Глава 2
Загробная вечеринка

Лукка оглядела открывшуюся перед ней невероятную картину. Казалось бы, что странного в том, что в немного необычном баре собралась кучка до жути внимательных к деталям поклонников Хеллоуина – до которого, кстати, оставалось еще добрых две недели?

– Это костюмированная вечеринка в честь грядущего Дня Всех Святых? – спросила девушка, оглядываясь на Фрая, которому энергично жал руку человек во фраке.

– С чего ты взяла? – ничуть не изменившись в лице, задал тот встречный вопрос.

– С чего я взяла, что это вечеринка? – усмехнулась Лукка.

– Нет, с чего ты взяла, что костюмированная?

– Ты всегда такой невозмутимый? – перевела стрелки гостья.

– Да, а ты? – не поддавался Фрай.

– Погоди, ты меняешь тему, – насупилась девушка, продолжив с легким детским восторгом оглядывать творившуюся в баре «Грехи Эббота» кутерьму.

– Это не костюмированная вечеринка, а загробная, – спокойно констатировал ее спутник и подал бармену знак рукой.

– Ты смеешься надо мной или вы тут все обкурились? – засмеялась Лукка.

– Расслабься, тебе тут не нравится? Это же потрясающее место, только посмотри: видишь бармена? – Она кивнула. – Так вот, он зомби. Ты когда-нибудь видела настоящего зомби?

– Думаю, если бы я и встретила настоящего зомби, то точно бы рехнулась, – продолжала усмехаться девушка, убеждаясь, что мужчина определенно немного не в себе.

– Пойдем выпьем. – Фрай взял ее под руку и потащил к бару.

– Короче, я поняла, это тайное общество любителей «веселых» таблеточек! – попыталась пошутить она.

– Мы против наркотиков, – спокойно ответил ее спутник, отодвигая для девушки барный стул.

– Тогда давай серьезно: что тут происходит? – свела брови Лукка.

– Загробная вечеринка, я же сказал, – повторил он и поднял свой бокал. – Напиток ночи сегодня – зеленое пиво из цветущего папоротника. К слову, цветов собрать удалось совсем немного, поэтому, считай, сейчас ты пьешь самый настоящий эксклюзив.

– Ладно, пожалуй, я просто приму правила твоей игры и сделаю вид, что все происходящее этой ночью – в порядке вещей, – решила успокоиться девушка и с наигранной улыбкой чокнулась с ним.

– За эту ночь, – салютовал Фрай бокалом и сделал глоток, не отрывая взгляда от спутницы. – Расскажи о себе.

– Что ты хочешь знать?

– Чем занимаешься?

– Не поверишь, но у меня, очевидно, самая скучная жизнь в мире. Если взять в расчет то, что мы сейчас на… – Лукка хитро прищурилась, – на загробной вечеринке… с барменом, который вроде как зомби, и сзади меня сидит… это русалка? Серьезно? И она играет в карты с койотом. Фрай, от нее даже несет рыбой! – истерически засмеялась она и оглянулась, чтобы еще раз понаблюдать за самой необычной карточной игрой в ее жизни.

– Иногда нужно просто принять существующую действительность, даже если твоя реальность никогда не пересекалась с чем-то нереальным. Просто поверь, они существуют, ты существуешь. Воспринимай это как увлекательный аттракцион. И потом, кто знает, может быть, ты тоже уже нереальна, раз сидишь со мной за этой барной стойкой и пьешь зеленое, мать его, пиво из сока цветущего папоротника, которое нам только что налил бармен-зомби. И, кстати, раз уж ты так повернута на запахах, его понюхать не желаешь? – подмигнул Фрай.

– Ты издеваешься? – сморщилась Лукка. – Если уж и играть в твою игру, то, подозреваю, зомби пахнет чуть хуже, чем русалка.

– Ладно, на самом деле, нюхать зомби – это оскорбление, – серьезно прошептал мужчина.

– Ясненько… – протянула Лукка и поставила бокал на стойку.

– Так чем ты занимаешься? – повторил свой вопрос Фрай.

– Боюсь, мой ответ покажется тебе довольно посредственным, – хмыкнула девушка.

– А ты попробуй ответить, и мы посмотрим, – продолжил он.

– Специалист по документообороту, – понизила голос Лукка, словно открывала страшную тайну. – Ну а ты?

– Что я? – словно продолжая издеваться, уточнил мужчина.

Лукка закатила глаза.

– Да ладно, я понял, – рассмеялся тот. – Я проводник.

– И… – застопорилась девушка, – на каких маршрутах обслуживаешь вагоны?

– О, у меня всего один маршрут, – ухмыльнулся Фрай.

– И какой же? – продолжала допытываться Лукка.

– Ну… как бы тебе сказать так, чтобы ты не испугалась… – зловеще произнес проводник.

– Ртом скажи.

Фрай рассмеялся.

– Жизнь – смерть: вот этот маршрут я и обслуживаю, – спокойно ответил он, совершенно непринужденно пытаясь открыть новую пачку сигарет.

Лукка поставила бокал и уставилась на своего спутника.

– Знаешь, легенда просто потрясающая! Еще немного, и я поверю в то, что умерла! – с серьезным видом ответила она.

– Так ты и не умирала, я ж не всегда работаю, – улыбнулся Фрай, закуривая. – Сегодня, например, у меня выходной.

– Оке-е-ей. И кто же тебя подменяет, в таком случае? – уточнила девушка. – Ведь это как у смерти с косой – если та не выйдет на работу, то люди попросту не будут умирать.

– Да никто не подменяет. Просто на следующий день очередь на переправе будет чуть плотнее, вот и все, – пожал плечами мужчина и как ни в чем не бывало схватил за руку проходившую мимо ведьму. – Эй, Клик, почему не здороваешься? – широко улыбнулся он ей.

Ведьма обернулась.

Ее кожа была выкрашена черной краской, из-за чего белки глаз выделялись особенно ярко. Пронзительный взгляд сначала стремительно метнулся в сторону Фрая, а затем к спутнице старого знакомого. Лукке стало немного не по себе от такого пристального изучения ее персоны, но она стойко выдержала взгляд Клик.

Ведьма прищурилась и прохрипела что-то на незнакомом языке. Гортанный и резкий, он напоминал звуки, которые возникают, если сделать пару шагов в грубых ботинках по сухим веткам.

Фрай чуть сильнее сжал ее руку, выдержал еще пару секунд, не прерывая визуальный контакт со странным существом, затем кивнул и что-то ответил на том же языке, после чего убрал свои пальцы и повернулся к Лукке. Он снова улыбнулся.

– Что это за язык? – спросила девушка, решившая отныне вообще ничему не удивляться.

– Ведьма с болот, у них свои языки. Но как бы они ни выдумывали новые, я все равно понимаю. И не люблю, когда меня хотят кинуть, – ответил Фрай.

– В смысле кинуть?

– Да не бери в голову. Клик мне задолжала, вот я ей и напомнил. А то, судя по всему, она забыла.

Он поставил свой бокал, встал со стула и спросил, обращаясь к Лукке:

– Мне нужно отойти ненадолго. Ничего?

– Да, конечно, иди, – ответила та, провожая удаляющегося проводника взглядом.

Следующие пять минут она разглядывала бармена: похоже, если снять грим (или это не грим?..), под ним окажется молодой мужчина, может быть, ближе к сорока, слегка грузный, но с мощными, как у штангиста, руками. Несмотря на весьма устрашающую и отталкивающую внешность, тот был одет с иголочки, а над его верхней губой красовались залихватские усы с завитушками.

– Когда покинули бренный мир? – заметив внимание девушки, спросил бармен. Его голос был густым и низким, с легкой хрипотцой, словно он сухой земли проглотил.

– Я и не покидала, – перекрикивая музыку, ответила Лукка.

Он задумчиво оглядел гостью и перевел взгляд на только что вернувшегося Фрая.

– Ты же знаешь, что правилами запрещено приглашать живых, – по-отечески пожурил он мужчину, помешивая длинной барной ложечкой огненно-красный напиток в высоком стакане.

– Брось, Арчи, – ответил Фрай, – у меня сегодня выходной, позволь немного их нарушить. И потом, не напомнить ли тебе, как ты приводил сюда живую подружку на свой третий юбилей смерти?

– Ой, ладно, сидите уже, только тс-с-с… – Бармен растянул губы в загадочной улыбке и подал стакан с алой жидкостью бледной даме в платье времен викторианской эпохи.

– Даже если я и расскажу о том, что видела, мне все равно не поверят, – пожала плечами Лукка.

– Умничка, – хмыкнул Арчи.

– Так, подожди, – обратилась девушка к Фраю. – Выходит, все в этом месте мертвы?

– Ну, явно не живые, – ответил тот. – Даже не так: кто-то умер, а кто-то попросту не рождался.

– Например? – уточнила она.

– Например он. – Мужчина кивнул в сторону входа. – Видишь местного вышибалу?

Лукка посмотрела туда, куда он показывал. У двери стоял высокий мускулистый здоровяк с густой копной дредов.

– Этот мистер и сам не знает, откуда взялся. В общем-то, и для всех нас это загадка, он просто был тут всегда. Может быть, и появился вместе с баром, хрен его знает. Так вот он никогда не рождался, поэтому вроде как не мертв, но и не жив.

– Охренеть… – присвистнула девушка, оценивая внешность вышибалы. И тут она наконец догадалась оглядеть весь бар. Только не как гостья странной хеллоуинской вечеринки, а как человек, который мог бы поверить в то, что все происходящее – сплошная жуть и мистика.

Вокруг творилась загробная тусовка, и она, специалист по документообороту, который совершенно не разбирается в мифологии и ни разу не увлекается романами про вампиров и сказками про страшных ведьм, готова была упасть со стула. Под неоновыми огнями хаотично двигались полупрозрачные призраки, плясали невиданные сущности, ближе к барной стойке в паре кружились клоун и фокусник, а за столиками сидели ведьмы, колдуны, полулюди-полуживотные и… это что, скелет в трико?..

– Фрай, а я точно не сошла с ума? – прошептала Лукка.

– Ну, я же не психотерапевт, откуда мне знать, – ответил тот. – Кстати, хочу тебя кое с кем познакомить! – Проводник широко улыбнулся и помахал приземистому мужчине, который, в свою очередь, уже вовсю плясал под неоновой вывеской в виде бокала для мартини: – Бертин, подь сюды!

Тот обернулся в их сторону и, шепнув что-то на ушко довольной официантке, плясавшей рядом, подошел к барной стойке.

– Бертин, познакомься: Лукка! – представил спутницу Фрай.

Незнакомец посмотрел на нее. Он был небрит, не особо опрятен, одет в плотное шерстяное пальто и потертые ботинки. На голове у него красовалась классическая мужская шляпа, а на поясе брюк – кобура, которую он словно случайно продемонстрировал.

– Бертин у нас тоже… как бы это сказать… живой, – подсказал Фрай и пожал руку мужчине.

– Так правилами же запрещено? – улыбнулась девушка.

– Я был в коме и успел оценить весь сервис услуг вашего ухажера, леди, – ответил Бертин.

– И как вам? – подыграла Лукка.

– О, превосходно! – восхитился новый знакомый. – Но, увы, так и не пришлось досмотреть кино до финала: меня откачали и велели жить.

– Правда, после этого, – продолжил за приятеля Фрай, – у Бертина открылся дар шаманизма, поэтому сейчас он подрабатывает детективом в загробной службе отлова особо опасных преступников.

– О-о-о… – не нашлась с ответом Лукка и лишь еще раз внимательно оглядела мужчину. – Ну что же… очень приятно! – подала она ему руку, о чем сразу же пожалела: крепкое рукопожатие детектива с шаманскими наклонностями – звучит как преступление, правда? – практически излечило ее туннельный синдром.

– А вы тут надолго? – спросил Бертин.

– До утр… – начал Фрай, но договорить ему не дал громкий женский визг.

Все трое тут же повернулись на звук и увидели, как сидящая в своей бочке русалка громко визжит, пытаясь прикрыть рот собственным плавником, словно от этого звук мог стать тише.

Лукка залезла ногами на барный стул и попыталась заглянуть туда, где столпилось большинство существ. Поняв, что это бесполезно, она спрыгнула на пол и быстрым шагом направилась к толпе. Кое-как протиснувшись, девушка ошарашенно оглядела виновника переполоха: на полу в неестественной позе лежала та самая ведьма с выкрашенной кожей.

– Простите, может быть, мой вопрос покажется вам неуместным… Но разве мертвые ведьмы могут еще раз умереть? – спросила она, оглядываясь на подоспевших следом Бертина и Фрая.

Детектив нахмурился и тяжелым взглядом посмотрел на своего спутника. Казалось, оба поняли друг друга без лишних слов.

– Не могут… – тихо ответил Фрай. – Но она была и не совсем мертва.