ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Акира мчался по туманной дороге, глубоко погруженный в собственные мысли. Что он забыл в этом городишке? Дернуло же его свернуть на север и оказаться тут. Здесь было скучно. Что еще ждать от провинциального городка – ни развлечений, ни достойных отелей, ничего. Правда, вроде имелся тут один ночной клуб – один – единственный на весь город, куда Акира намеревался заглянуть, дабы найти себе ночное развлечение. И это был единственный плюс. А так… Погода – дрянь. Туман обволок все вокруг, благо мужчина, привыкший с рождения к такой погоде, великолепно ориентировался в молочно – серой дымке. И это спасло жизнь одной крайне невнимательной дурочке.

Как все произошло – Миа не могла понять – настолько все было стремительным и неожиданным. Вот она ступает на пустую дорогу, вот слышит странный звук, потом – оглушающий рев мотора – и в пару метров от нее, взревев оглушающее, вставая на переднее колесо, затормозил черный мотоцикл.

От всего этого – Миа, снесенная мощной волной от мотоцикла, свалилась на бок, прямо на мокрую дорогу. Под своими ладонями она ощутила прохладную воду. Но это сейчас мало волновало девушку. Все ее внимание было приковано к мотоциклисту. Тот, одетый в черную мотоциклетную экипировку, с закрытым шлемом на голове, кажется, пару раз выругался, прежде чем подойти к Мие.

Акира скользнул взглядом – черт, чуть девчонку не задавил – надо же, выскочила так внезапно. В очках – ага, вероятно еще и видит наполовину в них в такую погоду. Смотрит на него – бледная, напуганная, губа трясется. Ребенок. Видимо, шла со школы домой.

– В порядке? – послышался приглушенный мужской голос с еле заметным, странным акцентом. Акира не протянул руку, молча наблюдая, как «школьница» пытается встать. Затем, убедившись, что это слишком долго, подтянул ее за левое плечо, резко поднимая и ставя на ноги.

– Ой, – выдохнула Миа, напуганная такой силой. – Спасибо, в порядке. А вы?

Она, сама того не замечая, впилась внимательным взглядом в его шлем, пытаясь разобрать, что чувствует незнакомец. Акира резко отвернулся – ну и взгляд у девчонки – пронзительный, слишком взрослый. И что за вопрос – в порядке ли он – этот вопрос мужчина, кажется, услышал впервые. Вместо ответа, незнакомец кивнул головой и прошествовал к своему мотоциклу. Его любимый ниндзя кавасаки ждал его.

– Уйди с дороги, – послышался мужской голос, прежде чем его заглушил рев мотора. Через секунду, черный мотоцикл увез своего хозяина.

Миа, испуганная, добежала до тротуара. Обхватив себя за дрожащие плечи руками, девушка, не сбавляя ход, поспешила к библиотечному зданию – к счастью, до него оставалось каких-то пять минут пути. Девушке хотелось скорее спрятаться за дверьми. И успокоиться. Господи, она чуть не распрощалась с жизнью из-за своей невнимательности! Миа глянула на свои джинсы – на синей ткани расползлось темное пятно – спасибо лужице на дороге. Хорошо, что не грязь.

В библиотеке было тепло и вкусно пахло книгами. Для Миа это был особый, неповторимый аромат – ни сколько аромат бумаги и типографской краски на них, сколько – запах будущих путешествий, впечатлений, мыслей, которые таила каждая из всех этих книг. Она обожала читать. Посетителей в этот раз было мало – видимо, покидать уютный дом в такую погоду желали не все. Двое пожилых мужчин, пришедших за детективами Агаты Кристи, пара подростков, интересующихся авиаконструированием. Ближе к восьми вечера – перед самым закрытием библиотеки, заглянули две полные дамы, их интересовали книги о вкусной выпечке и здоровом питании.

За все эти пять часов Миа успела выпить два бокала кофе, перекусить купленной по пути булочкой, и прочитать половину романа. Сюжет был, бесспорно, интересный, но постоянно возникающие мысли в голове девушки по поводу сегодняшнего происшествия, не давали ей до конца проникнуться историей. Стоило только вспомнить о незнакомце, как мурашки начали покалывать кожу Миа. Брр. Скорей бы домой – поужинать, принять душ и лечь спать. Какое счастье, что завтра – суббота. Два выходных дня!

Как только настенные часы показали восемь, Миа облегченно выдохнула. Выключив свет в помещении, она прошествовала к выходу – у входа сидел охранник – седовласый мужчина. Уткнувшись носом в газету, он читал местные спортивные новости.

– Доброй ночи, дядя Джо.

Охранник на мгновение оторвал взгляд от газеты и посмотрел на девушку.

– И тебе, Миа. Добирайся осторожнее. Может, такси вызвать? – произнес он.

– Нет, нет. Мне идти – то всего пятнадцать минут, – Миа ободряющее улыбнулась, сама пытаясь уверить не только пожилого охранника, но и себя в безопасности своего пути.

– Если что – бей, как я тебя учил – прямо в пах, – не дрогнув бровью, сообщил дядя Джо. Девушка густо покраснела и кивнула головой.

Туман так и не отступил. Он, рассеиваемый светом уличных фонарей, создавал жуткую картину вокруг. Поэтому, Миа почти бежала до дома, не забывая в этот раз притормаживать возле дорог. Девушка много раз оглядывалась назад и нервно смотрела по сторонам – ей казалось, что в любую минуту на нее поедет тот черный мотоцикл.

К счастью, Миа добралась благополучно до дома. Заперев дверь, девушка с облегчением выдохнула – слава Богу! Сняв верхнюю одежду, Миа поспешила вымыть руки и поставить разогреваться ужин – овощное рагу. Маленькая кухонька тут же наполнилась аппетитным ароматом нормальной еды. Желудок девушки болезненно сжался в ожидании ужина.

Девушка поставила свой телефон на зарядку, и уже хотела приступить к поглощению еды, но в дверь несколько раз позвонили. От неожиданности, Миа чуть не выронила тарелку – в такое время к ней никто не приходил за все эти месяцы. Может быть, что-то произошло?

Миа поспешила к двери.

– Кто там? – сдавленным от волнения голосом, вопросила она.

– Соседи, Уолсоны.

Голос показался ей знакомым. Девушка приоткрыла дверь – и правда, это был ее сосед со своим старшим сыном. Они поселились здесь около года назад, приехав, кажется, с юга штатов. Семья Уолсонов жила по правую сторону от дома, принадлежавшего бабушке. Дом Мередит стоял последним на улице.

– За сколько продаете дом? – нарушил тишину старший Уолсон.

– Не поняла, – нахмурилась Миа, отмечая про себя, какими наглыми были взгляды незваных гостей.

– Сейчас объясню – ваш дом мешает нам расширить свой участок. Мы хотим купить его. Сколько он стоит?

Девушка на мгновение опешила от такого предложения, затем, глубоко вздохнув, ответила как можно более ровным голосом, дабы не выдать свои чувства:

– Мистер Уолсон, это дом принадлежит не мне, а моей бабушке. Она, как вы знаете, находится сейчас на лечении. Я не могу принимать такие решения за нее, так что – ответ – нет, дом не продается.

Лицо грузного мужчины тут же покраснело. Он с силой стукнул по двери носком ботинка, процедив сквозь зубы:

– Послушай, девчонка, даже дураку понятно – твоя бабка не вернется домой, она уже одной ногой в могиле. Поэтому, наверняка переписала этот дом на тебя. Так что не дури мне голову. Я даю тебе несколько дней, чтобы подумать. Не передумаешь – мы тебя силой заставим изменить свое решение. И не вздумай обращаться к шерифу – это мой старинный друг. А друзья, как ты знаешь, поддерживают, когда нужно.

– Вы угрожаете мне? – выдавила из себя Миа.

– Я тебя предупреждаю, – зло ответил сосед. Стоящий рядом с ним сын шарил пошлым взглядом по фигурке девушки.

– Я подумаю, – прошептала Миа, желая как можно скорее распрощаться с визитерами.

– Подумай – подумай, – отозвался сосед, уходя.

Миа тут же захлопнула дверь и заперла ее на все два замка. Девушка прислонилась спиной к стене, пытаясь унять дрожь, сотрясающую все ее тело. Ей было действительно страшно. Слезы бесконтрольно полились по ее щекам. Особенно обидно было за слова относительно Мередит. Какая жестокость!

Ужин прошел в размышлениях. Миа лихорадочно думала – что ей делать и кого попросить о помощи. Уолсон не солгал на счет шерифа – девушка несколько раз видела их, распивающих пиво у соседского дома. Сказать о возникшей проблеме бабушке – этого Миа никак не могла допустить, прекрасно осознавая, что подобная новость может сильно подкосить здоровье Мередит.

Терзаемая ужасными мыслями, девушка отправилась на второй этаж – она долго стояла под достаточно горячим душем в тщетных надеждах, чтобы согреть свое тело. Капли воды почти обжигали ее кожу, но Миа продолжала дрожать. От противного, холодного страха. От этого не в состоянии были избавить ни горячий душ, ни горячий чай…

Забравшись в кровать, Миа желала лишь одного – забыть о сегодняшнем дне и заснуть спокойным сном. Вскоре, она заснула. Однако ее сновидения нельзя было назвать умиротворенными…

ГЛАВА ПЯТАЯ

Миа проснулась ранним утром с жуткой головной болью. Прямиком направившись на кухню, она выпила таблетку нурофена. Когда боль немного отпустила ее, девушка, наспех позавтракав, сбегала до ближайшей аптеки – она купила контактные линзы и пачку обезболивающих – на случай, если мигрень вновь даст о себе знать.

Весь путь от дома до аптеки и обратно Миа провела в напряжении – ее не покидало чувство, что за ней наблюдают. Жуткое ощущение, особенно когда ты живешь одна. До вечера девушка просидела за уроками – она тщательно повторяла темы, вплотную занимаясь подготовкой к грядущему зачету. Звонок на сотовый, отвлек внимание Миа от средневековых мечей.

– Представляешь, свидание отменяется! – недовольным голосом сообщила Марго. На заднем фоне играла какая-то музыка.

– Почему? – Миа нахмурилась, устало растирая пальцами свой лоб.

– Потому что Крис свалился с этим гриппом! – зло сообщила Марго. После, послышался ее всхлип.

– Болеют все. Хорошо, что Крис заранее предупредил тебя, и ты можешь расслабиться, а не заниматься тщательной подготовкой к свиданию, – Миа, как всегда, пыталась найти во всем хорошее.

– Ну уж нет. Я вот почему тебе звоню – я стою неподалеку от клуба. Приезжай, а? – голос подруги казался каким – то взволнованным.

– Не могу, ты же знаешь – клубы – это табу для меня. Никогда не была там и не хочу даже. К тому же, я занята – в понедельник зачет, – Миа говорила спокойно, однако в глубине ее души закралось беспокойство за подругу.

– Ладно, – протянула Марго, – тогда я пойду одна и оторвусь по полной! Спасибо, что не отказала!

– Марго, – выдохнула Миа, судорожно подбирая нужные слова, чтобы вразумить рыжеволосую красотку, – давай приезжай ко мне – выпьем чай, вместе повторим историю.

– Какая же ты все-таки зануда! – громко заявила Марго. – Никуда я не поеду. Лучше повеселюсь по полной в клубе – в конце концов, я это заслужила!

– Погоди, – вырвалось у Миа, и она обреченно вздохнула, – хорошо, я подъеду через двадцать минут, но ты пообещай мне кое-что.

– Что именно? – хихикнула Марго.

– Что дождешься меня у входа. Обещаешь?

– Ладно, – послышался с капризными нотками голос подруги.

Миа очень быстро переоделась – расклешенные джинсы и свитер с глухим воротом показались ей наиболее безопасной одеждой для клуба. Быстро сменив очки на контактные линзы, собрав волосы в низкий хвост, она, посчитав накопленную мелочь, вызвала такси. Вскоре, авто уже везло девушку в направлении к единственному клубу их городка – с довольно идиотским названием – «пьяный пингвин». Однако, это было подходящее место, чтобы соответствовать первому слову – «пьяный» – молодые люди нередко ходили сюда, чтобы вдоволь поглотать горячительные напитки, «потусить» и близко пообщаться. Очень близко. Миа всегда избегала подобных заведений. Наверное, ее гламурная мать посмеялась бы над ней.

Рядом с клубом было припарковано с десяток недешевых авто, у деверей заведения со светящимся названием, собралась группа девушек и парней, ожидающих, когда их пропустят в столь желанное место. Место похоти. Место мнимой свободы.

Миа нерешительно выбралась из такси, с опаской оглядываясь по сторонам в поисках Марго. В сгустившихся сумерках и тумане, девушка с трудом пыталась отыскать подругу. Куда же та подевалась? Ведь обещала же ей дождаться! Отчаяние охватило Мию – неужели ей придется зайти внутрь? К счастью, услышав знакомый хохот Марго, девушка, поспешив на ее смех, вскоре обнаружила подругу. Та стояла в окружении двух звезд колледжа – тощей блондинки с внушительной по своим размерам грудью, и брюнеткой – очень похожей своими внешними данными на светловолосую красотку.

Завидев приближающуюся Мию, брюнетка и блондинка высокомерно рассмеялись.

– Вот это да, даже наша библиотечная моль навестила нас, – довольно громко заметила светловолосая девушка. Марго сделала вид, что не услышала выпад в сторону подруги. Однако Миа расслышала все, и ей стоило немалых усилий и самообладания, дабы не разреветься. Ей было горько и обидно, что на нее повесили так ярлык, что, не зная ее, говорили столь пренебрежительно. Девушка поздоровалась со «звездными» красотками, те даже не удосужились ответить – лишь кивнули головами, будто отмахиваясь о нее, как от надоевшей мухи. Марго выступила вперед со словами:

– Миа, как же хорошо, что ты приехала! Пошли танцевать!

Она потянула ее за рукав парки. Стоявшие позади подружки захихикали, окидывая оценивающим взглядом скромное одеяние Мии – простые джинсы, на ногах – грубоватые ботинки на шнуровках. В таких если танцевать, то только по грязи. Кажется, одна из красоток озвучила эту мысль вслух. Миа покраснела, но не стала ввязываться – красотки были правы, в отличие от нее, они выглядели великолепно – стройные ножки обтягивали высокие сапоги из натуральной замши, под мехом дорогих шубок проглядывали блестящие платья.

– Послушай, я никуда не пойду. Я приехала лишь из-за тебя. Марго, прошу, поехали. Мне здесь не место.

Подруга закивала головой, сощуренным взглядом скользя по Мие – да уж, пора бы уехать, чтобы не опозориться. Марго собралась было вызвать такси, однако ее внимание, и внимание всех присутствующих привлекла картина, словно взятая с одного из голливудских боевиков – двери клуба с силой распахнулись, и оттуда, словно ракета, в сторону стоявшей подальше мусорного бака, полетел один из парней. С невероятным грохотом он упал прямо на гору жестяных банок и прочих, менее приятых отходов.

Десятки глаз впились взглядами в незнакомца, совершившего такой бросок. Среднего роста (около 175 см), темноволосый, абсолютно спокойный, он демонстративно отряхивал руки. Однако, стоял он так не слишком долго. Взревев, на него бросился крупный парень, друг того, кто отдыхал на «мусорном ложе». Вскоре, он присоединился к своему приятелю.

– О мой Бог. Вот это мужик, – вырвалось восхищенное у Марго. Она, виляя бедрами, ухватила подругу за ладонь и, словно хищница, стала подкрадываться к незнакомому мужчине. Тот как раз уверенным шагом направлялся в сторону парковки.

Рыжеволосая красотка пошла ему наперерез. Миа следовала за ней, опасаясь, что Марго совершит какую-нибудь глупость. Мужчина заметил, что к нему спешат. Он снисходительно приостановился, окидывая девушек острым, пронзительным взглядом темных глаз. У Мии даже перехватило дыхание, когда она посмотрела на него. Вот это лицо. Невероятное. Мужественное, отмеченное печатью власти, жестокости и холода. Пожалуй, он был красив – прямые, черные брови, чуть взъерошенные, короткие волосы такого же цвета, темная щетина на щеках и подбородке делали его образ зловещим и порочным. Из-под густых бровей оценивающим взглядом блестели глаза необычного, достаточно темно-зеленого оттенка. Чуть широковатый, острый нос – с отметиной на переносице – видимо, он был несколько раз сломан, но это нисколько не портило привлекательности мужчины. В этом лице смешалось все самое красивое от востока и запада – волевой подбородок невероятно украшал незнакомца, а кошачий разрез глаз делал его похожим на ночного хищника. Темные губы дернулись в издевательской улыбке, когда Марго заворковала:

– Приветик! А я тебя раньше и не видела! Как тебе наш клуб? Вижу, ты навел порядок, – она сладко улыбнулась. Миа, выглядывавшая из-за ее спины, густо покраснела, стыдясь за свою подругу.

– Клуб так себе, детка. В порядке он нуждался – это бесспорно. Ты что-то хотела? – голос незнакомца показался Мие знакомым. В нем чуть улавливался акцент – как пряность, добавляя неповторимость и изюминку его обладателю. Девушка теперь уже ощутила, как кровь отхлынула от лица, а воспоминания окутали ее, возвращая на день назад. Этот голос…

– Смешной такой, – хихикнула Марго, – так, прям, сразу и скажу тебе.

Мужчина сощурил зеленые глаза, оценивая красотку – неплохая фигурка, приятная внешность, ночь с ней может принести удовольствие. К тому же, незнакомка сама предложила ему себя. Пусть она не до конца и не озвучила это, но мужчина видел в ее глазах сексуальный голод – неприкрытый, явный.

– Хочешь прокатиться? – двусмысленно предложил он.

– А почему бы и нет? – Марго улыбнулась, облизывая свои яркие губки кончиком языка. Она подалась чуть вперед, этим действием выказывая свою готовность поехать с незнакомцем. Пораженная такой беспечностью подруги, Миа начала тихонько дергать ее за край шубы, негромко говоря:

– Марго, ты в своем уме?

Та словно не слышала Мию, все внимание красотки было приковано к незнакомцу. Зато он услышал стоявшую позади нее девушку. С циничной усмешкой на своих резко очерченных губах мужчина заметил:

– Кажется, твоя подружка тоже хочет прокатиться с нами. Я не против, беспокоюсь лишь за свой мотоцикл.

Последняя фраза обожгла Мию – приводя к яркому осознанию, кто стоит рядом с ней. Тот самый мужчина. Именно он и его мотоцикл напугали ее тогда. Девушка задрожала, возвращаясь во вчерашние воспоминания. Она лихорадочно размышляла, каким образом лучше остановить безбашенную подругу. Но тут Марго демонстративно отошла в сторонку, открывая Мию – чтобы мужчина оценил «красавицу» и говоря шутливым голосом:

– А, она, конечно, не поедет с нами. Я вызову ей такси.

Миа смело подняла голову, глядя на незнакомца – тот, не стесняясь, уже разглядывал ее. Взгляд его – странный, магнетический, подавлял и будоражил.

– Школьниц тоже пускают в клуб? – с усмешкой вопросил он, продолжая изучающим взглядом смотреть на Мию. Неужели эта девочка тоже тусуется здесь и наслаждается местными «благами»?

– Я – не школьница, – подала, наконец, свой голос Миа, чуть вздергивая свой подбородок вверх. Отчего-то, замечание мужчины задело ее. Марго громко рассмеялась:

– Это – моя подруга, мы с ней учимся вместе. Нам обоим по девятнадцать.

Незнакомец нахмурился и произнес:

– Боюсь, я слишком стар для тебя, детка.

Лицо Марго исказилось от непонимания. Ее что, отшивают? Такое вообще возможно?

– Ни капли, – улыбнулась она, пытаясь сохранить самообладание.

– Вызывай такси, – холодно приказал мужчина. Марго, как послушная девочка, достала сотовый и начала набирать номер службы такси. Она отвернулась, не желая показывать собственных чувств. В этот момент незнакомец негромко поинтересовался, обращаясь к Мие:

– А очки где – потеряла?

Она покраснела, и нервно пожала плечами, поясняя:

– С линзами значительно удобнее. Я так лучше вижу.

– Заметно, – он усмехнулся. Взгляд его был прикован к Мие. Она совсем не вписывалась в это место – простенькая одежда, неуверенный взгляд, лицо, не испачканное косметикой… девушка словно ошиблась адресом и попала не на тот праздник.

– Ты здесь частая гостья? – мужчина кивнул в сторону неоновой вывески. Миа проследила за его взглядом.

– Нет, первый раз, и приехала – то за подругой.

Марго как раз закончила телефонный разговор. Недовольство скользнуло по ее ухоженному лицу, когда она заметила, что Миа и незнакомец беседовали без нее.

– Такси будет через пару минут. Куда поедем? – Марго обращалась исключительно к мужчине. Незнакомец холодно усмехнулся и произнес:

– Ты и твоя подруга поедете на такси домой.