Капитан

Ему казалось, что злорадного удовольствия в нем столько, что скоро оно начнет вытекать из ушей. Держать лицо совершенно не удавалось, и поэтому ничего не оставалось, как запереться в кабинете и праздновать.

Праздновать непонятно что, но менее хорошим это утро не становилось.

Кто бы ни убил леди Эйзенберт, он оказал этому городу большую услугу. Нинель Эйзенберт была самой молодой женщиной из тех, кто принимал кровавые ванны. И это делало ее самой виновной. Отчаявшиеся стареющие аристократки, потерявшие былой цветущий вид… их одержимость вернуть себе каплю молодости можно было понять. Но невозможно было понять Нинель.

Она и так была молода.

После смерти мужа несчастной женщине просто нечем было заняться. Ну что ж, теперь ей точно не скучно… в загробной-то жизни!

В дверь постучали.

– Я занят! – прорычал Капитан, откидываясь на спинку и с наслаждением делая глоток коньяка.

– Капитан… тут к вам… пришли, – из-за двери послышался испуганный голос Лайта.

– Роквелл и Нордив? – осведомился Капитан, со вздохом пряча бутылку в нижний ящик стола.

Кира будет рада этой смерти. Джек, впрочем, тоже.

– Н… нет…

– Тогда я занят, – отрезал Капитан, доставая коньяк обратно.

– Это… к вам лорд Эшер, – проблеял Лайт.

Моргнув, Капитан опять спрятал бутылку и подошел к двери. Согнал улыбку со своего лица и повернул ключ.

Лайт выглядел совершенно обескураженным. А чего он удивляется? В Лагуне убили аристократку. Конечно, верхушка всполошилась. Они ведь уверены, что бессмертны. Что они держат этот мир в своих руках. Кем бы ни был неведомый убийца, он уже оказал Капитану услугу.

Ведь он собирается заняться именно этим. Он докажет, что никто, даже самый богатый человек Рурка, не смеет нарушать закон. А если нарушит – его ждет расплата. Так или иначе.

Рано или поздно.

Эшер выглядел отстраненно. Его маска добродушного толстяка-предпринимателя едва держалась, да и не была нужна. Капитан знал этого человека очень хорошо. Он видел его без маски.

– Доброе утро, лорд Эшер, – Капитан слегка кивнул. Будь он простолюдином, пришлось бы кланяться. Но он был одним из них.

Нет.

Он – тоже лорд. Но он не один из них. Война все изменила.

– Рад видеть, Фрост. Надо поговорить, – отрывисто ответил Эшер.

Пожав плечами, Капитан посторонился, впуская одного из самых влиятельных людей Рурка в свой небольшой кабинет.

– Закрой дверь, – войдя, приказал Эшер.

Капитан повернул замок, а потом обошел стол и сел на свое место.

– Смею напомнить, что я тебе не слуга. Я в любом случае закрыл бы дверь, но приказывать ты мне не имеешь права, – сухо уведомил он.

Эшер глубоко вздохнул, а потом уселся напротив.

– Надо поговорить.

– Я так и понял. Что-то случилось?

– Ты знаешь, что случилось!

Капитан позволил себе усмехнуться. Потому что сдерживать улыбку не было сил.

– Ты про леди Эйзенберт? Очень жаль… аппетитная была вдовушка…

– Фрост! – прорычал Эшер. – Ты говоришь о леди!

– А что такое? Я не могу оценить ее формы? Или ее состояние? – Капитан устал бороться с распирающим его злорадством. – Нет, это не я ее убил.

Эшер резко выдохнул сквозь зубы. На его лице застыла гримаса ненависти.

– С огнем играешь, Фрост.

– А я умею с ним играть, – самодовольно усмехнулся Капитан. – Зачем ты пришел? Подстегнуть меня? Или мне закрыть это дело? Это, кстати, будет легко, ведь я еще не назначил никого, чтобы заниматься им, так что, по сути, это дело еще не открыто… выдадим за самоубийство, хм?

– Ты издеваешься? – взревел Эшер. – Ей выдавили глаза, раздели и небеса знает, что с ней творили до смерти!

Капитан почувствовал, как улыбка сползает с его лица. Стало противно, будто в его кабинет кто-то принес поднос с кучей дерьма.

Наклонившись, он в который раз достал из нижнего стола бутылку коньяка. Плеснул себе немного, даже и не подумав предложить Эшеру.

– Ты помнишь, когда ты был в этом кабинете впервые? – спросил он.

Эшер нахмурился.

– Ты о чем? – спросил он.

– Ты явился ко мне с приказом закрыть дело. Знаешь, как мои ребята назвали его? «Дело о протухших сливках». И если ты думаешь, что сливки эти были из молока, ты глубоко заблуждаешься…

– К чему ты клонишь, Фрост? – прищурился Эшер.

– Убийство руководителя оркестра… ты приказал мне закрыть это дело, обвинив случайного бедолагу. Интересно, как бы вы отнеслись к тому, что я обвинил бы кого-нибудь из верхушки? Но не того, кто убил…

– Ты же знаешь, что Йеш Горс здесь ни при чем. Тогда убили одного из наших, помнишь? Лорд Брайт погиб!

– Знаю. Я видел его тело. Его съели крысы, – мило улыбнулся Капитан. – Жуткое зрелище, мне так жаль…

– Ты издеваешься? – взъярился Эшер.

– Нет… просто случай с Брайтом показал, что в этом мире еще осталось место для высшей справедливости. Ведь он был одним из тех, кто убил Горса. Они натравили на несчастного стаю голодных крыс…

– Ты издеваешься, – заключил Эшер, внезапно успокоившись. – Так вот слушай меня. Ты поручишь дело Нинель Эйзенберт своим лучшим людям. Мне плевать на остальных. Понимаешь?

– Понимаю, – пригубив еще коньяка, сказал Капитан. – Вам вообще плевать на всех, кроме себя. Но Рурк огромен. И кроме леди Эйзенберт здесь хватает трупов.

– Ты не понял, – губы Эшера скривились в неком подобии улыбки. – Если ты не станешь сотрудничать, твоя шлюха…

Капитан поставил свой бокал так резко, что он треснул.

– Моя «шлюха» – одна из детективов, – отчеканил он. – И не стоит мне угрожать, иначе я могу подумать, что ты связан с кем-то еще… кто тоже называет мою женщину «шлюхой». Ты понимаешь, о чем я?

Эшер нахмурился.

– Не очень, – буркнул он.

Капитан решил, что поверит. Пусть Эшер и не был его другом, ему не хотелось верить, что этот человек связан с делом танцующей.

А вот его жена – вполне. Хотя в списке имен, которые назвала Дейзи Орелл, ее не было. А вот Нинель Эйзенберт была.

– Сделаем так, – глубоко вздохнув, сказал Капитан. – Это дело мое. И я буду им заниматься. Так же, как я бы занимался любым другим делом. Большего от меня не требуй. Мы найдем убийцу. И для того, чтобы я это сделал, меня совершенно не надо шантажировать. Мы друг друга поняли?

Эшер кивнул.

– Без протокола, Фрост… за тобой следят. Следят, чтобы ты не навредил. Ты мне нравишься. Ты предан своему делу, и ты действительно лучше наших великосветских бездельников. Ты – один из нас, и только это тебя спасает. Ты это понимаешь?

– Ну хоть что-то, – мило улыбнулся Капитан.

– Будь начеку, – серьезно сказал Эшер.

Поднявшись на ноги, он повернул ключ и быстро покинул кабинет, оставив Капитана в одиночестве.

Ты мне нравишься…

Йеш Горс лорду Эшеру тоже нравился. Но это не помешало ему покрывать его убийц…

Мэри

Сегодня утром выпал снег. Мэри чувствует запах свежести, когда просыпается. А еще аромат сдобных булочек и чесночных хлебцев.

Это стало ей доступно недавно: булочная довольно далеко, и раньше она не чувствовала этого запаха.

Она опускает ноги на пол и протягивает руку в поисках трости, хотя, если подумать, она ей не нужна. В своем доме Мэри уже прекрасно справляется и без нее.

Она может спуститься вниз без нее.

Трудности начинаются уже после того, как она выйдет на крыльцо.

Запахи, звуки, малейшие дуновения сквозняка стали намного острее, заменив ей зрение. Когда ее глаза ослепли, мир сузился до маленького клочка тьмы, поглотившей все остальное. Но постепенно мир начал расширяться обратно. И Мэри поняла, что сможет жить дальше. И даже наслаждаться своим существованием.

Каждый день к ней приходит кто-то из Теней. Чаще всего это Томас, который, как и она, не живет по расписанию, и не имеет профессии. Томас водит Мэри в Горшечный Квартал. Там дурно пахнет, но именно там Томас может нормально работать. Срезать кошельки. Кира приходит реже. Несмотря на всю бесполезность, она рисует на лице Мэри косметикой, превращая ее в красавицу, и они идут гулять. Кира водит Мэри в Спираль. Там, на улице Тихих Шагов, есть место, где рядышком стоят целых четыре парфюмерных лавки. Букет ароматов цветов, различных фруктовых масел и амфоры, вот, что чувствует Мэри на этих прогулках. Еще реже приходит Капитан. Он приводит Мэри в свой дом, ведь она единственная, кто знает, где он находится. Там Мэри болтает с золотой птицей Никой, пока та пытается в очередной раз удивить Капитана своими кулинарными талантами. Ника влюблена в Капитана, но Мэри знает, что это бесполезно. Теперь, когда она слепа, она знает все секреты Денвера Фроста.

На самом деле, Ника тоже об этом знает. Она очень юна, но не глупа. Иногда Мэри кажется, что это чувство влюбленности давно ушло, но Нике просто нравится дразнить Капитана. И если честно, Мэри в восторге от тех эмоций, что испытывает Капитан, когда Ника вручает ему очередные пирожки с малиновой начинкой, огромное блюдо с фаршированным перцем или тарелку супа с клецками.

Мэри не видит его лица. Но чувствует, что в глубине души он благодарен этой заботе.

Джек приходит реже всех. За месяц он побывал у нее только два раза. Но именно его визитов Мэри ждет с замиранием сердца. Пусть он и простак, но именно его присутствие раскрашивает тьму вокруг яркими красками. Джек не любит традиции, и каждый раз ведет ее в разные места. И рассказывает про них. Показывает их. А еще он рассказывает про людей. Веселые и грустные, трагичные и счастливые истории людей, что вокруг.

Мэри уверена, что он все придумывает, но это и не важно. Важно то, что когда с ней рядом именно Джек, она видит. То полотно, жуткий рисунок, который она создала, думая о счастье и море, действительно стало пророческим. Джек действительно был ее глазами.

А еще именно он был с нею рядом в тот вечер, когда она ослепла. Он говорил странные вещи о том, что его работа – это знать все, но Мэри так и не поняла, что он имел в виду. А еще она точно знала, что Джек не знает все!

Нет.

Джек точно не знает о том, что Капитан любит Киру. Он точно не знает о том, что последний сосед Мэри – старый горшечник, живущий на первом этаже, – любит жареные свиные ребрышки. Джек точно не знает, что она, Мэри, всегда чувствовала рядом с ним покой.

От него пахнет жизнью. Но он – простак.

В тот вечер, когда она ослепла, и он принес ей трость, она сказала ему:

– Ты ведь всего лишь человек.

А он ответил:

– Иногда этого достаточно…

Капитан

Когда Лайт сообщил, что Кира и Джек приволокли в допросную основного подозреваемого и собираются закрыть дело, Капитан подумал, что это судьба.

Все правильно.

Связано убийство леди Эйзенберт с Тварями, или нет, заниматься им все равно будут Призрачные Тени.

Подписав открытку-предупреждение для Томаса, Капитан нашел посыльного и заплатил ему втройне, приказав на обратном пути заскочить в лавку булочника и отнести еду Мэри. Сегодня очередь Киры, и она забудет. Точно забудет. А вечером ему нужны будут все Призрачные Тени.

А пока он не собирался даже пальцем шевелить. Они хотят его шантажировать? Пусть.

Пусть только посмеют. И если Эшер говорит правду, и он не знает о том, что леди Эйзенберт была одной из тех мразей, что купались в детской крови, ему повезло.

Потому что в список личных врагов Капитана он не попадет.

У них есть власть. Что ж, у него тоже.

Впервые за долгое время он занимался бумажной работой с удовольствием. Выводил каждую букву. Вчитывался в каждую строчку. Тщательно подбирал отчеты. Лист к листу.

Во всем должен быть порядок!

Он занят. Он не может сейчас все бросить и начать заниматься убийством леди Эйзенберт.

Ее раздели, выдавили глаза, украсили розами и утопили. Возможно, под цветами найдутся и другие причины смерти. Пусть пока поработает патологоанатом. А Капитан занят. Он сортирует отчеты.

Кира и Джек ввалились в его кабинет возбужденные и довольные собой и друг другом.

– Все-таки моя идея была прекрасна!

– Это была моя идея!

– Не придирайся! Главное, что мы его раскололи!

– Это я его расколола!

– Ты просто нагнулась, чтобы его нос тебе в декольте уткнулся! А разговаривал он со мной!

– То есть, ты справился бы и без меня?

– Вы сюда поговорить пришли? – прервал их Капитан, по своему обыкновению смотря на Джека.

Напарники замолкли и повернулись к нему.

– Прости, Капитан, – сказала Кира, закрывая дверь.