Глава 2

Ты, наверное, помнишь, дорогой читатель, что Лесогория очень дружная страна. Конечно, лесогорцы не ожидали, что природа окажется столь сурова, но лапы опускать никто не стал. Местные обитатели сплотились и помогали друг другу, кто как может. Таковы были порядки в Волшебной стране – не бросать соседа в трудную минуту. Но самое удивительное заключалось в том, что все лесогорцы, без исключения, гордились таким укладом жизни. Каждый из них искренне верил, что это правильно, так и нужно жить, потому что добро, любовь и милосердие победят любые неприятности.

Когда метеорит упал, это стало катастрофой. Некоторые земли были разрушены, дома многих жителей превратились в пыль, а воздух пропитался дымом и пеплом. Стало довольно трудно находиться под открытым небом. Плюс ко всему на страну вместе с метеоритом обрушились затяжные холода. Жираф Жюльен назвал это явление «космической зимой». Хотя, откровенно говоря, теперь всем было всё равно, как и что называется, нужно было восстанавливать страну после катастрофы, а это очень трудно.

Для строительства новых домов пригласили всех бобров Лесогории во главе с талантливым Рафаэлем. По поручению Орла организовали отряды добровольцев. Они должны были посетить все земли и выяснить, кому какая необходима помощь. Иными словами, работы предостаточно.

Глава Лесогории не спал ночами – он переживал за своих зверей. Ведь они все были ему как дети. Он хотел помочь каждому, показать всем, что он не зря их руководитель. Но обитатели знали, какая на нём лежит ответственность, особенно в такой момент, а потому относились с пониманием. Да и не могли лесогорцы относиться к Орлу иначе. Все видели, что Глава старается и делает всё возможное, чтобы звери поскорее забыли об этой трагедии.

Крокодил Жак большую часть времени проводил под водой. Лишь изредка он выходил на берег озера Жак-Фил, чтобы подышать и проверить, изменилась ли обстановка.

После катастрофы звери реже стали приходить к воде. Жак всё понимал – все заняты своими делами, но грустные мысли посещали его довольно часто. Одна из них постоянно крутилась в голове: «Почему метеорит упал на нашу добрую страну? Что мы сделали плохого?»

И не только Жак задавался этим вопросом. Недоумевали все. Но назад ничего не вернёшь.

На следующий день после трагедии, когда все звери пришли на общее собрание, мудрый баран Бурыникс сказал:

– Не важно, что пропало. Важно то, что осталось. Давайте думать об этом. Как бы ни было трудно, давайте скажем спасибо Вселенной за то, что мы остались живы. Всё остальное – временные трудности.

Нельзя было не согласиться, учитывая то, что каким-то чудесным образом ни один, даже маленький, зверёк-лесогорец не пострадал. А это была заслуга жирафа Жюльена – он заранее предупредил жителей Лесогории о надвигающейся катастрофе.

Глава 3

Загрустивший Жак сделал пару кругов под водой и вдруг заметил на поверхности силуэт. Кто-то, спустя долгое время, решил навестить его!

Он был счастлив, ведь гости для него – это праздник. На радостях он вынырнул из-под воды так, словно он не крокодил, а морской дельфин. Брызги разлетелись в разные стороны, а когда Жак приводнился, огромная волна обрушилась на голову гостя. Но, увидев незнакомца, Жак тут же засмущался и принялся извиняться:

– Что же я наделал! Прости, друг, я не нарочно. Я очень обрадовался… Но… Кто ты?

– Привет, Жак, – не отвечая на вопрос, сказал неизвестный.

– Привет, – ответил крокодил. – Кто ты? Я тебя раньше здесь не видел.

– Неважно, – заявил гость.

Неизвестно почему, но незнакомец больше ничего не сказал. Громадный ящер, примерно такого же размера, как и крокодил, с толстой чешуйчатой кожей и зелёными глазами пристально рассматривал Жака, а тот недоумевал, что ему нужно и откуда он взялся. Чужак выставил вперёд свой длинный язык, сделал странное круговое движение и вдруг Жак почувствовал, что хочет спать. Да так сильно, что глаза сами собой стали закрываться. Никогда прежде он не испытывал такого.

«Что это со мной? – подумал он. – Что-то странное…»

Он попытался отогнать сон – нырнул в воду и решил поплавать, но не тут-то было. Все его мышцы словно онемели. Он не мог, как прежде, энергично двигать лапами и хвостом.

Пока крокодил постепенно засыпал, ящер озирался по сторонам. Ему очень не хотелось, чтобы кто-либо заметил его в этот момент. Иначе всё пойдёт не по плану.

Когда Жак выбрался на берег, ему уже сложно было сопротивляться. Он рухнул на землю, закрыл глаза и отдал своё сознание в коварные руки сладкого сна.

– Прости. Нам очень жаль, – последнее, что услышал Жак перед тем, как погрузился в глубокий сон.

Когда Жак уснул, из кустов выползли ещё три таких же больших существа на помощь сородичу. Они ловко подхватили Жака, уложили его на свои мощные спины и поволокли в неизвестном направлении.

Как ни старался ящер, но остаться незамеченным у него не получилось.

За всем этим действом, дрожа от страха неподалёку, наблюдал лисёнок Вутти. Его переполняли эмоции, ведь он никогда прежде не встречал таких зверей. Здесь, в лесной части, они точно не водятся.

Провожая взглядом чужаков, он никак не мог решить, что же ему делать. Проследить за ними Вутти побоялся. Оно и понятное дело, вдруг они очень опасные. Если заметят, точно ничего доброго ожидать от них не стоит. С другой стороны, ему было невероятно страшно за Жака. Нетрудно было догадаться, что крокодила похитили. И кто бы это ни сделал, Жак их явно не знал.

Первая, о ком сразу подумал лисёнок, была тётушка Муся. Для начала нужно посоветоваться с ней, она обязательно подскажет, как поступить правильно, а самое главное – мудро. Вутти ещё некоторое время постоял у воды, а затем сорвался с места, точно ужаленный, и помчался рассказывать о том, что увидел.

Тётушка Муся постоянно напоминала своему шустрому Вутти, что важно быть аккуратным и внимательным. Надо отдать должное, лисёнок был послушным, а в каких-либо спорных ситуациях всегда приходил домой и выслушивал мнение тётушки. Так он поступил и в этот раз. Муся отдыхала под раскидистым деревом, когда Вутти окликнул её:

– Тётушка! Тётушка! – Лисёнок заголосил так, что даже птицы с ближайших деревьев в испуге взлетели и загалдели.

– Что такое? – в недоумении подскочила Муся и посмотрела на Вутти. Тот стоял и никак не мог отдышаться: так быстро он бежал до дома. – Ты чего раскричался? Всех птиц перепугал.

– Тётушка, тут такое… – всё ещё задыхаясь, попытался объяснить лисёнок, – такое произошло.

– Да не торопись ты, – перебила его Муся, – отдышись. Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты так не носился? Хочешь пораниться? Что мы потом будем с тобой делать?

– Я… видел… Жака… – начал свой рассказ Вутти.

– Ну и что? Я тоже видела его вчера, – сказала тётушка.

– Нет, ты не понимаешь. Я думаю, что случилось что-то неприятное, – выпалил лисёнок.

– Как это? – Муся округлила глаза. – Что значит неприятное? Так. Присядь вот сюда. Рассказывай, что случилось.

– Я не знаю точно, – объяснил Вутти, – но думаю, что Жака похитили. Сегодня у озера с ним общался какой-то странный зверь. Я таких у нас в Лесогории никогда не встречал раньше. А потом они схватили его и унесли. Я хотел проследить, но…

– Что но? – воскликнула тётушка.

– Но испугался, – грустно ответил лисёнок.

Тётушка с сожалением посмотрела на Вутти, приобняла его и утешила:

– Вутти, дорогой, ничего страшного в этом нет. Ты молодец, что пришёл ко мне. Сейчас это самое главное. Все мы можем чего-то испугаться, не нужно этого стыдиться.

Лисёнок взглянул на тётушку. Она одобрительно покачала головой, и ему стало легче.

– До чего же странно. – Тётушка прищурилась. – Теперь нужно подумать, что делать дальше.

– Они были такие страшные. – Лисёнок прижался к Мусе. – И большие.

– Хм. – Тётушка пожала плечами. – Что-то здесь не так. Если ты говоришь, что никогда прежде их не видел, то, возможно, это нарушители. Наверняка ты бы узнал кого-то из наших жителей. Верно?

– Конечно! – закивал Вутти. – Точно узнал бы. Я всех помню. Да и не маленький я уже. У меня хорошая память.

– Вот именно, – кивнула тётушка и ненадолго задумалась, а затем продолжила: – Я думаю, нам ничего не остаётся делать, как рассказать всё Орлу. Так будет правильно. Он даст мудрый совет, возможно, созовёт собрание, и мы будем все вместе решать, что нам с этим делать. Ты согласен? – Она исподлобья взглянула на лисёнка.

– Согласен, – закивал он, – я и сам об это подумал сначала. Но решил рассказать тебе первой.

– Это верное решение, молодец, – похвалила Муся лисёнка, – так и надо делать всегда. Ведь мы одна семья.

Решено было отправиться к Серебристому Орлу. Но не сразу. Для начала тётушка Муся настоятельно рекомендовала непоседе Вутти отдохнуть и набраться сил. Ведь неизвестно, чем обернётся разговор с главой Лесогории. Ожидать можно было чего угодно, даже какого-нибудь ответственного задания.

Глава 4

Пока лисёнок и Муся обсуждали свои планы, к озеру пришли разные звери. Несмотря на катастрофу, вода по-прежнему сияла и привлекала любителей водных процедур. Хоть дышать было непросто, но на берегу загрязнённость воздуха переносилась гораздо легче. Жители этих земель очень любили своё озеро Жак-Фил. Оно отличалось от других своей чистотой и особым качеством воды.

Всё дело в том, что купание в этом водоёме по-настоящему придавало сил и очень бодрило. Как говорили местные мудрецы, в том числе и Бурыникс, оно способно лечить различные болезни. Верится с трудом, но всякое может быть. И никакие метеориты не испортят чудесное место!

Поначалу рысь Розерна и другие гости не придали значения тому, что Жака нет. Все знали, что крокодилам свойственно иногда на протяжении длительного времени находиться под водой или полежать на берегу, отдохнуть. Но когда она позвала его по имени, а в ответ не услышала ни звука, чутьё большой кошки подсказало, что Жака в озере нет.

«Хм, надо же! Неужели решил прогуляться среди леса? – подумала рысь и улыбнулась. – Ну и Жак. Никогда такого не делал, и на тебе!»

Крокодил всегда считал, что его место только в этом озере. Не потому, что он не любил Лесогорию или обитатели не хотели его видеть. Нет! С тех пор, как все убедились в его миролюбии, наоборот, каждый норовил пригласить Жака в гости. Но он вежливо отказывался, мол, не могу оставить озеро без присмотра. Обычно все догадывались, что это шутка, но относились с пониманием. «Если Жаку так удобно, значит, так надо», – рассуждали жители.

Когда Розерна стала расспрашивать, где сейчас Жак и не видел ли его кто-нибудь, неудивительно, что все смотрели на неё, как на сумасшедшую.

«Как это где? В озере!» – пожимая плечами, отвечали все и сильно удивлялись, когда узнавали, что его там нет. И как это обычно бывает в большом обществе, не обошлось без паники.

Маленькие жители Лесной части – белки, хорьки, суслики, бурундуки, хомяки и многие другие – по какой-то причине однозначно заявили, что Жак сошёл с ума и вышел из воды, чтобы поохотиться на нас.

Благо, звери побольше на провокацию, как назвала это Розерна, не клюнули. И в этом была заслуга большой кошки. Она внимательно выслушала мнение маленьких грызунов, обвела взглядом других жителей и уверенно заявила:

– Друзья, не стоит придумывать всякую ерунду. Зачем распространять этот надуманный негатив? Ну какой Жак охотник? Уже все наши дети покатались по озеру верхом на его спине. И что? Разве он кого-то обидел?

– Нет, не обидел, ты права. – сказала медведица. – Но ведь непонятно, зачем он вышел из воды. И куда он делся?

– Согласна, непонятно, – кивнула Розерна, – но давайте не делать поспешных выводов. Я уверена, скоро всё прояснится. Я пойду пройдусь. Думаю, Жак недалеко ушёл. Вот увидите, он найдётся.

Рысь и правда была в этом уверена. Она попрощалась со всеми и отправилась на поиски друга. Да-да, именно так она стала называть Жака – другом!

Однако поискам не суждено было даже начаться. Не успела Розерна зайти вглубь леса, как встретила Вутти и тётушку Мусю. Как и полагается кошке, она нутром почувствовала, что они чем-то встревожены. Тётушка несказанно обрадовалась, увидев рысь.

– Розерна! Дорогая, здравствуй, – поприветствовала она рысь.

– И вам доброго дня! – Кошка улыбнулась и, недолго думая, спросила: – Вы, случаем, не встречали Жака? Я вот иду его искать. Он, наверное, прогуляться решил, а все теперь гадают, куда это он делся.

Вутти и Муся переглянулись. Это не осталось незамеченным Розерной. Сердце подсказывало, что лисёнок и тётушка что-то знают.

– Скорее всего, Жака похитили! – выпалил Вутти.

Розерна ожидала услышать что угодно, но только не это. В голове не укладывалось, как такое возможно в Лесогории. Мысли вихрем закружили в голове: «Как похитили, кто похитил?» Она вопросительно посмотрела на друзей.

– Этого не может быть! – воскликнула кошка. – С чего вы взяли?

– Вутти видел у озера незнакомцев. Они утащили Жака. Нужно срочно сообщить Орлу. Иначе быть беде! Быть беде! – запричитала тётушка Муся.

– Да что ж это такое?! – сокрушалась Розерна. – Неужели кому-то пришла в голову такая коварная мысль? Да ещё в такое непростое время для нашей страны. С ума сойти!

– Вот и я о том же, – закивала Муся. – Идём с нами, Розерна.

– Идём. Да поскорее, друзья мои. Не нравится мне всё это.

Глава 5

У подножия горы, на вершине которой располагалась резиденция Орла, толпились самые разные звери. У всех были свои проблемы, вопросы, просьбы, накопившиеся после падения метеорита. Оно и понятное дело, к кому ещё могут обратиться животные в трудную минуту? Конечно, к Главе Лесогории.

Но обращений и вопросов было столько, что Серебристый Орёл никогда не справился бы в одиночку. По этой причине ему помогали его верные соратники – соколы. Всего их было пять, они ловко и умело справлялись с поставленной задачей – выслушивали, спрашивали и предлагали необходимую помощь.

Пробравшись сквозь толпу, рысь обратилась к одному из помощников Орла:

– Нам нужна помощь. Очень срочно.

– Здесь всем она нужна. Придётся подождать. Много работы, – ответил тот.

– Мы не можем ждать. Это очень важно!

– Я понимаю, но и вы поймите. Мы должны выслушать всех.

– Пропал житель Лесогории!

Последнюю фразу Розерна произнесла так громко, что все вокруг разом затихли. Взгляды толпившихся тотчас устремились в их сторону, а среди зверей послышались тихие возгласы: «Кошмар! Ужас! Как пропал?»

– Позовите сокола Мирона, пожалуйста. Если мы не примем меры, неизвестно, чем всё закончится, – воскликнула рысь.

Помощник ещё какое-то время сомневался, но взгляд кошки был настолько пронзительный и уверенный, что он согласился и удалился.

Розерна знала одного из соколов. Он частенько пролетал мимо её жилища, а иногда даже оставался погостить да пообщаться. Его звали Мирон. В Лесогории все знали, что Серебристый Орёл доверяет ему как себе. Нередко он выполнял роль разведчика, чтобы первым доложить Орлу о каких-то проблемах, если такие случались.

Но Розерна чувствовала, что, помимо профессиональных качеств, Мирон очень порядочный и добрый. Иными словами, он хороший друг. Сокол тоже относился к кошке с уважением, поэтому всегда интересовался, нужна ли какая-то помощь. И теперь, когда ему сказали, что она ждёт его, он вспорхнул, сделал пару кругов над горой и приземлился прямо перед носом у большой кошки. Та от неожиданности аж вздрогнула:

– Мирон! Пожалей взрослую даму, прошу тебя. Ты же меня напугал!

– Прости, подруга, просто я слишком быстрый для этой планеты, ты же знаешь, не могу я иначе. Тем более, я не ожидал тебя здесь увидеть. Что случилось? Мне сказали, что-то очень серьёзное. – Он посмотрел на неё своими большими глазами, затем перевёл вопросительный взгляд на Вутти и тётушку.

– Серьёзнее некуда, – подтвердила Розерна. – Я бы даже сказала, нечто странное. Жак пропал. Вутти видел, как его похитили.

– Ничего себе! – воскликнул сокол. – Похищение в Лесогории! И кому такое в голову пришло… Надо доложить Орлу.

– Мы за этим и пришли. Сообщи ему, прошу тебя. Да побыстрей. Надо всем вместе решать, что делать.

– Сделаю всё, что смогу! – отчеканил Мирон и улетел.

Ждать пришлось недолго. Узнав такую весть, Серебристый Орёл вынужден был отложить все свои дела. Не каждый день в его стране кого-то похищают.

Удивительным оказалось и то, что жители Лесогории даже в этой непростой ситуации проявили свой дружный характер. Никто не стал возражать, спорить, ругаться. Наоборот, каждый предлагал свою помощь и участливо расспрашивал о подробностях произошедшего. Все искренне переживали за судьбу Жака.

Орёл находился в другой части Лесогории. Но для него большие расстояния не были помехой. Он, как и его верные помощники соколы, обладал способностью развивать необычайно высокую скорость. Через некоторое время он уже слушал рассказ Вутти, Розерны и тётушки.

Сказать, что Орёл был недоволен, – не сказать ничего. Он попросил лисёнка подробно описать чужаков-похитителей, а когда Вутти выполнил его просьбу, лицо главы сделалось суровым и встревоженным.

– Уму непостижимо! Я же запретил им сюда проникать. Что за звери! – ругался Орёл. – Как же так вышло, что они проскользнули у нас под носом?

– Кто они? – спросила Розерна.