– Рад был увидеться с тобой, Эвелин, – не успела я опомниться, как он скрылся на лестнице. Надеюсь ему можно доверять. Стоп. Он назвал моё имя? Что? Мне ведь не послышалось из-за громкой музыки? Откуда блондин знает моё имя? Я точно не могла пропустить мимо ушей своё имя. Этот дом, это место, музыка – всё отличалось от моего привычного местонахождения. У меня в семье было принято выпить максимум один бокал шампанского или вина, потанцевать элегантный танец со знаменитым сыном бизнесмена и вести деловые переговоры о нашей стране, образовании и бизнесе. А здесь все было по-другому, в Гарлеме дышала жизнь, люди танцевали и веселились, плевали на правила поведения, думали лишь о себе. О себе, а не о мнении других людей. Я вызвала такси и с интересом осматривала дом и людей, находящихся на пике своего удовольствия. Это та самая молодость, о которой пишут в книгах и показывают в фильмах? Студенческая жизнь, которая мне не светит.

Такси ожидало меня у тротуара, мне хотелось поскорее вернуться домой и принять душ. За сегодняшний день я чересчур перенервничала, Карли потрепала мне нервы своей выходкой.

До дома мы ехали долго, я вытащила телефон из сумки и опомнилась. Полночь. Звонки от родителей и сообщение от брата:

«Я пытался спасти тебя, но ты знаешь их» – тяжело вздохнув, я прикрыла свои глаза. Мне попадёт за такую выходку, хорошо хоть я осталась в одежде и в приличном виде. Только от меня пахло водкой и травкой… Смогу сказать, что была у Карли. Мама с самого начала не возлюбила Карли, как я привела к себе в гости подругу, она смотрела на неё, как на что-то инородное, недостойную даже взгляда. Всю в черном, в поношенной растянутой футболке, но такую родную… Она самый близкий для меня человек, хоть и является моей полной противоположностью.

Приехав домой, я открыла дверь и прислушалась. Тишина. Свет не горит и пройдя на кухню, я выпила стакан воды. Опомнившись, я осознала, что ступаю по полу босиком. Погруженная в мысли, я даже не заметила, где оставила свою обувь. Главное, чтобы сегодня никто не устроил скандал.

Скинув платье на пол, я посмотрела в зеркало. В первый раз за пару часов. Слегка растрёпанные волосы, помада немного размазана, а в целом, я осталась жива.

Сделав из карамельных волос пучок, я встала под душ.

××××

– Эвелин! Лина! – открыв глаза, я не сразу поняла, где я нахожусь, но повернувшись на бок, увидела лицо брата.

– Мама уже встала, – предупредил брат и я выпрыгнула из кровати, промчавшись через него в ванную. Если она увидит меня всё ещё сонной, об этом узнает и отец. Через пятнадцать минут я была готова на выход. К сегодняшнему дню я выбрала брючный персиковый костюм и белые туфли. Ниточка к ниточке, цвет к цвету. Волосы закреплены белым бантом. Это должно порадовать маму после вчерашней оплошности.

– Доброе утро, – сказала я, войдя на кухню, где пахло свежей выпечкой и английским чаем. Брат улыбнулся мне, а мама даже не подняла голову. Я сглотнула, ощущая страх. Ветчина, яйца и блины с подливкой, вафли с кленовым сиропом, омлет и мюсли располагались на столе. Я подвинула к себе вафли и отпила вишневый чай.

– Эвелин-Анна, – мама отложила журнал, её вечно ровная осанка и аккуратно сложенные руки на коленях заставили меня выдохнуть.

– Вчера ты нарушила один из главных запретов, – продолжила мама, а я опустила голову, отпив чай.

– Мы рисковали нашей фамилией из-за тебя, – я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но она наперёд всё знала.

– Где бы ты не была, я уверена, вы занимались не учёбой и музыкой, – продолжала она, а я прикусила внутреннюю сторону щеки. Боль. Я боюсь боли.

– Прости, я вела себя неподобающе и подвела риску всю нашу семью, встретившись с подругой, – я хлопнула по столу и встала. Мама открыто посмотрела на меня, а брат продолжил есть, иногда скрипя вилкой по тарелке. Тишина продолжалась пол минуты. Лишь мой недовольный взгляд и грозные глаза мамы оставались непоколебимыми. Она встала и направилась к гостиной, я знала последствия своих действий, поэтому пожелала брату хорошего дня и молча последовала за мамой.

Спустя десять минут я выходила из дома со слезившимися глазами. Хорошо, что я надела одежду с длинными рукавами. Кевин стоял в той же позе, что и вчера. Он любезно открыл мне дверь, предварительно поздоровавшись. В телефоне так и не было сообщения от Карли. Глаза бегали по машине и по небольшому лесу рядом с домом. Что мне делать? Как сбежать с пар и навестить Карли? Мама четко дала понять, что никаких встреч ближайшую неделю мне не светит.

Я взглянула на Кевина, поймав его взгляд через зеркало.

– Я знаю Вас с самого детства, Эвелин. Что Вы хотите? – спросил мужчина догадливо, посмотрев в окно, я всё-таки произнесла:

– Отвези меня куда я скажу, но не предупреждай об этом родителей, – эту просьбу он точно не ожидал услышать. Как только я произнесла эти слова, боль в руках заставила меня поморщиться. Шрамы горели всякий раз, когда я нарушала правила. Клеймо.

– Я не могу, Эвелин. Если узнает твой отец, меня уволят, – этот мужчина работает на моего отца всю мою жизнь, даже при огромном желании, папа не выставит Кевина.

– Ладно, я всё равно возьму такси и поеду одна, – проговорила с горяча я, ведь знала, что это сработает на совести Кевина. Он был заботливым мужчиной, относящимся ко мне, как к родной внучке. Иногда он даже напоминал мне моего дедушку, раздавая мелкие советы и встревая в наш с мамой разговор. Даже моя мама слушала некоторые замечания и советы Кевина.

– Куда Вас отвезти? – одержав маленькую победу, я назвала адрес. Кевин тут же нахмурился, он знал этот район и вчера я тоже о нём узнала. Нью-Йорк показал себя с другой стороны, более правдивой и живой. Первое, что бросается в глаза при посещении Нью-Йорка, это его грандиозность. Небоскребы, такие как Эмпайр Стейт Билдинг и Крайслер-билдинг, высоко поднимаются над улицами, будто желая достичь небес. В Нью-Йорке можно прогуляться по живописным аллеям, насладиться видом озер и лужаек или посетить музеи, библиотеки, кафе и рестораны на любой вкус. Нью-Йорк, несомненно, славится также своим разнообразием культур. Это город, где каждый может найти что-то по своему вкусу. Но Гарлем… Это омут. Пучина.

Машина остановилась возле вчерашнего дома, и я с сомнением смотрела на ручку двери. Карли. Сейчас главное забрать Карли. Я вышла из машины и подошла к окну, которое тут же опустилось.

– Я знаю, что ты расскажешь родителям, – начала я, он посмотрел на меня и вздохнул, на секунду отвернулся.

– Нет, Эвелин, – вскинув бровь, я кивнула.

– Не жди меня, скажи маме, что я благополучно доехала до университета. Мы немного повздорили, – произнесла я ему и Кевин последний раз осмотрел меня и дом, будто хотел сказать что-то ещё, но остановился и уехал. Я подняла голову, поправила пиджак и вошла на тропу в тихий дом. Постучав в белую дверь, мне пару минут никто не открывал, но я слышала шум и шаги.

– Да? – дверь распахнулась, окутав меня ветром. Миловидный парень осмотрел меня, а я взаимно его. Растрепанные медовые волосы, выразительные оленьи глаза и курносый носик.

– Здравствуй, я к Карли, – надеюсь, он помнит кто это, и я не зря ехала столько времени. Парень секунду подумал и протянул мне руку.

– Джеффри, приятно познакомиться, «Я к Карли», – я улыбнулась его шутке, непривычно пожав мужскую руку, парень впустил меня в чистый дом. И не скажешь, что вчера здесь была грандиозная вечеринка. Я стала осматривать большой зал, вход на кухню и лестницу. Дом большой, из-за сильного давления вчера мне казалось сюда еле помещаются люди.

– Ты та самая подружка по имени Эвелин, верно? – спросил парень с милой внешностью, улыбнувшись, я кивнула, и парень ещё раз осмотрел меня. На его левой брови прокол, подчеркивающий тонкие брови.

– Непривычно видеть культурного человека в таком районе, – отозвался он, пока мы шли к лестнице. Его мелодичный голос разбавлял тишину в доме.

– Почему? – спросила я, смотря себе под ноги. Может я найду свои туфли? Джеффри прищурил глаза, будто думая, что говорить, а что нет.

– Гарлем опасный район, сюда редко суются люди вроде тебя, – ответил он и мы подошли к двери, но мне хотелось больше узнать об районе Гарлем. Парень открыл дверь, и я увидела спящую подругу. Подойдя ближе к ней, я улыбнулась, на ней живой цвет и розовый носик. Она привычно сопит и подрагивает во мне.

– Она в порядке, – подтвердил Джеффри, я кивнула и не стала больше тревожить сон Карли.

– А где молодой человек, который вчера помог мне? – поинтересовалась я, но парень мне не ответил и вместо этого, начал спускаться обратно по лестнице. Огромный телевизор на стене напротив дивана, а внизу столешница с цветком и игровой плойкой. И как с такими вечеринками, он всё ещё на своём месте? Пока я осматривала гостиную, Джеффри проводил меня на кухню, где сидело ещё парочку незнакомцев. Все взгляды сразу же обратились ко мне, разглядывая лица парней, я встретила одно знакомое. Блондин с глупым выражением лица, улыбающимся и озорным, пялился на меня. Забив на странные взгляды, я подошла к нему. Он сидел на барном стуле и пил из белого бокала, очевидно, кофе.

– Привет, – начала я, он кивнул в знак приветствия и отвернулся к бару. Некультурно. При разговоре важно смотреть в глаза.

– Я хотела поблагодарить тебя за вчерашнюю помощь, – я затихла под конец, чтобы нужно узнать его имя, однако я больше не собиралась видеться с этой компанией и вообще находиться в этом доме.

– Себастьян, – сказал он и поправил длинные волосы. Все парни на кухне выглядели повседневно: футболки в тёмных цветах и косухи, спортивные штаны или джинсы. Они сидели на стульях за столом или окружали столешницу в поисках еды.

– Спасибо, Себастьян, – искренне произнесла я, от чего парень развернулся ко мне всем телом, приближаясь. Я рефлекторно отошла.

– Слушай, Эвелин, верно? Я лишь сделал, что мне приказали. Мне плевать на твою подружку и кому я там помогал, но слышать благодарность с таких милых губ, – он остановился, приближая своё отвратительное лицо ко мне.

– Чертовски приятно, – улыбнулся, заставляя меня выставить вперед руку, касаясь сильной и теплой груди. Себастьян пару секунд задержал взгляд на моей руке, а потом снова сел.

– Я думала в таких, как ты осталось хоть что-то человечное, – мои слова разозлили его, но я вовремя попятилась назад.

– Она скоро в обморок упадёт от таких заявлений, Себ, – сказал один из парней, сидящих на стуле.

– Я рад познакомиться, Эвелин. Я Джонни, – парень не стал протягивать мне руку, на что я вздохнула с облегчением и благодарностью.

– Не скажу о себе то же самое, – коротко сказала я, ведь мне было совсем не приятно знакомиться с ними. Во-первых, я не моя мать, чтобы осуждать каждого человека, что ниже меня по положению и статусу. Во-вторых, в доме этих людей мою подругу накачали наркотиками. Я имею право высказываться как захочу без осуждения и стыда. Джеффри с улыбкой появился на моих глазах, приглашая меня сесть за стол.

– Обсудим что вчера было? – спросил он, я покачала головой, но выжидающие взгляды парней просили об обратном. Как бы то ни было, они оказали мне услугу.

– Я толком не знаю. Моя подруга написала мне срочно приехать, когда я была на рауте и я тут же вызвала такси. Очевидно, я бы не приехала сюда вместе с ней, – начала рассказывать доступно я, Джеффри откусил булочку, продолжая смотреть на меня.

– Я приехала, и её парень показал, где она находится, совсем не беспокоясь о её состоянии. Она была на газоне, полуживая, – глубоко вздохнула я, будто предложение далось мне с трудом.

– Её парень? – Джеффри облокотился на стол рукой.

– Мартин, – сказала я и парни переглянулись.

– Вот засранец, а говорил, что больше не торгует, – произнес Джеффри, скорее себе, чем нам.

– Что? Он наркоторговцев? – с шоком спросила я, а Джонни улыбнулся. Их забавляла ситуация, связанная со мной. Я была для них такой же неизведанной и необычной, как и они для меня. Мы слишком разные.

– Да, малышка, – меня бросило в дрожь, я хотела встать и сбежать из Гарлема, прихватив с собой подругу.

– И для вас это норма? Наркотики обыденность для вас? – спросила я с ужасом. Один из них улыбнулся и отвлекаясь от дел за столешницей, подошел со спины к нам.

– Не забывай из какого районы ты, и где живём мы. Ты живёшь в роскошном доме под опекой богатеньких родителей, а мы, – он обвёл рукой присутствующих.

– Мы изгои. С самого начала у нас не было будущего, – когда он закончил говорить, я осмотрела всех парней с нахмуренными бровями.

– Из какого ты района? – отвлёк от напряженной ситуации Джонни. Хотела я ответить, но сидящий позади Себастьян грубо перебил меня. Некультурность номер два. Минус 50 очков Себастьяну.

– Она учиться в Колумбии, – я обернулась, на что получила подмигивание.

– Да тут сидит сама невинность. Малышка, ты хоть знаешь, где оказалась? – Джонни наклонился ко мне через стол, протягивая к моему лицу свою руку и потрепал меня по волосам. Я поморщила нос.

– Что? В наркопритоне? – лишь непонимающе спросила я, вызывая у Джонни и Себастьяна смех.

– Отвалите от неё, будто она хотела ехать в Гарлем, – Джеффри посмотрел на меня, и я улыбнулась его защите. Эти парни меня пугают, если бы не Карли, ноги бы моей здесь не было больше положенного.

– Малышка не знает куда попала, –повторил Джонни насмешливо, но уже с утверждением.

– У меня есть имя! – прикрикнула я, Себастьян засвистел где-то позади.

– Малышка с характером, – я хотела встать, но Джонни поднял руки защищаясь.

– Эвелина с характером, – дополнил он, Джеффри усмехнулся, я прищурилась. Пусть я и боюсь ребят, себя в обиду не дам. Тут же раздался хлопок в дверь, от чего я невольно подпрыгнула на месте. Все повернулись к входной двери.

– Чёрт, – произнес Джеффри и кивнул Джонни. В моменте я оказалась скрыта за двумя широкими спинами парней. Джеффри и Джонни стояли впереди меня, будто мой щит. Нахмурившись, я обернулась на Себастьяна, который беспечно смотрел на дверной проем. Кто-то зашёл в холл, а потом и в двери кухни. Атмосфера сразу же поменялась и что-то темное, опасное расползлось по стенам и полу кухни.

– Рэйден, – произнес Джеффри, будто здороваясь. Меня коснулись руки, вдавливая в мои плечи с такой силой, что я поморщилась. Это был Себастьян, стоящий за моей спиной.

– Лучше бы ты не приезжала, солнце.