Глава 13

Огромный, массивный зомби смотрел в небо запрокинув голову. Наблюдал как вращающийся вокруг оси пущенный из крепостной баллисты болт разрезает небо и летит прямо в его сторону.

Стиснув зубы от злости, он наклонил голову. Отошёл в сторону на один шаг и этот болт разбился о землю в том месте, с которого он сошёл буквально только что.

Схватив этот болт здоровенной лапой, зомби хотел бы бросить его в ответ. Хотел бы отправить эту штуку в людей, которые им выстрелили, но просто не мог это сделать. Сдавил от бессилия стальной стержень почти двухметрового болта и переломил его пополам одной лишь грубой силой.

Там, далеко впереди, перед ним. Там, почти в двух километрах возвышалась такая массивная крепость, что даже он понятия не имел как именно они должны штурмовать такое укрепление.

Мир людей за последние сто лет плотно вошёл в индустриальную эпоху. За годы до катаклизма маны, который все теперь называют концом света, они упорно строили новые города и селения. Добывали ресурсы, выкачивая их из земли и быстро расселялись по всему свету. Однако. Совсем недавно. Ещё вчера по меркам истории, всего три сотни лет назад в этом месте жили другие люди. Они не были рабочими, и не возводили городов. Они были воинами, и населяли огромную империю которая существовала исключительно войной.

Сейчас этот зомби мог лицезреть наследие той, канувшей в историю, империи.

Горы «Вороний Клюв» сходились тут в единой точке. Почти неприступные пики изогнутых у самого неба скал в этом месте образовали ущелье и, три сотни лет назад, правитель этой страны приказал воздвигнуть в этом месте могущественный форт. Беспрецедентный в истории. «Врата Людей». Дорога к имперскому городу в глубь страны была с этого направления просто неприступна.

Чудовищно массивные, подпирающие небо стены растянулись от пика до пика, и это была только первая линия обороны, но… даже их с наскоку немёртвые трупы просто не могли взять. Перевес в числе не играл тут почти никакой роли.

Сжимая в руке осколок стального стержня зомби смотрел на вращающуюся башенку на гребне одной из «Вороньих» скал. По всей стене тут было больше сотни вот таких башенок. Струйки пара от них говорили о том, что эти штуки готовы стрелять. Их прицел точно был наведён на него, и его «развитых» собратьев.

Даже если простые зомби бросались к «воротам людей» их никто не трогал. Что они смогут сделать с тридцатиметровой неприступной стеной, перед которой ещё и ров выкопан, больше походящий на горную реку.

Ожившие трупы свободно подходили к стене и только затем играючи уничтожались, но только не он.

Таких как он никто не подпускал близко. Именно это его больше всего злило. С его силой он мог бы просто снести эти стальные ворота, если бы ему дался такой шанс.

Но никто на той стороне не был настроен быть таким великодушным. Толпы людей на стенах просто насмехались над ним, держа разумных монстров за пару километров от стен.

– Не думаю, что он смог бы пройти тут… – выдохнул этот бугай, наконец оторвав глаза от неприступной крепости и взяв себя в руки. – Раз уж мы не можем, то он и подавно. Не удивлюсь если он сдох где-то по дороге сюда!

Три его прихвостня, трио разумных трупов, тоже были здесь. Тоже смотрели вперёд, но мозговой штурм был вообще не по их части.

– Сообщим хозяину?.. – спросил первый их них.

– Совсем тупой?! – и тут же по башке получил. Такую сильную затрещину выхватил, что едва головы не лишился. – Мне ещё жить хочется, – хмыкнул здоровый, вновь посмотрев на крепостную стену.

Они были не единственными, кто прямо сейчас «золотую особь» ищет. Все земли должны быть прочёсаны от и до! Пока они точно не будут уверены в успехе своей миссии, ни один из разумных не станет сообщать о провале, Хозяин слишком сильно желает найти эту тварь, а значит сообщивший о провале просто обречён на страшную гибель.

– Если он и правда сюда пошёл, то однозначно уже помер, – бросил второй зомби. – Но я не думаю, что он так туп. Он смог даже убежать от нас, когда проиграл Хозяину.

– Верно, – кивнул здоровяк. – У нас ещё есть возможность найти его.

– Ой… – и пока вокруг уже говоривших снова начала тяжкая пелена раздумий сгущаться, третий зомби, тоже подчинённый здоровяка, странным образом ойкнул.

– Что такое? – тут же отреагировал их командир, повернув голову и увидев вдумчивую рожу своего собрата.

– Странно, – нахмурился тот, повернув голову.

Его взгляд упал далеко на север. Не за ворота людей, а дальше по дороге. Куда-то за лес, где сейчас, в принципе, почти ничего не было.

– Связь с парочкой солдат оборвалась, – сказал он.

– Просто сдохли? – хмыкнул его командир. – Ты издеваешься?!

– Не сдохли, – тут же ответил тот, но кажется ему было трудно объяснить это чувство. – Потерялись… – проговорил он, а затем сам от своих слов отмахнулся. – Нет.

– Тогда что?!

– Их отобрали… кажется. – наконец смог объяснить тот.

– Ого, правда?

– Я не уверен…

– Тогда иди и проверь! – Рявкнул здоровый. – Если найдёшь что-то, немедленно дай нам всем знать.

– Даже одноглазому? – спросил тот, поднимаясь с места и поймав на себе такой злобный взгляд, что под его энергией едва не сел обратно.

– Если сдохнуть хочешь, – оскалился глава этой троицы.

– Понял, – кивнул тот. – Тогда пойду смотреть.

Глава 14

[Поглощён навык – Повышение Ловкости]

[Навык «Повышение Ловкости» Усилен]

О, а это что-то новенькое…

Добравшись до деревни я сразу уловил эхо недавних боёв. Людей тут давно не было, мы десятки раз проходили мимо этого места, но сейчас в воздухе точно витал запах былого сражения. Гнилая плоть принадлежала зомби, а мои инстинкты отчётливо выделяли в этом месиве что-то аппетитное, так что передохли здесь не только монстры, но и люди. Хотя и животные тоже, разумеется.

Первый же дом встретил меня покосившейся верандой. На опорной балке был ровный свежий сруб. Обугленные колья забора ещё дымились слегка, а рядом с тлеющими головешками была просто дыра. Что-то влетело через забор, пыталось за дом зацепиться, но просто срубило опорную балку за которую хотело ухватиться. Прокатилось по земле, а затем поднялось на ноги.

Следуя по следам я заглянул в проулок и увидел сидящее на земле туловище с полностью взорванной головой. Вместо крови в его теле что-то похожее на горючее масло плескалось «при жизни», а сейчас это всё на дорожку вытекло.

Ещё несколько звуков донеслось до меня со стороны. Преодолев три десятка метров я обнаружил несколько разодранных в клочья лошадей. Одна из них даже ещё жива была… относительно. Я слышал дыхание, но такое слабое, что спасти животное точно не получится. Правая нога почти мёртвого коня слегка дрожала и стучала по земле в предсмертных судорогах.

Это были не те люди которых я встретил, тут тоже кто-то был, но кажется выиграл сражение большой ценой.

На запах крови уже другие зомби из леса стягиваться начали. Их тут в самом деле много. Ещё месяц назад я был уверен, что в лесу ни единого трупа не осталось, а сейчас наш мир словно второй виток конца света пережить собирается, только на повышенной сложности.

Скоростной труп вышел из-за разваленного амбара и направился к лошади. Ноль внимания на меня, только на неё смотрит.

Отвернув взгляд я тоже на него не смотрел, но решил приблизиться. Совсем близко подошёл, но он не заметил меня, возможно за «своего» считает. До тех пор пока я не привлеку внимание зомби меня игнорируют, это хорошее открытие.

А определившись с этим я решил не тянуть. Взмахнул рукой и просто снёс уродливому ублюдку полугнилую башку.

[Поглощён навык – Повышение Ловкости]

[Навык «Повышение Ловкости» Усилен]

Ещё одно забавное открытие.

…

Имя: «Илай»

Уровень: 49

Слуги: 6

Основные характеристики:

Сила: 124 +1 + 10

Ловкость: 170 +1 +11

Выносливость: 250 +1

Интеллект: 70 +1 +5

Восприятие: 170 +1

Устойчивость: 250 +1

Регенерация: 250 +1

…

Вот, что мы имеем. За повышения уровня я получаю «+1» ко всем характеристикам, так было и раньше. У людей за каждый уровень ещё и по два «свободных» очка полагалось, но мне не выдали… обидно. «+10» это за навыки повышения характеристик. Очень ценные книги раньше были, кстати. Если собрать весь комплект, то они не занимали семь ячеек под навыки, а всего одну, давая при этом кучу характеристик. У меня же и ячеек под навыки нет, они просто появляются там, но и характеристика стоит «+11»…

Выходит, чем больше я поглощу одинаковых навыков тем сильнее стану. Идентичные навыки усиливают себя же, обалдеть просто…

Интеллект вообще вырос из-за того что я сожрал чьё-то ментальное воздействие. Сейчас это самый отстающий показатель, но должен ли я переквалифицироваться в мага, потому что его слишком просто оказывается качать?

…

Имя: «Илай»

Уровень: 49

Слуги: 6

Основные характеристики:

Сила: 135

Ловкость: 181

Выносливость: 251

Интеллект: 76

Восприятие: 171

Устойчивость: 251

Регенерация: 251

…

Я действительно, до безобразия, абсурдно силён… – подумал я, закрывая глаза и обдумывая новую информацию.

Погружаясь в себя и ощущая тонкую нить ментальной связи, идущую от ублюдского кота…

Бегущего уже совсем рядом с деревней.

– О господи, мать твою, да как ты меня нашёл-то… – выругался я, оборачиваясь к лесу передом а к дохлой конине задом. – Щас я тебя точно сожру!

Пушистый ублюдок вроде и торопился сюда, но перед самой деревней сбавил скорость и просто перешёл на размеренный шаг. Типо вообще он и не спешил ко мне, так просто случайно рядом прогуливался.

– Издевается надо мной, сука!! – взвыл я, стиснув правый кулак и взвыв на «луну».

Нет, правда… а как он вообще в мои слуги записался?.. Для того чтобы принять кого-то в клан, в моё прошлое человеческое бытие, нужно было две вещи. Инициатива клан-лидера и подтверждение с другой стороны. Я мог отправить заявку выбранному кандидату, а он просто нажать на кнопку подтверждения, но сейчас у меня таких вариантов нет. У меня даже клана нет.

Есть «слуги», но если механизм примерно тот же, то… я ведь не давал ему возможность присоединиться ко мне!!!

– Хотя погоди-ка… – ещё сильнее задумался я, пропуская рядом с собой медленно прогуливающееся «животное». – Хм-м-м-м…

Пришедший на «зов» хозяина котяра головой повертел, заметил ещё вполне аппетитную конину и быстренько направился к ней. «На чёрный день заготавливать».

– Хм-м-м… – продолжал стонать я. – Неужели тогда, когда я присел и погладил морду этого монстра… – заключил я.

У него ведь разума нет. Вернее, он есть, но очень посредственный. Он даже кивнуть на мой вопрос вряд ли сможет. Неужели даже такого «формального» договора достаточно?

– Слыш… – сказал было я, и тут же скривился всей рожей.

Этот урод подошёл к мёртвой кобыле, раскрыл свою харю словно осьминожью задницу и просто присосался ей к заднице, но уже конячьей. Раскрыл свои щупальца пошире, натянулся на труп лошади и медленно стал пропихивать её куда-то вглубь себя.

– Эй… слыш… – негромко позвал я. Чуть поближе подошёл. Присел рядом с котиком и внимательно посмотрел на его старания. – Ты же сдохнешь, если продолжишь так…

Ну а тот, кажется, пропихнув коня сантиметров на десять, решил что мало старается. Медленно, по одному, переставил «щупальца», цепляясь зубами за уже умершую лошадь. «Схватился» поудобнее и ещё больше протолкнул всё вот это вглубь себя, вновь решив перехватиться поудобнее.

– Оу… – выдохнул я, наклонив голову и смотря на это действо с небольшим интересом. Даже чуть-чуть под днище кота заглянул. – А где это он у тебя там помещается?..

Может мне правда не противиться своему нутру и сожрать этого ублюдка? – начал всерьёз подумывать я. Если я в себя вот так пару коней засуну, мне ж, наверное, неделю есть не захочется, верно?..

– Кто?..

И пока я представлял себя помесью зомби и кота ублюдка, который может в себя мёртвую лошадь засунуть, до уха долетел чей-то голос, тут же заставивший меня обо всём неважном забыть.

– Ты не слуга хозяина… – раздался противный голос. – Кто ты?