Если формальные и симметричные европейские сады можно назвать «буквальными» (ведь и вправду фигурный куст, выполненный в форме головы лебедя, практически невозможно перепутать с чем-нибудь другим; геометрически правильная форма кустарника или даже лабиринт из кустов являются всего лишь лабиринтом или кустом с правильными пропорциями и ничем больше), то сады Дзэн можно назвать «намекающими», заставляющими нас включать свое воображение, домысливать мельчайшую идею или намек. Формы деревьев, камней, кустарников, водоемов и других элементов и их комбинаций – как по дизайну отдельных элементов, так и по способу их объединения в группы – представляют собой нечто большее, чем просто декоративный узор. За общими и зачастую неясными очертаниями они позволяют нам «доглядеть» животных, какой-то знакомый нам пейзаж, религиозные образы или образы мистических созданий и демонов (очень похоже на то, как в детстве мы искали и угадывали подобные вещи, скрытые от нас за формой облаков).