Глава 9. Туманный намек

Когда раскрасневшаяся Анита и перепачканный пылью Мангер появились в приемной, на лицах практиканта и мальчика-рассыльного отразилась непередаваемая гамма эмоций. Анита, посмотрев на выражения их лиц, сочла это за невысказанные вопросы вроде: «Где вы так долго пропадали и что вы такое делали?»

Но времени объяснять не было, поэтому секретарша вежливо пригласила Андреса в кабинет, а сама сняла сияющую медью трубку телефона:

– Добрый день! Вы просили меня перезвонить…

Мангер пребывал в радужном настроении. Он принадлежал к тем людям, которым приближение крайнего срока всегда дает прилив небывалой энергии. Еще во время учебы в МагУниверситете Ив, несмотря на отличную учебу, всегда оставлял самые сложные задачи напоследок – и чем ближе была проверка знаний, тем азартней он листал книги и делал магические опыты.

Сейчас же главное – получить право первенства на свою новую разработку. Надо будет попросить Аниту составить запрос в Бюро первого права. К тому же это впечатлит малый Совет магов, весьма впечатлит.

– Да, что там у вас? – обратился Мангер к рассыльному, нервно переминавшемуся с ноги на ногу. Маг попытался вспомнить его имя, но так и не смог.

– Будьте так добры… – ответил растерявшийся мальчишка. – Бумаги по фестивалю «Танец льда».

– Ах, да, сейчас, – ободряюще улыбнулся маг, перебирая листы, лежавшие у него на столе. Где же они… где? А, да вот же, Анита специально положила их сверху. Что-то там говорила про подпись… Маг взял с подставки блестящую ручку в посеребренном корпусе и вывел изящным почерком свою должность, имя и подпись. – Держите.

– С-спасибо, – Андрес взял бумаги и, попрощавшись, почти выбежал из кабинета.

– Все хорошо? – окликнула рассыльного Анита, только что закончившая разговаривать по телефону.

– Ага, побегу я, а то господин Дисон уже сердится за опоздание, – на бегу бросил Андрес и выскочил на улицу.

– Слава всем богам, – вполголоса проворчал практикант и сразу смешался под укоризненным взглядом Аниты. – Слушай, обедать пора, может, сходим сейчас в «Теплый прием»?

– Н-ну, давай, – протянула Анита.

«Теплым приемом» назывался небольшой уютный кафетерий в переулке, прилегающем к башне Хранителя. Анита и Эдвин иногда ходили туда перекусить, чаще – по отдельности, реже – вместе.

Анита встала из-за стола, парой движений приведя все лежащее на нем в аккуратную стопку, и направилась к вешалке за своим сереньким пальто. Эдвин снова ухитрился стукнуться коленом, вылезая из-за своего неподходящего по росту стола.

– Анита, у меня к вам дело, – раздался голос мага.

Девушка сразу же повесила пальто обратно на крючок и повернулась к распахнутой двери начальственного кабинета.

– Уходить собирались? – улыбнулся Мангер.

– Да, мы обедать хотели… – призналась Анита.

– Ну, я вас задержу всего минут на десять, надеюсь, вы не умрете за это время с голоду, – чуть насмешливо дернулись уголки его безупречно очерченных губ.

– Что вы, господин Мангер. Я слушаю.

За спиной недовольно выдохнул практикант, переминаясь со своей курткой в руках. Уходить без Аниты он не хотел, но и вешать одежду – тоже. А то сейчас ка-ак надает бедной Аните кучу заданий, что та опять про обед забудет.

– Собственно, я хотел поговорить про то, что я вам показывал на чердаке, – немного интимным тоном сказал начальник. – Гревейн, вы, кажется, на обед собирались, вот и идите, пожалуйста.

– Я Аниту подожду, – ответил Эдвин, насупив широкие брови.

– Вот и подождите в каком-нибудь другом месте, у нас конфиденциальный разговор, – маг прищурил глаз и плотно сжал губы.

Эдвин недовольно повесил куртку и, бросив: «Анит, я в зале буду», хлопнул дверью.

«Залом» называлась комната, примыкавшая к приемной. Из нее тоже можно было подняться на второй этаж, в библиотеку, и обычно Эдвин проводил в ней много времени за работой.

– Вы совсем закружили парню голову, Анита, – шутливо погрозил пальцем маг. – Имейте в виду, я не потерплю здесь служебных романов!

Глава 10. Дружеский обед

– Что вы, господин Мангер, – почти жалобно протянула Анита, воззрившись на него снизу вверх. – Мы же просто хотели пообедать, как друзья.

– Ох, Анита, бедняга же к вам неравнодушен – это ясно как день, – покровительственным тоном ответил маг. – Поверьте моему опыту, парень съесть меня готов, как только я приближаюсь к вам.

– Господин Мангер, ну хватит надо мной смеяться, – Анита закусила губу и заправила за ухо выбившуюся прядь. – Винни услышит и непременно на вас обидится. И вообще, я же старше…

– Да можно подумать, он и без этого от меня в восторге, – фыркнул Мангер. – А что касается «старше»… Ну кто про это вспомнит, увидев вас рядом? Вы же хрупкая, как девочка. У вас такой наивный и невинный взгляд…

– Ну хватит, господин Мангер, вы неправы, – звенящим голосом проговорила красная как рак секретарша. – Что вы хотели обсудить со мной?

– Время покажет, кто прав, Анита, – загадочно усмехнулся маг. – Так вот, помните ауру? Я бы попросил вас описать увиденное в свободной форме, прикрепить к этому ваши свидетельства об отсутствии у вас магического дара, а также заполнить бланк по образцу Бюро первого права… К завтрашнему утру управитесь?

– Хотите получить право первооткрывателя, поняла, – усердно закивала Анита. – Я сделаю, хорошо. И, наверное, надо будет пригласить художника и нарисовать ауру? Чтобы побыстрее разослать ее всем, кто может помочь с разгадкой проклятья?

– Нет-нет, с художником повременим. Понимаете, Анита, ауру нельзя выставить на всеобщее обозрение, не получив разрешение короля. Но этим я займусь сам. Напишу в королевскую приемную, и… В общем, вы знаете, что делать.

– Хорошо, – Анита отложила ручку, которой только что записывала все пожелания начальника.

– Теперь можете идти обедать, пока ваш поклонник меня не проклял, – пошутил маг. – Я после обеда буду в башне, думаю, придется пробыть там до вечера. Так что если что-то срочное, ищите меня там.

– Да, – Анита нахмурилась при шутке про «поклонника», но не нашлась, что ответить. Маг тем временем ушел в башню.

Из зала выглянул Эдвин.

– Идем? – поинтересовался он.

– Да… Идем, – выдавила из себя Анита.

Крошка Винни шел молча, искоса поглядывая на спутницу. Она явно была недовольна, даже сердита. Честно говоря, практикант никогда не подозревал, что Анита умеет сердиться. И отчасти – Винни почувствовал это безо всякой магии – сердита сослуживица именно на него, Винни. Отказалась, когда он хотел подать ей пальто, и под руку его не взяла, хотя они не раз так ходили в гололедицу… Но что он такого сделал? На попытки завязать беседу Анита реагировала короткими фразами невпопад, поэтому Винни оставил попытки разговорить спутницу. Мангер на нее накричал, что ли? Но тогда бы Анита была скорее печальной, чем раздраженной.

Эдвин все же придержал дверь, пропустив спутницу в теплое, пахнущее горячим супом, кофе и выпечкой помещение «Теплого приема».

Хозяйка заведения, Аннабел Белад, приветливо махнула им из-за стойки. Это была приятная пожилая женщина, с задорными морщинками и почти седыми волосами. Она всю жизнь заботилась – сначала о муже, детях и пожилых родителях. Но время шло, ее родители умерли, умер и муж, а дети выросли и разлетелись по континенту. Теперь тетушка Аннабел, как все ее называли, исполняла собственную мечту: она открыла маленький уютный кафетерий, на заднем дворе которого вечно прикармливала бездомных животных.

– Здравствуйте, здравствуйте, юные трудяги, – поприветствовала она. – Ну, какие новости?

Будь Анита в другом настроении, она обязательно бы поделилась своими надеждами на скорое избавление принцессы от проклятия. Но сейчас она вымученно улыбнулась и сказала:

– Да пока все по-прежнему, тетушка Аннабел.

– Ты сегодня какая-то измученная, Анита, – проницательным взглядом окинула девушку хозяйка заведения. – Может, куриного бульона? Сегодня он удался.

– Пожалуй, – Аните было все равно, бульон так бульон. – И чаю с облепихой и медом.

– Ага, чаю, а ты чего желаешь, Винни?

– Мне тоже бульон, – ответил тот. – И… картофельную запеканку с мясом. И тоже чаю.

Коллеги молча устроились за столиком. Анита упорно отводила взгляд от приятеля, рассеянно скользя взглядом по знакомым картинам, стульям, занавескам, серым льняным салфеткам с голубой и сиреневой вышивкой. Ей казалось, что все посетители смотрят на них с Винни и сплетничают о них, а ведь между ними ничего нет и быть не может. Они – просто друзья.

Когда им принесли по чашке ароматного, наваристого бульона, с пузырьками золотистого масла, зеленью и приправами по рецепту тетушки Аннабел – и разрезанным пополам крутым яйцом, поданным на отдельной тарелке, – Эдвин еще крепился. Сунул в рот ложку, почти не ощутив восхитительного вкуса, откусил свежую белую булочку, прожевал и выпалил прямо:

– Анита, что случилось-то? Ты на меня злишься? Я тебя обидел?

Анита едва не уронила свою булочку в тарелку. Ей стало стыдно. Ну в самом деле, господин Мангер просто неудачно пошутил, в последнее время он часто так шутит. Волнуется, наверное, из-за скорой проверки, да и кто бы не волновался?

Крошка Винни смотрел на нее открыто и прямо, и Анита почувствовала себя виноватой. Ну что она к мальчику прицепилась? Он же не виноват, всегда ведет себя по отношению к ней приветливо и вежливо, всегда готов предложить помощь.

– Извини, Винни, – вздохнула она. – Ты не виноват, честное слово. Просто… работы много.

– Когда это ее было мало? – хмыкнул будущий маг. – Раньше-то ты не была такой сердитой.

– Прости, – еще раз извинилась Анита. – день просто какой-то такой… необычный.

– Слушай, а где наш Хранитель-то пропадал, что ты не могла его найти? И почему он вернулся весь вымазанный в пыли, словно ты его из-под дивана вытаскивала?

Анита едва не фыркнула. Практикант не обладал большим почтением к наставнику, но почему-то фраза ее позабавила, так и представлялось себе, как секретарь градоначальника строго потрясает бумагами, а маг в ужасе пытается спрятаться под библиотечным диваном.

– Господин Мангер ставил магические опыты с аурой проклятия, – поведала она. – Кажется, изобрел какой-то новый способ визуализации, ты же знаешь, я в этом не сильна, – сделала извиняющийся жест рукой Анита. – Наверное, он сам тебе покажет. Он же твой наставник.

Крошка Винни хмыкнул.

– Я этого наставника последнюю неделю поймать не могу, все занят и занят.

– Так проверка же нагрянет, – Анита снова взялась за ложку. – Это срочнее…

– Так-то да, – рассеянно согласился Винни и принялся за бульон. – На открытие фестиваля-то придешь? Говорят, в этом году будут такие бои магов!

– Приду, конечно, – Анита отщипнула булочку. – Там весь город будет.

– Тогда, значит, встретимся там, – кивнул Винни, активно работая ложкой.

Аниту слегка отпустило. Зря она так думала на Винни. Понятно, что он испытывает к ней только дружеские чувства, что бы там ни утверждал господин Мангер. С чего ему вообще в голову пришло такое?