Глава 4

Как-то среди учебной недели Марго пригласила посмотреть вместе шоу. Какое именно, она не уточнила, но пообещала, что мне понравится. Девчачье любопытство заставило согласиться и с нетерпением ждать наступления вечера.

Когда на улице совсем стемнело, мы стояли на выезде из города, где не горело ни одного фонаря и не было ни одной живой души. Ситуация напомнила жуткие сцены из фильмов ужаса, отчего внутри поднялась волна паники. И, когда я готова была развернуться и уйти, глаза резанул яркий свет. От неожиданности даже дернулась, однако Марго оставалась спокойной. Я не сразу поняла, что источником света были фары автомобиля, стоящего буквально в паре метров от нас.

А затем, таким же способом обозначили свое присутствие другие машины. Навскидку их было около двух десятков. В освещенной местности я смогла рассмотреть огромный автодром, и тут же пришла догадка, что в скором времени стану свидетелем настоящих уличных гонок.

– Стритрейсинг? – уточнила у одноклассницы.

– Ага, подруга. Любишь адреналинчик? – с азартом спросила Марго, направляясь к белому БМВ.

Я не была сильна в марках машин, но то, что автомобиль был не из дешевых, казалось очевидным.

– Нет, я против опасных видов спорта, – запротестовала я.

– Да, брось. Один раз живем. Отвлекись наконец от своей скучной математики и почувствуй вкус жизни. Тебе понравится, – не унималась Марго.

Краем глаза я заметила, как с водительского сиденья белого БМВ вышел Ричард.

– Здравствуйте, девушки, – поприветствовал он. И тут же обратился ко мне: – О, кого я вижу! Приятный сюрприз, Лина. Эту победу я подарю тебе.

– Рич всегда очень самонадеян, – уточнила Марго. – Но не без оснований. Он лучший во всем, наш чемпион.

– Составишь мне компанию?– парень снова говорил со мной. – Или боишься?

Конечно, боялась я безумно, но постеснялась в этом признаться. В итоге согласилась, о чем пожалела сразу же, как только села в машину.

Когда симпатичные девушки исполнили незамысловатый танец и опустили флажки, автомобили рванули с места. От огромной скорости внутри будто что-то обрывалось и перехватывало дыхание, а еще машина виражировала амплитудней Американских горок. Как ни старалась, не смогла сдержать вскриков, а в какой-то момент из глаз полились слезы. Хорошо, что увлеченный дорогой Рич этого не заметил, иначе, кроме страха, меня терзала бы неловкость.

Когда машина наконец затормозила, я была в предобморочном состоянии. По радостным возгласам парня и окружающих людей догадалась, что он победил. Я же благодарила судьбу, что осталась жива. На негнущихся ногах кое-как вышла из машины.

Рич тут же бросился ко мне с объятиями:

– Лина, победа! Мой лучший результат за все время! Уверен, это благодаря тебе. Ты моя муза, – парень схватил меня в охапку и начал подбрасывать над землей. Просто стресс за стрессом.

– Ты что, плакала?– вдруг заметил он и поспешил опустить меня на землю.

– Да, было дело, – не стала отрицать я.

– Малышка, так сильно испугалась? Извини! Позволь мне загладить вину на балу. Надеюсь, ты приняла решение пойти туда со мной? Я действительно этого хочу.

– Извини, Рич, но я уже пообещала составить компанию другому парню, – зачем-то соврала я.

– Оу, я так и думал, что нельзя надолго оставлять такую красотку одну, – расстроился блондин.

Через толпу людей к нам пробилась Марго.

– Рич, ты, как всегда, был великолепен, – похвалила она.

– Спасибо, Марго. Только дама сердца отказала победителю сопровождать его на балу, – в шутку пожаловался он.

– Вот как? – подруга удивленно вскинула бровь.

– Потому что согласилась пойти с Марком, – покраснела я.

– Твой выбор – твое дело, – закатила глаза Марго. – Значит, наш чемпион собрал не все награды, – поддразнила она блондина.

– Надеюсь, ты мне составишь компанию, а, подруга?– Рич сделал ударение на последнем слове. А я снова задумалась о том, что между этими двумя все-таки шла какая-то игра.

– Составлю. Как же я брошу друга? – Марго так же сделала акцент на концовке фразы.

– Всем шампанского! – радостно крикнул Рич.

Как по щелчку пальцев, появились уже знакомые девушки с дорогим алкоголем и пластиковыми стаканчиками. Такой резонанс выглядел смешно и нелепо.

Меня удивило, что блондин и подруга потянулись за алкоголем.

– А как мы будем добираться домой? – уточнила я.

– Я вас подвезу, не волнуйся, – заверил Рич.

– Но ты ведь выпивший! – моему возмущению не было предела.

– Даже не знаю, что хуже: алкоголь в моей крови или отсутствие водительского удостоверения? – рассмеялся парень.

– Главный судья города – его крестный отец, поэтому можешь расслабиться, – пояснила Марго.

– А еще завтра в школу, – я ухватилась за аргумент, как за спасительную соломинку.

– А еще мы молоды, красивы и беспечны, – заключила подруга. – Живи, Лина, живииии!

И всучила мне полный стаканчик. Поторговавшись с совестью, я все же решила последовать совету девушки, поэтому остаток вечера мы пили шампанское, катались на машине и распевали песни.

Затем Рич развез нас по домам. Первой ушла Марго, оставив нас наедине с парнем. Он вызвался проводить меня к самой двери дома.

– До встречи, принцесса, – на прощанье проговорил блондин, склонившись над моим лицом.

От столь интимного жеста из крови тут же выветрилось шампанское.

– Увидимся в школе, Рич, – я постаралась аккуратно отпрянуть.

Заметив этот жест, парень усмехнулся:

– Я поборюсь за твое сердце, Лина. Спокойной ночи, – проговорил он и ушел, не оборачиваясь.

Перед сном я отправила сообщение Марку, что согласна через пару дней сопровождать его на балу. Несмотря на внешнюю идеальность Рича, рыжик был ближе по духу. А еще он не так сильно меня смущал.

В субботу утром мы с Марго и парой ее подружек поехали в салон выбирать платья. Я решила посетить мероприятие лишь накануне, а вот девушки оправдали столько позднюю вылазку в магазин тем, что купленные заранее вещи успели разонравиться, поэтому срочно нужны были другие. Процесс примерки оказался занимательным и веселым. Время пролетело незаметно – и из магазина все вышли с обновками.

С приближением бала меня все больше одолевало волнение. Я надела свое легкое сиреневое платье с открытым декольте, сделала ободок из волос и накрутила крупные пряди, подобрала нежные серебряные украшения с еле заметными бриллиантиками.

Марк заехал за мной за пятнадцать минут до начала мероприятия – и ждал у порога. По его восторженному взгляду стало понятно, что выгляжу хорошо, о чем рыжик тут же сообщил:

– Лина, ты каждый день красотка, но сегодня – просто вау. Я даже слов подобрать не могу. Сказать, что ты красивая – это ничего не сказать.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

По времени мы приехали ровно к началу бала, но были далеко не первыми. В зале вовсю толпились компании молодых людей и громко играла музыка. Помещение было тематически украшено в красно-оранжевых тонах. Во всех углах стояли столики с канапе, фруктами и лимонадом.

Уже в начале вечера я заметила, как школьники отпивали из бокалов лимонад и доливали его жидкостью из фляжки потайного кармана пиджака. Не нужно было обладать большим умом, чтоб догадаться, что они пронесли алкоголь. Удивилась, как в своей логике похожа молодежь всех городов мира.

Вскоре после нашего прихода появились и Марго с Ричем. Они прекрасно смотрелись вместе. Свет и тьма, ангел и демон, инь и янь – идеальная пара. Молодые люди приветливо мне улыбнулись и увлеклись танцами.

Я давно так не веселилась. Забыв обо всем на свете, получала удовольствие от жизни. В какой-то момент почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Резко обернулась, чтобы определить, кому он принадлежит – и увидела своего учителя математики. Этот наглец даже не думал отворачиваться. Его взгляд буквально прожигал. На какое-то время между нами установилась нерушимая зрительная связь и появилось ощущение, что мы одни в зале. Из состояния гипноза вывела Марго.

– Лина, пойдем подышим воздухом. С кондиционерами здесь совсем плохо. Не знаю, куда администрация девает наши деньги за обучение. Элитный лицей все же, а не какая-то бюджетная школа, – потянула к выходу недовольная подруга.

Мы вышли на крыльцо, где встретили Милу. Девушка снова была на взводе и выглядела, как призрак.

– Веселишься, тварь? Ты же любишь веселиться, правда? Только некоторым слишком дорого обходится твоя радость.

Марго подошла вплотную к девушке:

– Хватит меня преследовать, сумасшедшая. Если еще раз попадешься на глаза, окажешься в психушке, где тебе самое место. Я тебе обещаю.

Затем толкнула Милу в грудь, развернулась и направилась обратно на бал. Мне было жутко оставаться наедине со странной девушкой, поэтому поспешила вслед за подругой.

А дальше были танцы. Правда, настроение уже испортилось. В конце вечера объявили, что королем и королевой бала избраны Марго и Ричард. Это было справедливым решением, так как ребята действительно казались самыми яркими и красивыми на вечеринке.

После Марк отвез меня домой. Всю дорогу он уверял, что целью вечера была не корона, а мое общество. Наверное, решил, что причиной испорченного настроения для меня стали неполученные титулы. Рыжик проводил до порога, но не стал лезть с поцелуями, чем заработал несколько баллов к рейтингу в моей голове. Мы просто попрощались и разошлись.

На этом закончился такой противоречивый по эмоциям день.

Глава 5

В конце октября лицей с нетерпением ожидал двух важных событий: футбольного матча с командой из соседнего города Милфорка и Хэллоуина.

Игра должна была стать решающей для определения победителя. До сих пор обе команды шли нога в ногу, не уступая сопернику ни на балл в общей шкале зачетов.

Меня радовала успеваемость в новой школе. Держать планку оказалось совсем не сложно, ведь учеба была для меня своего рода хобби, а не трудом. Тем более, что ничем другим я не занималась. Чтение не в счет, потому что и художественная литература, и школьные учебники вызывали одинаковый интерес.

За пару недель до матча, когда мы с Марго возвращались из школьной столовой, нам навстречу выбежал запыхавшийся Рич.

– Девчонки, привет, – поприветствовал он. – Лина, у меня есть к тебе дело. Ты просто обязана нас спасти. Девушка из группы поддержки на репетиции сломала ногу – и теперь для номера не хватает человека.

– А я причем? – удивилась я.

– Спросил совета у нашего физрука – и он порекомендовал твою кандидатуру в команду. Сказал, что обладаешь отличной гибкостью и чувством ритма, – тут же сообщил блондин.

Заявление парня застало врасплох. И парировать оказалось нечем: про природную гибкость и чувство ритма мне говорили еще в прошлой школе. Более того, в начальных классах я занималась танцами, но в переходном возрасте из-за больших нагрузок начались проблемы со здоровьем, поэтому пришлось бросить. С годами самочувствие улучшилось, но время для развития в танцевальном мастерстве было потеряно. Ровесники, с которыми когда-то вместе начинали, к тому моменту получали лавры на соревнованиях, а я знала лишь азы техники.

Блондин и подруга выжидательно на меня посмотрели.

– Рич, очень лестно, что ты обратился именно ко мне, но, боюсь, осталось слишком мало времени для подготовки, – попыталась увильнуть я.

– Лина, стоп, – перебил парень. – Ты не будешь солировать. Я предлагаю второстепенную позицию, у которой небольшой и несложный набор повторяющихся элементов. Ты обязана нас спасти. Сейчас я прошу не как приятель, а как капитан школьной команды. Пожалуйста…

В чистых голубых глазах Рича читалась мольба. Парень сделал ход конем – и не просчитался. Я не смогла отказаться внести хоть маленькую лепту в победу лицея.

– Хорошо, я согласна, – наконец сдалась.

Как только фраза сорвалась с губ, лицо блондина озарила искренняя улыбка и он, как произошло на стритрейсинге, схватил меня в охапку и начал подбрасывать на руках.

– Спасибо, малышка. Я знал, что на тебя можно рассчитывать. Как ты верно подметила, времени осталось совсем мало, поэтому репетиции будут каждый день сразу же после уроков. Первая сегодня. Будь готова, – тут же взял быка за рога блондин.

– Не переживай, Рич, я за всем прослежу, – заверила Марго.

– Отлично, девчонки. Хорошего вам дня. Я побежал.

Когда парень скрылся из виду, подруга повернулась ко мне:

– Лина, почему на тебе нет лица? – поинтересовалась она.

– Понимаешь, я не уверена, что поступила правильно. В смысле, захотела помочь лицею, а сейчас переживаю, что наоборот все испорчу, – поделилась тревогами.

– Ты такая забавная! – во взгляде Марго читалось умиление. – Что может испортить миловидная блондинка в короткой форме чирлидеров? Ты произведешь фурор, даже если просто постоишь и помашешь помпонами. Главное – улыбайся.

Я подумала, что в словах красавицы есть смысл – и сразу стало веселее.

– Марго, ты такая крутая, – обняла я подругу. – Спасибо, что ты есть.

– Люблю тебя, малышка, – ответила взаимностью девушка.

В тот день все уроки проходили в обычном режиме. Как всегда, волновала только математика. Причем не сам предмет, а учитель. При виде Дэниеля начали дрожать колени и потеть ладошки, но за весь урок он ни разу не взглянул в мою сторону. Вроде, я была этому рада, так как устала чувствовать себя идиоткой каждый раз, когда учитель ко мне обращался. Проще было решить уйму задач повышенной сложности, чем связать пару слов в ответ. С другой стороны, стало по-девчачьи обидно, что красавец совсем меня не замечал, ведь именно перед его уроками я с особой тщательностью делала макияж и укладку, каждый раз благодаря судьбу за утвержденную в лицее форму, спасавшую от необходимости выбирать наряды по утрам.

Когда после звонка на перемену брюнет попросил меня задержаться, я чуть не потеряла сознание от перспективы остаться с ним наедине. И не могла приложить ума, для чего именно понадобилась учителю.

– Мисс Ричмон, помню, Вы говорили, что собираетесь поступать на программиста. Для этого Вам понадобится математика. Мне как учителю импонирует Ваша тяга к данной науке, что подтверждает высокая успеваемость, поэтому решил предложить свою помощь в подготовке к экзаменам. С завтрашнего дня могу заниматься с Вами дополнительно.

Дэниель говорил спокойно и внятно. Я позавидовала его сдержанности. И решила, что наверняка этому искусству обучают всех учителей.

Парень выжидательно смотрел на меня выразительными карими глазами. Так же, как около часа назад это делал Рич. Воспоминание о блондине было очень кстати. Черт побери! Стало безумно досадно, что учитель решил предложить помощь именно тогда, когда она была совсем некстати. Как же мне хотелось согласиться, но:

– Мистер Свифт, я безумно хотела бы воспользоваться Вашим предложением, но уже пообещала после занятий ходить на тренировки группы поддержки. Я заменяю девушку… – начала объяснять я.

– Не утруждайте себя оправданиями, мисс Ричмон, – перебил брюнет. На его красивом мужественном лице отразилось разочарование: – Я Вас понял. Конечно, трясти помпонами в короткой юбке перед тысячами зрителями значительно важнее Вашего поступления. Если не сможете стать программистом, будете зарабатывать на хлеб танцами, – жестко подвел он итог и ушел, оставив меня в замешательстве.

Сознание заполнила сильнейшая обида. Я даже не заметила, как по щекам потекли слезы. За что он так со мной? Будто я могла предвидеть, что именно сегодня ему взбредет в голову заниматься со мой дополнительно? Да и все равно не смогла бы отказать Ричу в его просьбе.

Под дверью класса ждала Марго. Мои заплаканные глаза ее немало удивили.

– Лина, что произошло? Что он тебе сделал? – начала допрос девушка.

– Да ничего, все в порядке, – отмахнулась я.

– А вот я не считаю нормальным доведение человека до истерики. Тем более, моей подруги. Что такого тебе сказал этот зануда? – не унималась Марго.

Я поняла, что отвертеться не получится, поэтому призналась:

– Он предложил заниматься с ним после уроков.

– Заниматься? Чем, Лина? – Марго так смешно прикрыла рот ладошкой, что я ужаснулась догадкам, посетившим эту красивую голову, и тут же пояснила:

– О боги, что ты придумала? Математикой, заниматься математикой.

– Математикой?– с каким-то разочарованием на лице переспросила девушка. – Всего-то? А отчего слезы? Ты же, вроде, любишь его предмет? – не унималась она. – Нет, ну, если не хочешь, просто откажись и все, но плакать-то зачем? – искренне недоумевала одноклассница.

– Потому что хочу, но не могу. Я же пообещала Ричу танцевать, – напомнила я.

– Ну да, незадача, – на несколько секунд Марго задумалась, а потом махнула рукой: – Ну, значит, после матча позанимаетесь. Раз уж так сложилось, ничего не изменишь, поэтому не грусти, – подбодрила она.

– Боюсь, он больше не предложит, – прошептала я.

– Ты и так умная, зачем тебе еще эти занятия, а? Колись, подруга. Дело же в мистере Свифте, правда?– рассмеялась Марго.

– Не выдумывай. А вообще, я завидую твоему жизнелюбию и позитиву, – призналась я.

– Просто поменьше усложняй. Ладно, иди поправляй макияж, а я схожу нам за кофе с крекерами, – распорядилась Марго.

В ответ я лишь улыбнулась мыслям, какая все же классная у меня подруга. В тот момент пришло осознание, что познакомиться с девушкой в первый учебный день в Гринтауне оказалось огромной удачей.

Не успела ступить и шагу по направлению к уборной, как навстречу мне выскочил мистер Свифт. Чуть не столкнувшись лбами, мы оказались с мужчиной лицом к лицу. Захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы он не увидел доказательств того, насколько сильно задели его слова. Однако на лице брюнета все же отразилась озадаченность.

– Мисс Ричмон, Вы плакали? – спросил он очевидное.

– Нет, в глаз что-то попало. Извините, я спешу, – я не захотела продолжать диалог и свернула за угол.

Когда Марго принесла кофе, мы решили насладиться им в одной из беседок школьного двора. На улице вовсю развернул свои владения теплый октябрь: разноцветные, будто огненные, деревья освещало холодное осеннее солнце. Воздух был чист и свеж и казался осязаемым. Одним словом, красота.

Вдруг наше блаженство нарушило появлением Марка. Подруга скривила недовольную гримасу и начала демонстративно игнорировать парня. Как и в прошлый раз, его это нисколько не смутило.

– Лина, привет. Может, погуляем после школы? – предложил он.

Я даже не удивилась, что и ему что-то понадобилось от меня после уроков: такой уж выдался денек.

– Привет, Марк. Я бы с радостью, но в ближайшие две недели не смогу, потому что теперь в составе школьной группы поддержки.

– Оу, – огорчился парень. – Ну, лааадно… А ты не против, если я приду на репетицию и потом провожу тебя до дома? – не сдавался он.

– Отличная идея. Только я буду стесняться танцевать перед тобой, ведь в этом деле пока новичок и не могу похвастаться техникой, – смутилась я.

– Заодно и поборешься со страхом перед зрителями, ведь во время матча на тебя будут устремлены тысячи глаз, – парировал парень, на что мне нечего было ответить, кроме как признать его правоту.

– Хорошо, договорились, – согласилась я.

– Лина, зачем ты даешь ему шанс?– возмутилась Марго, когда Марк ушел. – Конечно, дело твое, но разве он тебе нужен? Очевидно же, что ты нравишься Ричу. А этот рыжий ему даже в подметки не годится.

– Я не замечала со стороны Рича симпатии, – слукавила я. – И Марк неплохой парень. Не понимаю, почему ты так с ним сурова?

– Серьезно? Ты слепая, если ничего не видишь. А этот Марк – просто урод, – констатировала подруга.

Мне хотелось спросить, что же такого произошло между ней и парнем и почему девушка так плохо к нему относится с тех пор, но понимала, что, если б Марго хотела, уже поведала бы эту историю, поэтому сменила тему:

– Ты придумала костюм на Хэллоуин?

– Пока не заморачивалась этим. Накануне заглянем с тобой в магазин и выберем то, что понравится. Уверена, нам пойдет любой, – ответила одноклассница, явно думая о чем-то своем.