– Да они же размажут нас! – Возмутился щупленький парнишка невысокого роста с быстро бегающими глазками.

У обеих девушек он вызывал жуткую неприязнь.

– В отличие от реального врага эти вас не убьют, а покажут ваш реальный уровень!

– Избиение младенцев они покажут, а не наш уровень, – буркнул в ответ парень с бегающими глазками.

– Возможно, если будете и дальше действовать, как стадо баранов, забыв, что у вас есть голова, а в ней вроде как есть мозги, которыми стоит иногда шевелить! Всё! Всем спать! – Закончила не начавшееся бесполезное препирательство Тара.

Через час девушки сидели в таверне для стражников, где делились выводами о компании Энира, обсуждая попутно дальнейшие действия.

– Что думаешь насчёт Магнеза? – Спросила Симира Тару.

– Это тот, у которого постоянно бегают глазки? – Ответила Тара.

– Да, – сказала принцесса, – не нравится он мне, на крысу похож.

Последние слова Симира буквально выплюнула, словно попробовала жутко невкусный фрукт. Тара же несколько секунд молчала, обдумывая слова принцессы. Магнез ей, как и принцессе, не нравился. Он отлично подходил на роль плохого парня, но выводы пока делать слишком рано. О внутренних отношениях Энира и команды они пока не знали ровным счётом ничего.

– Пока он неприятен нам только внешне. Из Академии не отлучается, учится, кстати, весьма хорошо. Я пока не готова делать скоропалительные выводы, – поведала Тара свои мысли относительно Магнеза Симире, а потом тихо, и смотря в сторону, добавила. – Я уже обожглась один раз.

– Ты про Кайла? – Спросила принцесса.

– Да, – ответила Тара и перевела взгляд на принцессу.

– Да ладно тебе! Сравнивать Кайла и этого? Кайл красавчик, коих еще поискать надо, – Симира хотела продолжить сравнивать Кайла и Магнеза, но резко прервалась. По факту, ей нечего было добавить, она не знала Кайла.

Тара улыбнулась, видя, как принцесса судорожно пытается выгородить их общего знакомого:

– Не можешь? Да?

– Да, прости…

– Всё нормально. Люди не нежить. Если у нежити нет разума, архиличей мы не берём во внимание, то у человека он есть! У нежити только два желания – убивать и есть, а вот у человека… Сегодня он друг, а завтра уже точит нож, который всадит тебе в грудь, когда ты будешь спать. Или, например, человек, который по всем твоим прикидкам абсолютное зло, вдруг спасает тебя, прикрывая своим телом. Нужно копать глубже и чётко осознавать – это не просто. Это трудоёмкий, далеко не быстрый процесс, а главное, мы можем так ничего и не накопать. Они могут оказаться простыми студентами, которые ни в чем не замешаны.

Симира, подумав несколько секунд, согласилась с подругой:

– Да, согласна. Будем копать дальше, – есть перехотелось.

– Симира, – Тара подождала, когда принцесса оторвётся от ковыряния вилкой еды и посмотрит на неё, затем, выдержав небольшую паузу, спросила. – Ты не знаешь, где Кайл?

Симира, шумно выдохнув, ответила:

– Не знаю. Он просто исчез после королевского бала. И да, я уверена – отец с братом знают, куда он направился, но не скажут ни за какие коврижки. Я уже пыталась выяснить – была послана далеко и надолго.

– Я всё же спрошу, – решилась на весьма щекотливый вопрос Тара. – Его не могли сослать с материка, как потенциально опасного, или – вообще убить?

Симира ухмыльнулась:

– Я тебя понимаю, и я тоже думала на этот счёт. Насчёт убийства – сомневаюсь. Его приняли здесь, смысл после убивать? Другое дело – его сила. Она огромна. У него явные проблемы с её контролем, но думаю, папа с братом смогут решить эту проблему. Я склоняюсь к тому, что его отправили «проветриться». Опять же, исходя из того, что мы знаем о нём – он сам мог свалить и спрашивать никого бы не стал. Он полностью самостоятелен, – ответила Симира.

– Спасибо за откровенность, Симира, – поблагодарила принцессу Тара.

– Да ладно, будет тебе, – улыбкой отреагировала Симира. – Мне нет смысла от тебя что-либо скрывать. Нас не просто так свели вместе. Нас к чему-то готовят.

Симира знала, к чему их готовят, но хотела услышать от Тары. Она допускала, что Тара этого может не понимать.

– Нас готовят к командной работе. Из нас будут делать элитную звезду, – как-то сухо ответила Тара.

Всё они прекрасно понимали. Розовая пелена постепенно сходила с их глаз. Им в кратчайшие сроки предстояло повзрослеть.

Парас, Семирил

В ходе званного ужина Семирилу так и не удалось выудить стоящей информации. Все молчали, словно воды в рот набрали. Единственное, что он заметил – отношения между графом и графиней были весьма прохладны. Ужин Семирил покинул в числе первых уходящих гостей, ловить там было нечего.

Не прошло и недели, как Семирилу пришлось вернуться в поместье графа в компании Параса. Причиной этому послужило покушение на одну из дочерей прямо в графском имении, что вызывало одно большое недоумение.

Кому понадобилось убивать дочь графа? Зачем? И ещё куча вопросов роилась в голове Параса:

– Семирил, а она точно не маг? – Спросил Парас у магистра.

– Да. Инициацию его незаконнорождённому сыну и старшей дочери проводил я. Тогда же я осмотрел младшую – та оказалась без дара, но для успокоения графа я проверял её ещё дважды после. Ума не приложу, кому она сдалась. Часть наследства на неё уже переписано. Жениха у неё нет, сводить её с кем-то граф отказался, как и старшую, впрочем. Всё по любви. Но не это меня волнует, – разведя в стороны руки, недоумённо сказал архимаг. – Как они попали в поместье? Там такая защита! А как собак обошли? Бред какой-то, – возмущался Семирил.

– Не забивай голову, – сказал Парас и махнул рукой. – На месте разберёмся.

– Я не могу не забивать себе голову! – Возмутился Семирил. – Я её ставил! Лично! Ты понимаешь, какой это удар по моей репутации?

Парас предпочёл промолчать.

Карета начала замедляться. Парас откинул шторку окна кареты и увидел роскошный особняк графа:

– Почти приехали. Не люблю большие дома. Сколько хлопот с ними! – Недовольно проворчал ликвидатор.

– Статус обязывает, – ответил архимаг на ворчание Параса. – Да и просто ты никогда в таком не жил, вот и не понимаешь. А мог бы!

– Больно надо! – Усмехнулся Парас. – Жены нет, детей нет, а мне одному такие хоромы? Я минималист. С удовольствием построил бы себе небольшой домик в лесу, что и сделаю, наверное, когда состарюсь. Опять же, если не убьют.

– Ты слишком везуч, – хохотнул Семирил.

Парас рассмеялся ровно в тот момент, когда раздалось ржание лошадей – вышло пугающе. Следом карета остановилась возле огромных ворот поместья графа.

Парас с Семирилом мерно проследовали за дворецким в дом, где их встретило обеспокоенное семейство в составе графа и графини:

– Господа, магистр Семирил и отделение тайной стражи, Парас, – оповестил дворецкий графскую чету.

– Оставим лизоблюдство, тут все военные, – быстро сказал граф. – Идёмте! Перекусим и обсудим насущные проблемы.

Мужики удовлетворённо кивнули, лесть и долгие расшаркивания они не любили и двинулись вслед за графом по блестящему мраморному полу, которому самое место в музее, а не под грязной обувью.

– Оставь нас, дорогая, – обратился граф к супруге, на что та фыркнула, но всё же удалилась. Когда дверь за супругой закрылась, граф продолжил. – Сразу скажу. Я поднял на уши всех, но следов преступников найти не удалось, как, собственно, и их самих. Теперь по самому покушению: дело было в районе двух ночи, в тот момент, когда мы с супругой уединились. Мы услышали непонятный шорох, а потом крик. Крик доносился из спальни младшей дочери. Естественно, я схватил меч и бросился в спальню, где сразу столкнулся с неизвестным. Работал явно профи. Меня спас подаренный тобой, Семирил, амулет защиты. Потом убийца скрылся, видимо, осознав безрезультатность своих попыток убить меня или мою дочь. Парас! – Обратился граф к ликвидатору, задержав на нем свой тяжёлый взгляд. – Дом в твоем распоряжении, найди хоть что-нибудь!

Граф хотел добавить, что Парас лучший, но вовремя осёкся – тот ненавидел лесть.

– Хорошо, – тихо, без каких-либо эмоций, ответил ликвидатор.

– Семирил, – услышав своё имя, архимаг уже знал, что услышит. – Моя защита – твоё детище. Разберись, как убийца её обошёл! Если бы не знал тебя так много лет – уже все бы знали, что твоя защита полное дерьмо, но я не верю, что всё так просто, – граф не стеснялся в выражениях.

Никакие отговорки не помогут – Семирил это отлично понимал. Ты можешь сколько угодно быть другом кому-либо, но стоит один раз ошибиться, и вот – ты непримиримый враг. Магистр чувствовал себя крайне паршиво.

– Я понял, граф! – Ответил магистр.

– Тогда за работу, – бросил граф и ударил ладонями по столу.

Выйдя из кабинета графа каждый направился в свою сторону. Парас для начала решил зайти в спальню графской дочери, а Семирил сразу отправился на улицу, откуда решил начать осмотр своей магической защиты, которую как-то умудрились пройти.

Осмотрев спальню дочери графа Парас вышел и попытался воссоздать путь убийцы до спальни. По его мнению, выходило, что убийца вошел через окно второго этажа и сразу попал в коридор, из которого он мог попасть ко всем членам семьи. А еще он знал, что Семирил установил защиту не только по периметру, но и в самом доме. Защита в доме завязана на всех членов семьи и реагирует только в случае появления чужого. Парас не верил, что, кто-то смог обойти защиту его друга, но пока тот сам не осмотрит тут всё – точно сказать нельзя. Спустившись вниз, Парас застал Семирила в непривычном для него амплуа провинившегося пацана. Жена графа в прямом смысле орала на магистра, обвиняя того в непрофессионализме; сам же граф молчал и бесстрастно взирал на всю эту вакханалию.