– Салли Бэнг, – ответил Капитан. На него накатило странное ощущение нереальности происходящего. Казалось, что сейчас женщина под простыней зашевелится.

– Так вот, Капитан, – Джек потер лоб ладонью, словно пытаясь таким образом его разгладить. – Дудочники, конечно, едят языки во время линьки, но им подходят только языки людей или свиней. А Салли Бэнг была ночной охотницей.

– Сова? – переспросил Капитан. – Хочешь сказать, что эта прачка была Тварью?

– А что тебя удивляет? – лицо Джека внезапно расслабилось, и он искренне улыбнулся. – Мы есть даже в полиции. Или меня ты за Тварь больше не считаешь?

– Иди ты в… – Капитан сдержал совершенно неуместное желание сплюнуть накопившуюся во рту горечь. Все-таки пахло в мертвецкой отвратительно. – Значит, когда ты говорил про подставу, имел в виду не меня или Призрачных Теней. Ты имел в виду дудочников, чей ритуал был воспроизведен кем-то не имеющим к ним отношения.

– Да. И дело не только в том, что язык Салли не пойдет. Дело в том, что мы, Твари, очень похожи на тех животных, чья сущность стала нашим вторым лицом. Салли была совой, а дудочники по сути ящерицы. Они боятся сов и стараются обходить их стороной. Пожалуй, у ночных охотников не так уж и много естественных врагов.

– Но они есть, – возразил Капитан.

– Есть, – согласно кивнул Джек. – Ключники. Или вороны, как тебе больше нравится.

– Надеюсь, ты несерьезно? – Капитан снова почувствовал, как ему не хватает чего-то в груди. – В Рурке нет ключников. Я бы знал.

– Ты и про сфинксов так думал, – снова усмехнулся Джек. – Ты ведь сделал свой вывод, опираясь на их талант открывать любые двери? Такие, как они, могли бы стать идеальными ворами. Вот только вороны брезгуют воровством. Для ворона что-то украсть сродни сделаться отверженным.

Капитан не нашелся что ответить. Ключников он никогда не встречал, даже на войне в Унрайле. Только слышал рассказы о них. И рассказчики забывали упомянуть о такой особенности, как брезгливость перед воровством. Напротив, каждая байка сопровождалась описанием несметных богатств, вынесенным предприимчивым вороном, умеющим открыть любую дверь.

– Значит, нам нужно искать ворона? – подытожил Капитан.

Джек снова нахмурился и отвел глаза.

– Значит, поищем… Прости, Капитан, но мне нужно к Мэри. Пришлось попросить посидеть с ней соседа, и я боюсь, что он может пренебречь моей просьбой далеко от нее не отходить.

И, не дожидаясь ответа, Джек быстрым шагом вышел из морга, оставив Капитана одного среди мертвецов. Подойдя к столу, Фрост откинул простыню и вздрогнул: глаза Салли Бэнг были открыты. Их застлала пелена, но все еще можно было увидеть, что когда-то они были темно-серыми, как небо в пасмурную погоду.

А еще Капитану показалось, что он когда-то видел эту женщину.

Знать бы еще, где.

Знать бы еще, когда.

Так и не вспомнив, он накрыл Салли обратно и поспешил покинуть мертвецкую.

Будь все как всегда, завтра утром или сегодня вечером Капитана бы ждал сбор Призрачных Теней и рисунок Мэри.

А сейчас… сейчас стоит заняться тем, чтобы вернуть в участок Киру. Должен же в его команде быть хоть кто-то на своем прежнем месте…

По дороге домой он заглянул в банк и проверил состояние счета. Пожалуй, стоит выразить Джейсону Сэйву благодарность только за то, что он умудрился заплатить жалование за месяц, проведенный Капитаном в беспамятстве. Жаль, что никто, кроме владельца счета, не может распоряжаться деньгами. В ином случае Томасу не пришлось бы связываться с Дурманом. Попасть в банду легко, а вот отпустит ли бывший соратник Капитана, а ныне король преступного мира, шакала обратно – большой вопрос. Возможно, недалек тот день, когда Денверу Фросту придется серьезно поговорить с Эндрю Лейном, если бывший наемник, конечно, еще помнит свое настоящее имя…

Получив наличными приятную для кармана сумму, Капитан покинул величественное здание банка, казавшееся чужеродным посреди ярких лавок Спирали, и отправился домой. В Лагуну, где нет дорог, есть только мосты и мостки, на которых стоят богато выглядящие особняки с искусственными садами и скверами. А еще сиротский приют, куда стремится Кира каждый раз, когда у нее появляются свободные деньги.

Может быть, небольшая взятка для нужд приюта позволит Капитану понять, наконец, что произошло, пока он путешествовал по миру собственных воспоминаний.

Когда он открыл дверь, ему на миг показалось, что в доме никого нет. Уж слишком было тихо для места, где живут три женщины, одна из которых – подросток. Но через мгновение в ноздри ударил аромат тушеного мяса, и Капитан успокоился. Хоть что-то в этом мире осталось прежним: золотая птица мнит себя великим кулинаром, и кто знает, может, однажды у нее начнет получаться хорошо? Главное, чтобы она не забывала отмывать кухню после своих художеств…

Но, к удивлению Капитана, на кухне орудовала не Ника.

Он даже затаил дыхание, чтобы никаким образом не выдать своего присутствия. Он понимал, что стоит ему пошевелиться, и он обнаружит себя, а Кира, чье лицо сейчас казалось освещенным небесным светом, опять замкнется, и в ее взгляде снова появится непонятная смесь горечи и страха. Пока была возможность, он даже позволил себе улыбнуться, глядя, как Кира увлеченно нарезает овощи для гарнира, попутно бросая взор на скворчащую сковороду.

Пожалуй, сегодня он съест все до крошки, даже если это окажется совершенно несъедобным…

К сожалению, долго скрывать свое присутствие не получилось: через несколько минут Кира бросила случайный взгляд на дверь и застыла. Как Капитан и предполагал, выражение ее лица изменилось. Поджав губы, она подарила ему укоризненный взгляд и отрывисто спросила:

– Давно смотришь?

Капитан качнул головой.

– Нет… – еле слышно произнес он. – Просто… просто я никогда не видел тебя… за подобным занятием…

– Подобное занятие! – фыркнула Кира. Возле ее губ залегли глубокие складки, и ее лицо в одночасье постарело на несколько лет. – Ты так говоришь, будто я занимаюсь чем-то неприличным!

В ее голосе слышалась неприкрытая враждебность.

Капитан глубоко вздохнул и внезапно обнаружил в себе силы произнести правильные три слова.

– Кира, что происходит? – немного резче, чем хотел, спросил он.

Она опустила взгляд, а потом сняла сковородку с огня и поставила ее на деревянную подставку.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – не став томить его молчанием, ответила она. – Ты проснулся, даже вернулся к работе…

– И тебе тоже пора, – ввернул он. – В участке мне нужны те, кому я доверяю. Ты ушла из-за меня и кошки. Мы выкарабкались. Ты же сама говорила, что тебе нужны деньги. Зима уже наступила, а приют…

– Приют?! – она воззрилась на него так, что Капитан почувствовал потребность провалиться сквозь землю. Или хотя бы сквозь пол. Окунуться в ледяную бездну озера Блейк и замерзнуть насмерть, потому что видеть во взгляде любимой женщины нечто похожее на ненависть не было никаких сил.

Ее глаза сверкали, а щеки немного покраснели. Пожалуй, если бы этот непонятный гнев был направлен не на него, Капитан бы залюбовался. Но в данный момент его буквально тащило прочь, пока разговор не зашел в дебри, из которых уже не будет выхода.

– Я принес деньги, – осторожно сказал он, внимательно следя за ее реакцией. – И хотел предложить часть из них тебе… для твоих дел в приюте. Помнишь? До того, как меня подстрелили, мы разговаривали с тобой об этом.

К сожалению, попытка сгладить ситуацию оказалась совершенно неудачной, пусть и из глаз Киры ушел гнев.

– Я потом закончу, – отвернувшись на секунду, она накрыла нарезанные овощи салфеткой и шагнула к нему, явно желая покинуть кухню.

– Кира… – беспомощно прошептал он.

– Я тебе не настоящая любовница. И не содержанка, – жестко ответила она, отведя взгляд. – Пропусти.

Капитан послушно посторонился. Кира прошла мимо, обдав его смесью запахов духов и жареного мяса. Дождавшись, когда она поднимется наверх, он, наконец, шагнул на кухню и достал из шкафчика початую бутылку виски.

– Не стоит, – раздался от двери голос Марлы.

Капитан обернулся. Кошка была полностью собрана: на ней красовался шерстяной плащ, а на свои светлые волосы она натянула теплую шляпу.

– Ты уходишь? – подтверждая очевидное, спросил он.

Марла пожала плечами.

– Пора. У тебя не маленький дом, но четверым здесь уже тесно. К тому же у меня есть собственная квартирка в Термитнике. Прости, я подслушала… Так вот: не только Кире Нордив стоит вернуться на работу. А на мое место… службы легче ходить из Термитника, а не из Лагуны.

Капитан тяжело опустился на стул и, повинуясь порыву, вытащил из кармана пачку денег.

– Бери, если надо, – устало сказал он. – На первое время.

Марла замешкалась на несколько секунд, а потом подошла и отсчитала себе из пачки пять ассигнаций.

– Ты не подкупишь ее деньгами, Фрост, – произнесла она, засовывая их в карман плаща. – Ей нужно не это.

– А что ей нужно? – отчаянно спросил он, поднимая голову и вцепляясь в кошку взглядом.

Она помолчала, закусив губу. Сейчас Марла была похожа на саму себя в его видениях. Такая же легкая, будто бы заволоченная туманной дымкой, хотя вишневым табаком от нее сейчас не пахло.

– Я с ней не откровенничала… но, мне кажется, что Нордив считает, будто ты слишком много о ней знаешь. У каждого из нас есть тайны. Маленькие секретики. То, что мы хотим скрыть от всего мира. И когда наши секреты кто-то раскрывает, нам становится больно. Мы не представляем, как жить дальше. Как смотреть в глаза тому, кто все о тебе постиг? Ведь бывает, что на лжи, недоговорках и капельке хитрости мы строим вокруг себя целый мир. И существование того, кто знает, что наш мир – всего лишь иллюзия, заставляет нас искренне его ненавидеть.

Капитан помолчал, пытаясь понять истинную подоплеку слов кошки.

– У каждой Тени свой секрет… – произнес он. – И мне всегда казалось, Кира не против, что я храню ее тайны.

– Но, очевидно, всему есть предел, – заметила Марла.

– Но что такого я мог узнать во время своего беспамятства! – взорвался он. – Я, как и ты, был во власти воспоминаний, и уж точно не мог откопать на Киру никакого компромата! Но проблемы начались только сейчас!

Кошка снова пожала плечами.

– Думай, – сказала она. – А я пойду. Если вдруг понадоблюсь – пришли записку с посыльным.

С этими словами она ушла, оставив Капитана одного. Наедине с недожаренным мясом, сомнениями и пустотой в груди.