Глава 4

– Ну, а что? Хорошая же идея…

– Ваше Величество, ну вы как обычно…

Альфред глаза закатил, всеми силами стараясь выглядеть соответствующе своему положению.

– Как вы вообще пришли от разработки системы полёта, до горных курортов?!

– Ну сам посуди, – настаивал я. – Мы и денег на этом всём заработаем. И людей порадуем. И Горную исследовательскую станцию построим, – перечислял я. – А главное, – вздёрнув к потолку указательный палец, я показал ухмылку. – Последний гвоздь в гроб наших соседей загоним, а? Что думаешь?!

– Хм-м-м… – задумался глава совета министров, переваривая мой сумбур. – А, – и тут же просто кивнул. Этот гад настолько умён, что без подробных объяснений осознал мою будущую задумку. – Так вот как вы хотите захватывать вражескую столицу, – хохотнул он. – Понятно.

– Хорошая идея же, да?

– Неплохо, – кивнул он. – Нам в любом случае придётся подчинить всё вражеское дворянство. Через деньги это сделать проще всего. Но курорт тут вовсе не обязателен! – Альфред почти взорвался. – Вам просто хочется очередную странную мысль воплотить, и мне работы накинуть!

– Так ты против?

– Конечно нет, – мгновенно ухмыльнулся тот. – Давайте этим займёмся.

– Вот! Я ж говорил, отличная мысль мне пришла!

– Просто вы такой человек… – хохотнул Альфред, и я точно увидел в его взгляде какой-то одухотворённый подъём. – Места на отдых продавать будем?

– Только часть, – ухмыльнулся я, не заметив что этот старик специально этот вопрос задал, чтобы удостовериться в собственных догадках. – Для граждан будут отдельные путёвки, – заявил я. – Будем спонсировать их от лица правительства.

– Да, я так и думал, – усмехнулся тот, и только сейчас мне показалось, что он просто надо мной смеётся. – Вы и правда именно такой человек.

– Что это значит?

– Да так…

* * *

– Зачем вообще Императору эти горы сдались?..

– Откуда нам знать? Наше дело не спрашивать…

Слово Рохана было необычайно сильно. Любая блажь тут же приводила в действие сотни, если не тысячи человек. Вот и сейчас, очередная идея взбудоражила много умов. Уже на следующий день больше десятка людей были вынуждены идти на разведку с простым приказом: Найдите просторное, красивое, и относительно доступное место для того чтобы туда можно было проложить дорогу.

Глава этой группы исследователей шмыгал носом, неся на спине огромный баул с припасами и вещами для экспедиции.

Всё, что они наблюдали на северной стороне от Рассейки, это холмистые предгорья и пастухов, которые гоняли по этим необжитым землям стада овец.

Ещё на заре создания города Зарева им разрешили тут живность выгуливать, так они и обжились на этой стороне берега.

– Извините, можно вопрос задать?..

Глава группы решил, что раз эти люди уже несколько лет эти земли со своими овцами топчут, то могут подсказать что-то.

Старик с сыном сидели на лошадях, подгоняя небольшое стадо. Тут очень долго только «свои» гуляли. Заметив приближающихся людей, навьюченных как торговые мулы, оба немного напряглись от такой встречи. Однако подъехали к ним, чтобы узнать что там у них приключилось.

– Красивое место… – крякнул старик, услышав запрос людей с города. Потёр бороду, смотря на десяток припёршихся исследователей как на каких-то придурков. – Да всё тут красивое… если глаза имеешь.

От русла реки до гор были просторные пастбища, но вот сами горы действительно были невероятно красивыми, если уметь наслаждаться такими видами. Великий пик, видимый из каждого уголка Империи почти всегда прятался за облаками. Редко когда его можно было полностью рассмотреть. Однако, без него, тут тоже было много вещей на которое следовало бы обратить внимание.

Тут было много гор. Не очень высоких. Три тысячи метров, четыре, пять. Высота примерная, разумеется.

– Красивое место… – повторил старик. – А затем в ухмылке расплылся. – Есть такое, – проговорил он. – Добраться не так легко, но его многие знают.

– Расскажите подробнее…

– А заплатите? – Тут же оскалился тот.

Исследователи переглянулись. Если им это несколько дней сэкономит, то почему нет?

– Нужно вокруг той горы пройти, – кивнул пастух в сторону пышно поросшего лесом массива. – Путь не близкий, но вам точно туда.

– А что там?

– М-м-м, – старик снова бороду почесал. – Когда Город Зарева только строился, тут было больше людей. Не каждый был готов доверять городу, много людей взяли дома за городом с целью свой огород держать, да скотину пасти. Людей было столько, что все ближайшие холмы вытоптали. – Рассказывал он. – Разумеется, такие как я были вынуждены уводить стада дальше и дальше вдоль берега. А потом, я такую историю слышал. Дескать, несколько дураков потерялись по осени. Их долго искали, больше суток так точно. Холод на улице неприятный. Снег уже выпал неделю назад и не таит, сами понимаете насколько был маленьким шанс, что они переживут первую ночь на улице.

Старик негромко хохотать начал.

– На второй день наши обошли эту гору, – вновь указал он на то же место. – И представляете что? – Крякнул он. – Эти придурки живые там. Да ещё что! Они в воде сидят! Прямо по горло! Ноздри только одни торчат!

– Не понял… – Растерялся глава исследователей.

– Озеро там, – ухмылялся старик. – Не очень большое, но такое горячее, что летом от него идёт пар. Зимой оно не мёрзнет, там вода тёплая как в бане даже если вокруг снег лежит!

– Ничего себе, – присвистнули городские.

– Пойдёмте… покажу дорогу.

Старик сына оставил за стадом приглядывать, а сам впереди группы выехал.

– Может мы сами? – Направление они узнали, можно было и самим справиться.

– Ага, сами… – хохотал тот. В третий раз указал на нужное место, но в этот раз поднял палец повыше, указывая на снежную шапку. – Чего гляди вверх полезите, а потом сдохните там.

– Мы не такие слабые…

– Это вообще не важно, – хмыкнул он. – Горы всех делают равными. Не важно, как сильно ты был силён в городе, здесь вы все будете страдать одинаково…

Он был в этих местах много раз, и истории о них гуляли не только хорошие.

– Духи в этих местах страшные, – говорил старик несколько тише. – Чем выше в гору идёшь, тем хуже тебе становится. Не знаю зачем вам туда, но лучше не лезть высоко, иначе там и останетесь…

Переглядываясь друг с другом, вся процессия двигалась в строну относительно невысокой горы. Старик и правда увёл их восточнее, заставляя обходить склоны и густой лес. А затем, когда они достигли длинного и достаточно плавного подъёма, сказал:

– Отсюда не видно… но если пойдём вверх, то часа через три будем на месте.

– Вот как… – улыбнулся глава группы. – Давайте тогда с воздуха поглядим.

Сняв с плеч массивный рюкзак, он вынул оттуда небольшой чёрный ящик. На глазах у растерянного старика он положил этот ящик на землю, отошёл назад, взяв в руки небольшой пульт и, негромко, оставленный на земле ящик начал противно свистеть.

Четыре небольших пропеллера стали вращаться у него на углах, ящик слегка покачнулся и, достаточно быстро, взмыл вертикально вверх, издавая достаточно громкий и неприятный гул.

– Эта птица такая?.. – растерялся старик. – Ну дела…

А затем, заметив что все исследователи за спиной у своего главы в кучку сбиваются, тоже решил заглянуть туда.

Там, на маленьком пульте, разворачивался невероятный простор. Писалась причудливая, полная красок и красоты картина.

– Вот это да…

* * *

– Правда нашли? Да так быстро?..

Ещё через пару дней, картина которую видели Исследователи пришла с письмом прямо в Имперский дворец.

Запечатлев её на бумаге, глава совета министров созвал нужных людей, показав им вид на горную цепь с высоты. Глазами птицы, буквально.

– Красота какая…

Люди ведь не могли летать. Большинство из них мир видели разве что из окна своей комнаты, выше никто никогда и не поднимался.

– Ваше Величество, а как вы такой снимок сделали?.. – задавался вопросом министр строительства. – А можно и Город Зарева так же?

– Какую подробную карту мы можем создать, если вот так землю рассматривать…

– Эти штуки работают очень не долго… – Смотря на глупые рожи своих министров, я очень тихонько посмеивался. – Пока что будет трудно создать их и просто отдать вам всем в пользование.

Без сомнений, разведка с воздуха необходимая вещь вообще везде. Строителям моим она много дней сэкономит, про армию я вообще молчу.

Этот маленький прототип квадрокоптера с камерой летает очень не долго, диапазон его применения ограничен. Но это пока. А сейчас вообще главное не то, как сделан магический снимок, а то, что запечатлели на нём.

Я с радостью смотрел на гигантский простор, нанесённый на разложенную бумагу. Там были горы, высокие и маленькие. Слева и справа они росли к небу, сверкая белыми шапками. Каменная дорога как будто приглашала людей к себе, выводя путников к осевшей долине. Между пятью горами располагалась каменная поляна, а в центре неё – озеро. Небольшое, но даже так видно, что очень горячее.

Мало мне сейсмоактивного региона, так у нас тут ещё и вулканическая деятельность разворачивается где-то, так чтоли?!

Это тихое, защищённое от всех ветров и тёплое даже зимой место было потрясным, но, на самом деле, тут было ещё кое что значимое.

Отсюда, из этого «лагеря», практически открывалась дорога к самой высокой горе. Небесный Пик, самая высокая гора из всех, которые мне известны, её подножие тоже виднелось из этого чудного места.

– Потрясающе, – ухмылялся я. – Будет где зимой на лыжах кататься…

Нужно только денег вложить, и в Империи родится целая индустрия. Сформируется особенная культура…

Глава 5

– Так устала…

Взрослая женщина потянулась, разминая затёкшие плечи. Грохот станков по соседству немного давил на голову, но она давно к такому привыкла.

Ткацкая фабрика, в которой она работала, стучит механизмами столько же дней, сколько существует сам Город Зарева.

Сидя на стульчике перед рабочим столом, женщина с любовью к своей работе осматривала созданное ей полотно. Руками вращала веретено, ловко орудуя деревянными спицами.

Она работала с тканью всю жизнь. Бабушка научила её маму, мама научила её. Сначала вручную ткань делали. Сами всё шили. Потом фабрика появилась. Станки.

Женщина глянула в сторону, наблюдая как целый ряд таких вот станков сами и веретено крутят и что-то сами себе там щёлкают. Делают ткань на продажу самостоятельно…

Им уже не нужен был человек, чтобы за всем следить. Однако и ткань там была «чуть по хуже». Тоже хорошая, но на продажу она шла дешевле чем та, за которую отвечала она.

Ручная работа, к огромному удивлению, ценилась некоторыми людьми больше чем механическая. Качество было другое, но женщина была уверена, что её любовь приложенная к работе всё ещё имеет свой вес. А ещё, кажется, не все доверяли швейным машинам. Ушлый хозяин фабрики не упустил момент заработать, продавая товары ручного труда втридорога.

Женщина просто работала. Улыбалась себе, играя спицами как музыкант на красивой скрипке.

Всё вокруг прошло мимо, буквально. За окном проходили парады, праздники. Империя торговала с соседями, находила новые земли. Сражалась с пиратами, ввязывалась в войны.

Это был другой мир, неизвестный и непонятный. Немного пугающий.

Её мир, точно был только здесь.

С возрастом, от работы, кожа на пальцах женщины огрубела, но всё равно была очень чувствительной. Нагнувшись вперёд, она провела ладонью по полотну, заметив там что-то неладное.

Ниточка выбилась, испортила ряд.

– Придётся распускать всё… – вздохнула она.

– Елена! Начальник зовёт!

Женщина встрепенулась, повернувшись ко входу. Другая работница позвала её, отвлекая от важной работы.

– Что-то случилось? – Спросила она.

– Я не знаю, – пожала плечами другая.

Странно всё… её редко когда отвлекали, всё же работа была важна.

С утра до обеда, с обеда до раннего вечера. Если она работала хорошо, то её не трогали, а она всегда работала хорошо…

Женщина снова размяла плечи. Поднявшись со стула прикрыла глаза, потому что голова закружилась. Усталость ещё сильнее отразилась на ней, но она знала, как с этим справиться.

– Ладно, пойду спрошу, что там…

Фабрика была небольшой. Работниц не много, хозяин один. Все тут друг друга знали.

Выйдя из цеха, потерев руками о фартук, чтобы они казались немного чище, женщина постучала в дверь кабинета.

– Заходи, – пригласил её мужской голос.

В светлой комнате её встретил мужчина, сидящий за магическим пультом и заполняющий какие-то документы.

Елена не умела писать, не могла сказать чем он тут занимался. Тихонько вошла в кабинет и села напротив стола, ещё немного подвигав руками, разминая ноющее плечо.

– Сильно устала? – спросил мужчина.

– Да нет, – улыбнулась она.

По сравнению с тем, как она уставала в своём старом доме, работа здесь была очень лёгкая.

– Я же просто на стуле сижу, – говорила она. – Почти ничего не делаю…

– Люди сверху так не считают, – усмехнулся мужчина. – Отдохнуть хочешь?

– Какие люди? – удивилась Елена.

Она кроме владельца фабрики и парочки девочек со своего цеха и не знала-то никого…

Мужчина перед ней указал пальцем на магический пульт.

– Всё, что вижу я, видят и головы поважнее, – хохотнул он.

Система ведь была выстроена так, что чиновники министерства могли просмотреть любую информацию с пультов «пониже». Он был просто владельцем фабрики, его информация о работниках, о зарплате, вся была общедоступна.

– Приказ из министерства пришёл, – пояснил он. – Хотят тебя наградить, вот и выделили «путёвку», а так же оплаченный Императором отпуск.

– Как это?.. – растерялась женщина, глупо глазами хлопая.

А мужчина перед ней снова слегка хохотнул. Он получал деньги, чтобы не сильно страдать от убытков, а так же приказ отпустить нужного человека вовремя.

Повернув экран мана-пульта так, чтобы Елена увидела показанное на нём, он начал показывать ей картинки.

Там была длинная горная цепь, нарисованная как будто бы летящей по небу птицей. Там было горное озеро, нарисованное среди снегов.

Люди, которые купались в озере, были одеты в купальный костюм, хотя из-за снега им точно должно было быть холодно!

Там были картинки зданий, очень красивых. От одного из них тянулась в горы какая-то странная линия, но женщина не могла понять, что же это.

– Там есть целительные источники, чтобы поправить здоровье, – говорил владелец маленькой фабрики. – Есть хорошие склоны и хороший инструктор. Чтобы детям не было скучно сидеть на месте он будет гонять и учить их кататься по этим горам. Есть парочка ресторанов, пишут что там собрана разная и очень причудливая еда…

Мужчина кривую ухмылку выдавил.

– Меня не приглашали пока, так что не могу сказать вкусно ли это, но пишут, что – да.

– И за что мне такое?.. – растерянно прошептала женщина.

Услышанное её даже слегка испугало.

Империя выделила ей отпуск? В такое место?..

– Я же просто работала… – сказала она. – Просто, вот…

– Может поэтому? – улыбнулся мужчина.

Император заботится о народе. Он любит и оберегает каждого, в это верили практически все. Ну и вот, очередное новшество, сново потрясало Империю.

– Я правда могу поехать?.. – спросила женщина, потупив взгляд и опуская голову.

Она никуда особо и не ходила. Ничего особенного и не делала…

И Император её заметил. Даже так, такую невзрачную, не забыл?

– В конце нового месяца к фабрике отправят машину, – снова улыбнулся мужчина. – Привезёте мне сувенирчик?

– Ой… – совсем потерялась Елена.

Это все было очень странно. Очень внезапно.

Но почему-то, глубоко в сердце, она чувствовала себя так радостно.

Так удивительно. Необычно.

– А вообще, – продолжал владелец фабрики. – Может быть вы там, наконец, и мужчину достойного встретите, м?..

– Ой, да ну вас, – растерянная женщина тоже хихикать начала. А затем, почему-то, волнение в груди ещё сильнее начало нарастать. – Может быть?.. Правда?..

* * *

– Девчонки!! Смотрите что я купила!!!