– Ну, не группа, так – проект. Уже не первый, но так и не раскрутились… – Игорь сейчас почти врал, весь его проект состоял в том, что он собрал музыкантов для исполнения собственных песен, но первая репетиция стала же последней.

– А что играете? – не унималась девушка.

– Песни… Разные… Мои…

– Твои песни?! – она прямо таки расцвела, – А поиграешь в походе?

«Неужели я ей так понравился? Или она со всем так общается?».

– У меня же инструмента нет, – ответил он.

– Так Дима же свою гитару взял!

– Ну, хорошо… – безразлично ответил Игорь и краем глаза посмотрел на самого Диму. По выражению лица того было видно, что он не в восторге от предложения давать гитару для выступлений незнакомого раньше человека.

Опять повисла небольшая пауза. Прервал её Игорь, тот который был самым старшим.

– Пока есть возможность, Стас, может, ещё раз расскажешь всем про поход, про его цели, про поведение. А то вот у нас пополнение внеплановое есть.

– Не здесь, – Стас ответил резко и показал пальцем на водителя, – Дам инструктаж перед тем, как на воду будем спускаться.

– Почему это я – внеплановое пополнение? – обиделся Игорь из Петербурга, – Мне Ольга ещё в прошлом ноябре про поход рассказала! И мы решили… То есть я её попросил…

– Просто она про тебя мне в последний момент сказала… – развёл руками Стас, как бы оправдываясь.

– Держать информацию про поход в тайне… Ну-ну, – Игорь-старший упрекающе посмотрел на руководителя похода.

– Слушай, я уже говорил, что нам нужен был психолог! – жёстко, даже как-то нервно, ответил тот.

– Угу, ну и где твой психолог? – Игорь-старший не унимался.

– Хватит уже! – опять огрызнулся Стас.

– Просто обидно, – вступилась Настя, – Ты нам все уши прожужжал этой секретностью, а сам вот…

– Так! Всё! Я сказал, хватит! Все споры на месте! – Стас дал понять, что больше не собирается разговаривать на эту тему, по крайней мере, в дороге.

«У него с Ольгой явно что-то было!» – теперь уже был твёрдо уверен Игорь.

Водитель высадил туристов у моста через небольшую речку Арчеду.

– Сейчас мы возле федеральной трассы, – объявил Стас, – Рядом хутор Ветютнев. Мы же должны пойти по Арчеде вниз. Идти можем долго, река почти пересохла. Но первым делом мы должны отойти как можно дальше от Ветютнева! Пока пойдём шагом, нерасчехлённые байдарки потащим на себе. Пройти нужно хотя бы километров десять! Подальше от людей. Думаю, на воду встанем только завтра!

Все молча во всём соглашались с руководителем похода. Игорю пока не было понятно, зачем они тащат с собой байдарки, если река пересохла и почему тот тайник Разина нельзя отыскать в пешем походе. Но он ориентировался на остальных участников.

Жара стояла неимоверная. Игорь понял, что так кажется не только ему. Коренные волгоградцы и матёрые туристы тоже проклинали палящее солнце. Температура уже явно зашкаливала за тридцать. Все спутники Игоря были загоревшие и смуглые. Солнце пекло их кожу уже несколько месяцев. А петербуржец был светлокож, почти бледен. Его предупреждали, что он сильно обгорит. Приходилось мириться. Никакого специального крема от загара Игорь не брал.

Переход был утомителен. У каждого участника было по огромному тяжёлому рюкзаку, а каждый парень ещё тащил на себе по брезентовому мешку с разобранными запчастями байдарок. Их было пять, три – трёхместные и две – двухместные, каждая раскладывалась на два мешка, в один – алюминиевый каркас, в другой – шкура, лопасти вёсел и сидения. Десятый мешок тащила Настя.

Но та была физически крепкой и подготовленной. А Игорь отставал даже от неё. Для него груз был слишком тяжёл, а подобный переход – непривычен. Его жутко раздражало, что впереди него бодро шагает девушка, пусть не самая хрупкая, что подобный груз тащат на себе забитый Антон или маленький Женя, а он, новичок в компании, сразу же показывает себя слабым. Игорь пытался ускорить шаг, нагнать опережающих, чтобы идти с ними в ногу. Но подобные рывки отнимали у него ещё больше сил. И он всё больше отставал.

Через время, показавшееся Игорю вечностью, а на деле длившееся только час, Стас объявил привал. Когда команда уже располагалась в тени небольшого перелеска, её новый член отстал уже почти на двести пятьдесят – триста метров. Игорь тяжело сделал последние шаги, сбросил себя чехол с байдаркой и рюкзак и тоже рухнул под дерево.

– Это с непривычки! Бывает! – подбодрил его Паша, похлопав по плечу. Кто-то подал Игорю бутылку с водой.

«А может и хорошо, что Оля этого не видит?» – подумал он. Но после добавил сам себе: «Нет, я должен быть сильным, раз подписался на это! Я должен идти через силу, я должен быть не хуже других!»

Стас объяснял план дальнейших действий:

– Идём ещё около часа, а как начнётся лес – разбиваем лагерь! Байдарки собираем сегодня и ложимся рано! Завтра выходим по воде ранним утром. А днём, где-то с двенадцати до четырёх придётся делать перерывы, идти по такой жаре будет невозможно. Ещё и мошкара со слепнями закусает, хотя их, конечно, уже меньше, чем в июле…

– Можно вопрос? – переводя дыхание, спросил Игорь.

– Ну… – ответил Стас.

– А зачем мы пошли с байдарками, если не будем плыть по хорошей воде, а продираться по пересохшей реке?

Несмотря на усталость, он постоянно смотрел на Арчеду по время перехода. Воду практически не было видно за бесконечными зарослями камышей. Как здесь может пройти байдарка, Игорь вообще не представлял, хотя никогда никуда на байдарках до этого не ходил.

После его вопроса остальные спутники вопросительно посмотрели на Стаса. А Игорь-старший продолжил разговор, начатый в дороге:

– Так, Стас, тогда и я опять повторю свой вопрос. Зачем нужна была такая секретность всего нашего мероприятия, если вот пришёл человек и даже не знает, куда мы идём?

– Искать клад Степана Разина! Это я знаю! – вмешался Игорь.

– Это и всё, что ты знаешь… – буркнул его тёзка.

– Да что вы привязались к парню, – заступилась всё та же Настя, – Не видно, что его подруга подставила? И не его одного!

– Да, моя вина! – парировал Стас, – Ошибся в человеке! Я просил её не сообщать никому, оказалось, не стоило доверять… Просто был нужен психолог…

– Слушай, хватит уже про психолога! – опять злобно влез Игорь-старший.

– Просто ты хотел, чтобы она тебе дала и не знал, как подкатить! – завершил его мысль Паша.

Игорь сжал кулаки, но старался не подать вида, что негодует внутри. «Всё-таки просто хотел…» – успокаивал себя он.

– Ну… Может быть, это тоже… – засмущался Стас.

– Мы твои друзья, и мы тебя никогда не подводили, – продолжала Настя, с укоризной, но по-доброму, по-свойски – Видишь, никто из нас даже не проговорился. А ты про это напоминал нам почти через день!

– Угу, – добавил Дима, – А чтобы впечатление на какую-то девку свою произвести, сразу всё ей и выложил.

– Простите меня, я был не прав по отношению к вам! – громко и чётко сказал всем Стас, видимо, желая поскорей закрыть эту тему.

– Ладно, нормально всё! – сказал ему Паша, – Просто не поступай так больше. Мы, всё-таки, друзья. Хорошие друзья. А друзьям надо верить…

– Хорошо. Простите меня ещё раз, – добавил Стас.

– Ну, а с парнем что? – указал Игорь-старший на гостя из Петербурга.

– Что-что… Расскажем всё ему! – отрезала Настя, – Он уже с нами.

– А если он… – не унимался мужчина, – … подведёт?

– Слушайте! – вскочил Игорь, – Ну, хватит уже! Зачем тогда с собой в дорогу взяли! Оставили бы лучше на вокзале!

– Он прав! – заметил Дима. – Стас, раз уж ты взял его, то объясняй тогда, что к чему!

– Да, хорошо-хорошо, объясню сейчас… И вы, – Стас обратился ко всем, – ещё раз послушайте меня.

– Давай уже… – поторопил Игорь-старший.

– Я вам уже рассказал свою семейную, даже, точнее, родовую, легенду про клад Степана Разина. Можно сказать, поведал самое сокровенное. Историю эту рассказал мне дед, ему его отец, тому его отец и так далее… Дед это и моему отцу рассказывал, но тот всерьёз не воспринял… Как дед сказал, времена такие пошли. Отцу нужен спокойный быт и квартира в Волгограде, а не родовые легенды… В общем, наш род хранил веками легенду о тайнике Разина. И каждый отец должен был пересказывать сыну. Вот и дед мне рассказал, и взял обещание, чтобы я своим потомкам рассказал. Только я тогда вопрос задал, а для чего мы эту тайну храним, передаём из поколения в поколение. Дед ответил, что клад должен достаться самому достойному человеку, а пока такой не родился. А когда же родится, хранитель этой тайны должен будет ей с ним поделиться. Я в ответ спросил, а как же этого достойного определить. «Да его сразу можно будет узнать!» – отрезал мне дед. «А если кто-то из нашего рода сам себе этот клад возьмёт?» – спросил я. «Ты, Станислав, даже думать о таких вещах не смей!» – дед тогда так ударил кулаком по столу, что я аж испугался, – «Не наше это дело», – говорит, – «За тем кладом ходить…»

– А дед не врал?.. – робко спросил Игорь.

– Врал??? – почти изумился Стас.

– Ну не врал… – поправился Игорь, – А всякие там деревенские россказни… Он же в деревне живёт?

– В станице… – буркнул Стас.

– Ты его деда не знаешь! – усмехнулся Паша, – Он суровый! Ветеран Великой Отечественной! Такому не до шуток.

«Вот у него на войне, видимо, рассудок малость и повредился…» – подумал про себя Игорь.

– А почему вы тогда решили этот клад найти, если дед запретил? – спросил он.

Стас поморщился.

– Разговоримся – объясню. Не сейчас.

– А сами вы верите в этот клад? – продолжал задавать вопросы Игорь.

– Не верили бы – не пошли, – завершил Стас, – Но если ничего не найдём – не расстроимся. До нас кто только клады Разина не искал…

– Но родовая легенда только у тебя…

– Хе, – усмехнулся руководитель похода, – Выходит так! Поглядим! Ну всё, Игорь! Ты теперь один из нас!

– И тайну похода храни не так, как твоя подруга, – сказала Настя слегка приобняв его за плечи.

«Всё-таки я ей понравился!» – подумал Игорь.

– А зачем байдарки-то?! – задал он вопрос с которого начал, – Как мы пойдём по такой реке…

– Как Разин ходил, – улыбнулся Паша.

– По легенде по суше туда нельзя пробраться… – пояснил Стас, – Но это мы ещё посмотрим! Ладно! Что-то мы засиделись! Привал окончен, пошли!

Подниматься было тяжело. Тело ныло от нагрузок. Плечи болели от лямок рюкзака и чехла. Но зато Игорь почувствовал воодушевление оттого, что новая компания приняла его. Теперь, несмотря на тяжесть и пришедшую усталость, он не отставал от других. Через силу, но шёл вровень со всеми. С Настей он стал флиртовать в ответ, хотя сначала она ему не слишком понравилась из-за фигуры и габаритов. Зато она первой вступилась за него…

«А насчёт Оли я поговорю со Стасом сам… Чуть позже, когда побольше с ним сближусь».

Через час туристы уже подобрались к лесу, где и расположились на ночлег. Впервые в жизни Игорь ставил палатки, он спрашивал у всех советы и старался быстро научиться тонкостям походной жизни. Единственный не нравившийся ему человек, его тёзка, в этот вечер был дежурным по костру. Девушки готовили на всех еду. Игорь присоединился к остальным мужчинам, собиравшим байдарки. Конечно же, он это тоже делал впервые. Но новые товарищи по походу давали подсказки, и у Игоря начало получаться.

За ужином из гречки с тушёнкой было открыто три бутылки коньяка. Молодые люди пили за успешное начало похода. Когда стемнело, Дима достал гитару, и туристы стали петь песни. К счастью Игоря, Настя не напомнила ему о своей просьбе.

А вообще он был счастлив. День, который начался столь отвратительно, кончался тепло и душевно, в компании новых друзей, которые в итоге приняли его в свои ряды.