Эта книга совершенно не соответствовала моим ожиданиям. Более того, она настолько выбивалась из них, что сначала меня это повергло в удивление, а после того как было прочитано некоторое количество страниц - в полное изумление. И связано оно было с тем, насколько легко и практически молниеносно она смогла меня увлечь.
Я помню, как сидела на бархатном диване в фойе театра Моссовета в ожидании начала спектакля, открыла книгу и... очнулась от настойчивого приглашения капельдинера занять своё место в зале, поскольку уже звенел третий звонок. И как мне было трудно сосредоточиться на действии, происходящем на сцене, поскольку мысли мои всё ещё витали в Петербурге вокруг судьбы Сергея Орленева.
Молодой человек возвращается в город после известия о смерти своего дяди, который и оплачивал его проживание в Лондоне. Теперь же, лишившись такой возможности, Орленев решает оставить заграницу и попытаться устроиться на службу в Петербурге. Но, кажется, сама судьба один за другим вносит в его жизнь свои коррективы.
Таким образом, Орленев, утешавший себя мыслью при возвращении своем из Лондона, что он по крайней мере теперь — самостоятельный и обеспеченный человек, совершенно ошибся в своем расчете и оказался владетелем, в чужом и малознакомом ему Петербурге, готового развалиться старого здания, едва пригодного для житья, да десяти человек дворни, которую нужно было кормить и одевать точно так же, как дом ремонтировать. Кроме того нужно было и самому есть что-нибудь.
Сначала он чуть не становится участником дуэли из-за того, что хотел противоборствовать низким и гадким поступкам, и только, кажется, трусость оппонента свела всё на нет. Но сама история имела продолжение в лице знакомства с некой интересной барышней, настоящей француженкой. И, кажется, счастливое знакомство с этой дамой, да ещё со старым музыкантом Гирли позволило ему устроиться на службу, став адъютантом его светлости князя Потёмкина-Таврического.
Что о ней несомненного знал он? Что она была авантюристка — и только. Это не подлежало сомнению... Такой, как она, женщине, притвориться ничего не стоило и разыграть комедию еще хитрее даже той, которую она разыграла, было очень легко...
Именно знакомство с этой хитрой и ловкой авантюристкой и задаст повествованию должную динамику. Не успев познакомиться с этой загадочной особой, Орленев получает от неё записку, приезжает к ней в дом и попадает на настоящий обыск. Причину сего мероприятия адъютант генерал-губернатора ему раскрыть не смог или не захотел. Но сам факт всего происходящего рождает странные думы в уме молодого человека.
Что, в сущности, он знает о Маргарите? Какую цель она преследовала, написав ту записку и зовя его к себе? Не поставит ли это случайное, на первый взгляд, знакомство крест на его дальнейшей карьере, ведь офицер записал его имя к себе в книжечку...
Так одна за другой цеплялись мысли у Орленева, и напрасно силился он разогнать их. Они не шли прочь и сами гнали от него сон, заставляя лежать с открытыми глазами, бессознательно вглядывавшимися в темноту, царившую в комнате благодаря опущенным шторам.
И чем дальше он думал о сложившейся ситуации, тем больше ему казалось, что попал он в очень неприятную историю. И во что она выльется и чем ему грозит, пока доподлинно неизвестно, но предчувствия очень плохие. А еще ведь есть она - та, которая встретилась ему в Лондоне и завладела его сердцем и думами. И казалось, что именно она может иметь отношение к той нелицеприятной истории, что именно в отношении неё намеревались свершить низость, но по странному стечению обстоятельств это оказалась Маргарита... Но мысли о незнакомке не выходят из головы запутавшегося в край Орленева, а значит по закону жанра встреча неминуема...
История развивается довольно решительно, со множеством новых вводных и дворцовых интриг, реальные исторические личности только украшают и без того прекрасное повествование. Два героя - Орленев и «полоумный старик» Гирли, даже кажутся объединены похожими целями, оба «cherchez la femme». Один — свою прекрасную незнакомку, другой — несчастную жертву нелепой случайности. Финал покажет, насколько непредсказуема и удивительна бывает жизнь.
Мне роман очень понравился. Его, кажется, наилегчайший тон повествования и витиеватая манера изложения притягивали меня словно магнит, не давая возможности отвлечься. Да и, честно сказать, не было особого желания делать большие перерывы, потому что история вышла по-настоящему увлекательная и живая.
Бывает так, что обстоятельства слагаются сами собой, как будто их кто-нибудь нарочно с заранее обдуманным намерением подтасует...