– Ой, да совсем чуть-чуть, – тут же попыталась увильнуть та. Поняв, что номер не пройдет, обреченно опустила голову. – Ну раза два… хорошо, три.

– За вечер? – уточнила Лера.

– Ну да, они не сложные, но их вон сколько. Майке одной не управиться, – снова попыталась та объясниться.

Ликсандра пока ничего не понимала, кроме того, что именно эти, казалось бы, безобидные посещения служанок по вечерам, похоже, как-то повлияли на сложившийся ход курса восстановления правящей. Но вмешиваться тогда в разговор не решилась. Очень уж необычно выглядела племянница, послушно слушавшая выговор от своей старшей служанки. Уже только это заставляло повнимательнее присмотреться к прибывшей.

А потом был разбор сразу со всеми желающими подлечиться у мастера Альтер. Лера оказалась не просто служанкой, а вела расписание и регистрацию пациентов девчонки. Причем вела очень жестко, не церемонясь ни с графами, ни с баронами. Выяснив расписание процедур обеих девочек и их особенности, она принялась наводить порядок в очередности на курс альтери. Вот тут-то попутно и выяснилось, что принцесса является дающей для мастера. И Майя прибегала к ее помощи в сложных случаях. А тут она помогает уже просто из-за количества пациентов.

В тот день разбирательства затянулись допоздна. Лера устало отложила список будущих пациентов Майи. Утрясти его с ограничениями курса оказалось не так просто. Они с леди Ликсандрой закончили этот вечер в кабинете вдвоем.

– Это с ними всегда так? – Ликсандра с облегчением потянулась.

– Почти. Только во дворце, кроме служанок, еще куча аристократов и дворян. Прошу прощения, леди Ликсандра.

– Не за что. Что собой представляют некоторые из аристократов, я хорошо знаю. Особенно когда они не могут получить желаемое. Сама занимаюсь примерно тем же, что и ты, в масштабах замка. Только у меня есть титул, с которым эти люди не рискуют спорить.

– У меня, к счастью, есть Майя и ее высочество. – Лера вернула улыбку собеседнице.

– Веский аргумент. Это, пожалуй, будет сильнее любого титула. Вам приготовили комнату неподалеку от этих заноз. Надеюсь, вы сможете отдохнуть.

Результат работы Леры не замедлил сказаться на показателях девочек. Они наконец вошли в норму и больше не сваливались в пропасть по утрам. Но не на всех желающих попасть на прием. К тому же о Майе узнали другие жители замка. Среди которых нашлись и хорошо осведомленные о жизни столичного дворца. Но как выяснилось, Лере действительно не требовалась помощь в наведении порядка. Разговор с желающими у нее был коротким. Если это вообще можно было назвать разговором.

Никакие попытки надавить или воспользоваться своим положением совсем ее не впечатляли. Она только внимательно выслушивала угрозы пожаловаться леди Мегериане, а то и самому императору. В последнем случае даже предлагала возможность связаться прямо здесь, так сказать не откладывая в долгий ящик. Мысль о том, что какая-то служанка имеет такую связь, заставляла даже опытных интриганов тушеваться и отступать.

Впрочем, Ликсандра знала, что жалобы все же были. Даже сама присутствовала при разборе одной такой. Молодой барон с изменениями второго уровня решился составить жалобу и отправить ее по своим связям в совете традиций. Разбор жалобы назначили в тот же день. В качестве свидетеля и как управляющую замком ее и позвали.

Разбор, как водится, вела Адила. Димир присутствовал тоже, но предпочел молчать. Адила и не пыталась даже скрывать нарастающее раздражение, пока выслушивала объяснения обвинителя.

– Барон, я не совсем понимаю суть ваших претензий. Лера не нарушила ни одного правила. И ответила вам в полном соответствии с этикетом. На что именно вы жалуетесь?

– Эта служанка посмела отказать мне в допуске к лечению, на том основании, что эта рабыня устанет. Даже если это и так, не вижу ничего страшного, если эта рабыня немного больше поработает. – Мужчина возмущенно вскинулся.

Вот тут Ликсандра увидела свою сестренку во всей красе. Доброжелательное лицо императрицы вдруг стало холодным и отчужденным. Красивые глаза зло сощурились. Было видно, как насторожился император, готовый уже вмешаться в разговор.

– Устанет? Леди Ликсандра, вы можете сообщить, сколько пациенток у Майи в день? Не хотелось бы вызывать Леру.

– Три, ваше величество, – постаралась нейтрально ответить управляющая замком.

– Что же это за новости такие? – возмутилась Адила. – Передашь ей распоряжение, что не более двух в день. Иначе сама приеду и устрою у тебя там разнос.

– Хорошо, передам. – Ликсандра с трудом удержалась от улыбки. Барон уже сообразил, что разбирательство пошло не по его желанию. А стервозная служанка принцессы, оказывается, пользуется покровительством не только дочери императрицы, но и ее матери.

Уже через несколько дней после того разбирательства у Ликсандры состоялся очередной сеанс связи с сестрой и ее первой фрейлиной насчет такого эффективного средства от аномалий. Ради этого задействовали даже закрытый канал.

– Адила, я не понимаю тебя. Как можно взваливать столько на одного человека? Или ты следуешь принципу: наваливать, пока не упадет? Эта девушка прирожденный администратор. К тому же получившая соответствующую подготовку, хоть и не полную. Знаю я требования этих Гиндзорских! Что она делает в служанках?

– Учится, – мрачно просветила Цера, на этот раз присутствовавшая при разговоре.

Ликсандра перевела взгляд на первую фрейлину и подозрительно прищурилась.

– Чему это ее надо учить? Исправьте, если я в чем-то не права. Она исполняет обязанности личной служанки, причем единолично, а также старшей служанки покоев. Плюс, она разбирается с пациентами Майи. Тоже те еще подарочки. Сильно подозреваю, что она же у принцессы за секретаря.

– Обязанности секретаря она поделила с Майей, – возразила Цера. – Ты же знаешь характер ее высочества. Нам еще повезло, что Майя взяла на себя по сути обязанности аналитика и справляется с ними.

– Извините, я правильно поняла, эта рабыня работает у вас аналитиком, наполовину секретарем, принимает пациентов как мастер Альтер? А еще, в добавление к этому, учится в академии и в школьном классе принцессы? При этом сама моя племянница после всех школ, дополнительных занятий, заседаний на советах развлекается вместе с Майей, принимая пациентов?

– Ну, мне кажется, все не так трагично, как тебе кажется, сестра, – несколько неуверенно пробормотала Адила. Под таким углом она как-то не смотрела на ситуацию.

– Да, ну если честно, тогда во всем этом у меня остается не выясненным только один вопрос, – протянула Ликсандра.

– Какой? – Цера с интересом ждала ответа.

– Почему эти две девочки ограничиваются побегом только один раз в год. Почему они ничего не сказали Лере, мне уже абсолютно понятно. Она бы с удовольствием к ним присоединилась. Несколько дней в машине, вдали от дворца! Вы хоть знаете, когда служанка была в отпуске? У нее, между прочим, есть семья и младшие сестры, с которыми есть только звуковая связь. Ее биография в желтой зоне, между прочим.

– Ну, это ты зря. После возвращения она отправится отдыхать. На любой курорт по ее выбору, – возмутилась Цера.

– Девчонку я вам восстановлю. Пока она здесь, пусть подлечится. А отдых в семье ей не помешает, – сменила тон Ликсандра. – Если она вам не нужна, я ее к себе переманю.

– Я тебе в прошлом году Аниту сосватала, – возмущенно вскинулась Цера.

– Из нее выйдет неплохая управляющая замком, – согласилась Ликсандра. – Но я бы не отказалась от еще одного хорошего администратора.

– Обойдешься. – Адила сердито поджала губы. – Даже не надейся свалить оттуда. Смену она себе решила готовить… А Леру я тебе точно не отдам. Даже не заикайся.

Ликсандра только рассмеялась на это заявление. То, что тут рассчитывать не на что, она поняла, поговорив с самой Лерой. Но подразнить младшую сестру очень хотелось. Да и напомнить о вечной проблеме кадров было не лишним. А то присылают только больной персонал. Хорошо выученных и проверенных слуг и служанок. Но толковых людей, пригодных для управления, среди них немного. Таких людей грамотные управляющие стараются держать при себе.

Замерев на краю посадочной площадки, Ликсандра только покосилась на Аниту, провожающую свою подругу. Остальные служанки не решились на нарушение этикета и не появились проводить уезжающую троицу. Но никто не сомневался, что многие из них сейчас стоят у окон замка, расстроенные отъездом Майи.

Курс для правящей занял чуть больше месяца. За это время очень многие служанки заметно оживились. Были даже те, кто подумывал вернуться в места предыдущей работы. Особенно если эта работа была в крупных городах.

Глайдер лихо ввинтился в небо, спеша набрать высоту, пока не пересек границу охранной зоны.

Ликсандра неторопливо повернула по дорожке к замку. Сегодня предстояло еще несколько приездов из семейств высшей аристократии. С молодой графиней Винталой она уже пересекалась. Заносчивость молодой особы девятнадцати лет могла поспорить разве что с ее капризностью. Все бы ничего, но с этой особой не желали работать даже служанки, находящиеся здесь ради карьеры. А уж после принцессы, которая не брезговала участвовать в лечении служанок, придется применить настойчивость и назначать в приказном порядке. Это не очень хорошо, но ничего не поделаешь. Майя действительно помогла многим, и теперь некоторые ценные служанки были готовы поменять замок в любой момент. Что обидно, таких опытных девушек в любом месте загребут со всеми их недостатками. Еще и приплатят.

Первым делом после прибытия пришлось пройти к родителям. Димир с Адилой встречали дочь в беседке парка. Они весело приветствовали подошедших девушек, как обычно полностью проигнорировав семейное приветствие Майи. Присутствующие здесь же гости предпочли скрыть свое любопытство, видя, что остальные полностью проигнорировали привычную сцену.

– Ликсандра жалуется, что ты лишила ее лаборатории половины работы. – Адила весело рассмеялась.

– Там работы на всех хватит. Я не поняла, откуда столько больных, да еще по моему профилю.

– Воспаления суставов, болезни позвоночника, это все профессиональные болезни служанок во всех дворцах, Майя, – вмешалась Цера. – Медицина помогает, но не всегда. Поэтому мы стараемся не избавляться от таких девушек, а переводить их в места, где они смогут получать помощь и продолжать работать. Таких мест несколько. Горный замок оборудован для этих целей лучше всего. Поэтому там наиболее сложные случаи. Теперь тебя там будут ждать вместе с принцессой.

– Я никогда не практиковала так часто и так однообразно, – пожаловалась Майя. – Пока Лера не приехала, думала, задавят количеством.

– Кстати, насчет Леры. Придется вам пожить пару недель без нее.

– Справимся. – Иллис беспечно тряхнула головой. – Ты только скажи, кто ее подменит?

– Попрошу одну из своих служанок. – Адила даже с сожалением вздохнула. Непримиримость дочери в вопросах прислуги доставляла все больше проблем. Но причина была понятна, и Адила не горела желанием с нею бороться. Что удивительно, Цера в этом вопросе тоже была на стороне принцессы. Мегера уже давно перестала претендовать на свою власть не только в покоях, но и во всем крыле принцессы. Там все контролировала Лера. Кстати о ней.

– Иллисия, что ты скажешь, если после отпуска я предложу Лере контракт с семьей?

– Не отдам, – тут же вскинулась Иллис. Майя тоже насторожилась. Что явно позабавило и Димира и Церу.

– Я имею в виду – в качестве твоей личной служанки. А то формально она все еще подчиняется леди Мегериане.

– Тогда давно надо было это сделать, – тут же успокоились обе девчонки. – Но служанок покоев подбирать будет только она.

– Конечно. Насчет этого никто не спорит, – заверила Цера.

– В конце недели праздник урожая. – Вокруг беседки вдруг начала опускаться мутная пелена звуковой защиты, отгораживая семью императора от всех зрителей.

– Майя, Гиндзорский докладывает ежедневно о состоянии дел в Приморском замке. Как он и предполагал, оборудование по изготовлению ключей потребовало ремонта. Но он уверяет, что к твоему дню рождения лично сделает тебе этот подарок.

– Спасибо. – Майя вдруг судорожно сглотнула. Представить, что этот вопрос будет решен вот так просто, и она снимет ненавистный ошейник, оказалось неожиданно трудно.

Иллис молча осторожно пожала ее руку. Но Адила еще не закончила.

– В конце недели будет праздник нисхождения. Лера уйдет в отпуск после него. Так что вам всем придется немного потрудиться.

– Не поняла. – Теперь уже зависла Иллис. – Я понимаю, что у нас приемы послов и прочее. Но Майю к Мегере я не допущу. Пусть даже не надеется.

Адила только усмехнулась на эту реплику. Воспоминания о прошлом празднике были достаточно яркими.

– Я сама ее не допущу. Но я имею в виду совсем другое. Прошлогоднее ваше представление оказалось настолько удачным, что теперь все ожидают от нас продолжения. Причем с твоим участием, Иллис.

– Опять нисхождение разыгрывать? – деловито поинтересовалась та.

– Нет, это вы уже отыграли. Как насчет божественного приема? Ты опять в роли матери Единого.

– Э-э-э. Минуточку, – возмутилась Майя. – Но если я не ошибаюсь, в этой сцене задействуются два ее личных советника, которые в некоторых провинциях почитаются на уровне самой матери Единого. Вы это кого на их роль наметили?

– Вообще-то, личной советницей как раз стала та амазонка, которую мать воскресила в прошлогодней сцене. Так что ответ очевиден, – с намеком заметила Цера.

– Я? На равном уровне с принцессой? На глазах у всех?

– Ты, и давай без этих реплик. У тебя даже платье для этой роли есть. То парадное, с выпускного бала. Леди Рози уже делает для него накидку, которая будет изображать крылья.

– Интересно, там вообще-то еще второй советник есть и тоже женского рода.

– Святая Ниала, или советник по семейным отношениям, порядку в доме и прочего. Лера в самый раз подойдет, – подтвердила Цера.