Снег пушистым хлопьями летит с белого неба.
Слава Господу, ветер стих, иначе бы мы с Рэем оба продрогли до костей.
Мы идем с ним вдоль каменной стены.
Держимся за руки, будто мы снова – юные и влюбленные.
На нашем пути изредка попадаются люди.
Кузнец, конюх, два воина, несколько семей из ближайшей деревни.
И каждый, завидев, каким образом я иду рядом с Рэем, кивает головой, смущенно улыбается и отводит взор в сторону.
Для них это сродни чуду.
Их госпожа впервые влюблена.
Сворачиваем к восточной стене.
Здесь пустынно и тихо.
Ни голосов, ни ржание лошадей, ни криков воронов.
Мне кажется, что в этом пространстве время остановилось.
Устремляю взгляд наверх, на зубчатые выступы серой стены. Снег падает так сильно, что они теперь едва различимы.
Рэй сбавляется шаг. Мы останавливаемся.
Муж смотрит на меня. Его сине-серые глаза задумчивы, на губах – сдержанная улыбка.
Я задаю вопрос:
– Зачем ты привел меня сюда?
Моя ладонь выскальзывает из пальцев Рэя, и он тотчас хватает её.
– Чтобы побыть с тобой наедине. И прогуляться. Помнишь наши прежние прогулки?
– Забыть такое не в моих силах, – взволнованно отвечаю я.
В памяти всплывают эти чудесные дни. Сердце щемит от нежных воспоминаний.
– Тогда, для тебя, они были романтичными? – Рэй внимательно наблюдает за мной.
Сердце наполняется трепетом.
– Да, – слетает с моих губ.
– А ты помнишь, чем мы занимались, когда виделись?
Глаза Рэя странно поблескивают.
Чуть краснею и отвечаю:
– Мы гуляли, говорили. Ты рассказывал мне о своих новых достижениях. Очень часто ты приносил для меня угощения.
– А еще? – Рэй приподнимает густые брови.
Мое лицо обдает жаром.
– Мы целовались, – отвечаю и вижу, как Рэй самодовольно улыбается.
Удивленно округляю глаза. Озвучиваю вслух свой вопрос:
– Ты привел меня сюда, чтобы поцеловать?
– И это тоже, – он наклоняется ко мне, дыхание его скользит по моим губам.
Мне кажется, еще чуть-чуть, и Рэй поцелует меня.
Однако этого не происходит.
– Ты забыла еще кое-что, – муж заговорщически улыбается. – Мы играли в догонялки.
Я непонимающе смотрю на любимого.
Он же продолжает улыбаться.
– Поэтому, Джосалин, сейчас мы с тобой будем играть в догонялки. Как всегда ты – будешь убегать, а я – догонять тебя.
– Ты не шутишь? – нервный смешок вырывается из моей груди.
– Нет, конечно, – Рэй кивает в сторону. – Давай, беги.
– Нет, – ощущая странное волнение меж ребер, выдыхаю я.
– Джосалин, – тянет моё имя Рэй. – Ты же хотела романтики. Разве это – не романтично?
Начинаю дрожать от чувств, что жаркой волной накрывают меня.
– Но сейчас – снег! – взволнованно говорю.
– Ну и что? – Рэй пожимает широкими плечами.
– Но я в – платье!
– А что, тогда, ты была без него? – муж выразительно изгибает левую бровь.
Вижу, что он дразнит меня.
В его красивых глазах – вызов.
И я принимаю его.
Задор обжигает мое сердце. Подхватываю юбку повыше, так, что теперь Рэй наверняка видит мои чулки, а затем – начинаю бежать.
Мягкий снег проваливается под моими кожаными сапожками, но я продолжаю двигаться.
Сердце бьется часто-часто.
Дыхание быстро сбивается, хватаю ртом холодный воздух, и вместе с ним залетают и пушистые снежинки.
Чувствую себя невероятно!
Словно я – снова та юная девушка, которую вот-вот настигнет любимый.
Приложив усилия, бегу вперед.
Знаю, что Рэй догонит меня.
Так было всегда!
Под левым боком начинает поднывать.
Но все равно, бегу, правда, уже в полсилы.
– Попалась! – сильные руки хватают меня за талию.
Смеюсь – звонко и счастливо.
Рэй разворачивает меня к себе лицом.
Встречаюсь с его горящим взглядом. Сверкающая улыбка озаряет лицо любимого.
– Попалась, – понизив голос, повторяет Рэй. – Ты – моя.
Не спрашивая моего разрешения (а нужно ли оно сейчас?), любимый приникает к моим губам в пронзительно-нежном поцелуе.
Закрываю глаза, чтобы острее насладиться им.
Губы Рэя бережно скользят по моим, горячая ладонь с благоговением гладит мою пылающую щеку.
Я целую любимого в ответ.
Каждое движение моих губ источает ласку и любовь.
Затем, наш поцелуй меняется.
Страсть накрывает нас жаркой волной.
Я дрожу, и под своими ладонями чувствую, как дрожит Рэй.
Меня не покидает предчувствие, что еще немного – и мы продолжим поцелуй уже другими, более откровенными действиями.
Нет, не сейчас!
В этот раз первой поцелуй прерываю я.
– Я замерзла, – шепчу еле слышно. – Давай вернемся.
Рэй молчит.
Распахиваю глаза, и вижу, что его глаза – пока закрыты. Светлые ресницы чуть подрагивают, а правая щека почему-то дергается.
Нежно касаюсь её ладонью.
Рэй перехватывает мою руку и открывает глаза.
Дыхание застревает где-то посредине горла, от того, как на меня смотрит любимый.
Строго, может даже, зло.
Мне становится не по себе. Чтобы смягчить Рэя, пытаясь улыбнуться, но губы мои дрожат, и улыбка получается кривой.
– Рэй, – тихо зову.
– Джосалин, – он шумно вздыхает, – скажи, что еще мне нужно сделать?
– Рэй, – повторяю дрогнувшим голосом. – Давай вернемся.
– Куда – вернемся? В прошлое? Нас там уже нет.
От резких слов мне хочется плакать.
– Почему ты это сделал? – вопрос, который так мучил меня все это время, слетает с языка.
– Что – сделал? – Рэй хмурится.
– Бросил меч и ушел. Тогда, в монастыре.
Рэй снова тяжело вздыхает. Глаза его блестят, а правая щека продолжает дергаться.
Муж порывисто проводит пятерней по своим волосам, а потом говорит:
– Я так часто видел тебя во сне, и каждый раз, когда я хотел подойти к тебе, ты исчезала. Я боялся, что это случится снова, и потому ушел сам. Потому что видеть, как ты исчезаешь – невыносимая мука, – грустная улыбка изгибает его губы. – Я испугался, Джосалин.
Признание дается Рэю довольно болезненно.
Лицо его, на короткий миг, искажает гримаса.
Больно и мне.
Я плачу.
– А я испугалась, что ты меня больше не любишь, – сквозь слезы говорю я.
– Джосалин, – Рэй качает головой. Запрокидывает голову.
А когда снова смотрит на меня, любимый задает вопрос:
– Раз мы начали этот разговор, скажи, Джосалин, почему ты вышла за графа? Почему отказала мне и вышла за него?
Иду, пытаясь избавиться от чувства, что за мной кто-то наблюдает.
Оглядываюсь по сторонам – я на небольшой поляне, кругом – зеленеющие дубы…
Словно безмолвные великаны, деревья охраняют мой островок спокойствия.
Я прихожу сюда всегда, когда на душе тоскливо.
Сегодня мне особенно грустно.
Сегодня ровно месяц, как умерла моя мать.
Боль – все та же открытая рана, которая кровоточит день ото дня. Вряд ли она когда-либо затянется. Тяжело терять родителей. Тяжко жить после этой потери. Будто тебе с корнями вырвали крылья, и ты – бесконечно долго падаешь в темную пропасть.
Я потеряла отца в прошлом году, когда случилась междоусобная война баронов. Тогда многие женщины остались вдовами, многие дети лишились отцов.
Я – не исключение.
Теперь – я на попечении деда, отца моей матери. Он старый, глухой, но сердце у него доброе.
Однако его доброта не помешала бы ему отругать меня, узнай он, что я, без разрешения, пришла на пограничные земли.
Но дедушка вряд ли узнает.
А я – вернусь домой к положенному часу. Пока же – посижу и наберусь сил. Опускаюсь на старое, сваленное дерево и вытягиваю перед собой ноги. Взор мой устремляется на водную гладь озера.
Солнечные зайчики плещутся на сверкающей поверхности. Кажется – протяни я руку и зачерпни из озера, то в моих ладонях окажутся кусочки солнца.
Прикрываю глаза и чуть запрокидываю голову.
Теплые лучи скользят по моему лицу. Нос щекочет от аромата лесных трав и цветов. Дышу полной грудью.
А потом вспоминаю свою маму.
Дни, когда мы гуляли тут, держась за руки. Её ласковый взгляд, нежную улыбку.
Больше она не улыбнется мне.
Из моей груди вырывается глухое рыдание.
Как же больно! Почему нельзя вырвать сердце, чтобы избавиться от этой муки?!
Что-то заставляет меня обернуться.
Я замечаю тень, мелькнувшую меж деревьев.
Испуганно подскакиваю на ноги.
Кто это может быть?
Дикий зверь? Разбойник?
В поисках пути отступления, оглядываюсь назад. Дорогу я помню хорошо, но вот хватит ли у меня сил и прыти, чтобы убежать?
Хруст веток отзывается в моих ушах ужасно громким звуком. Мне кажется, будто треском наполняется весь мир вокруг.
Через мгновение из леса выступает молодой парень. Солнце играет в его золотистых волосах, глаза – цвета предвечернего неба – внимательно смотрят на меня.
– Наконец-то ты пришла, – произносит незнакомец.
Сердце замирает от его слов.
Он говорит так, будто мы знакомы, но это не так.
Я вижу его впервые.
Не сводя с него недоверчивого взора, делаю шаг назад.
– Не бойся, – он чуть улыбается, – я не причиню тебе вреда.
– Кто вы? – взволнованно спрашиваю.
Взор мой опускается вниз. Ищу то, чем можно было бы защититься. Но, увы, на глаза не попадается ни камня, ни ветки.
Мне становится страшно, и сейчас я уже сожалею о том, что не послушалась своего деда и пришла на эти земли – одна.
– Сэр Рэйнольд к вашим услугам, миледи, – незнакомец склоняет голову, а когда поднимает её, то окидывает меня сверкающим взглядом.
Хмурюсь.
– Сэр Рэйнольд? Вы – рыцарь?
– К моему большому сожалению – еще нет. Но однажды я непременно стану им, – он делает шаг в мою сторону, а я – назад.
– Не пугайся, – Рэйнольд ласково смотрит на меня.
Зачем он так глядит? Я не привыкла, чтобы на меня так смотрели мужчины.
– Ты – Джосалин, не так ли? – произносит он.
– Откуда ты знаешь мое имя? – сама не замечая за собой, перехожу на «ты».
– Значит, я не ошибся. Я – сын барона Болдуина, наши земли находятся прямо за этим лесом. Мы – соседи.
– Барона Болдуина? – окидываю Рэйнольда оценивающим взглядом.
Он одет небедно, да и держится, как знатный человек. К тому же я слышала о том, что у нашего соседа есть сын. Выходи, Рэйнольд не лжет.
– Я слышал, что у тебя умерла мать, – продолжает он, – прими мои соболезнования.
Вздрагиваю от его слов.
Я не ослышалась? Откуда в мужчине столько… Неравнодушия?
– Спасибо, – я нервно сжимаю дрожащие ладони. Вздыхаю и добавляю:
– Прошу извинить меня, мне пора.
– Джосалин, подожди, – Рэйнольд удивительно быстро оказывается рядом со мной.
Какой же он, оказывается, крепкий и высокий!
Хоть и я не маленького роста, но этот молодой мужчина, действительно, выглядит как рыцарь.
– Я так ждал нашей встречи, – говорит он, – я приходил сюда каждый день.
– Приходил каждый день? Ждал? – я сильнее хмурюсь. – Ты что же, прежде следил за мной?
Плутовская улыбка пробегается по его губам, и в это мгновение я уже вижу не рыцаря, а совсем молоденького мальчишку.
– Следил? – повторяю я.
– Скорее – любовался, – поражая меня своим ответом, произносит Рэйнольд.
Он говорит, как влюбленный…
– И как долго ты любовался мной? – строго спрашиваю, а внутри – отчего-то – всё заполняется тягучим, как мед, теплом.
Странно все это, но я ничего не могу поделать с собой.
– С прошлой весны, – отвечает Рэйнольд.
Я снова вздрагиваю и устремляю на него обескураженный взгляд.
Он что, шутит?
Вглядываюсь в сине-серые глаза, опушенные густыми, светлыми ресницами, и понимаю – этот молодой мужчина говорит искренне.
От осознания этого в горле застревает дыхание.
– Когда я увидел тебя впервые, на тебе было серое платье, а на голове – венок из цветов, – добавляет Рэйнольд.
Его слова еще больше смущают меня.
– Мне нужно идти, – снова повторяю.
Хотя, на самом деле, уходить мне не очень-то и хочется. Этот Рэйнольд такой…
Привлекательный и добрый.
Доброта сейчас для меня особенно важна.
– Я провожу тебя. До границ твоих земель, – сообщает он, и, будто я уже дала согласие, идет рядом со мной.
Я молчу. Не знаю что сказать. Слишком много чувств сейчас бурлят во мне – волнение, интерес, сомнение и тихая радость.
Украдкой поглядываю на своего спутника.
У него благородный профиль и добрый взгляд.
Рэйнольд, видимо, замечает, что я смотрю на него, потому как его губы изгибаются в теплой улыбке, и следом раздается:
– Ну, как по-твоему, я не урод?
Приглушенный смешок слетает с моих губ.
– Почему ты спрашиваешь меня об этом? – задаю вопрос и выразительно приподнимаю брови.
– Потому что на этих землях есть одна красивая девушка. Молва о её красоте разносится по всей стране. Она так прекрасна, что, боюсь, на её фоне я могу выглядеть чудовищем.
– Ты – не чудовище, – я по-доброму улыбаюсь.
На языке вертится вопрос, и я, не сдержавшись, задаю его:
– Могу я узнать, о какой красавице идет речь?
– Неужели ты не слышала о ней? – Рэйнольд с улыбкой смотрит на меня.
– Боюсь, что нет. Видишь ли, мы живем очень обособленно. Гости – редкость для нас. Так ты скажешь, кто она?
– Скажу, – Рэйнольд останавливается и окидывает меня сверкающим взглядом. – Это – леди Джосалин. Ты.
– Я? – не веря в правдивость услышанного, переспрашиваю.
– Ты, – Рэйнольд одаривает меня нежной улыбкой.
В груди поднимается огненная волна.
– Ты решил пошутить надо мной? – окидываю укоризненным взглядом наглеца, а потом – начинаю идти.
Все быстрее и быстрее.
Каков наглец! Да он еще и издевается надо мной!
Красавица! Какая я красавица?
Кто его подослал ко мне? Зачем? За кого он меня принимает?
– Джосалин, – Рэйнольд догоняет меня и заглядывает в лицо. – Я говорил на полном серьезе. Ты – самая красивая девушка. Не только здесь, но и во всем мире. Для меня.
Я гляжу на Рэйнольда, не моргая.
Я не сплю? Откуда взялся этот синеглазый красавец? За какие добрые деяния Господь прислал его в мою жизнь?
– Я влюблен в тебя, Джосалин. Влюблен еще с того дня, когда увидел впервые, – решительно добавляет он, и от его признания у меня начинает кружиться голова.
Стою, оглушенная его словами.
Сердце так торопливо стучит, что меня не покидает ощущение – еще чуть-чуть, и оно просто сломает мои ребра.
О проекте
О подписке