Глава 1.2. Сесилия

Но об этом не сейчас. Эта тайна не имеет ровным счетом никакого значения. Ни тогда. Ни сейчас. Ни потом.

        В своем ответе на просьбу принца, я попросила у Его Высочества то, о чем я так грезила всю свою сознательную жизнь, с тех самых пор, как узнала о существовании этого места. И я просто не могла не воспользоваться этой возможностью. Она просто так и мелькает перед моими глазами.

        Думаю, никто не прогадает.

        Принц получит желаемое, и мою помощь.

        Королевство – нового правителя.

        А я – осуществлю свою мечту и стану лучшей из лучших. Это будет моя маленькая победа. Личная.

        Единственный, кто будет в ярости и ужасе рвать и метать огонь – мой брат. Ему точно не понравится моя затея. Если уж он был так эмоционален от простого одолжения короне. Но это его проблемы, пусть сам и разбирается. Даже уже интересно, что же мой дракончатый брат вытворит, когда я получу свою награду?

        Но знаете, к демону все эти переживания! Это моя жизнь, и я буду делать то, что посчитаю для себя необходимым и лучшим. Семья уж как-нибудь смирится. Вся семья.

– Ты так и не сказала, что думают родители обо всем этом? — вырвал меня из пучины раздумий брат.

– Ну…

– Ты им не сказала? — понимающе спросил он.

– Думаю, что они уже в курсе, — обреченно выдохнула я. — Приглашение должно было как раз дойти.

– Что ж, удачи тебе в предстоящем разговоре. Хотя, думаю, что Шерман и Амаль не будут так уж сильно против. Они всегда хотели для тебя удачного брака, — весело хмыкнул Кай.

– Ой, да заткнись ты уже, — шикнула я на него, улыбаясь.

– Ну а что, именно такая у них и будет реакция. Они ведь не в курсе того, что происходит в королевстве. И точно не в курсе просьбы принца, — не спрашивал, а утверждал он.

        Я просто кивнула, поджав губы. Он прав по всем статьям. Родители не ведущие в этом. Они далеки от подобных вещей. От дворцовых интриг. От светских сплетен. Они просто два аристократа-дворянина, которые ведут свое скромное дело в отдалении от центра страны и просто наслаждаются друг другом, своим почтенным возрастом.

        И да, моя мама спит и видит, когда я прекращу учебу в Академии и полечу навстречу выгодному браку. Я знаю, что она из добрых побуждений. Но ее мечты далеки от моих планов.

        Папа же тихо меня поддерживает, в сердцах. Просто он не может отказать моей маме, чтобы на расстраивать, и во всем соглашается. Поэтому, мне приходится расхлебывать их снисходительное, и в меру опекунское отношение к моей персоне.

        Но, как вы понимаете, я в итоге стала студенткой Академии Зеленого Дракона, и учусь уже на выпускном пятом курсе. Это мое решение тоже было слишком бурно воспринято всеми членами моей семьи, особенно Кайроном. Ведь все Олдриджи и Олборны всегда оканчивали Академию Красного дракона в Росоларе.

        А я здесь тоже так сказать отличилась. Со скандалами уехала учиться в другой город, в другую Академию. Кошмар! Вот же нахалка!

        Нет, я так поступила не в пику своим родным. Просто мне захотелось больше свободы. Задышать полной грудью. И мне это удалось. Первый год был трудным. Не в плане учебы, а в плане постоянных пикировок с родителями и Кайроном. Но тут мне на помощь, как и в день приема в Академию, пришел Себастьян Тедариус – ректор Академии Зеленого дракона и правитель Верделя, по совместительству ещё и жених-муж моей подруги Лали Роуз.

        И только благодаря его вмешательству, я смогла учиться и жить нормально в Верделе.

        Но из-за этой вопиющей ситуации, по меркам моих родственников, Кайрон очень серьезно повздорил с Себастьяном и прекратил с ним всякое общение. Они, буквально перекидываясь парой фраз в официальных документах и на совещаниях. Да и куда-либо выезжать он перестал. Стал почти что затворником.

        В этом я не переставая винила себя несколько лет подряд.

        Но недавние события помогли все разрешить. Магия драконов вернулась и Себ с Каем вроде бы все решили. Так что красный и зеленый драконы снова друзья навеки. Ура!

        Вот только, всегда есть ложка навоза в бочке с ванильным медом… Я прямо-таки чувствую, что, если Кайрон узнает о нашей тайне с ещё одним его лучшим другом – просто раздуванием ноздрей и тихой ненавистью тут дело не кончится.

        Но я искренне буду надеяться, что Джереми спасет от гнева моего брата его неприкасаемый титул. Да и удача точно не помешает.

        Одним словом, Крылья нам в помощь!

– Давай сойдемся на том, что моя маман будет чуть ли не кипятком фонтанировать от того, что ее дочь будет участвовать в событии века, — откусив кусок яблока, сказала я Каю.

– Что ж, сестренка, удачи тебе, — завязав свою походную сумку, сказал наконец брат, с чувством хмыкнув. — Хотя, наверное, удача понадобится тем несчастным, что захотят встать у тебя на пути.

– Это точно, братец, — подмигнула я ему. — И тебе удачи в том деле, о котором мне знать не положено. Но очень тебя прошу, будь осторожен, там, насколько я знаю не очень безопасно.

– Да, — просто сказал брат, не пытаясь меня разубеждать или опровергать мои подозрения относительно того места и цели куда он собрался.

        И помахав ему на прощание, я отключила свой кристалл-связи.

        Мысленно очень надеясь, что и у него, и у меня все получится. И наш общий, так сказать проситель получит то, что он хочет без каких-либо потерь с чьих-нибудь сторон.

        Чешуя мне в глаз, как все сложно!

        Подумать о большем я не успела, так как мой кристалл-связи вновь заморгал. И я уже знала кто так меня хочет, что аж зудит во всех местах.

        Делаю глубокий вдох, экстренно дожевываю яблоко и готовлюсь к неизбежному:

– Дочь, пляши! — слышу довольный визг своей матери.

– И тебе привет, мама, — обреченно вздыхаю я.

– Тебе пришло письмо из самого дворца. Сесилия, ты знаешь, о чем там говорится? Ты представляешь, какая нашей семье выпала честь? — на радостях, не унимается мама, очень довольная такому удачному для них с папой неожиданному шансу и стечению обстоятельств.

        Ага, как же, сама удача в лице принца свалилась на наши головы!

– Я? Что ты мама, откуда? — делаю искреннее удивление и заинтересованность на лице, ожидая дальнейших рассказов родительницы. Хотя, прекрасно знаю, что именно так взбудоражило маму и отчего она так трясется в предвкушении и нетерпении.

– Сейчас, подожди. Быстро прочту. Нам буквально только что доставили королевской экспресс-каретой. Сейчас, вот…

        И мама начала читать строчки, которые официально получили все семьи тех дворян, у которых есть дочери, племянницы или внучки необходимого возраста. Но я на каждое прочитанное слово показывала все больше удивления и недовольства на лице.

        Притворство притворством, но не нужно забывать, что я настоящая, никогда бы не согласилась на подобный шаг. И поэтому, я почти не слушала мать, лишь когда нужно фыркала, вздыхала и закатывала глаза. Но это кажется никоим образом не смутило и не возмутило родительницу, она была в эйфории от письма. Едва ли не подтанцовывала на месте. От приглашения. От которого я по сути, никак не могла отказаться. И она это знает.

        Но она даже и не догадывается, что содержание этого приглашения я уже давно знаю наизусть. Что я была прямой свидетельницей, можно сказать, соучастницей его написания. И что я по факту уже значусь в списке тех, кто пройдёт этот отбор до необходимой планки, чтобы всего лишь помочь другу. И получить то, чего я действительно так хочу…

«Приглашение на Отбор!

        Дорогие наши верноподданные, граф Шерман и графиня Амаль Олборн! Мы рады вам сообщить, что наш венценосный сын – принц Джереми Флеминг, наследник престола и короны Драголора, белый дракон и защитник нашего королевства, – объявляет королевский отбор невест!

        Как мы знаем, у вас есть подходящая для такого грандиозного события кандидатка – ваша дочь, графиня Сесилия Олборн, восемнадцати лет от роду. Юная мисс Олборн отлично подходит под критерии отбора. 

        И мы, в лице Короля Айрона Флеминга и Королевы Майи Флеминг, настоящих правителей Драголора, просим вас проследить, чтобы в указанное ниже время и час мисс Сесилия Олборн прибыла ко дворцу в Оримаре. Чтобы занять свое место в числе избранных претенденток и принять участие в отборе. За титул будущей Королевы и матери наследников всего Драголора. 

        Отказ Корона не принимает. Это будет расцениваться, как оскорбление правящей семьи. И последствия будут суровы.

        Ждём юную мисс Сесилию Олборн и желаем ей хорошего пути в увлекательном путешествии в столицу Оримара. И пусть Крылья даруют ей удачу в нелегкой борьбе за сердце нашего сына. Пусть победит любовь и верность. 

        Прибыть ко дворцу необходимо к первому числу первого зимнего месяца, не позднее двенадцати часов дня.

        С наилучшими пожеланиями Королева Драголора и Королева-мать будущего Короля нашей страны, Майя Флеминг».

Глава 2.1. Сесилия

Похоже, уже вся Академия в курсе предстоящего знаменательного события в нашем королевстве. Еще бы! Отбор невест устраивали больше сотни лет назад, когда нынешний Король – отец принца Джереми, Айрон Флеминг искал свою спутницу жизни. И разумеется сейчас все слишком взбудоражены и заинтригованы предстоящим событием.

        Естественно, я говорю о женской половине нашей Академии Зеленого Дракона. Многие желали бы оказаться на этом отборе. Будем честны, все хотели бы стать новой Королевой Драголора и женой принца Джереми. И пошли бы ради такого шанса на многое.

        Все, но не я.

        И проходя очередную стайку сплетниц, я лишь закатываю глаза и со всех ног иду подальше. Как же они достали щебетать на каждом углу про несправедливость критериев отбора.

        Да, на отбор, как рассказал мне Джер, попадают лишь избранные и одобренные Королевой девушки. И в основном лишь дворяне. К слову, я против такой дискриминации, но кто я такая, чтобы выражать свои «фи» на королевские традиции?

        Но все же, есть парочка исключений, которые Королева Майя сделала для нынешних претенденток – на отбор впервые со дня его основания, попали несколько девушек не знатного происхождения. Но, которые тем не менее, уже себя зарекомендовали в определенных сферах. Каких – это еще одна большая тайна покрытая мраком и тайнами самой Королевы.

        Видимо, она решила умаслить простой народ и показать, что даже простая девушка без рода и финансов за плечами, может стать Королевой страны.

        Какой банальный ход. Правда, действенный.

        Но будем честны, это лишь иллюзия для простых людей, для простаков в основном. Чтобы они не возмущались и благосклонно отнеслись к Короне. Не устраивая дебошей из-за своего недовольства дискриминацией и ущемлением Короной их социального статуса.

        Фарс, да и только. Уж я-то знаю все эти уловки.

        Для меня стало большой неожиданностью, что из нашей Академии на отбор взяли ещё одну девушку – Агнес Варлоу. Об этом и судачат больше всего. Мол, какая умничка, красавица и просто настоящая леди. Не то что я.

        Да, думаю, вы уже поняли, на кого именно делают ставку. И кто по мнению многих, станет Королевой. Сюрприз! И это точно не я.

        Пф, уж больно мне оно надо!

        У меня другие приоритеты и планы.

        И если уж мы заговорили об этом. Что же касается меня? Многие вообще недоумевают, что я там забыла. Я не особо общительна, ладно, я прямо-таки асоциальна. Не люблю особо ни с кем общаться, только по делу. Я всего лишь лучшая магиня воздуха в стенах Академии, отличница, и довольно-таки симпатичная девушка. Но фанатов у меня нет.

Так что, скажем прямо – мой успех на отборе вызывает лишь легкие усмешки, закатывания глаз и открытое недовольство. Никакой веры в мои прекрасные глаза и силу стихии.

        Пф, как будто мне есть дело до мнения всех этих магов и магинь?!

        Кстати, благодаря моему жуткому характеру я сначала и не поладила со своей лучшей подругой Лали, зато теперь – мы не разлей вода.

        И сейчас взяв всю волю в кулак, я уверенным шагом иду в кабинет к ректору, чтобы утрясти все ученические дела. Ведь я по факту уезжаю на отбор на неопределенное время. Никто никогда не знает, что там будет. И сколько времени займет процесс отбора. Может пару недель, а может месяцев, а то и дольше. Ведь мы все же говорим о выборе будущей Королевы страны, здесь нельзя торопиться.

        Так что, я беру небольшой перерыв в учебе.

        Надеюсь, что я смогу быстро со всем разобраться и успею вернуться к началу второго полугодия своего выпускного курса. Я слишком много сил положила на то, чтобы быть здесь. И не стану все спускать к демону в Ад.

– Войдите, — слышу голос ректора Тедариуса с другой стороны двери.

        А я и не заметила за своими думами, когда успела дойти до первого этажа и как вообще постучала в кабинет ректора.

– Ректор, — сказала я, прикрыв за собой дверь.

– Здравствуй, Сесилия. Скажу сразу, я мягко сказать удивлен.

– Чем именно? — вскинув бровь, спросила я, присаживаясь напротив ректора, когда он предложил мне занять место напротив него.

– Что ты будешь участвовать.

– Ну, у меня и выбора-то и нет. Верно? Раз приглашение пришло, будь так любезна явиться на отбор и пускай слюни по принцу, — как всегда в своей манере язвительно ответила я.

– Ты только там коготки свои не выпускай, а то часом загремишь в какую-нибудь…

– Задницу? — со смешком уточнила я, когда у ректора-дракона заблестели глаза от нескрываемого веселья.

– Примерно так, — хмыкнул он.

– Да я само очарование, благородие и женственность, — демонстративно пригладив волосы и сев ровно, словно палку проглотив, ответила я. Правда, едва не взорвавшись смехом при этом.

– Твоя язвительность весьма очаровательна, но я настоятельно тебя прошу: будь осторожнее. Ты девушка с характером, и это не всегда есть хорошо. Особенно в стенах дворца, —