Деньги, полученные от миссис Риверы, таяли на глазах. Привычка к накоплениям атрофировалась из-за достатка, в котором я жила последние пять лет. Все время казалось, что деньги вот-вот упадут с неба, но они не падали. Матрас подо мной вонял древностью. Живность в квартире кусалась. А сосед по студии отрыгивал и покрывал матом кого-то в мобильной игре. Я попросила его прекратить секунду назад, но он вновь выругался.
«Как я докатилась до такой жизни? Раньше у меня была горничная, а теперь вот это», – обреченно думала я, глядя на то, как сосед чешет живот, торчащий из-под футболки. Сосед развалился на кривом диване, едва вмещающем его грузное тело.
– Тебе стоит найти работу и купить одежду по размеру, – сообщила я, возвращая глаза на экран новенького телефона.
Сайт обновился. Уведомлений нет. А значит, и заказов.
– Воспользуйся своими советами, – парировал сосед, указав пальцем на мои ноги.
Я возмущенно закатила глаза. Платье было не маленькое, а короткое.
– Дорогой, это Шанель. Верх закрытый, а ноги голые. Сти-и-иль, – протянула я.
Брендовая одежда – отголоски прошлой роскошной жизни.
– Не работаешь, потому что модная? – Сосед рыгнул.
В него полетела подушка. Я подпрыгнула на ноги и уперла руки в бока. Сосед брезгливо откинул запущенных в него клопов, словно диван не был точно таким же приютом кровососущих.
– Ты прав, – согласилась я, но прозвучало отчего-то воинственно. – Не хочу быть неудачником, как ты. Я пойду и найду работу. И ты тоже иди.
Я направилась к выходу.
– Если заработаешь денег, то купи мне футболок!
– Подними жопу с дивана и сам купи! – парировала я.
– Тебе же не нравится мой живо…
Фраза затухла за хлопнувшей дверью.
– Никому не нравится твой живот, – пробурчала я себе под нос.
Мысли крутились вокруг будущего. Сосед хоть и безработный, но платил аренду всегда вовремя, а вот я вечно опаздывала со своей половиной. «Откуда он берет деньги?!» – пронеслось в мозгу недоуменно, пока я поднималась по лестнице.
Студия-комната находилась в цоколе. Выходя на улицу, я каждый раз словно покидала склеп. Тонкая полоска стекла условно обозначала окно. Пыль на нем скрывала жилье от посторонних. Я поморщилась при мысли об излишне высокой цене аренды. Хотя, что еще можно было ожидать от Нью-Йорка?
Вой сирен полицейской машины вернул мысли в нужное русло. Автомобиль с мигалками пронесся мимо. Я потопала к остановке в противоположную сторону. Чем хороши города-миллионники, так это большим количеством нераскрытых убийств. Раз работа не идет ко мне, то я иду к работе. Я направлялась на поиск кого-нибудь убитого в район получше.
Хотела бы помогать всем подряд, вне зависимости от их благосостояния, но еда сама себя не купит, а притворяться гадалкой больше не получалось. Мой дар настоящий, и я старалась не тратить силы понапрасну. Воспоминания о годах, проведенных в использовании ясновидения в целях расширения бизнеса мужа, вызывали у меня тошноту.
«Стану известным детективом и буду брать заказы без разбора», – решительно пронеслось в сознании. Я нашла призвание. И первый шаг к мечте сделан. Я заказала деревянную табличку с надписью: «Детективное агентство мисс Хейз».
Девичья фамилия раздражала, и я радовалась, что сменила ее, когда вышла замуж. Однако в целях безопасности паспорт пришлось вновь поменять. И на тот момент в голову не пришло ничего лучше, чем Элеонора Хейз. Почти Электа. По крайней мере, сокращения одинаковые – Эл.
Табличку, с новой и единственной нераздражающей фамилией, еще не доставили. Но я с нетерпением ее ждала, хоть пока и не накопила денег на аренду офиса, куда табличку можно повесить.
Путь до центрального парка я провела в телефоне, читая свежие криминальные сводки. Деревья меня не интересовали, лишь квартиры, с видом на зелень. Я остановилась между высокими зданиями и задрала голову. Сплошные стекла. Яркое солнце, отраженное в них, ослепляло даже сквозь темные очки.
Я проморгалась, глянув на охранников у входа. Ноги понесли меня вглубь улицы. Квартиры с видами на парк отменялись из-за амбалов в черных смокингах. Придется искать контингент попроще. Да и умер в этом здании какой-то политик. Сомнительно, что человека с улицы допустят хотя бы рядом с местом преступления постоять.
– Нужен призрак попроще, – пробурчала я, уставившись на остановившуюся у дома машину скорой помощи.
Я достала телефон и быстро записала в заметки адрес и время. «Девять утра рановато для самоубийства. Может, только нашли?» – обдумывая увиденное, я подходила ближе. На носилках точно труп. Вокруг кишели полицейские.
Входные двери нараспашку. В обычное время я бы не попала так просто внутрь подобного здания, понадобилась бы ключ-карта. В общем хаосе я шмыгнула в холл современного строения и уверенным шагом направилась к лифту, возле которого стояли жильцы дома и косились на шныряющих туда-сюда людей в форме.
Я с любопытством, свойственным подобным событиям, осматривалась: «Клубный дом. Шестая линия от парка. Аренда высокая. За двушку тысяч десять-пятнадцать в зависимости от этажа». Дожидающиеся у лифта в брендовой одежде. Из сумки женщины выглядывала породистая белая собачка.
Абсолютно бесполезное животное, дорогое в уходе и скалящееся на меня мелкими зубками. Я осторожно обошла противную чихуахуа и поплотнее прижала солнцезащитные очки к переносице. Повсюду висели камеры видеонаблюдения. Мысль, что я зря пришла, хоть и закрадывалась в сознание, но интуиция подсказывала, что дело стоящее. Металлические дверцы разъехались. В лифте стоял мужчина в форме. Он сообщил жильцам, что двадцать четвертый этаж, пока закрыт.
Я прошла внутрь и оперлась спиной на холодную стену. Под камерой не стала записывать этаж. Лифт с пассажирами двинулся наверх. Заговаривать в присутствии представителя правопорядка никто не решался. Я нарушила тишину первой.
– Простите, – обратилась к полицейскому, – вы знаете, что случилось?
Беспокойство сменилось любопытством. Остальные в лифте стали тише дышать, прислушиваясь.
– Я не вправе разглашать информацию, вы же понимаете, – учтиво ответил полицейский.
– Убийство? Ограбление? Нам стоит беспокоиться за свою безопасность? – Я обвела руками жильцов.
Женщина с противной собачкой закивала, поддерживая меня.
– Запирайте двери и не открывайте незнакомцам. Это все, что я могу сказать. – Полицейский вытянулся по струнке, показывая всем видом, что разговор продолжать не намерен.
«Интересненько. Неужели ограбление, закончившееся убийством?» Я вышла на пятнадцатом этаже. Спускалась по пожарной лестнице, где встретила двух полицейских. Они, как и я, изучали пути отхода.
На вопрос, что я здесь делаю, сообщила, что худею. Ходьба по лестнице – отличный жиросжигатель. Мужчина в форме скептически оглядел мои ноги, а потом попросил номер телефона. Я сбежала, изображая вселенскую скромницу, и послав ему напоследок смущенную извиняющуюся улыбку.
«Не до отношений сейчас! – подумала я, вспоминая весьма симпатичное лицо. – И вообще, я замужем! Почти». Чувство одиночества кольнуло в груди. Я быстро его прогнала, решив полностью сосредоточиться на мечте открыть детективное агентство.
«Мужчины приходят и уходят, а призраки, которым нужна помощь, появляются всегда. Вот кто не бросит и не подставит. Лучший мужчина – мертвый мужчина». – Я хихикнула от дурацкой мысли.
Я хлопнула по коленке. Если клоп и пытался меня укусить, то точно умер под горящей ладонью. Мы с соседом сидели в темноте, пялясь в экраны. Он на диване в телефоне. Я в его ноутбуке на матрасе. Свет не включали из экономии. Клопы же под шумок решили устроить пирушку.
– Врубай, это уже невозможно! – проорала я.
– Не тебе решать, ты за коммуналку не скинулась в том месяце, – возразил сосед, игнорируя просьбу нажать на включатель.
Я почесала укус на шее и сощурилась на статью. Неделя прошла с того дня, как я видела труп, который выносили из клубного дома.
Мужчина. Берт Миллер. Тридцать девять лет. Инвестор. Счастлив в браке восемнадцать лет. На фото красивое лицо его жены, которая и давала интервью. Она заверяла, что все проекты мужа по-прежнему будут получать финансирование.
Я открыла другую вкладку. Список вакансий. Если получу свободный доступ в здание, то приступлю к расследованию. Постараюсь пересечься с родственниками погибшего или его друзьями. С кем-то, кому Берт Миллер был важен при жизни.
– Долго тебе еще? – спросил сосед.
– Не-е-ет, – соврала я.
На ноутбуке искать информацию гораздо быстрее. Я собиралась прозвонить все подходящие должности. Богачам вечно требовалась прислуга. Да и здание обслуживало много людей. «Лучше, конечно, попасть к частникам, а не устраиваться в фирму. Вдруг они устроят большую проверку документов. Найти бы какую-нибудь подработку на полдня, чтобы оставалось время на расследование». Глаза наткнулись на фотку противной чихуахуа.
– Твое время вышло, – сообщил сосед, угрожающе приподнимаясь на локте. – Отдавай, ноут. У меня турнир.
– Твои игры подождут, я ищу работу.
– Тогда доплачивай. – Сосед ухмыльнулся.
За пользование его техникой я принесла соседу две футболки по размеру. Загоревшаяся лампа ослепила. Я вздрогнула от неожиданности и заморгала, оправдываясь:
– Потратила последние деньги тебе на одежду.
– Можешь, ноги дать потрогать, – предложил сосед.
Я широко улыбнулась и сфотографировала на телефон заинтересовавшую меня вакансию.
– Помню, один мужик сделал комплимент моим туфлям. Муж этому типу потом на ужине вилку в руку воткнул.
Из груди вырвался короткий смешок. Сосед побелел, но произнес недоверчиво:
– Врешь же. Если муж такой заботливый, то чего тут сидишь?
– Хорошо прячусь, – нервно выдала я.
В душе похолодало. Я захлопнула ноутбук. Настроение испорчено. Значит, пора идти устраиваться на работу. Этот день уже ничего не сделает хуже.
***
Противная собачка лизнула указательный палец с серебряным кольцом. Я криво улыбнулась хозяйке. Перед собеседованием я забежала в секонд. Купила широкие джинсы и футболку, на ноги кеды. Переоделась в магазине. Волосы собрала в высокий хвост. Не хотелось, чтобы женщина меня узнала, а в таком виде я выглядела моложе, чем в модном платье и темных очках, в которых была в нашу первую встречу в лифте.
Женщина прохаживалась по стильной светлой квартире, расположенной на двадцать пятом этаже. Прямо над квартирой убитого. Удачно. Я держала чихуахуа на руках. Животное пыталось сожрать мое самое ценное украшение. Я надеялась, что собачонка не сломает зубы о серебро и не помнет кольцо.
Хозяйка животного раздавала указания. Работу я получила, как только зашла. Женщина сообщила, что мое лицо вызывает доверие, повесила на шею сумку для прогулки и вручила собаку. Я не стала спорить.
– Ключ у охраны.
Я закивала и протянула чихуахуа хозяйке. Женщина отмахнулась и прошла мимо:
– Пусть у вас сидит. Вы с Принцессой подружились. Это так мило.
Я поморщила нос и поплелась за работодательницей. Она решила разобраться со всем сразу. Ключ-карта оказалась у меня через тридцать минут. Хозяйка животного бросила меня одну с маленьким чудовищем после того, как пожилой охранник подтвердил, что ее помощь больше не нужна.
«Два часа в день. Оно того стоит», – успокаивал внутренний голос, пока псина обгладывала мои руки. Женщина умчалась на йогу. Во время ее тренировки я должна составлять Принцессе компанию. Задачей было таскать чихуахуа по парку, чтобы собака подышала свежим воздухом. С планами это не совпадало.
Мы с охранником и Принцессой остались наедине. Дедуля уже отдал именную карточку и теперь вопросительно смотрел на меня. Я поставила собаку на стойку. Животное дрожало, словно тонкие ножки не в силах выдержать вес тела.
– Простите, я только устроилась на работу, а в лифте услышала кое-что странное. – Охранник приподнял седую бровь. Я продолжила: – Здесь правда произошло убийство?
Дедушка подался вперед и заговорщически прошептал:
– Поговаривают, ограбление.
Я внимательно слушала. Обычно персонал с персоналом охотно делился сплетнями. Дедуля лишь выдавал пропуски, поэтому нареканий к его работе у полиции не возникло. В день убийства кто-то из жителей впустил грабителей в задание. Те притворялись грузчиками.
Они шли рядом с жильцом здания, и охранник в холле решил, что те знакомы. Мужчину, не проверившего незнакомцев, уволили в тот же день. Однако я не слышала, чтобы грабителей нашли и посадили.
– Богатый мужик был. На чай такие суммы оставлял, – мечтательно протянул охранник, откидываясь на спинку стула. – Может, конкуренты прикончили. Наверняка убийство заказное. Таких людей просто так не убивают.
Я хмыкнула и сгребла собаку в охапку. Принцесса впилась маленькими зубами в мой указательный палец.
– А кем убитый работал?
– Не уверен, что он работал. – Охранник многозначительно добавил: – Скорее следил за тем, чтобы работали остальные.
– Инвестор? – уточнила я. – И куда же он вкладывал деньги?
Охранник зашарил по столу, перебирая бардак морщинистыми руками. Книги, коробки от еды, какие-то бумаги, скрывались за стойкой. Из-под пыльной стопки дедуля извлек визитку с надписями сверху.
– Он любил женщин. И иногда посреди ночи мог позвонить. Просил пропуски им временные выдать. Потом девушки визитки мне стали давать в знак того, что с мистером Миллером знакомы. Он просил визитки забирать, а потом я их обменивал на деньги у него. Щедрый же мужик был!
О проекте
О подписке