Пес, поэтому она так и осталась лежать на кухне у стенки. «Какого это, уйти в никуда?» – крутилось в голове, пока Медея погружалась в беспокойный сон на жесткой поверхности каменного пола.
Разбудил ее старик, громко сообщивший, что настало утро. Как он это понял, не было и малейшего представления. Часов в убежище Назира она вчера не заметила.
Зато домашняя скважина Медее пригодилась. Пополняя фляжку водой, она восхищалась конструкцией всего жилища. От приятных слов старик похлопывал ее по плечу, с явным удовольствием принимая похвалу.
Как Медея и думала, некоторые вещи появились в доме-пещере благодаря Псу. Тот слушал жалобы Назира и, если выпадала возможность, помогал. Взамен старик пускал Пса в мастерскую.
– Детей-то у меня нет. В наследство Псу свой дом оставлю, – Назир тяжело выдохнул, – если он не умрет раньше меня.
После этих слов Медея захотела навестить спасенного человека, но Назир проворчал, что не намерен его одевать ради двухсекундного разговора.
О проекте
О подписке