Глава 7

– Поехали. – Закончив работу в министерстве, Альфред собрал в папку ежедневный отчёт и сел в мана-кар, обращаясь к водителю. – Разбудишь, когда приедем в форт.

– Слушаюсь, Господин.

Каким бы сильным не был старый дворецкий, но возраст всё равно брал своё. Ему уже было за пятьдесят. Пару часов отдыха, пока машина мчалась за город, воспринимались им за большое удовольствие.

Новая и прямая дорога сокращала путь до границы, на ней постоянно встречались люди. Другое дело – дорога до старого города. Она тоже была ещё новой, но людей там не встретить было вообще. Так тоже можно было проехать к границе, но этот путь был закрыт для простых обывателей.

Старый замок Герцога был перестроен и превращён в военный форт. Примерно такой же, как на границе Герцогства. Старый город полностью разрушен и всё вокруг стало считаться особой секретной зоной.

Мана-кар министерства приехал к высокой стене и Альфред открыл окно, коснувшись магического сканера на пропускном пункте. Попасть внутрь могли только очень особенные, доверенные люди, но даже им приходилось проходить ряд проверок.

Старый замок было просто не узнать. Это была военная крепость, где постоянно находилось больше сотни Рохиримов. Выйдя из машины, Альфред вошёл внутрь. Узнал, где находится Его превосходительство и спустился на лифте глубоко вниз.

Открыл дверь в подземный исследовательский центр, где уже много лет ковалось будущее Королевства.

– Раз уж ты лично приехал, то что-то случилось, да? – Спросил Рохан, повернувшись к нему.

– Ну… – вздохнул Альфред. – Я виноват, наверное?..

* * *

– Ха-ха-ха! Ясно, вот оно что. Даже такое произошло… – Услышав рассказ Альфреда я просто расхохотался. Хотя ситуация, на самом деле, вообще не смешная.

Стиральная машинка и холодильник, это два мощных козыря, которые гарантировано выбьют всю наличность из всех семей с достатком выше среднего. Долго думая, что же именно выпустить на рынок, я решил использовать стиральную мана-машину. Это потрясающе удобное устройство, ему даже стиральный порошок не нужен. Разъёмы для питания и подвода воды уже давно в каждом доме заложены. Просто купил и радуйся, вряд ли кто-то откажется от возможности такое приобрести.

– Не думал, что кто-то захочет продавать их с «откатом» в карман, да ещё и в первый же день продаж. Даже не знаю, этот парень идиот, или случайно попавшийся гений…

– Помощник моего прямого подчинённого поймал ублюдка, – вздохнул Альфред. – Так как именно его отдел и контролирует магазины, ситуация получилась не такая скверная. Но к сожалению, история уже ушла в народ, теперь с этим ничего не поделать.

– Мда… подмочили репутацию, – вздохнул я. – В момент когда Герцогство невероятно нуждается в пополнении казны, он так громко саботировал наш проект. Как думаешь, на государственную измену потянет?..

– Вы хотите его казнить? – Усмехнулся Альфред.

– Да так, просто вслух жалуюсь, – я покачал головой и тоже улыбку показал.

По факту это просто мошенничество. Тоже ничего хорошего, но я не могу публично его разорвать и сжечь за такое преступление.

– Если я не буду закон исполнять, то никто не будет, – снова пожаловался я.

В таком стремительно развивающимся городе крайне важно иметь прозрачную и открытую судебную систему. Чем понятнее законы и чем исправно они исполняются, тем легче работать бизнесу. Людям намного легче и предсказуемо живётся, когда преступников судят не по усмотрению лорда, а по изначально прописанному правовому кодексу.

Предыдущий Герцог за кражу мог на столбе растянуть, мог просто выпороть, а мог вообще наградить. По настроению. То ещё Герцогство «потеряли»…

– У нас, в планах, всё равно изменение судебной системы было, да? – задумался я. – Может с этого дела и начнём, как думаешь?

– Раз уж это всё в народ ушло, то первый в истории суд присяжных может пройти неплохо, – кивнул Альфред. – Но у вас разве найдётся время? Особенно сейчас…

– Выделю денёк, – улыбнулся я. – Я уже создал полностью рабочий макет. По весне мы просто его увеличим и ещё раз испытаем. Вот тогда у меня действительно времени на суды не останется.

Альфред слегка наклонился в сторону, посмотрев на широкий и круглый стол у меня за спиной. Толщиной с бедро взрослого мужчины и на каменных ножках, этот «стол» в диаметре был метров десять.

– Красивый, да? – Улыбнулся я, тоже повернувшись к столу.

Там, по всей окружности, лежала длинная красная полоса, созданная из магического камня. Толщиной с предплечье, эта штука имела такую плотность, что десяток мужчин не смогут её сломать. Толстый монорельс, напитывался Маной из городской сети, а на нём стояла рабочая, пусть и маленькая, но полностью исправная игрушка. Длинный, похожий на гусеницу, железнодорожный состав. Локомотив на мана-магнитной тяге, «лежал» сверху монорельса, обхватывая его с трёх сторон. Сверху, нависая всем весом, слева и справа маленькими, опущенными к земле крыльями. Ну и как «лежал», парил в миллиметре над рельсом, за счёт постоянной магнитной силы. Ни одна часть этой игрушки не прикасалась к магическому камню под ним.

Я долго думал, как же мне поступить. Обычный колёсный состав практически не требует энергии. Создать привычную мне железную дорогу не сложно, а колёсный магический локомотив сможет тащить огромный состав. Однако, чем больше я думал, тем больше возникала дилемма.

Монорельсовый поезд на мана-магнитной подушке, казалось, проигрывает хотя бы тем, что для его работы количество энергии в три раза превышает необходимую для колёсного состава. Однако! Скорость монорельсового поезда так же в три раза превышает колёсный состав. За счёт мана-магнитной тяги он буквально «летит» вперёд. Скорость это невероятно важный аспект в логистике новой страны. Но даже в плане затрат на перевозку… не всё так однозначно.

Колёсный локомотив очень дёшев, верно. Но! Сама его конструкция подразумевает огромное количество подвижных деталей и запчастей. Все колёса, шестерёнки и подшипники. Всё это постоянно находится в движении и изнашивается. Все вагоны постоянно нуждаются в маслах, каждодневном осмотре и замене сломанных деталей, всё это приводит к затратам на обслуживание. Железнодорожное полотно так же постоянно подвергается износу. На дистанции такой поезд выйдет в копеечку, особенно если учитывать что сейчас только я смогу поставлять детали и платить персоналу кто всё это будет, блин, делать.

Монорельсовый поезд, напротив, практически вечный! У него вообще нет подвижных деталей в его шасси. Там просто грубый контур из магического камня и наложенные заклинания, которые не устаревают. Они не греются, не ломаются, не подвергаются износу в принципе, такой механизм сотни лет прослужить может, если его голуби не просрут насквозь за столько лет.

Из затрат на обслуживание только регулярная мойка. На дистанции – лучший выбор. Очевидно просто.

Сейчас будет немного сложновато обслуживать такой состав с точки зрения энергопотребления, но людей в стране с каждым годом всё больше и больше. Уже через несколько лет я смогу проложить железнодорожный путь во все интересующие меня земли. Сам по себе путь – это уже часть города, так же как и все провода, все магические коммуникации. Часть Города Зарева и единой цепи, к которой можно запитать что угодно.

Все города, все деревни в Тритане, можно будет подключить к Городу Зарева и единой энергосети, а потом и двинуться дальше. Этот путь избавит меня от тех ситуаций, когда я оказался в неизвестном городе и даже автомобиль подзарядить негде.

Мои поезда, словно щупальца, должны обхватить все земли, где живут люди. Я дам им все блага, которыми располагаю, а они мне с радостью принесут свою ману и уже через год «потребление» монорельсового состава будет для меня сущей мелочью.

Колёсный состав выигрывает в энергопотреблении и на ближайшие лет пять точно будет выгоднее, но потом его обязательно придётся менять. Преимущество в скорости мана-магнитной платформы невозможно игнорировать. Тратить на дорогу шесть дней или шесть часов, тут вообще разговор вести не о чем. Колёсную базу точно придётся менять со временем. Сносить всё и переделывать заново… но зачем? Лучше сейчас немного потерпим, но сразу сделаем всё правильно. Заложим такую базу, такой фундамент, что созданное завтра будет служить моим гражданам не одно десятилетие.

– Карл уже начал формировать бригады, которые будут укладывать монорельс, – улыбнулся Альфред. – Уже через пару месяцев люди увидят очередное чудо, созданное вами.

– Самому не терпится, – улыбнулся я. – Я так долго делал эту игрушку, что уже прям зудит, хочу прокатиться на настоящей…

Глава 8

В то же время, далеко за границами Королевства Тритан, катилась по полю небольшая повозка. Кучер нещадно подгонял коней, так как погода портилась. Зима была очень близко, местами уже лежал снег и виднелись замёрзшие лужицы.

Бежавшая принцесса разрушенного королевства ещё неделю назад перестала жаловаться на жизнь. Она так устала, что просто сидела на тёплой подстилке и мрачно рассматривала никогда не меняющийся пейзаж.

Эти земли были почти не освоены. По картам границы Тритан и Дорак находятся очень близко, но на деле тут были месяцы пути и в дороге вам разве что волки и кабаны встретятся. Это была глухая, почти неизведанная земля. Если кто-то и жил в лесах, то почти не общался с внешним миром, эти люди вообще никого не заботили. Торговцы этими тропами ехали очень неохотно и только за большой прибылью.

– Впереди дорога, – огласил кучер и все в повозке резко оживились.

Долгие недели они просто придерживались «направления», а тут целая дорога! Да ещё и, судя по всему, каменная!

– Мы наконец-то прибыли, – обрадовалась принцесса.

Дорак был большим и сильным королевством. Немного замкнутым, с особым, теократическим, устройством общества. Это было вполне объяснимо, ведь они единственные, кто мог общаться с «богом» напрямую. Королевская семья в этой стране была связующим звеном между обычными магами и высшей силой. Остальные аристократы, особенно иностранные, не воспринимались верховной властью всерьёз.

Столица Королевства Дорак описывалась торговцами как невероятно богатое место. В целом, если на границе королевства уже появлялись каменные дороги, указатели на поворотах, то это действительно была крайне богатая и процветающая земля.

К несчастью, для бежавшей принцессы в столицу было попасть не так просто, да и добираться туда нужно было ещё несколько месяцев, Дорак был крайне большим Королевством. Зимой путешествовать было бы неприятно, в простой повозке особенно, да ещё и без подготовки.

– Я своего дядю никогда не видела… интересно, примет ли он меня? – Сейчас, когда злость поутихла. Когда события ночи огня, раз за разом проигрывающиеся в голове, встали на нужные полочки, Софа стала очень бояться будущего. Холод и усталость были для неё непривычны и страх, что это и есть – будущее, очень девушку тяготил.

Если сперва она просто бросилась в Дорак, думая что ей тут помогут, сейчас она уже не была так уверена. Её дядя сбежал в эту страну от тирании брата. Отец Софы буквально выгнал его из дворца и как он живёт здесь, девушку никогда не интересовало.

Единственное, что она знала, это название города, где тот поселился. Для заграничного аристократа, даже если это брат короля, в столице прижиться было бы сложно.

Повозка ещё несколько дней катилась по пустой земле, но вокруг всё больше и больше виднелись присыпанные снегом поля и деревянные домики. Бесконечные леса сменялись благоустроенными торговыми трактами.

А потом и вовсе, с очередным рассветом, впереди замаячила стена города. Софа за свою жизнь только стены Столицы Тритан видела, и они ей казались высокими и непреодолимыми для простых людей. Так вот, этот пограничный город, кажется, имел точно такие же. Столь же высокие, такие же облицованные и ухоженные. Даже слегка красивые. Дорога к городу была так широка, что на ней четыре кареты смогли бы разъехаться. За час они уже три перекрёстка проехали, сеть дорог была тут крайне хорошо развита.

На вид повозка, в которой они все ехали, больше на дилижанс с бедняками смахивала. Два стражника в жёлто-синей форме вышли их встретить. Потребовали документы, но не исказили лица и не требовали денег, просто хотели узнать личности прибывших.

Софа решила, что эмблема королевской семьи Тритан тут не очень уместна. У неё была ещё одна. Достав из кармана карманные часы на серебряном ремешке, девушка показала их стражникам и те увидели красивый рисунок песочных часов, вытравленный на позолоченном корпусе.

– Прошу прощения, – тут же поклонился стражник. – Могу я узнать личность…

– Он мой дядя, – сказала принцесса и оба стражника тут же переглянулись между собой.

– Понял Вас, – уважительно обратился второй. – Я сейчас же отправлю гонца.

* * *

– Удивительно… – Мужчина в поместье получил сообщение невероятно быстро. Прочитал послание и не мог поверить, что это происходит с ним. На закостенелом, уставшем, изрядно побитом судьбой лице появилась такая улыбка, буквально граничащая с безумием.

Его собственный брат выгнал его из дома почти сорок лет назад. Ему запретили возвращаться домой. Приказали забыть собственный род и родителей, он даже их смерть оплакивал с расстояния, без силы опустить венок на могилу отца и матери. И вот, ему сообщают, что дочка того ублюдка прибыла сюда, и ищет с ним встречи? Как это?!

Спустившись в приёмную, он несколько раз садился на диван, а потом вставал, обдумывая, что же там приключилось. Торговцы с той стороны редко ходили, а уже зима началась, их до весны точно не будет. Да он особо и не интересовался этим, считал что давно обо всём забыл!

Неужели он сдох?! – пронеслась у мужчины вольная мысль, и он тут же наполнился радостью. Да! Это было более чем вероятно!

Не дожидаясь прибытия гостьи он сам поспешил к выходу. Роскошное поместье на холме даже под снегом казалось очень живым. Обшарпанная, старая, измученная временем и дорогой повозка вкатилась внутрь и он даже носом не дёрнул, настолько был рад её видеть.

– Ха-ха, моя дорогая племянница, дай я взгляну на тебя! – Уже не молодой, но всё ещё очень сильный и крепкий мужчина раскинул руки, встречая гостью как долгожданного друга.

– Здравствуйте, дядя, – Принимая руку от своего рыцаря и вылезая из повозки с его помощью, Софа увидела этого человека и подумала, что приём вышел лучше, чем она опасалась.

Её отец, Эммануил, смог захватить власть, когда заключил вассальный договор с Дорак. Его брату же, кто планировал то же самое, было отказано. Астарот просто был выброшен всеми, но он и без помощи божества оказался очень ценным и сильным магом. Обосновался тут и за сорок лет только за счёт своего могущества обрёл очень большую власть.

– Это твои товарищи? – спросил мужчина, «на глаз» оценив силу троих рыцарей, прибывших сюда вместе с этой толстой девчонкой.