Глава 2

Домой… домой. Мне нужно домой. В мою прошлую жизнь.

Но почему-то страх, что я останусь здесь навсегда, ощущался незначительным и немного смешным. Зачем мне назад? Зачем мне тот мир – обычный, без волшебства? Да и дракон, честно говоря, красавец, хотя характер у него не сахар…

Кому я нужна в том мире? Редактор как-то обойдется без моей книги, вон сколько сейчас их издается… Родители… Хм.

Почему-то лица родителей вспоминались совсем смутно. Словно туман заволок мою память. Я попыталась вспомнить мамин день рождения или ее девичью фамилию, но тщетно. Август… Кажется, мы ездили на дачу… А фамилия… Симонова? Сидорова? Что-то на “Си”, точно. Но что именно?

Я потрясла головой. Бред какой-то! Я головой не ударялась, не старуха, проблем с памятью никогда не имела. Может, это колдовство на меня так подействовало? Быть не может, чтобы я все забыла. Я прекрасно помню рингтон, стоящий на моем смартфоне. Помню обои рабочего стола компьютера – пустынный пляж. Помню… помню, как звали моего вредного одноклассника – Саша Горский. Нас посадили за одну парту, он еще украдкой пихал меня под руку и кидался отщипнутыми от ластика крошками мне в волосы…

И почему, спрашивается, я помню школьного хулигана, а фамилию мамы забыла? Свою же помню: Гордеева. Отчество: Александровна. Имя: Евгения. Дата рождения…

Фух, помню. Тридцатое сентября.

Так все-таки что с моей памятью?

Я обессиленно рухнула в кресло и тут же обратила внимание на какой-то звук. На что это я наступила? Ах да, та самая волшебная палочка. Поначалу я боязливо отодвинула ее носком туфельки. Все-таки магическая вещь, вдруг она мне окончательно память сотрет или превратит меня в лягушку? Но, с другой стороны, я ведь уже на нее наступила, и ничего мне не сделалось. А вещица красивая…

Я с опаской подняла палочку с пола и принялась внимательно ее разглядывать. Мерцание серебра в неярком свете. Некое странное тепло, идущее от нее. Оно немного успокаивало, как и созерцание искусной работы цветов на плети, обвивающей палочку, словно прут кованой ограды.

Дверь скрипнула, и я от неожиданности выронила палочку, она упала мне на юбку, а потом скатилась на бархатную обивку кресла, когда я вскочила. Служанки посмотрели на меня, пряча удивление.

– Пройдемте в ваши покои, леди, – сказала одна.

– Время позднее, – добавила другая.

Я позволила им себя увести, незаметно сунув палочку в складки юбки. Они не заметили – или сделали вид, что не заметили.

Меня проводили в покои с такой же старинной мебелью, как и везде в этом замке. Там была спальня с огромной кроватью под алым балдахином с золотыми кистями, отдельная ванная и уборная и еще пара комнат. Служанки сноровисто помогли непривычной к такому мне разоблачиться перед сном, принесли пахнущий душистыми травами и медом чай, но пить его я поостереглась. Мало ли что там добавлено, у меня и так проблемы с памятью, а ведь я, кажется, ни глоточка не пригубила и даже фруктов не ела.

Служанки стояли, опустив головы, у дверей комнаты, а я мялась, не понимая, могу ли я их отпустить и как вообще это правильно делать.

– Я… Большое спасибо, вы… Я хочу побыть одна, поспать, – заговорила я сбивчиво и путано.

– Спокойной ночи, леди, – сказала одна.

– Вы можете позвать нас, дернув за этот шнур, – добавила другая.

Девушки, присев, удалились из комнаты, а я, нервно кусая губы, вынула запрятанную при раздевании палочку. Красивая… Завораживающе красивая. Впрочем, здесь все красивое. Моя ночная сорочка – это же просто произведение искусства. Тонкая, невесомая ткань, бледно-голубое кружево… Не то что моя старая футболка, кстати, где она? Куда ее подевали?

Но что я здесь делаю? Почему попала сюда? Неужели я действительно избранная для этого мага-дракона?

И, кажется, я забыла что-то важное. Не только мамин день рождения.

Лежа на роскошной кровати и глядя вверх, я пыталась вспомнить свою жизнь – с самого рождения, радуясь каждой мелочи, которая всплыла в памяти. Мое детство. Учителя в школе. Подруги: Юлька, Галка, Марина… Первая любовь – старшеклассник, оказавшийся тем еще козлом и, по слухам, сейчас спивающийся слесарь.

Даже погружаясь в нервный, беспокойный сон, я все равно чувствовала, что что-то важное забыла. И это забытое что-то болезненно ныло и фантомно чесалось.

Спала я плохо. Шикарная кровать казалась чересчур мягкой и просторной. Проснувшись, я привычно потянулась за телефоном, холодея от страха, что проспала. Куда именно – я не знала. Но, вопреки здравому смыслу, увидела чужую кровать, чужую комнату, а в комнате – тех самых служанок, которые тут же, бормоча приветствия, приблизились в ожидании моих указаний. Я, пересохшими от жажды губами, попросила принести простой воды и попыталась отослать их. Нет, ну в самом деле! Я привыкла сама одеваться, и умываться, и делать прическу – может, не такую вычурную, на все же, – и застегнуть пряжки на туфлях сама бы смогла, и завтрак себе бы организовала… Вот только замок – не хрущевка, и где находится кухня, я не знала, да и, боюсь, не управилась бы с печкой – обычной или вообще магической. Вряд ли я бы обнаружила здесь привычную мне электроплитку или микроволновку.

Платье мне подали тоже голубого цвета, но другого фасона. Я позволила себя одеть, машинально рассматривая вышивку на корсаже. Какие-то нежные цветочки.

Меня провели в столовую, где я намеревалась позавтракать в полном одиночестве и даже не сразу заметила, что стол вообще-то сервирован на две персоны.

Когда я, кляня себя за тупую заторможенность, сообразила, двери распахнулись, и в комнату вошел – о нет, пожалуй, величественно вплыл владелец замка, лорд Редьярд Эйден, местный властелин, могущественный маг и дракон по совместительству. И, возможно, мой… избранник?

От последней мысли сердце екнуло и затрепетало, словно пойманная в сачок бабочка.

Он выглядел бодрым, словно отлично выспался, а не полночи разбирался с неправильной попаданкой и неуловимым колдовством.

– Доброе утро, – поздоровалась я, решив вести себя вежливо. Вчера я, конечно, была в шоке и не верила в происходящее, поэтому позволяла себе вольности в речи. А ну как обидится этот дракономаг? Лучше их, магов, не сердить попусту. Особенно магов, которых избранница кинула и не пришла на свидание…

Или все-таки пришла, и это я?

“Хочу домой”, – мелькнула мысль.

“Зачем тебе домой? Ты на своем месте”, – сразу же промелькнула другая.

Я невольно прикоснулась к вискам.

– Доброе утро, леди Евгения, – сказал он учтиво. – У вас болит голова? Вы плохо спали? – И пригубил из бокала неведомую жидкость светло-фиолетового цвета.

– Да… То есть нет… То есть… Немного странно себя чувствую… милорд, – ответила я, не зная, что еще сказать.

Он одобрительно посмотрел на меня – я думаю, перемена в стиле моей речи пришлась ему по вкусу. Но, в конце концов, мог бы и понять, что девушка, резко выдернутая из родного мира, вряд ли должна чувствовать себя спокойной и счастливой. Даже если меня там никто не ждет… Или ждет? Кто-то важный для меня… Черт, почему я ничего не помню?

– Я беспокоюсь за своих родных, – сказала я. – Они с ума сойдут, что я так внезапно пропала.

– Не беспокойтесь, – лучезарно улыбнулся он. – Они не заметили вашего отсутствия.

– Да? – с недоверием в голосе ответила я, но тут же добавила более уверенно, боясь обидеть собеседника. – Вот как, спасибо. Я не знала.

Не заметили пока, значит. Но ведь целая ночь прошла? Может, время тут течет по-другому, медленнее? Как в Нарнии какой-нибудь. Это было бы неплохо. Можно немного погостить, чудесами полюбоваться и вернуться…

Лакеи, словно тени, сновали туда и обратно, незаметно наполняя бокалы, меняя салфетки и поднося-унося блюда. Ничего себе завтрак. Столько разных яств – иначе и не скажешь. Фрукты, нарезанные фигурными дольками. Маленькие бутербродики с сырами и копченостями. Запеканки трех видов. Шведский стол прямо.

Аппетит не шел ко мне, несмотря на соблазнительный вид и аромат кушаний. Я вяло поковыряла запеканку, сжевала ломтик яблока, зацепив его тоненькой вилочкой. С опаской попробовала сиреневого цвета напиток. Кажется, это было вино – но очень уж легкое, с неповторимым чуть сладковатым послевкусием, не сравнимым ни с чем из моего родного мира.

– И… и что же теперь? – спросила я.

– Что, простите? – ответил он с лукавым блеском в темных глазах, словно не понял вопроса.

– Ну, что будет со мной… с нами… В смысле… Как быть дальше? – Язык заплетался, а дракон улыбался, словно его забавляла моя растерянность.

– Сложный вопрос, леди Евгения. Пока я прошу вас быть моей гостьей и надеюсь, что очень скоро мы выясним, кто мог повлиять на ритуал и почему все сложилось… не совсем обычным образом. Я готов поклясться всеми ветрами Семидолья, что вы не пожалеете о том, что с вами случилось. Ну а теперь, когда вы поели, могу я предложить вам небольшую прогулку?

– Ну… конечно, милорд, – согласилась я, просто не представляя, что делать в случае отказа. В комнате своей сидеть, что ли? Лучше уж и в самом деле пройдусь да посмотрю на замок и его окрестности. И расспрошу получше о перспективах моего тут житья-бытья.

Я не ожидала, что перед прогулкой леди положено снова сменить платье. По мне, так и то, что было на мне, вполне годилось, хотя я бы предпочла джинсы с футболкой и удобные кроссовки. Теперь же я была облачена в легкое платье цвета топленого молока с золотистой отделкой и туфельки светло-коричневого цвета, напоминающие кожаные балетки.

Меня вывели в сад, где цвели на ухоженных клумбах розы самых разных оттенков красного. Редьярд уже ждал меня – в безупречно сидящем на нем старомодном камзоле темно-серого цвета. При виде меня он галантно поклонился:

– Прошу вас.

Подал мне руку и повел по дорожке, хрустящей под ногами белым песком.

– Вам нравится сад? – поинтересовался он светским тоном.

– Нравится, конечно, – ответила я. Сад, разумеется, был прекрасен во всех отношениях. – Но мне бы хотелось узнать… – Я замялась.

– Что же? – Он пристально поглядел мне в глаза, и я сглотнула.

– Как долго мои родные не заподозрят, что я пропала? И… тут, конечно, изумительно, спасибо вам за гостеприимство, но мне хотелось бы вернуться.

– Но… почему же? – Его брови сурово сдвинулись, казалось, в глазах вот-вот начнут метаться молнии.

Так. Осторожнее. Не злить!

– Потому что, мне кажется, я не очень подхожу вам… Вы такой… э-э… могущественный маг, лорд Редьярд, и заслуживаете избранницы получше. Вам под стать. Аристократку, наделенную магией…

Складка между бровей исчезла, а его губы растянулись в улыбке.

– Ну же, леди Евгения, – сказал он насмешливо, – вы только недавно утверждали, что вы принцесса или герцогиня…

– Это же не всерьез! Я ведь была в шоке от происходящего, думала, что это просто сон… – перебила я, взмахнув руками. Но он продолжал, как ни в чем не бывало:

– Не нужно так себя принижать. У меня достаточно возможностей, чтобы вы носили наряды, достойные принцесс, а над вашими манерами нужно лишь немного поработать. В конце концов, я наблюдал за вами – у вас есть чувство такта, вы держитесь с достоинством, а все остальное – мелочи, которые легко поправимы.

– Но ведь это ошибка… – умоляющим тоном сказала я. – Ну какая из меня избранная?

– Это не нам решать, – тепло посмотрел на меня он и коснулся моей руки. – Если ритуал сработал, это значит, что мы действительно связаны. Не всегда избранные влюбляются с первого взгляда, это нормально. Мы же немного поживем вместе, узнаем друг друга получше, и… кто знает, к чему все это приведет? – Выражение его лица говорило само за себя. – Если вас смутила моя первая реакция на вас, то я готов принести извинения. Скажем так, я дал волю эмоциям и невольно оскорбил вас своими подозрениями. Я не должен был реагировать так и обращаться с вами, как с обычной простолюдинкой. Ведь артефакт призыва не ошибается.

– Может быть… – Я растерялась. – Но я думала, что смогу попасть домой… Хотя бы ненадолго… когда-нибудь.

Он снова нахмурился, словно его злило мое желание.

– Не могу понять почему.

– Что почему?

– Почему вы постоянно твердите о прошлой жизни.

– Но… Это же естественно…

– Неестественно! – перебил он меня и начал объяснять со снисходительным видом, словно несмышленому ребенку: – Когда ритуал притягивает избранницу к своему избраннику, связь с родным миром быстро истончается. Ваш мир как бы отпускает вас, стирает из памяти ваших близких. Никто ни о ком не печалится, вы как будто ненадолго уехали, а потом… даже оставшиеся ваши вещи не пробуждают воспоминаний. Вы что, романов про попаданок не читали?

У меня мороз по коже продрал. Я не хочу быть стертой! Не хочу, чтобы меня все забыли… Мои подруги, мама с папой и… кто еще? Может, я замужем была? Ну нет, я бы не могла забыть собственную свадьбу!

Я захлопала глазами, и только тут до меня дошло значение его последней фразы.

– А тут что… попаданки часто бывают? – вырвалось у меня.

– Ну, не часто, но бывают, – кивнул дракон.

– И что, все они избранницы?

– Избранницы, избранники… Не все, конечно, такой ритуал не каждому дракону под силу, – приосанился он и покосился на меня. Я ответила уважительным взглядом, словно отдавая дань его магической одаренности. – Просто люди бывают – забрели, например, в стихийный портал и остались тут. От них у нас знают о вашем мире. Почти каждая вторая эти романы упоминает. Говорят, мода такая. Но мода полезная, по крайней мере, я думаю, вы должны понимать, как важны избранницы.

– Понимаю. – Я опустила взгляд.

Блин, и угораздило меня написать роман про попаданку к дракону! Больше никогда ничего такого не напишу. Удалю роман к чертям и начну… научную фантастику. Или исторический детектив. Да что угодно, только чтоб никаких драконов и попаданий в другой мир!

А вообще – и не придется мне больше писать, если я тут останусь. Здесь же вот эти платья, камины, факелы… Компьютера с интернетом все равно не найдешь. Я представила себе гневные комментарии “автор, где прода???” и снова вздохнула. Мелочь по сравнению с остальными проблемами, а все равно неприятно.

– Послушайте, леди Евгения, – сказал он, проникновенно глядя мне в глаза. – Все не так страшно. Я буду рядом, и постепенно вы привыкнете. Я найду способ исправить эту досадную мелочь. Воспринимайте это… как переезд в другую страну. Вам здесь понравится.