17. Совещание в термах

Когда Валентина, наконец, добралась до покоев принцессы, то у нее не было ни малейшего настроения заниматься. Раенисса с Аникой уже с нетерпением ожидали ее. Но не для того, чтобы приступить к чтению нового произведения, а чтобы обсудить встречу с королем.

Единогласно было решено отменить все занятия на этот день и отправиться с девочками в термы, чтобы там спокойно обсудить дальнейшие планы. Да и Валентине надо было снять напряжение, а то после пережитого этим утром волнения, у нее все еще тряслись коленки.

В термах было как всегда тепло и влажно. В этот утренний час общая зона с купальнями пустовала, но Валентина с эльфийками заняли отдельную кабинку, чтобы никто не мог помешать их разговору. Девушки завернулись в легкие простыни, которые в большом количестве лежали при входе, и улеглись на теплый мрамор, позволяя телу расслабиться и отпустить дурные мысли. Понежившись на согревающих камнях и укутавшись в пенные мыльные облака, девочки приступили к расспросам гувернантки.

– Валентиночка, расскажи нам, как прошла встреча с моим отцом? – ласковым голоском начала расспрашивать Раенисса.

– Вы были только вдвоем с Мирихаром или еще кто-то присутствовал? – поддержала подругу Аника.

– Сейчас все расскажу, – засмеялась Валентина, не в силах противостоять натиску любопытных эльфиек. – Владыка Лафлареил очень обеспокоен, что молодые эльфы могут решить отправиться в мир людей и сгинут, как это произошло с наследным принцем Элсаелоном.

Девочки недовольно насупились, Валентина же не хотела их расстраивать, кажется, они уже настроились на приключения.

– Но нам разрешены путешествия по близлежащим землям. Возможно, совсем скоро мы пойдем в поход в горы, – продолжила девушка.

– В настоящий поход? Военный? – со смесью ужаса и восторга воскликнула Аника.

– Нет, это просто пеший поход, когда живешь в палатке в лесу, еду готовишь на костре и учишься преодолевать всевозможные трудности, – постаралась успокоить ее Валентина и припомнила все то, что говорили им про спортивное ориентирование в педагогическом институте.

– И моешься в горном ручье, и по нужде в кусты, – расстроилась Раенисса.

– Зато мы больше узнаем об окружающем мире, о себе самих и о тех, кто рядом, – продолжила Валентина. – У людей есть пословица "Друг познается в беде". Так что пока не настанут трудности, ты не узнаешь, можно ли положиться на того, кто рядом.

– А что еще? – спросила заскучавшая Раенисса.

– А еще нас ждет путешествие через портал в другой эльфийский город. Мирихар предложил посетить Адонис, – Валентина выжидательно посмотрела на эльфиек, наблюдая за их реакцией на эту новость.

– Ой, это же родина моей мамы! – с восторгом воскликнула Аника, – я бы очень хотела поехать. Может, и маму получится взять с собой? Познакомлюсь с родственниками.

– Это уже интереснее! – обрадовалась принцесса. – А кто ещё едет?

– Думаю, принц Этриан составит нам компанию, но точный состав делегации явно определится позднее. После похода в горы, который могут пережить не все, – Валентина приняла угрожающий вид.

Девочки переглянулись. Ради настоящего путешествия в другие эльфийские владения они готовы были даже перетерпеть поход, помывки в ручье и ночевку в лесу.

– Ответственный за все наши путешествия будет Мирихар, – продолжила Валентина, – мне кажется, он надёжный. С ним будет спокойно.

– Да, Мирихар – лучший руководитель любой экспедиции! С ним хоть на край света не страшно! – обрадовано закричали девочки перебивая друг друга. Валентина лишь засмеялась, хотя Мирихар вызывал у нее то же ощущение надёжности и спокойствия.

Внезапный шум прервал их веселье. Будто что-то металлическое упало на мраморный пол и со звоном покатилось. Валентина жестом приказала девочкам оставаться в кабинке, а сама, как старшая, пошла посмотреть, что стало причиной.

На полу в общем помещении валялся металлический ковш для мытья, а со стороны выхода были слышны удаляющиеся шаги. Больше никого в термах не было. Скорее всего, кто-то заходил сюда, не ожидая, что здесь будут посетители в столь ранний час.

– Кажется, мы смутили кого-то своим шумом, – Валентина вернулась к девочкам, и строгим учительским тоном продолжила: – Давайте собираться, вымылись уже!

Валентина первая пошла к выходу. Комната для переодевания была пуста. Девушка слегка наклонилась и перекинула свои волосы вперёд, чтобы просушить их полотенцем. За месяцы, проведенные без парикмахера, волосы стали заметно длиннее, и, кажется, гуще. Наверное, это благодаря натуральным продуктам, хорошей экологии и чудодейственной эльфийской косметике.

Под мраморной скамьей склонившаяся Валентина заметила серебристый отблеск. Стой она прямо, разглядеть его было бы невозможно.

Девушка нащупала кусочек цепочки и легонько потянула. На ее ладони оказался красивый кулон в виде двух переплетенных веток оливы. Он был довольно пыльным и в следах мыльных разводов. Кажется, он пролежал в щели между скамьями не один год. Валентина сунула кулон в карман платья с целью обязательно найти владельца этой вещицы позже.

18. Подготовка к походу

Казалось, что новость о походе в горы всколыхнула эльфийский город еще сильнее. Раньше Валентина редко встречала эльфов по дороге к себе в покои или на урок. А те, кого она встречала, делали это по уже привычному расписанию.

Сейчас же постоянно кто-то спешил, куда-то несли ткани, из садов, расположенных под мостами, было слышно лошадиное ржание, в термах шла нескончаемая стирка. Уровень подготовки для того, чтобы королевские отпрыски сходили в поход на природу можно было сравнить с приготовлениями к военным действиям.

На уроках больше не обсуждали литературу, чаще всего приходил Парасеил и рассказывал молодым эльфам о предстоящем путешествии и о том, что они могут там увидеть. Даже принц Этриан не пропускал занятия и с интересом слушал пожилого эльфа. Среди посетителей занятий появилось ещё несколько молодых эльфов и эльфиек, которые уже были совершеннолетними и не посещали ранее уроков Валентины. Но они тоже решили принять участие в походе. Сама же девушка из категории рассказчиков все чаще оказывалась в рядах слушателей.

Оказалось, что эльфы, не относившиеся к числу дозорных, не выходили в горы уже более ста лет. Поэтому было так много желающих присоединиться к походу. Страшно было представить, какой ажиотаж может вызвать поездка в другой город.

Валентина решила внести свою лепту в организацию похода, добавив в него соревнований и элементы спортивного ориентирования для молодых эльфов. Кроме того, её очень интересовало обустройство походной кухни и всего быта палаточного лагеря, ведь будет использована эльфийская магия, с которой до этого девушка в открытую не сталкивалась.

Совещания проводились раз в три дня в покоях Мирихара. Эльф выслушивал отчет о подготовке, ведущейся в замке. Кроме того, дозорные докладывали о результатах разведки, чтобы выбрать наименее опасный маршрут для похода. Королевского советника интересовало все: источники питьевой воды, ровные площадки для постановки лагеря, а также опасные места, угрожающие камнепадами. Всё это тщательно наносилось на карту местности, чтобы спланировать маршрут.

Решено было часть пути проделать на лошадях, а часть пешком. Эта информация как-то вылетела из головы Валентины, но после очередного собрания, она подошла к Мирихару.