Глава 2
Детям нужно верить!

Антошка не раз видел в телевизионных новостях, что, когда проходят международные переговоры или конференции, на столе перед участниками стоят маленькие бутылочки. «Теперь понятно, – подумал он, – они для тех, кто опоздал так же, как и я». Перед профессорами как раз и стояли две бутылки с минералкой. Одну из них Антошка выпил до дна.

Он вряд ли смог бы немедленно начать свою речь, но дядя Лёша дал ему передышку – рассказал об их научном центре, о создании аппарата для перемещения во времени. Предварительно он не просто закрыл входную дверь, но даже запер её на замок.

Рассказ о центре он поведал быстро, почти скороговоркой – уж очень скептически смотрели на него профессора-историки – и поспешил перейти к тому, как центр поручил Николаю Лукьянову – мастеру миниатюризации уменьшить Прибор так, чтобы возвращение путешественника во времени домой стало простым и безопасным. И ещё снабдить Прибор различными полезными функциями, в частности мощной лингвистической матрицей, позволяющей путешественнику не только понимать незнакомые языки, но и говорить на них.

При этих словах седобородый профессор – Павел Иванович, вспомнил Антошка, – скептически покачал головой. Его коллеги переглянулись и кисло улыбнулись.

Дяде Леше такая реакция была не в новинку, и он спокойно продолжал говорить. Рассказал, как мастер Лукьянов допустил в миниатюризации серьёзный просчёт: Прибор мог перенести путешественника ростом не выше 150 сантиметров и весом не тяжелее 50 килограммов. При этих словах Николай Иванович смущённо вздохнул. Потом дядя Лёша поведал, как Прибор, названный хронокомпасом, оказался на даче у Антошкиных родителей, как ранним утром Антошка надел его на руку и аппарат впервые сработал.

Тут седобородый Павел Иванович прервал дядю Лёшу.

– Молодой человек, – спросил он Антошку, – вам нравится творчество Герберта Уэллса?

– Я читал только «Войну миров», папа посоветовал, – смущённо ответил Антошка. – Понравилось, но больше ничего не читал.

– Обязательно почитайте «Первые люди на Луне». Там юный англичанин примерно вашего возраста так же неосторожно влез в аппарат для межпланетных путешествий и улетел без возврата. Я рад, что вам повезло больше – вы вернулись. Кстати, ещё рекомендую прочитать «Машину времени». Вы запомнили само путешествие? Это было стремительное мелькание годов?

– Нет, ничего подобного, – улыбнулся Антошка и повторил заученную фразу, – упал, очнулся, Рим.

Понравилась шутка учёным или нет, он не понял, но его самого успокоила и Антошка начал свой рассказ. Всё равно дяде Лёше говорить было больше не о чем – разве что о том, как они всей семьёй волновались.

Антошка рассказал, как очутился в окрестностях виллы сенатора Луция Эмилия, познакомился с его сыновьями – само собой, знакомство началось с драки, – и был принят как сын знатного варвара из неизвестной страны. Как он узнал, что такое римское образование, римский пир, римская свадьба. Как нашёл в древнем мире друга, который сначала помог ему найти украденный хронокомпас, а потом пожертвовал собой ради него – дал себя арестовать солдатам, разыскивавшим христиан.

– Кстати, – добавил Антошка, – Леон, учитель геометрии и врач, немного похож на вас, Павел Иванович.

Седобородый профессор улыбнулся, а Антон перешёл к самой трудной части рассказа: как сенатор с сыновьями отправился в Рим, взяв с собой «юного варвара». Как Антошка узнал, что назавтра в Колизее христиан отдадут на растерзание львам, и решил ночью пробраться туда и спасти друга. Как сыновья сенатора сначала были против этого плана, а потом решили разделить с ним опасность. Как удалось выполнить задуманное, как освобождённые поначалу отказывались покидать камеру, и Антошка, убеждая их, наконец-то сумел установить связь со своим миром. Христиане спаслись, а он вернулся домой.

– Туда же, откуда и стартовали? – с прежней скептической улыбкой спросил профессор средних лет в чёрном костюме.

– Нет, в сотне километров от дома, возле храма Покрова на Нерли. В римской тунике. Было восемь утра и немного прохладно, – уточнил Антошка.

Похоже, скепсис он так и не победил. Антон поглядывал по сторонам: то в окно, то на стену с единственной картиной. Пригляделся: на картине была огромная река, величественно текущая по равнине. Он стал смотреть на реку: струящаяся вода, даже нарисованная, успокаивает.

– Докладчику можно не аплодировать, – сказал дядя Лёша, – приступайте к вопросам. А потом мы перейдём к иллюстративной части доклада.

Эти слова Антошка не понял.

– Значит, – сказал Сергей Юрьевич, профессор в чёрном костюме, – вы оказались в Риме в годы правления императора Домициана. А вы встречались с императором?

– Нет, – чуть смущённо ответил Антошка.

– А с великими римлянами той эпохи? С Ювеналом, Марциалом, Тацитом?

– Нет, – так же смущённо повторил Антошка. – Они не приходили в гости к Луцию Эмилию.

Профессор хмыкнул и вздохнул. Не столько разочарованно, сколько понимающе: мол, кто бы сомневался.

– Сергей Юрьевич, – осмелел обиженный Антошка, – а если бы вы сейчас отправились в Америку, вы бы смогли встретиться с Бараком Обамой? А если бы в Англию, вы бы встретились с Дэвидом Бекхэмом?

– Это известный футболист, – уточнил самый молодой профессор. Вернее, ещё не профессор, а доктор наук.

– Аргумент принимается, – улыбнулся Павел Иванович. – Если говорить о футболистах, я сам не общался ни с Бобровым, ни с Яшиным, хотя являюсь их современником.

От этой улыбки Антошке стало чуть легче.

– Хорошо, я тоже вряд ли когда-нибудь встречусь с Обамой и Путиным, – сказал профессор в чёрном костюме. – Тогда два бытовых вопроса, которые давно интересуют меня. Скажите, на обеде у древнеримского сенатора кофе подавали в конце застолья или в начале, для возбуждения аппетита? И другой, столь же важный вопрос: насколько изменился за две тысячи лет рецепт пиццы «Маргарита»?

– Разве вы не знаете, что в Древнем Риме не пили кофе? И не могли приготовить «Маргариту», потому что ещё не открыли Америку и не завезли в Европу помидоры, – удивлённо произнёс Антошка и тут же понял, что его хотели подловить простенькими проверочными вопросами. Он даже покраснел от обиды.

– Антон никогда не врёт, – сердито произнёс папа. Антошке показалось, будто папа собирался продолжить: «Не знаю, как ваши дети…»

– Уважаемые друзья, – прервал зарождающийся спор старый профессор, – давайте исходить из того, что детям нужно верить. Во всей этой истории меня больше всего удивляет и радует, что наш юный друг выбрал для своего путешествия Древний Рим – эпоху, не самую популярную у современных детей. К примеру, мой внук Илюша в этом же возрасте отправился бы к викингам или к рыцарям. А его друзья – к этим, как их зовут?.. К эльфам или оркам.

На лице Павла Ивановича была добрая улыбка, но Антошка так и не понял, верит он ему или нет.

– Друзья, – сказал дядя Лёша, – я понимаю ваш скепсис. Мы попросили вас о встрече только потому, что недавно удалось получить новое доказательство путешествия Антона Весёлкина. Когда я впервые сообщил вам об этой удивительной истории, у нас в качестве подтверждения были сам Антошка и его римская туника, в которой он прибыл из путешествия, оставив в прошлом джинсы и кроссовки. Кстати, вы уже читали экспертное заключение, сделанное по исследованию туники. Техника её изготовления сугубо ручная, кроме того, обнаружены споры некоторых растений-эндемиков, существующих лишь в области Лацио недалеко от Рима.