Самое интересное, что и там утро началось с легкой встряски. По случаю пятницы и отъезда шефа (в командировку, но при этом злые языки по секрету утверждали, что в Европу, причем не один, а вместе с новенькой из бухгалтерии, девахой симпатичной и, что называется, все при ней) народ не особенно стремился нагружать себя работать и дружно зависал на крыльце. Курилок в здании предусмотрено не было, а использовать для этой цели туалеты генеральный запретил настрого. Он, вообще-то, мужик был либеральных взглядов, и подчиненным с рук спускал многие вольности, если они, конечно, не шли во вред делу. Однако если уж запрещал что-то, то добивался выполнения своих распоряжений максимально простыми методами – бил по карману. А учитывая, что, как и многие бросившие курить люди, табачный дым он ненавидел, нарушать запрет было чревато. Словом, даже в его отсутствие народ дымил снаружи, а не внутри здания.

Игорь не курил. Ну, в трезвом виде уж точно – после трех-четырех стопочек компанию поддержать мог, конечно, а так ни-ни. Вот только стадный инстинкт еще никто не отменял, и, вооружившись для разнообразия кружкой с кофе, он присоединился к перетирающим всем подряд косточки сослуживцам. Прислушался и поморщился: проходились в том числе и по шефу, а в любой конторке есть штатный стукач, да, возможно, и не один. Так что вернется генеральный, а на его столе уже будут лежать соответствующие бумажки. Шеф же хоть и либерал, относящийся к словоблудию подчиненных с юмором, но мало ли какая моча ему в голову ударит. Словом, он уже хотел поскорее допивать кофе и валить от греха подальше, но тут как раз и началось веселье.

Вообще, кто виноват, сказать было сложно, но центром проблемы стал Грицко Балюк. Этот парнишка работал у них совсем недавно и был, в общем-то, неплохим специалистом. Во всяком случае, начальник отдела маркетинга отзывался о его деловых качествах положительно. Вот только характерец у мальчика был тот еще, да и с гонором у него тоже было, что называется, все в порядке. Приехал он из Ивано-Франковска на заработки, да так и прижился, благо относительно невеликая по меркам их конторы зарплата позволяла не только сносно жить, но и посылать сколько-то родным. Перспектив он, правда, не имел, поскольку шеф, будучи патриотом, запретил продвигать тех, кто является гражданами иных государств. Таких, правда, оказалось всего двое, но сути приказа это не отменяло, и Грицко завис на самом низу карьерной лестницы. Дергаться он даже не пытался, считая, что в других местах вряд ли будет лучше, да и выбора особого в небольшом городе нет, однако упорствовал при этом, не желая принимать российское гражданство. Ну да никому до этого не было особого дела, и, возможно, легким зажатием по деньгам все бы и ограничилось, если бы Балюк не был, до кучи, западенским националистом. А от невеликого жизненного опыта он еще и подчеркивал это при каждом удобном случае, что служило поводом для ответных, порой довольно злых шуток со стороны сослуживцев.

Вот и сейчас понеслось… Игорь даже не понял, что ляпнул Балюк, но Саня Мартынов тут же выдал в ответ старый анекдот. Мол, в пику Большой Восьмерке прибалтийские страны, Польша, Грузия и Украина организовали собственный элитный клуб Мелкие Шестерки. Гарный хлопец Грицко, как и следовало ожидать, тут же сжал кулаки и попытался набить невысокому Сане лицо, но тут уж ему распускать руки никто не позволил. Все же Саня, как ни крути, был свой, да и работал у них давно, а Балюк оставался, по всем статьям, пришлым. Скандалиста моментально скрутили и, отвесив волшебного пенделя, отправили в кабинет, чтоб, значит, работал, а не дурью маялся. Ругаясь под нос, тот отступил перед численным превосходством «клятых москалей» и убрался, а Мартынову для профилактики сказали пару теплых и ласковых, чтоб сначала думал, а потом говорил, но от рукоприкладства воздержались, если не считать, конечно, отеческого «леща», отвешенного Принцем. Саня, правда, не обиделся, он вообще был человеком легким в общении и столь же безалаберным. Никто даже не сомневался, что в следующий раз он снова выдаст какой-нибудь перл и будет искренне недоумевать, почему его правильное, по сути, высказывание кого-то раздражает.

А после обеда, когда женщины уже разбежались по домам, а мужская часть отдела в поте лица зачищала хвосты, дабы нормально отдохнуть пару дней и не выскакивать аврально на работу в субботу, Игоря ждал еще один сюрприз, на сей раз приятный. Правда, не только его, но и Колю Принца: к ним в гости заявился старый друг Паша Забелин. На вахте его, по старой памяти, пропустили без всяких вопросов, и он ввалился в кабинет, как всегда, бодрый, шумный, пахнущий морозом и увешанный какими-то пакетами. Ну а друзья, радостно повскакав со стульев, облапили его не по-детски: не виделись-то с лета, считай, когда в последний раз за город на шашлыки выезжали.

За это время Паша заматерел, отрастил небольшой животик, да и лицо стало заметно шире, приобретя некоторый оттенок начальственной вальяжности. А то как же, бизнесмен – это вам не хухры-мухры, а о-го-го! Хотя при всем при том выглядел он малость осунувшимся, опять же, глаза были усталыми. Все же, что бы народ ни говорил про таких, как Паша, свои деньги они не получают, а зарабатывают. Рискуют когда капиталом, а иной раз и шкурой, вкладывают время, силы, а главное, мозги. Игорь, к примеру, собственное дело заводить даже не пытался, понимал, что не потянет, а вот Паша рискнул и преуспел. Только, что характерно, ему теперь не оставалось времени ни на карате, которым он занимался последние года три, ни на пейнтбол, которым увлекались все трое. Естественно, раздобрел малость, если бы не постоянная нервотрепка, вообще расплылся бы, а так – ничего, какое-то подобие формы еще осталось.

Сейчас Паша, чуть заметно прихрамывая, крутился вокруг стола, ловко извлекая из своих пакетов бутылку хорошей водки и закуску, которой хватило бы на весь отдел, да еще и осталось бы. Похоже, бизнесмен решил прийти сюда как раз для того, чтобы немного посидеть со старыми товарищами и выпить в непринужденной обстановке, отдохнуть душой, так сказать. Ну и, плюс к тому, сделать это вдали от строгих глаз жены, женщины суровой и самую малость стервозной, в общем, идеальной спутницы бизнесмена. А друзья, естественно, были не против: когда это русского человека требовалось заставлять помочь в таком деле? Словом, легкая и практически стихийно возникшая пьянка стремительно набрала обороты, втянула в свою орбиту оказавшихся поблизости работников, благо все они тоже Пашу знали неплохо, а потом, как по волшебству, возникла вторая, а затем и третья бутылка…

Домой Игорь возвращался пешком, заметно пошатываясь. Принц себе вызвал такси, а остальные – кто как. За Пашей заехал личный водитель.

– Кучеряво живешь, – хмыкнул Коля, но от дальнейших комментариев воздержался.

Гость лишь развел руками:

– А куда деваться? Я за руль уже который день сесть не могу.

– Что, девочки, баня, алкоголь и злые гаишники? – как всегда, рассмеялся несдержанный Мартынов.

– Если бы, – вздохнул бизнесмен и поведал о своих мелких проблемах.

Как оказалось, именно личный водитель явился в какой-то мере причиной того, что Паша решил выпить с товарищами. Неделей раньше, к примеру, вряд ли стал бы пить, потому как мотаться по городу приходилось много, а за руль Забелин предпочитал садиться лично. Но в ту субботу он неудачно упал, расшиб колено, и ездить стало как-то не слишком удобно. Пришлось в спешном порядке нанимать личного шофера, и вдруг оказалось, что это неожиданно удобно. Да и по городу с профессионалом ездить было не в пример быстрее, так что Паша, не долго думая, стал пользоваться даваемыми положением преимуществами. Вот, к примеру, смог заехать на бывшую работу и чуть-чуть снять стресс. Оставалось лишь признать, что Паша в этот раз поступил мудро, пожелать счастливого пути и, немного завидуя, отправиться по домам на своих двоих. Нет, бизнесмен предлагал его отвезти, но как-то не хотелось, да и без особого энтузиазма предлагал, если честно. В результате Игорь пошлепал домой по чуть похрустывающему снегу, ежась от поднявшегося к вечеру несильного, но пронизывающего ветерка, да вдобавок по длинной дороге. Переться через гаражи в свете недавних происшествий ему абсолютно не хотелось.

То ли предосторожность себя оправдала, то ли и не охотился на него никто, но до дому Игорь добрался без происшествий, успев изрядно протрезветь, грохнуться на раскатанной пацанами в лед дорожке и, для полноты ощущений, полаяться с дворничихой, которая вместо того, чтоб посыпать это безобразие песком, весело что-то обсуждала с женщиной из соседнего подъезда. Как ни странно, взаимная перебранка даже слегка улучшила Игорю настроение, и он, не став ждать лифт, без особых усилий поднялся на девятый этаж, механически, не успев даже нашарить в кармане ключ, нажал на дверную ручку и едва сдержался от того, чтобы выругаться. Дверь в квартиру была не заперта.

Остатки хмеля сбежали из головы Игоря быстрее, чем гастарбайтер от скинхедов. Вслед за ним трусливо спрятался мозг, и работали уже одни рефлексы. Игорь хорошо помнил, как погиб один его хороший знакомый, спортсмен и чемпион города по пауэрлифтингу. Тоже застал грабителей, и, пока вязал одного, второй, оставшийся незамеченным, ткнул его ножом. И убийцу, вот ведь незадача, даже не нашли. Повторять судьбу незадачливого качка Игорь не собирался, и потому рукоять травматики привычно легла в его ладонь. Стрелять, а там разберемся. О том, что конкретно в этой ситуации стоит звонить в полицию, он даже не подумал.

Как писал великий Маклин, которого в свое время Игорь почитывал, есть два способа бесшумно открыть двери – очень медленно или, наоборот, очень резко. О том, что есть еще вариант с хорошо смазанными петлями, маэстро детектива, наверное, как-то не подумал. Игорь же на масле не экономил и потому наружную дверь открыл без проблем. Внутренняя, деревянная, правда, могла и о косяк заскрежетать, но как раз с ней проблем не оказалось в принципе. Незваный гость не позаботился закрыть ее за собой, и Игорь зашел в квартиру практически бесшумно.

Удивительно прихотлива работа мозга. Достаточно оказалось подумать о том, что уже к себе домой заходишь с пистолетом, как в пошлом американском боевике, чтобы Игоря едва не пробило на истерический смех. С трудом подавив это неуместное сейчас желание, он подождал несколько секунд, давая глазам время адаптироваться к полумраку – свет в квартире был выключен, и только скудные отблески с улицы немного разгоняли темноту.

На кухне никого не оказалось, однако как только Игорь сунулся в гостиную, он сразу же обнаружил, что на диване кто-то лежит. Уже догадываясь, кто, но на всякий случай не опуская оружие, он нашарил левой рукой выключатель, совершенно не подумав о том, что яркий свет лампы может его ослепить. И ослепил, хотя и на очень короткий момент, а когда зрение вернулось, Игорь обнаружил сидящую на диване и отчаянно трущую глаза Дину.

– Ты что здесь делаешь? – Увы, в этот момент ничего более умного в голову не приходило.

– Сплю, – огрызнулась девчонка. – А ты что пистолетом размахиваешь?

Игорь машинально посмотрел на оружие, которое все еще держал в руке, поставил его на предохранитель и бросил на стол, нимало не заботясь о том, что металл оставит царапины на полированном стекле. Вернулся в прихожую, задраил двери, скинул ботинки и куртку и вернулся в комнату. Дина, похоже, окончательно проснувшись, сидела с видом пай-девочки, сложив руки на коленях. Ну, прям студентка-спортсменка-комсомолка и примерная ученица до кучи. Игорь мрачно посмотрел на нее, плюхнулся в кресло и сварливо поинтересовался:

– Ты откуда взялась?

– Да пришла вот.

– Хоть приехала. Тебя же дядя твой увел.

– Ага. А ты жить с ним пробовал?

– У меня ориентация вроде пока нормальная, – съязвил Игорь.

– Может быть, пока не проверяла. Чуть попозже, ладно?

– Ах ты, сопля! – Игорь не знал, смеяться ему или ругаться. Однако, пару секунд подумав, решил ограничиться нейтральной ухмылкой. – И все же, почему сюда пришла? Он вроде бы тебе родственник.

– Родственник, – неожиданно устало вздохнула гостья. – А еще – придурок.

– О старших так нельзя.

– Можно. Он ведь тебе не соврал насчет опеки, но я бы иначе сама от него сбежала рано или поздно. Сергей… Он неплохой человек, просто после той войны в нем будто сдвинулось что-то. В Чечню он добровольцем пошел, хотел денег заработать. Ну и заработал. Купил квартиру, хрущевку на окраине, а потом ушел в запой и так и не вышел из штопора. Грязь, тараканы, матрас на полу, постоянно какие-то мужики с бутылками, по виду – бомжи натуральные.

Игорь задумчиво кивнул. Слыхал он уже про такое. Правда, знакомых среди этой публики у него не было, но рассказывали уже знающие люди не раз: те, кто отвоевал в той войне, часто потом теряются в мирной жизни. И, соответственно, быстро спиваются. Не все и не всегда, конечно, но многие.

– И ты сбежала?

– Ага. Он вчера, как к нему пришли, сразу стакан опрокинул – и спать. Я у него убираться стала, думала, хоть немного квартиру в божеский вид привести, а тут какой-то его приятель зашел. Я ему сказала, чтобы валил, но он трезвонил в дверь, пока Сергея не разбудил. Тот впустил его, они снова накатили. Дядя отрубился, а этот слонялся по комнате, а затем приставать начал. Ну, я от него в ванной закрылась, там запоры крепкие, еще от старых хозяев остались. Пол ночи там просидела, а утром смылась. Побродила немного по городу, в интернат идти побоялась, решила, что уж лучше к тебе.

– Да, весело, – буркнул Игорь, чтобы хоть что-то сказать, и потер переносицу. Очень похоже, Дина не врала, да если и врала – какая разница? Проблема уже есть, и ее теперь надо как-то решать. – И почему все же ко мне?

– Не знаю. Ты надежный, у тебя спокойно.

– А как в квартиру попала? – С этого вопроса, ему, наверное, следовало начинать, но он пришел Игорю на ум только что.

– А вот… – Дина полезла рукой в карман неразношенных пока что джинсов и неловко извлекла из него связку ключей. Покрутила их на пальце за кольцо и положила на стол.

Ключи Игорь узнал моментально. Его собственные, запасной комплект, висели в настенном шкафчике-ключнице, на крючке. И по всему выходило, что он – идиот. Мало того что не прибрал, так даже и не вспомнил про них. А еще получается, что девочка не так проста, как кажется, и свое возвращение запланировала сразу же. И возникает закономерный вопрос: насколько можно верить ее словам о пьянице дядюшке и его ночных гостях? Однако сейчас ломать голову ему попросту не хотелось. В любом случае не выгонять же ее на ночь глядя? Ну, может, не совсем ночь еще, но темно в любом случае. Поэтому он просто кивнул и поинтересовался:

– Почему тогда дверь не закрыла?

– Не… ой!

– Именно, – хмыкнул Игорь, глядя на то, как Дина медленно заливается краской. – Это хорошо еще, что подъезд у нас тихий и спокойный. Когда… хм… твой дядя Сережа в гости не приходит. Давно пришла?

Дина взглянула на часы, слегка наморщила лоб, очевидно, вспоминая, и пожала плечами:

– Не очень. Часа три назад.

– Ела?

– Нет. Сначала тебя ждала, а потом как-то сразу заснула.

Понятное дело. Стало быть, насчет бессонной ночи не врет. Уже неплохо. Игорь вздохнул и скомандовал:

– Тогда хорош спать. Дуй на кухню, ставь чайник и вари себе пельмени. Я сытый, но чаю с тобой выпью. Ну, чего уставилась? Пока остаешься, а дальше видно будет, что с тобой делать.

Утром он проснулся раньше Дины, на часах еще не было семи, а солнце вставать даже не собиралось. Хрен бы проснулся, если честно, но мобильник, по привычке оставленный на столе, завибрировал. Делать это корейский аппарат умел на удивление громко, а редкостно противный звук буквально ввинчивался в уши. Больше всего хотелось грохнуть по аппарату чем-нибудь тяжелым вроде молотка, но того под рукой не оказалось.

Телефон упорно не умолкал, и пришлось, раздраженно зевая во всю пасть, вставать и идти через всю комнату. Подняв аппарат, Игорь пару секунд таращился на экран, пытаясь сообразить, кто звонит, а потом нажал на кнопку отбоя. Телефон, не долго думая, зазвонил вторично, Игорь даже до кровати не успел дойти. Пришлось возвращаться и отвечать – этот не отстанет, ему что день, что ночь, все равно вызвонит.

– Ты что, спишь, что ли? – раздался в динамике до отвращения бодрый голос Принца.

– Сплю, – буркнул Игорь, догадываясь, что с этим приятным во всех отношениях времяпровождением прямо сейчас будет покончено.

– Я так и знал, – тоном Шерлока Холмса, раскрывшего очередное преступление, резюмировал проклятый мулат. – Потому и решил тебе пораньше позвонить.

– Зачем?

– А ты что, забыл? Мы сегодня стрелять едем, умник.

Игорь наморщил лоб. Ну да, о чем-то таком вчера договаривались, но перед этим были возлияния, потом – тоже, а затем у него и вовсе приключилась нервотрепка. И ехать совершенно не хотелось, было попросту лень. Оставался шанс отвертеться…

– Я… это… – промямлил он неуверенно.

– Болеешь? – догадался Принц.

– Ага, – выдохнул Игорь облегченно.

– Острый приступ шлангита, – прозорливо резюмировал Принц. – Все, гад, не будет тебе пощады. Давай, просыпайся, и к десяти я тебя жду. Успеешь?

– Успею, – выдохнул Игорь обреченно, зло надавил кнопку отбоя и босиком прошлепал на кухню ставить чайник.

Успел он едва-едва. Вначале пришлось выкапывать из-под снега машину – гаража у Игоря пока не было, кроссовер зимовал во дворе, и пользоваться колесами нужда возникала достаточно редко. Все же до работы пешком два шага, больше ездить особо и некуда, к родителям в пригород он выбирался редко и только на выходных, а учитывая, что с отцом они, бывало, пропускали по рюмочке, то предпочитал маршрутку. Летом еще туда-сюда, а зимой дай бог пару раз в месяц за рулем посидеть. Как следствие, пришлось изрядно помахать лопатой, разбрасывая успевший слежаться грязноватый снег. Хорошо еще, завелась машина без проблем, да и через сугроб проползла уверенно. Все же полный привод – это вещь! Словом, до дома, в котором жил Коля Принц, Игорь добрался вовремя, и больше всего беспокоили его гаишники – в том, что вчерашний алкоголь за ночь полностью выветрился из организма, он сомневался. Но – пронесло, тем более что патрулей после недавнего сокращения стало заметно меньше, и они не успевали даже на аварии выезжать. Ну а дальше было и вовсе просто: дом Принца стоял на самой окраине, нужная им дорога начиналась рядышком, и через несколько минут они уже рассекали по кое-как расчищенному проселку, выбивая колесами фонтаны снежной пыли. А мулат, зараза, похоже, вчера продолживший банкет, развалился на заднем сиденье, подвинув пакеты с амуницией, и давал Игорю советы по управлению машиной, от которых хотелось заскрипеть зубами и дать кое-кому в лоб.

Дача Забелина располагалась на отшибе, так как отец Пашки любил свежий воздух, лес, речку и потому, когда раздавали ностальгические шесть соток, сумел правдами и неправдами выбить себе это место. Потом, когда в конце девяностых народ начал отходить от этого увлечения, и участки распродавались за бесценок, разделяющий отцовские взгляды Забелин-младший прикупил еще несколько прилегающих кусков с полуразвалившимися сараюшками. Еще позже у него появились неплохие деньги, и теперь в красивом месте на краю соснового бора стоял двухэтажный домина с камином, баней и прочей атрибутикой преуспевающего менеджера либо бизнесмена средней руки. По сути, Паша был и тем, и другим, а еще он обожал подчеркивать свою успешность перед соседями. Хорошо еще не перед старыми приятелями – те и без того знали, кто есть кто, и внешняя атрибутика им для этого не требовалась.