С этими тревожными мыслями мужики и заснули. Рано утром они проснулись, умылись, благо ручей недалеко протекал, пожевали хлебушка с огурцами и подались на Восток, как перышко им указывало. Проходя одну деревню, Сергей встретил знакомого. Присели мужики отдохнуть, водички попить, а потом продукты закупить. С огурца и куска хлеба много не на

шагаешь. Сергей и рассказал знакомому, куда и зачем они идут. Тот удивился сначала, про остров он не слышал, а потом даже позавидовал мужикам. Бедняге тоже, видимо, от жены доставалось. Идти с мужиками он категорически отказался, сославшись на то, что много дел на селе в такую пору, разгуливать времени нет. Дома он рассказал жене о том, куда и зачем подались мужики. Жена, как водится, рассказала соседке, та другой, а потом этот слух по всей округе стал распространяться. Через день, другой дошел он до жен мужиков.

Когда узнала об этом жена Алексея, она села на крылечко и расплакалась.

– За что так обидел, ненаглядный? Не со зла я на него бранилась,– причитала она,– а как любила, забыл, паразит? Двух детей ему родила, сына и дочь. Их хоть бы постеснялся, кобель, бесстыжий!

Жена Александра была более сдержанной. Она старалась виду не подавать, не сбежал, якобы, ее суженый, уехал по делам, вернется скоро. А у самой душа в пятки ушла от страха. Это же какой стыд? Мужик сбежал из дома потому, что она бранила его хуже базарной торговки. А как детям в глаза смотреть? Что они теперь о ней думать будут, за что она лишила их отца?

Жена Сергея как узнала про причину бегства мужа, так сразу в постель свалилась. Ее и так иногда донимала головная боль, а тут совсем не стало мочи от боли. Она тоже не знала, как объяснить детям об уходе их отца из дома. Они уже взрослыми становятся, все понимают, им не скажешь абы что, придется всю правду выкладывать.

И посыпались неприятности на бедных женщин со всех сторон. К жене Алексея заявилась свекровь, мать Алексея. Она не бранилась, не топала ногами. Пришла, села на лавочку у дома, посмотрела на невестку очень строго.

– Это правда, что ты на сына с веником набросилась?– спросила она.

– Мама, Вы бы домой зашли,– робко предложила невестка.

– Я спрашиваю, это правда?

– Правда,– ответила невестка и расплакалась.

– Если сын не вернется, я тебе этого не прощу. Об одном тебя попрошу, не отваживай внуков от нас, сама понимаешь, это самое дорогое, что у нас осталось в жизни.

Она встала и, не попрощавшись, пошла со двора.

Досталось тоже женам Александра и Сергея от своих свекровок. Происходило это не так спокойно, как со свекровью Алексея, даже наоборот, они такой крик устроили, что соседи вышли из дома и наблюдали эти сцены.

А мужики тем временем отшагали целый день и устраивались на очередной ночлег. В одном селе Алексей купил небольшой топорик, поэтому обустройство места для ночлега делалось быстро и хорошо. Сделав шалаш, они поужинали, сидели и потягивали свои сигареты.

– Собирался траву в саду и вокруг дома выкосить,– сказал Алексей, как без меня теперь управятся?

– Твое теперь какое дело, ты готовься к новой жизни, старую жизнь забывать надо,– произнес Сергей.

– Так-то оно, так, косу сынишка заведет, ему я не раз показывал, как это делается, а вот масло в бензин налить не догадается. Испортит триммер, потом надо новый будет покупать.

– Трава ему покоя не дает, я кирпич, песок и цемент привез,– забор собирался перед домом делать,– сказал Александр, теперь некому будет этим заняться.

– А мы с женой обои и краски купили, собирались комнату и коридор отремонтировать,– вздохнул Сергей,– теперь с детьми сама делать будет. Но дети никогда таким делом не занимались, намучается с ними. А может, наймет кого, у нее голова в последнее время побаливала.

– Хватит раскисать,– остановил мужиков Александр,– раз решили, решения свои надо выполнять.

– Так-то оно, так, но меня мужики одно мучает,– произнес Алексей,– туда дорога вроде бы есть, а вот обратно, полная неясность. Ни я, ни вы об этом не знаем, и знать не можем. А если случится так, что назад домой с такой силой потянет, что станут немилы все эти распрекрасные девы, их перины и дворцы, будь они неладны, а дороги назад нет, что делать будем?

– Хватит пугать, мы и сами такие сомнения имеем,– ответил Сергей,– но поверни мы обратно, нас засмеют все, а жены еще хуже начнут издеваться. Я думаю, мы должны какое-то время там пожить, пусть они соскучатся, а потом вернуться, как говорят, со щитом.

– Все это так, но ты не подумал о том, что мы там пока будем прохлаждаться, наши благоверные не сыщут себе других кавалеров?– рассмеялся Александр.

– Как это сыщут?– возмутился Сергей.

– Этого не может быть,– добавил Алексей.

– Как это не может быть? Ты же сам говорил, что заглядываются мужики на твою бабенку. При тебе приставать побаивались, а раз тебя нет, можно и приударить будет за ней.

На этом их разговор закончился. Они стали укладываться спать. Заснуть сразу никому не удалось. В голову лезли разные мысли о доме, детях, не сделанных делах. Алексею мерещилось, что возле их дома ходят ухажеры, а его женушка прихорашивается перед зеркалом. Особенно усердствует их местный счетовод, которого Алексей давно недолюбливал. Хоть и хилое племя эти счетоводы и конторские, но больно уж пакостное. Стоит положить, что не так, они уж тут, как тут.

Утром проснулись мужики в каком-то подавленном состоянии. Умылись, немного привели себя в порядок, сели завтракать. Один отщипнул что-то и пожевал, другой не лучше поел, а третий вообще сразу за курево взялся.

– Что так едите плохо?– спросил Сергей.

– Не привык по утрам завтракать без горячего,– ответил Александр и задумался.

– Было о чем думать. Его жена очень хорошо готовила. Особенно удавались ей котлеты разные, какой только начинки она для них не придумывала, ешь, ешь, а есть еще хочется. Что будет там на этом острове? Котлет таких, уж точно, не будет.

Задумались и Сергей с Алексеем. У них жены тоже многое умели делать. Если жена Сергея была мастерицей по пирогам и ватрушкам разным, то жена Алексея была непревзойденная мастерица по соленьям и вареньям. Такие грузди соленые у нее получались, что гости их в первую очередь со стола сметали, а потом за остальное принимались. Вспомнив это, Алексей невольно проглотил обильную слюну.

– Ладно, мужики, чего сидеть, пошли дальше,– сказал Сергей и зашагал на восход солнца.

Шли дальше только по лесу. Перышко уверенно показывало им направление пути.

– Нет ни дорожки, ни тропинки,– произнес Сергей.

– Такое впечатление, что тут вообще не ступала нога человека,– добавил Александр.

– Сделаю я засечки на всякий случай,– сказал Алексей и сделал первую засечку на сосне.

К вечеру пришли к болоту.

– Переночуем, а утром через болото пойдем,– предложил Алексей,– а то в темноте мало ли что может случиться?

Устроили шалаш, развели огонь.

– Как там мои сейчас, что делают?– сказал Сергей.

– Не трави душу, давай помолчим лучше,– произнес Александр.

А дома у них совсем плохо становилось. Пришли из школы дети Сергея расстроенные. Стала их мать расспрашивать, что с ними случилось?

– Проходу не дают товарищи,– ответил сын,– расскажи, говорят, как вы отца родного из дома выжили?

Что могла ответить им бедняжка? Пошла в сени, спряталась за сундук и давай, как говорят, сопли на кулак наматывать.

Не лучшая обстановка складывалась в семьях у Алексея и Александра. Там тоже дети